冯进喜道得是喜笑颜开，萧颦目光微动，看了眼旁侧的烛火叹声说：
“皇兄心腹不多，除我之外便只剩下怀稀了，如今内阁势大也不知日后可还能有我二人容身之地。”
她故意将最后几字咬重了些，冯进喜眯了眼睛，先是示意小福子去了门口而后理了袍摆坐正道：
“那殿下如今的意思是......”
“内阁诸位把着内政大权不放，皇兄有心改革，却因着那帮老家伙实在伸不开手。”
萧颦正色说，回眸之时浅笑嫣然。
“皇兄有心重整吏部，只是苦于无人可用，不知大伴可有何人选啊？”
她将所思之事尽数摆上了明面，冯进喜看着她的目光逐渐转暗，而她却只是喝了口酒语气淡淡地又说：
“皇兄乃是储君，有些事情日后总得慢慢接手，可内阁如今这番行径却着实叫人不快。”
说着，萧颦倏而冷了面色，冯进喜未再思量，只是亲自上手给萧颦添好了一杯酒说：
“即是殿下与太子殿下所忧之事，那必是奴婢分内之事。”
“如此，甚好。”
......
“你去寻了冯大伴？”
清晨的坤宁殿还带着一丝浅浅的湿气，檀木屏风之后几道人影映在光泽极佳的锦缎之上，明皇后端坐于梳妆镜前，嗅着浅香垂眼道。
“是。”
萧颦叩首道，身上穿着绯色圆领官袍。
明皇后轻哼了一声，窸窸窣窣的声音幽幽入耳，萧颦急忙冲那来者转了方向，只见一双藏青色云锦翘头覆不出所料地出现于眼前。
“你不是最恨那些宦官了吗？怎地，想着去寻他了？”
明皇后道，转身坐在了一旁的贵妃榻边。
萧颦不敢怠慢地将额头深深埋下，斟酌片刻后开口道：
“边关吃紧，檀州危在旦夕，儿臣没别的法子了。”
“就这些？不是为着哪位旁人？”
明皇后质疑道，看着她的目光之中多了几分审视。
萧颦咬牙，状似为难地叹声说：
“不敢瞒母后，儿臣却有私心。”
“哦？是何私心？”
明皇后道，萧颦握紧了拳高声说：
“儿臣是为敦州巡按，户部左给事中陆琛，陆大人。”
明皇后顿了半刻，似是想到了她会这般说地笑了笑道：
“原来如此，可如今这番局势若只为救一人而大动干戈，着实不是什么明智之举。”
“可是太子殿下除他之外，便只儿臣一个心腹了。”
萧颦急忙道，明皇后蓦得敛了神色，审视的目光正好对上了她的双眼。
“母后，皇兄而立将至，如今又有了嫡长子可内阁却始终不愿放权，如若再这番下去，皇兄他......”
萧颦故意未将话讲完，而明皇后却是因此变得面色阴沉，对于她那未道完的话语亦是心下明了。
是啊，内阁不放权，他这个太子便如当今上圣一般是个傀儡罢了，虽说明家是皇后母族，可坐了这位子多年她自是清楚那皇帝当得有多憋屈。
故而到了自家儿子头上，她必是不愿他重蹈他父亲的覆辙，况且他还是个有才能有抱负的太子殿下，并非是上头那草包所能比拟的。
“那你的意思是......”
明皇后指尖触了触茶盖，看着萧颦的眸光中闪过一抹精明。
“司礼监与内阁早有嫌隙，不若从中入手，替皇兄将主事权拿回来。”
萧颦抬眸道，对上明皇后那双微眯的凤眼心中明了。
“母后，儿臣承蒙母后大恩入朝参政，只是儿臣如今资历尚浅又身为女儿，人微言轻实难相助于皇兄。”
“所以，你想拉拢那帮宦官？”
明皇后又问道，语气淡淡，却是给了身边侍女一个眼神叫人将萧颦扶了起来，又瞧了眼奉茶女婢重填了盏新茶放在了小桌旁。
“天凉了，先来喝口茶吧。”
她忽而又道，萧颦颔首示礼垂着眼帘在她身旁坐了下来。
“诶，母后也不是怀疑什么，只是觉着你跟司礼监......母后也是怕委屈了你。”
明皇后道得很是忧心，萧颦含笑借势颔首说：
“为社稷江山，儿臣不怕委屈。”
“你着孩子啊......”
明皇后叹了一声，正想再道些什么时却见王尚宫揖手而来，停在数步之外道：
“皇后殿下，各宫主位已在殿外等候了。”
“嗯，叫她们先进去吧，本宫就来。”
明皇后随意回道，王尚宫领旨而去，萧颦亦是知趣地起了身，转手接了一旁婢女递来的大衫，走上前去亲侍衣冠。
“行了，听说明年春闱的选题已经在准备着了，吏部想必也先不下来，你且去吧。”
明皇后垂眸道，萧颦苦笑了一声，一边理着那宽大的袖摆一边说：
“主事还是礼部的大人们，儿臣不过是跟着王大人打杂罢了。”
“那王明策可是当年赫赫有名的甲榜状元，就连陆太傅的风采都被他盖了去，你如今在他手下面做事可要跟着王大人好好学。”
明皇后一边说一边扭头看她。
萧颦很是乖巧地抿了抿唇，待将华服理毕这才笑意温和地向后退了一步道：
“儿臣谨遵母后教诲。”
“如此，便好。”
明皇后最后道，抬手搭上一旁婢子，行过浅香幽然去向远处。
边城孤烟初起时，正值明月高悬，李璟披甲与陆琛并立城前，流光洒下之时又好似镀上了一抹霜寒。
“这一去，怕是真要如你所说的那般血染黄沙魂不归了。”
李璟倏而道，昂首看那明月却是没来由地笑出了声。
“可别，你可是如今炙手可热的大权宦，这等奸诈小人命都硬得很。”
陆琛打趣道，瞥了他一眼转而看向了那整装待发的一队死士。
“监军，人到齐了，一共不到八百。”
领头的将领上前道，陆琛蓦得收了笑闹，目光凝重地回头看向李璟说：
“怎么就八百人？你突得出去吗？”
“什么叫就八百人，是只剩了不到八百人。”
李璟反驳道，正打算回头示意那将领带队时却被陆琛一步上前，狠狠地向后推了一把。
“前两天算不是还有两千人吗？这怎么.....”
“你守城不要兵力吗？我方动手势必引来敌将反扑，若是檀城再守不住可完了，况且......”
他蓦得停了须臾，扯出一抹笑道：
“咱们俩总得活下来一个吧。”
陆琛彻底没了下文，眸光极深地看他心绪杂陈，唇角抽动片刻，却是道了最后都没说出来一句。
诚然，他一介文官，虽修君子之道略通一些武艺，可若与李璟这般年少出征，族中又是世代镇守边关的大将之后相比却是相去甚远。
而如今若是不想困死在此，便只能叫李璟带人杀出去谋得一线生机，可对面到底是五万铁骑，仅凭现在这不到八百的残兵败将又怎能打得过去。
“你毋需担心，斥候已然探听清楚，城外西北处布军薄弱，若是运气好，这八百人足够过去了。”
李璟推开他的肩膀道，方接过缰绳翻身上马之时却又被回了神的陆琛一把扯住了马鞍。
一声嘶鸣划破夜空，李璟急忙勒马掉头，几下马蹄踏起飞尘，李璟拧着眉头回眸看他却不想又被陆琛先一步地红了眼，声音极颤地跟他说：
“你疯了不成？西北处布军薄弱是因隔着那幽云江，凛冬将至那江面没被冻住却冷得出奇！你要从那方过，你怎么过得去？”
“即如此，那陆大人您指条明路？”
李璟嗤了一声说，陆琛被他问得哽在原处，默声思索却将那握着马鞍的手又紧了几分。
“瞧啊，你也无甚主意嘛。”
李璟笑道，抬手拂了他的双手说：
“你尽管守好此地，若有幸归去，便替...便替奴婢护好殿下......”
“我去你大爷的！遭祸的死太监，谁要帮你？你自己的人情就自己回来还清楚，莫想叫我替你！”
陆琛再也忍不了得破口便骂，而李璟却始终目光淡淡，回头看看他那怒极的模样仰天大笑。
“哈哈哈哈哈，走，拿好你们的长枪，咱们一同杀出去！”
他朗声道，向着那长夜击出一道剑痕，马啸嘶鸣，沉重的木门镇开了一道出口，尘土飞扬之时白袍随风而起迎着那天边的凛凛寒月。
同是一轮玉镜下，远似天边的上京城却是一副截然相反的样貌，歌舞升平，人影攒动，而那后宫之中更是鼓乐齐鸣，酒香肆意。
“华阳殿下安好。”
换了一身赤红蟒服的冯进喜笑道，顺着萧颦的身影主动迎了上去。
“大伴辛苦。”
萧颦客套道，看了眼跟在他身边的宦官面色算不得多好。
“不辛苦，老奴年纪大了能看着上圣高兴必比什么都强。”
冯进喜笑道，察觉萧颦情绪不对，转手便挥走了身边跟随的宦官。
“殿下可知，今日这席面是为何吗？”
冯进喜倏而道，萧颦怔了片刻，又思及邀她前来的帖子试探道：
“不是说，要赏菊？”
“哈哈哈，殿下说笑了，赏个菊花何须这番阵仗啊？”
冯进喜道，背了双手笑得开怀，而后又斜眼用下巴指了指那远处新修的长廊说：
“上圣也不知是年纪上来了还是怎地，前些日子竟心血来潮宠幸了一个司赞司里头执掌文书的女史，不到月余就封了婕妤，赐封号为‘璃’，今日便是给她过生辰的。”
他意味深长地眯了眯眼睛，回眸再瞧萧颦之时唇角微起。
“老奴曾有幸见过几面，却不想，那璃婕妤的长相竟与丽贵妃娘娘有那么六七分的相似呢。”