春日斜斜，将清焰的影子拉得老长，再过一个时辰便是黄昏了。

方隐荧凝视眼前这个目光坚定的少女，一声轻叹从胸腔缓缓逸出。

“朏朏，我之所以旧事重提，不过是想你迷途知返。不管陆秦弓有没有做那事，就陆家这剪不断理还乱的一堆乌糟事，你若过了门，只怕过不了几天安生日子。”

“姐姐，你胡说些什么！”清焰被方隐荧直白的话羞得满脸通红，气得背过身去。

方隐荧道：“我都看见了。”

“什么？”清焰转身，疑惑道。

“我说，方才你跟陆秦弓，我都看见了。”

所以她才真的急了。

“从前，我一直不能确定陆秦弓对你的心思，可当他毫不犹豫跳入湖中的那一刻，我就知道，我须得对你如实相告，你倾慕的那人，也许并不是你想象中的样子，他并不一定能给你想要的自由。”

方隐荧说这话的时候，她神色木然，目光是失焦的，清焰却好像透过她如水的眼眸望见了一处她永远也无法到达的远方。

“姐姐……”清焰走过去轻轻抱住方隐荧，将头靠在她瘦削的肩上，由衷的道：“谢谢你。”

“你知道我的用心良苦，那是最好。”方隐荧戳了戳她的额头。

清焰一叹，她又怎会不知呢？

想起她每次撞见她与陆秦弓叙话，她总要泼她冷水，原是那厮有过这么一段过往。清焰是感激的。自她母亲死后，除了忍冬她们，便只有方隐荧是真心待她的。

“我会找陆秦弓问清楚的，就算是给我自己一个交待吧！”清焰坐直了身子，朝方隐荧笑笑。

她的直觉告诉她，这其中必有隐情。她也承认，陆秦弓与沈沉璧的那段过往的确是打击到她了，从知道事情的始末后，她的心仿佛被无数的针扎着，密密麻麻，深深浅浅，令她几乎快要不能呼吸。

这便是妒忌的感觉吗？

她在妒忌沈沉璧，妒忌这个早已嫁作人妇却不知是否仍在陆秦弓心中占有一席之地的女子。可她好像并没有立场这么做，她甚至都不晓得以什么样的身份开口询问陆秦弓那件事情的来龙去脉。

“该说的我都说了，我只是希望无论事情的真相如何，你都离他远点。”方隐荧仍是那样快人快语。

清焰自嘲一笑：“我明白的……”

方隐荧撇了她一眼，摇摇头：“你不明白！你争不过惠宁公主，也争不过许文稚。你手中唯一的筹码，便是你的青春，你的美貌。可以色侍人，能得几时好？你现在要做的，便是快些与陆秦弓撇清干系，否则……”

后面她要说什么，清焰已经明了。

因为陆秦弓不加思索的那一跃，她已经成为上京贵女的眼中钉了。惠宁公主与许文稚也许可以容忍陆秦弓纳妾，却不能容忍那个妾室拥有无可匹敌的美貌，这不是给自己添堵吗？更何况，清焰还是个无法做小伏低的人，偏她还引起了她们哄抢对象的注意。枪打出头鸟，打的就是她。

说来说去，还是身份不匹配，而她知道陆秦弓是喜欢她的，却不知道这份喜欢能让他为她作出多少让步。

可她都做不到的事，凭什么要他去做呢？

须臾之间，清焰释怀了。这段情愫归根结底只是一坛从未开过封的青梅酒，他们都知道它埋在哪棵树下，却各有各的顾虑，始终不肯做第一个掘酒人。

那么便让那坛酒永远留在地底吧！

“君子之交淡如水，姐姐，我答应你，不再过问陆秦弓的事。”清焰朝方隐荧展颜一笑。

方隐荧先是一怔，继而拍手笑道：“好一个君子之交淡如水！”说罢站了起来，“走吧，你该露个脸了。”

几人便沿着长廊往挑春湖去。刚行至一半，忽见一个侍女模样的女郎急匆匆往这边来，在见到清焰后，明显松了一口气。

她走到前行了一礼，刚要开口，方隐荧却冷下脸道：“你不在你们姑娘身边伺候着，跑来我表妹跟前晃做甚？”

那侍女面上闪过一抹尬色，扑通跪下来急道：“请赵小娘子去为我们姑娘说个情，让陆将军莫要追究此事，不然……不然我们姑娘日后没法见人了！”

清焰刚听得一头雾水，却听方隐荧冷笑道：“笑话！你家姑娘伙同其他贵女坑害我表妹，连句道歉都没有，现在人家主人追究起来，反倒要她帮着说情？你们李家的脸皮怎么比那宫墙还厚！”

那侍女被说得无地自容，只得伏在地上一个劲儿哀求清焰。

清焰道：“你是李十三娘的侍女？”

“是，奴婢名唤喜儿，求小娘子救救我们姑娘吧！她也是一时晕了脑袋，才会做出这样的事，她平时不这样的！”说罢又将头重重一磕。

清焰拔腿就走，却被方隐荧一把扯了回来，“你真要为她们几个求情？今日之事，若不是因你会凫水，后果不堪设想！你知不知道？！”

“只是去看看而已。“清焰露出一个笑容。

虽没有得到确切的回答，喜儿依旧大喜过望。忙跟上去将事情的来龙去脉说了一遍。

原来陆秦弓一回到筵席处便对发了难，愣是在孙月如的指证下将李十三娘几人给揪了出来。蒋氏原想轻轻揭过的，哪知陆秦弓不依，硬是要她们几个当面向清焰道歉。

那几位小娘子吱吱唔唔，推三阻四，就是不肯。陆秦弓也不勉强，直接提出了第二个方案，那便是她们几个一齐跳到湖里泡一次，尝尝清焰当时的滋味。

李十三娘差点急哭，李夫人见势不妙，连忙支使喜儿来寻清焰。

清焰大约猜出李夫人的用意了。买卖不成仁义在，虽然方李两家做不成姻亲，却也完全没到撕破脸皮的地步。她希望清焰能给她女儿一个台阶下。

清焰匆匆赶到筵席处，乐鼓已歇，还未踏入长廊，便听前头的争执声不绝如缕。

李夫人眼尖，看见清焰简直像看见了救星，上前一把将她拉去，笑道：“赵小娘子来了，听她说一句罢！”

清焰再次成了全场焦点。她目光扫过不远处的贵宾席上，几位皇子正在碰杯，仿佛对这场闹剧兴味索然，同桌的英国公陆郁亭正襟危坐，儒雅的面容喜怒不辨。而他身后的惠宁公主与许文稚还有申氏几人面上则带着淡淡的讥诮。

清焰收回目光，往前走了几步，只见方才将她推下水的几位贵女皆低着头躲在自个母亲身后，表情精彩纷呈。英国公夫人蒋氏站在她们中央，眉头微微蹙起。令她惊讶的是，舅父方淮竟站在陆秦弓身旁，一见了她，立即开口轻斥。

“清儿，还不快给各位夫人请安！”

清焰朝众人见完礼，抬眸瞥了眼陆秦弓。

他手持高足方口玉杯，正靠在她落水前被众女逼至的柱子前，眼眸低垂，姿态闲散肆意，仿佛一个漫不经心的看客，不知道的还以为这场兴师问罪的发起者另有其人。

见清焰看向自己，陆秦弓抬起左手敲了两下杯沿，随手将玉杯递给了一旁的侍女，便双臂交叠歪头瞅着清焰，那似笑非笑的眼神仿佛在说，你敢饶过她们试试！

清焰微微莞尔，还没开口，便听李夫人道：“赵姑娘，你落水一事，并非几个姐儿刻意为之，这说说笑笑的，难免会挨挨碰碰，就没必要上纲上线，伯母说的可对？”

“是啊，清儿，今日乃陆将军生辰宴，莫要为了这么点小事扫了大家的兴致。”方淮接着道。

“父亲……”方隐荧跳了出来，难以置信。

“闭嘴！”方淮低斥一声，深吸一口气，放缓了声音又道：“还不快将你妹妹带下去！”

原来她只需露个脸就好，嘴是不需要张的，因为自有人会替她开口，虽然说的话都非她所愿便是了。

方隐荧站着不动。她才不做这种和稀泥的事儿。

清焰目光又在人群中巡梭一遍，才柔柔的开口道：“怎么不见孙小娘子？”

“我在这。”孙月如从人墙后钻出来，眼眶还是红红的，面色却很沉静。

“孙姑娘，你能把方才指证她们的话再说一遍吗？我想听听。”清焰直视她，正容亢色，语气却很温和，并没有咄咄逼人。

孙月如点点头，她声音不太，隐隐还有些颤抖，吐字却很清晰，“是我亲眼所见，她们几人先是将赵姑娘逼到护栏前，接着吴三娘与曹七娘合力将人推了下去。”

“娘，我没有！我只是想看看她的衣裳，哪知她那身子软得跟泥似的，一推就倒呀！”那位高挑的小女郎扯着自己的母亲，小脸涨得通红，带着哭腔道。

陆秦弓轻嗤：“这么说，曹姑娘的确是推了赵姑娘喽？”

“哎呀，不过是姑娘家的小打小闹，将军何必为了这么个医女伤了大家的和气呢？”曹夫人拿眼睨着清焰，打着哈哈道。

清焰一阵好笑，这几人推她的时候可是气势汹汹，怎么现在却扮起无辜来了？

“敢问这位夫人，哪家姑娘小打小闹会指着人的鼻子说……’我倒要看看是谁这么有福气将她捞上来’这样的话呢？”清焰看着那位小女郎，檀口轻启，学着她的语气道。

曹七娘红润的小脸刷地白了。

曹夫人脸色也好不到哪去。她早就听说清焰是个犟种，驴脾气一上来连家中长辈面子都不给的那种，如今看来，果然是真。

看来此事是遮掩不过去了，可曹七娘还未曾定亲，若这事传出去，她的名声就坏了。

曹夫人仍在挣扎，只见她换了张笑脸道：“赵姑娘这不好好的吗？你会凫水，也没见谁有这福气将你捞上来呀！”

这话实是出格，只见曹夫人话音刚落，在场的人都变了色。

清焰被气笑了，她终于知道那曹七娘为何如此娇横了，感情是有其母必有其女。再看看曹夫人，她长了张很有福气的脸，眼睛很圆，身材丰腴，略矮，曹七娘的样貌与她是一点也不肖似，但性子却是学了十足十。

清焰冷笑：“若我不会凫水呢？这后果，曹夫人有想过吗？”

曹夫人一噎，转头望向方淮，冷声道：“方大人府上就是这么教养小辈的吗？整日里抛头露面就算了，竟还公然顶撞长辈。”

三个女人一台戏，更何况是一群女人，简直要将人耳膜都吵破。方淮早就不耐烦听她们掰扯了，只想快点结束这场闹剧打道回府。可他又不能不顾及陆府的面子，毕竟好好的宴会出了这档子事，实在是扫兴。眼看着英国公夫妻二人不打算追究，清焰受点委屈也就过去了，哪知陆秦弓竟不干了。

果然啊，英雄难过美人关，不然谁会无缘无故跳下去救人呢，且动作快得连在场的人都没反应过来，他人就在水里了。要不说他眼睛没长在清焰身上谁会信呢？

看来，他这外甥女是攀上高枝了。

只一瞬间，方淮心中便有了决策。他谁也不想得罪，便将问题抛回给清焰，“清儿，此事不如容后再议，你道如何？”

清焰目不斜视，不卑不亢地道：“明日复明日，明日何其多，不过一句抱歉，我想耽误不了各位太多时间。”

真是倔得跟磨坊的驴子似的。方淮面色微沉，“清儿，这里不是方府，怎可如此喧宾夺主。”

清焰刚要开口，却被陆秦弓一声低低的嗤笑给打断。

“方大人与诸位夫人如果玩蹴鞠，定都是顶顶的高手，陆某自愧不如。”

没头没尾的，众人一时没听懂。待方淮反应过来时，他老脸一红。

啧，这小子讽刺他踢皮球呢！