“哈哈哈哈哈，陆老头，我跟你说啊，上圣钦点，你徒弟如今可是我的啦！”
未见其人，那爽朗的笑意便率先传入了陆太傅那竹林小院之中。
煮茶听雨的陆观惊了一下，险些没将面前的小吊炉整个掀翻了去，回眸看着那被雨淋得湿透的王谦大步走来时更是嫌弃地向旁侧躲了又躲。
“唉唉唉，远些，远些！这可是我新得的老贡眉，别给碰坏喽。”
“啧，几饼破茶，且给你宝贵的。”
王谦咋舌道，拉着旁边的椅子要坐，却不想还没等衣袍沾着椅子腿又被陆观眼疾手快地一把夺了去。
“你那衣裳先弄弄干吧，老大不小了，再给冻出个好歹。”
陆观很是无语地道，反应过来的王谦笑了笑，抹了一把脸上的水又就地拧了两把衣袍说：
“上朝上了一半便下起来了，硬是又站了小半个时辰才算完，你可有衣裳给我缓缓，我这身难受得紧。”
陆观很是不耐地翻了个白眼，但看着面前已然淋成落汤鸡的王老头还是唤了在旁侍候的小厮，领着人一路去了后堂。
落雨渐停，可残云为散，凝在空中的凉意随风而起拍打在廊间的竹帘之上。
一捧炉碳烧得极旺，蒸腾而上的水气渐渐挥去了丝丝寒凉，阵阵脚步声由远及近，王谦上换了一身墨色道破跟着小厮又回了那一隅清净之地。
“诶呀，还是你这小地方舒坦啊。”
他不由感叹道，撩袍坐去了陆观身边很是顺手地拿了一小盏茶细细品饮。
“也不知方才是谁嫌弃老夫这茶破的。”
陆观嘟囔了一句，倒也没赶人只是斗气般地瞥了他一眼。
王谦朗笑一声，想起来时的目的时更是喜笑颜开地放下了杯盏，自得意满地昂了昂首说：
“唉，圣上钦点，你那好徒弟，如今可是要来我吏部了。”
“听说了，礼部奏疏什么时候到啊？”
陆观不甚意外地道，回头又抓了把甜杏干有一搭没一搭地往嘴里送。
“快了吧，最迟拖不过后日。”
王谦道，放了茶盏靠上了椅背。
可陆观却是暗叹了一声，看着檐下滴水成珠倏而暗了神色。
“殿下，终究还是走上了这条看不见头的路啊。”
他沉声说，语气之中的担忧之情浮于面上。
王谦轻笑了一声，先是眼尖地瞧见了被陆观藏在椅子后面的蜜饯坛子，而后又一边弯腰顺着甜杏干一边说：
“怕什么，有我王谦在，别的不敢说，护着殿下一时周全还是绰绰有余的。”
“哼，你？你能保住自己便是万幸了。”
陆观哼笑道，饮了口茶又说：
“明芳那老狐狸，眼看着皇后跟太子越来越不听话，更恐司礼监如日中天这才扶了殿下起来以做制衡，但私心里还不知道憋着什么坏水呢。”
他道得很是嘲弄，浅叹了一声本想回头再嘱咐王谦两句，却转眼看到了一只手在自己那蜜饯坛子里掏来掏去，明目张胆地给他那半坛杏干挖了个小坑出来。
“你个老馋货，老夫就这么一坛甜杏干。”
他登时急了眼，到了嘴边的话也忘了个干净，护宝贝似得急忙将那小坛子揽在了怀里。
王谦却是满不在意地撇撇嘴，一边嚼着手中摸来的甜杏一边抱怨说：
“得了吧，我就拿了几个，怀稀走的时候交代了，让你少吃些腌渍的甜物，我这是好心帮你分担。”
“我去你的好心，去去去，赶紧回你家去，别在我跟前碍眼。”
......
三月后，凛冬终至，塞外边城已然积起了一层厚厚的雪幕。
檀州大营，陆琛竟是难得与李璟行同一处，看着那草原皑皑白雪目光沉沉。
“京中来了消息，如今吏部左侍郎一职已由殿下担任。”
陆琛率先开口道，淡了不知多少日的眸子里终于有了些许光泽。
李璟颔首含笑，接了一瓣飞霜呼了一口薄雾。
“是啊，咱们这边的进度也得上来了。”
他回眸道，看着那拔地而起的高墙神色暗暗。
“瓦剌撑不了多久的。”
陆琛安慰道，目光坚定地看着他说：
“等这雪季过了咱们即可长驱直入，掀了他们老巢。”
“是啊，只要撑过雪季，就好了。”
李璟附和道，只是眸光之中总蕴着一抹道不明的忧愁。
陆琛看在眼里，虽说猜出了他是因着战局而不安，可又不知该如何宽慰。
大敌当前又遇暴雪，草原没了，瓦剌人如今可是急红了眼，但凡有半分懈怠便是城毁人亡。
他暗叹一声，伸手覆上李璟的肩头转而露出一抹爽朗的笑意道：
“阿昭给我来信了。”
李璟不明所以，但看着陆琛那副傻乐呵的模样竟是不由得跟着他松弛了半分。
“她说殿下如今已搬出了皇宫另立了府邸，还种了满院子的红梅，前些时日乔迁请了她跟四公主同去赏花饮酒过得好不自在。”
“是嘛，听着却是不错。”
李璟附和道，兴致缺缺，陆琛没搭理他只是自顾搭上他的肩膀，又如献宝似地从怀中掏了个信封递了上去说：
“给你，阿昭在殿下庭院里折了两支梅花随信寄了来，分你一枝。”
“还算你有良心。”
李璟难得笑了声，一把将信封抽来了自己手中，小心翼翼地展开信封看着那株已然风干的红梅不由得柔了目光。
“便宜你了。”
陆琛啧了他一声，浅笑着放下手臂又昂首看那满天飞雪呼了口薄雾说：
“阿昭说，她的嫁衣快绣好了，待到开春，待到咱们班师凯旋，我便能娶她了。”
他道得满是温情，目光浅浅像是沁了一汪清泉，李璟回眸看他，眼神流转时却是满目的安然与欣慰。
“恭喜你。”
他含笑道，语气真挚，陆琛笑弯了眉眼颔首时似是瞧见了那红妆十里，遍地繁花。
“别光恭喜，届时记得来吃顿酒。”
“好。”
李璟应道，与他并肩行在那皑皑白雪之中，伴着乌黑的城墙却半分不显凄凉孤寂。
飞霜散落停在肩头，似掩去了年华，覆住了岁月，只留了一隅宁静在那边关荒凉之中。
三日后，瓦剌部族夜间奇袭攻破敦俞两州，总督张平被擒，枭首于阵前。
于此同时檀州粮草营燃起熊熊大火，李璟与陆琛二人死守城门，围困城中，弹尽粮绝。
......
上京皇宫。
“上圣，瓦剌如今已破两州，总督战死，边境危在旦夕，臣恳请上圣下旨，出兵支援。”
奉天门前冷风瑟瑟，萧颦跪身向上持笏的双手冻得发紫。
然而两侧文武却是神色淡淡，于她的情愿之词更是不屑一顾。
“上圣。”
立于首位的明芳忽而道，出列颔首道：
“老臣以为，如今大雪封路，调兵绝非易事，劳民伤财不说即便去了也不一定能打得过瓦剌铁骑。”
“臣附议。”
一名武将持笏道，回眸看了萧颦一眼说：
“殿下心系边关是好，可如今也得看清局势。”
他很是轻蔑地浅哼了一声，而后上前继续道：
“禀上圣，瓦剌善战，如今草原被雪所覆又没了安身之地更是肆无忌惮，此事硬碰硬着实不是什么明智之举。”
“可还有被困檀州城的数万将士啊！他们怎么办？粮草被烧，城池被围，他们活不下去啊！”
萧颦没忍住地怒道，然而她这一吼却是引来了一众侧目，诸臣议论纷纷，却皆是嘲讽之意。
膝下的汉白玉地板冷得钻心，萧颦不愿理会那讥笑之语，只目光灼灼地望着长阶之上的那座龙椅。
“上圣，臣以为，那瓦剌......”
“行了。”
建武帝终于开口道，萧颦急忙正了身子，而那下一句话却是将她彻底地拽入了冰窖之中。
“首辅说得不错。”
他缓缓道，语气淡得要命。
萧颦强忍着微颤的双臂跪身聆听，却见他双眉微蹙，锐利的目光像是脱弓的箭矢直冲心门。
“华阳，此事你莫要再插手了，首辅，你来说说看此事何解。”
“是。”
明芳颔首道，身姿挺立，语调极稳地道：
“臣主议和，以敦，檀，俞三州为筹，请求停战。”
“不可！”
一声暴喝响彻天际，只见萧颦猛得站起身来，几步上前又跪长阶之下：
“上圣，三边十二州，一州不可让！外寇凶悍，如若再赠修身庇护之所，来年必将......”
“区区三州，不过缓兵之计罢了，还是华阳殿下是觉得我泱泱大越，连那几个蛮人都奈何不得？”
明芳倏而出声道，吊梢眼中划过一抹阴厉，唇边斑白的胡须动了些许看好戏般地向后退了一步。
默然许久的萧元暨站了出来，故意立在萧颦身侧颔首道：
“上圣，臣以为华阳所言不无道理，瓦剌狼子野心又以游牧为生战力强悍，一旦得以机会必成大患。”
“太子殿下怎地也这般不明事理？臣方才以言明，如再开战其损耗不可估量，况且，您能确保此战必胜吗？”
明芳反斥道，言语之间又暗讽了萧元暨不顾大局地护短。
建武帝面色转暗，而正当他要再度开口责备之时，却见萧元暨一撩袍摆正正地跪在了萧颦身侧目光坚定地道：
“臣，愿亲率禁军五万，即刻出兵前往边关收复失地，解檀城之困局，不胜，不归！”