北境边城内，荒凉之气扑面而来，街边商铺陈旧残破，沿路随处可见门碎窗落，残梁遍地。
“这是...到底是怎么一回事，怎地破败荒凉成如此模样？”
萧颦讶异道，看着这一路的残垣断壁心头微震。
“是瓦剌轻骑，我们来前他们已在此地抢掠数次......”
陆琛在旁解释道，很是沉重地叹了一声说：
“守军到时，城中百姓已所剩无几，如今已安置于他处，守备军驻扎城北，随时待命。”
“那城中粮草可还充足？”
萧颦急忙问道，李璟皱眉答：
“存储不多，但补给已在路上了，不出意外得话半月后可达。”
“如此......”
萧颦沉吟道，抬眸看了眼那天高雾远，又闻那风声凄凄不由得闭上了双目。
“岁末将至，草原之上多风雪，届时必是要有场恶战的，只是瓦剌轻骑善奇袭，对此地势又颇为了解，粮草一日未到，便一人不得安心。”
陆琛又说，语气凝重不已，萧颦跟着颔首，转眼瞧见了一家破败荒废的米粮铺子问：
“如今城中存量还剩多少？”
“二十日不到，挨不到月底。”
李璟回道，萧颦猛得瞪大了眼眸，很是忧心地咬了嘴唇说：
“有些麻烦，眼见着便要入冬了，这批轴重绝不能有半分差池。”
“殿下放心，护送军备的人是原先李家麾下一员猛将，因国公府遭难才被贬官去押送军需。”
陆琛适时安抚道，瞧了眼不知何时已近在咫尺的总督府略有愁容地闭了闭眼说：
“唉，现下麻烦的是这总督府，如今的三边总督是司礼监提拔起来的人。”
“司礼监的人？”
萧颦讶异道，抬头瞧了眼那高大巍峨的鎏金匾额说：
“若我没记错得话，上任总督是师父的弟弟，也是缉熙的四叔？”
“没错。”
李璟颔首说，目光亦是顺着她的方向跟着瞧了上去。
“三殿下与李家落难后手中职权被司礼监与内阁两两均分，内阁抢了三殿下京中掌管的羽林卫，司礼监便接手了边境守备军。”
他思索道，目光始终如一无甚波动。
而萧颦却是稍稍皱了眉，瞧着那紧闭的朱门凝了眼眸。
李家原本便是北方部族大将，世代善骑，当初北朝政权崩塌天下大乱，被挤到江南一带的中原人趁乱崛起。
萧家先祖举旗攻入上京，重夺北境，而北方游牧政权却分崩离析，重归草原。
也是那时，李家先祖跟随萧家，弃了蛮族姓氏改姓为李，驻扎北境世代延绵，直至李璟祖父一代才有部分调回上京。
“怪不得会乱，也怪不得司礼监会再叫你回来。”
萧颦倏而道，目光跟随着幽云转向了天边处最远的一抹光晕。
“李家本就是生于草原上的狼，时光荏苒忘却了野性但狼终归是狼。”
她不由沉吟，倏而又忆起了当年跑去国公府的练武场死皮赖脸地求定国公教她习武。
弯弓搭箭，策马扬鞭，虽身在那京城之中，却总在遥思那远在天边的广阔草原。
“殿下在说自己吗？”
默了许久的陆琛倏而出声道，语气之中的轻快将那溺于曾经的二人再度拉了回来。
萧颦‘噗嗤’一下笑了出来，很是自得地昂了昂下巴说：
“我是隐于中原的恶狼，最好夜间奇袭，一招毙命。”
她侧头瞧了身旁二人，黠光初现时引得他们亦弯了唇角。
“好了，莫要说笑了，赶紧进去吧。”
李璟出声提醒道，只见三人神色微变一同向那门庭深处缓步而去。
......
“华阳殿下。”
迎面而来的总督张平前来揖手道，回身又向李璟与陆琛二人颔首说：
“时候不早了，厅内备了薄酒，几位先来用膳吧。”
他抬手引路，绯色官袍之上雄狮张扬，回头又见那眉宇开阔，短须见白，可一双眸子炯炯有神，却是一副英武之相。
“谢张大人。”
萧颦揖手，张平颔眸，侧了身子带着一三人行至里间，待坐定这才去了一封书信递向了李璟。
“监军，今早哨台发来的奏报，说那小股瓦剌骑兵倏而向西撤回边境，不见了踪迹。”
“撤回去了？那粮道可有消息？”
李璟问道，伸手接了战报前来过目。
一侧萧颦与陆琛亦是即刻敛了神色，相视一眼后便闻陆琛开口道：
“粮押运走得是西侧官道，不如即刻传信，改道行之。”
“不可。”
李璟厉声制止道，看着那张军报面色微凝。
“如今后备军以行至险要之地骤而改道怕是不妥，况且...”
他收起了手中纸页思索道：
“往西去是檀州，此处有驻军布防，若想强攻怕是没那么简单，偷袭得话，没有特殊军械怕也是翻不过那高墙。”
“那便下令让粮草军加急，务必要快些踏入敦州才是。”
张平思索道，李璟颔首认同，而萧颦与陆琛却在相视一眼后再无所言。
气氛一时变得凝重，四人各怀心思，一顿饭亦是吃得格外漫长。
只待那入夜之后，凄冷的北风隔绝在高耸的城墙之外，只留了余声阵阵拍打着簇簇火光。
萧颦退去了绯色官袍，换回了长袄马面，独自踏过长阶立站在了城楼之上。
入目之间苍野茫茫，夜色寂静，凛冽的寒风呼啸之时又叫人忆起了岁初苦寒，银霜皑皑。
......
“皇后口谕，废妃金氏，私德不堪，祸乱后宫，企图混淆皇室血脉，万死难辞，赐杖毙，阖宫上下聚于此地，从旁观之，以正宫规！”
那是建武二十四年的正月，洪亮的唱奏之声响彻宫道，撞上赤红宫墙阵阵回荡在悠长的甬道之中。
唱奏的宦官立于阶下，回眸向着身处高位的那抹身影微微颔首。
阖宫女官内侍乌泱泱地围在旁侧噤若寒蝉，低垂着双目，任谁也不敢溢出半分声响。
萧颦亦在那其中不敢作声，彼时的她身形憔悴，只一件薄袄挂在身上像粒尘埃隐在皑皑白雪之下。
“去，带上来吧。”
轻飘飘地声音自高台而来，立在长阶之上的冯进喜向着一旁佩刀执仗之人抬了抬手，可目之所及却是悄无声息地去向了立在前排的萧颦。
“母妃…呜呜……”
闷声乍起，只见一残败如落花的身影被几名宦官拖拽着出现在甬道之中。
萧颦下意识地想去唤她，可却在还未来得及发出些许响动之时便被人生生噎着塞回了喉中。
同在观刑的彩衣不知从何处赶了来，悄声隐匿于人群，一把上前死死地捂住了她的嘴。
嘶哑地咽呜声自喉间渐起，滚烫的泪水亦是不受控制地顺着指缝凝落在了净纯地雪地之上。
“殿下……”
彩衣不忍地轻声唤她，看着那满身血污，拖着锁链赤足踩在雪地上的丽贵妃默声抽泣。
倏然间，一道柔和的视线投射而来，冲破了阴云落在万重霜华之上。
萧颦发疯了一样地挣扎起来，应着那如水的目光仿佛下一秒就要冲去她身边。
彩衣拼了命地将人往回拽，下意识地回头，求救般地目光落在了远处飞絮之下。
‘乖，听话。’
她双唇微动无声地向她浅笑道，恬静而温柔，一如往常的美好和煦。
直至一只大掌忽而闪过，满天鹅羽挥飞飘落，只见几个体型壮硕的内侍既而走上前来，摁住她的肩膀将那硕大无比的木塞几下挤入了她的口中。
“行刑。”
高台之人淡声道。
八只刑杖重重举起，狠狠落下，血花迸溅而起，顺着霜华下的青石淌到了萧颦的脚边。
她嘶声咽呜着，挣扎着，却被身边的彩衣狠狠地护在怀里动弹不得。
只得眼睁睁地看着，看着那个曾经温柔而骄矜的人在自己的面前一点点地碎裂成片，又一点点地归于尘埃。
大雪将息，只那凛风不止，吹散檐间积雪，一如那聚而又散的人群，没于那层层宫墙之中。
一缕清寒扫过霜花，带起那嫣红片片，衣襟残缕。
地上的落华被鲜血浸化了些许，刺目的红，像是开在冬日里的簇蔟海棠。
宫道静谧，时而略过风声瑟瑟，萧颦跪在那方圆之间，挂着面上干涸的泪迹，眸色如死。
“殿下，风大了……”
身边的彩衣轻声提醒道，微颤的手扶上她的肩头，哽咽地贴着她跪在了一旁。
“我走了…母妃怎么办……”
萧颦木声道，低头望去，手中攥着的却是那扣死在齿间的木塞。
彩衣哑然，看着她那失了神魂的模样心中痛极。
“殿下……”
她又唤了一声，闭了闭眼不敢再看。
而这次，萧颦却倏得回眸瞧向了她，目光空洞，面色依旧呆滞。
“彩衣，怎么办，木塞，拔不掉了……”
她无助至极地道，像是一介孩提在向她祈求着什么，而后又不愿放弃地伸手而去，轻轻拖起面前人的后颈，则试图去撬那堵在她口中的异物。
彩衣再也忍不住地哭出了声音，扑上前去一把抓住萧颦的手，看着那变了形又陷入齿中的塞子哽咽着说：
“回去吧，好公主，咱们回去吧，奴婢…求您了……”
没有理会她那悲戚的哭声，萧颦似是着了魔怔地捏着木塞尾端，试图将其从那锁死了的口中寸寸取出。
直至一道身影悄然落在了她们身边，遮去了面前所剩不多的一缕微光。
“六公主，时候不早了，您该回了。”
冯进喜道，布满暗纹的翘头皂靴踏过一地血迹停在了二人面前。
萧颦停下手中动作，顺着那斗篷下的一角红色一路看了上去。
“把腿拿开。”
她淡声道。
冯进喜皱眉，面上地沟壑随着他的动作变得转而深邃，难得地向前弯了弯腰，他似是没能听得清明地问：
“殿下说什么？”
萧颦沉声重复道：
“我说，把你的狗……”
“殿下！”
旁侧的一声惊呼慌忙地将她未说尽的话语骤然打断，彩衣忍着双唇的颤动转向了面前的冯进喜，诚惶诚恐地向他叩首道：
“老祖宗仁慈，我家公主被冻坏了，奴婢，这就带公主回去。”
她肩头微颤着，在那严冬时节，额上却溢出了丝丝冷汗。
冯进喜狐疑地分出了半抹神色瞟了她一眼，转回头去，眸光晦暗地直起腰问：
“是吗？”
萧颦不语，只是拽着丽贵妃的衣角死死地盯着他。
“是…是的……”
彩衣见状不对立刻又答，然而，却见那地上血渍骤起，待到回神之时她已然捂着胸口痛苦地趴在了一旁。
“贱婢！”
冯进喜抖了抖衣袍嫌恶道。
萧颦被那一瞬惊得急忙向后撤了两步，却见彩衣仍挣扎着从雪中爬了起来，咬着牙继续向他叩首。
“我问六公主殿下的话，何时轮到你个贱皮子答了？”
冯进喜缓了缓声道，垂了眼皮讥笑一声后看向那跪坐在面前的萧颦。
“殿下，您，冷吗？”
他故意扬了声音问道，眯着眼睛笑得诡异而和蔼。
萧颦垂眸下去，死死地盯着那片被他撵在脚下的血迹双唇紧抿。
“嗯？殿下？”
冯进喜又问，饶有兴致地蹲下了身子看着她，披风扫过地面，斑驳的血迹瞬间便攀上了那雪白的绒毛，从上又蔓出了一片狰狞的荆棘。
萧颦紧咬着嘴唇低垂着头，贝齿刺破了嫣红的唇，落下滚烫的鲜血一滴一滴地停在那苍白地手背上。
双目轻阖，她面前丽贵妃那始终未能阖上的眼眸，终是挣扎着张开了口：
“冷…我…我冷……”
“嗯？您说什么？奴婢年龄大了，耳朵不好使，没听得清明。”
冯进喜凑近了些，还是挂着那一脸的笑意看着她。
“我说，我冷！我冷！！”
她几乎是咆哮地说出了口。
而面前的冯进喜却是满意地挑了挑眉，抬手揉着略有嗡鸣的耳朵缓缓站了起来。
“嗯，这下听清楚了。”
他说道，随手解开了那斗篷带子，拉到身前扔在了丽贵妃那破碎的身体上。
“公主披着吧，别糟蹋了好东西。”
冯进喜笑着，垂眸看那渐渐被血染红的绒毛面色和善道。
萧颦静静地跪着，挺直着身躯看那被血浸染的白色所掩盖的容颜，目光凝冷。
“多谢……公公……”