祝太傅年轻时鲁莽且不善言辞，换句话说就是忠厚老实但没心眼儿，因此经常说话得罪了人也不自知。

后来他和同僚去饭馆喝酒时，醉意上头，也不知道怎么想的就吐槽了陛下派他去镇守边关，不能在京陪伴妻儿。

说者无心听者却有意，这话被隔壁的一个朝廷官儿听了去，随即立刻回禀元和帝。

皇帝大怒，不仅当众杖责他二十军棍，并且没收了军权，关家里禁闭半年。

而这个上报的人就是被祝父调侃过的、满心怨愤的、裴桑的爹。

自此之后，两个爹的梁子算是结了下来。

祝父卧床在家数日，不仅痛定思痛戒掉了喝酒的毛病，而且出了禁闭后去拜了南安城里最有威望的老夫子，学习为人处世的之道。

慢慢地，他也学会了将所有的心思压在心底，逢人只说三分话。在教导子女时，也会以自己为例，和他们强调少言多行、不要嘴贱。

或许这也是他看不惯秦子邺的其中之一个的原因吧，毕竟这小子不仅是嘴贱了，做事儿也是随心所欲，颇有他当年愣头青的感觉，将来势必会闯下大祸。

他教育三个孩子们不要过多涉及朝堂，只愿他们能安分守己，平安做到退休即可。但这话只有祝晏一个人听进去了。

祝英打小就成了南安城里有名的“混混头子”，身后有一群忠实她的马仔，成天在城里大摇大摆，打着替天行道的名义教训那些不安分的小偷。

长大之后又去郊外找些强盗练手，打赢了就把他们送去衙门，输了的话便去校场继续深造。

如果说祝英是小打小闹不成气候，那祝无唤做的事可是将整个祝家的命脉搭在细线之上，稍有不慎便沦为满门抄斩。

弘景帝为太子之时，先是拜了祝父为师傅，后来先帝又选了祝晏作为他的伴读，而嘉平长公主还是他的亲姑母。

可以说，祝家就是弘景帝最信任的依仗。

可自祝父辞去太傅，祝晏又被遣派去往云州驻守，原来的次辅韩笠便顺势坐上了首辅，他的门生众多，朝廷之中也多有他的势力，弘景帝日渐不安，在朝中寻求着盟友。

而祝无唤就是弘景帝最先拉拢的对象。

事实是，即便皇帝不主动寻他，祝无唤也会忠实地维护着皇帝，甘愿做他的马前卒。

在弘景帝的扶持下，祝无唤也渐渐的有了自己的队伍，他们全都是效忠于皇帝的不二之选，裴桑也就是在这个时候一步步成为了祝无唤的挚友。

可裴桑都给事中的身份和他爹做过的事情，终是给了祝太傅不好的回忆。他明里暗里告诫祝无唤少与其来往，可祝无唤却说他小题大做。

最后在一次吃饭时，祝太傅吹胡子瞪眼，“你这孩子就是天生来气我的，先是秦子邺，后来又是裴桑，我和你说的话你怎么就是不听呢！非要撞回南墙、磕个头破血流才悔悟吗？”

“我看，就是裴桑把你带偏了，他成天监视着别人，心不知道有多脏呢。”说罢，他摔了筷子便离席了。

祝无唤眼底无任何波澜，似乎刚才祝太傅撒的怒火不是对着他。

祝英不放心的戳了戳他的手肘，担忧的望着他。

祝无唤放下碗筷，轻轻揉了揉妹妹的脑袋，“不用担心我，好好吃饭。”

后来，祝无唤去了书房，和祝太傅交谈一夜。最后的成效是祝太傅不再对裴桑抱有那么大的敌意了，但总归还是看不惯，时常斜着眼瞅他。

裴桑装看不见，私下却越来越缠着祝无唤，两人经常结伴而行，形影不离。

……于是祝太傅的头痛加剧了。

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祝无唤引着裴桑进了书房，谨慎的将所有门窗全部关上，这才询问裴桑道，“别贫嘴了，那内监到底怎么死的，查出来了吗？”

“我办事你放心。”裴桑从怀里取出一张纸，“这是仵作写的验尸单，你自己看看吧。”

祝无唤接过验尸单，不禁吐槽一句，“还放心？那这事儿你可办妥了？”

裴桑挠挠头，“你这话说的，马都还有失蹄的时候呢。”

祝无唤不与他斗嘴，展开纸张看了起来。

内监窃听案发生于七日前，当时祝无唤正在顺明殿与弘景帝议事，出门时意外撞见了这个叫做“小应子”的内监在门外洒扫廊下，并且逐渐靠近弘景帝与大臣交谈的窗下。

祝无唤当时便觉得有些不对劲，可他并没有实质性的证据，于是只好先行作罢。熟知第二日，他又看见了小应子端着茶盏，探头探脑的打量着殿内。

在秘密禀报弘景帝后，锦衣卫当即将小应子拿下。为了引出幕后之人，祝无唤提议将小应子关进刑部大牢。

面对弘景帝的不解，祝无唤解释道，“指使内监的幕后之人必不会让他存活，故而在三司审问前定会想法设法除掉他。”

“不如我们将计就计，一旦杀手出现在大牢，便会被早已暗自埋伏的锦衣卫现场抓获，剩下的便可以抽丝剥茧一步步探出幕后之人。”

弘景帝想了想，最后同意了祝无唤的计划，并宣召了裴桑让其严密监视刑部大牢的一举一动，务必要抓到活口。

为了避免幕后之人警觉，祝无唤按照常理依旧做出警戒的阵势，并派了三倍人手严加看管，引诱那人不得不早些做出行动。

同时，他又担心若自己在南安城会让对方投鼠忌器，于是暗暗想着法子如何能暂且离开。正当他苦思冥想时，秦母正好送来了正当的借口。

……

“毒芹？”祝无唤盯着验尸单上的字迹，“这毒物似乎不太常见。”

裴桑把玩着桌上的玉珠，“仵作说，这毒芹的长相与普通芹菜几乎相同，若是被拌进了饭菜，通常情况下是看不出来的。”

“中毒之人口唇有血泡，面色发青、皮肤发红，并且在死前会伴有激烈的身体痉挛。毒发时效没有固定时间，短则数分钟，长则可十二个时辰。”

“这内监属于前者，不然十多个时辰再显露出来，恐怕下毒的人早就逃之夭夭了。”

祝无唤放下验尸单，“这下毒之人是牢中送饭的狱卒？”

裴桑点点头，“这狱卒在食桶里设置了夹层，在给小应子盛饭之时，将芹菜偷偷换成了毒芹。”

“事成之后他与其他人换了班，乔装溜出了南安城。可等我们顺藤摸瓜找到他时，他已经被人抹了脖子死在了郊外。”

祝无唤皱眉，“现场有发现什么痕迹吗？”

裴桑摇摇头，“仵作查验了伤口处，符合在高处向下挥刀一击毙命的特征，且杀人者为左利手。”

“另外，尸体旁边有着一排马蹄印，应该是杀手骑马路过，快而狠的了解了他的性命。”

祝无唤微微颔首，若有所思道，“韩笠近日可有什么动静？”

“我正想和你说他呢，”裴桑顿时来了兴趣，“虽然韩笠这边风平浪静，可他的得意门生何大人昨日倒是来了一次。”

裴桑放下玉珠，转身又去摸旁边放着的宝剑。

“……刑部侍郎何谭？”祝无唤问道。

裴桑一把抽出剑身，清脆的声音回荡在书房中，他不禁赞叹道，“啧啧，真是好剑哪。”

祝无唤惊讶望着他，一时失笑，“看来这位何大人是把你惹恼了。”

裴桑将剑收入鞘中，“从前我怎么没发现他这么会装傻充愣呢？”于是他开始讲述何谭做的那些令人血压无限升高的蠢事。

那日，裴桑在刑部大牢门前见到了何谭，这人笑呵呵的朝他客套道，“裴大人今日没去江福楼喝酒啊？”

裴桑心里暗暗骂道：去你个大头鬼。

可面上仍旧保持着礼貌的微笑，“刑部出了这么大的事，我自然要来看一看，以便向陛下汇报。”

他话锋一转，“听说大人近日常去云间阁，这妙音小曲演奏着，怕是把您的骨头也吹酥了吧，这陛下交代的差事……不知还能否办好呢。”

何谭面不改色，“你我都是朝中官员，戾气别那么重，伤肝伤身。我府上倒是有些药酒，待会儿我着人送几坛去裴府，养肝补气最见效了。”

裴桑：……

一想到此事，裴桑愤愤地对祝无唤道，“接着我去勘察牢内痕迹，这何谭偏偏紧跟着我，但凡我找到些什么东西他都要过来瞧。完事后他又不屑一顾，称我找到这些对破案没有用。”

“后来查到是那个狱卒下毒后，他又装作惊讶，感叹自己识人不明，没有早点看出这狱卒的阴谋诡计。”

“等我将狱卒的尸身带回来时，他又不敢上前观看，说自己见不惯杀生，于是在一旁念起了佛经。”

裴桑仰天长叹，“我的命好苦啊，朝中这么多都给事中，怎么偏偏就我被安排去了刑部。”

祝无唤轻笑，从袖中摸了个东西扔给裴桑，“吃点甜的，中和一下你的命数。”

裴桑捏着小包装，但他看不懂上面的字，“这啥啊？”

“巧克力。”祝无唤给自己也撕了一个，“子邺不知何时放我包袱里的，味道还不错，你试试？”

裴桑凑近闻了闻，确实有股甜丝丝的味道，可这颜色……他有些犹豫，“你确定这黑黢黢的东西能好吃？”

祝无唤咬了一小口，“反正毒不死你。”

裴桑翻了个白眼，“你这话说的，听得我好想揍你一顿。”

他学着祝无唤的样子咬了一角，细细品味着，“……确实，还不错。”

祝无唤微微一笑，“六部中韩笠安插亲信最多的便是刑部，陛下……是信任你，才对你委以重任。”

又听到韩笠，裴桑原本被甜食治愈的心情又跌落了下来，“哎，可那又有什么用？还不是被对方摆了一道，你说这事整的，真是竹篮打水一场空啊。”

祝无唤道，“昨日我已向陛下禀明了此事，圣上虽然没说什么，但感觉已经起了怒气。”

裴桑担忧望着他，“你等会儿要进宫看冰嬉，怕是陛下见到你回来，定要留你在宫里训诫了。”

祝无唤将验尸单整齐叠好放进衣袖中，“技不如人，陛下若是要责罚，我也心甘情愿。”

两人正说着话，门外传来小厮的敲门声，“二公子，老爷和长公主已经准备好了，正在府外等着公子呢。”

祝无唤应了一句，待小厮远去才低声对裴桑道，“现在小应子和狱卒皆以殒命，杀手也消失的无影无踪，这条线算是彻底断掉了。”

“若是想将韩笠一党连根拨起，还需要别的契机。”