沈砚目光下敛，长睫掩去窘迫，再抬眼时，又是往常的清远疏淡。

他微微颔首：“看见了。”

宁沅没想到他竟承认的这般坦然，在脑海中预先演练好的指责悉数哽在了喉中。

她本就是个不大会吵架的人，最讨厌的便是旁人不按常理出牌。

这下好了。

她本可以站在道德高地，现下却一句话也憋不出来。

她只能狠狠盯着他，一时有些气急败坏。

就这样被他看去了？

若是今后遇上了她的真命天子，每每想起今晚，怕是会哭死的吧。

沈砚见少女莫名红了眼眶，赶忙解释道：“我只看了一眼，并没有瞧仔细。”

宁沅陡然瞪圆了眼睛，几番张口：“……你，你还嫌不够仔细？”

说罢，微红的眼眶当即蓄满了眼泪。

她就知道沈砚是个道貌岸然的变态！

好烦，她又误会了。

他的的确确只看了一眼，还不若那时梦中长久。

但不知为何，这一眼的冲击比梦境还要大上许多。

梦里的她像是渡了层模糊朦胧的光晕，似真似幻。

可方才却是清晰可见。

他甚至还记得晃在她蝴蝶骨下的一颗小痣。

“……我绝无此意。”他凝眉道，“你别哭，你放心，我既看了，便会娶你的。”

宁沅闻言更难过了。

他做的一切，就是为了让自己死心塌地嫁过去？

红唇紧抿，泪珠在浓密的羽睫上凝结，“啪嗒”砸在了软白的颊畔。

……她怎么哭得更凶了？

他又没对她做什么，不过是不慎看见了她的身子。

他已承诺会对她负责，她怎么还哭啊。

罢了，虽非有意，可终究是他冒犯。

哄哄她吧。

既是哄人，就要投其所好，而宁沅恰视财如命。

他斟酌道：“宁小姐，我可以给你钱。”

宁沅的眼泪戛然而止。

她花了很大力气憋住眼泪，抬手抹了抹脸上的泪痕，诧异地看着他。

见这招果然有效，沈砚松了口气。

“够吗？”

沈砚拿出一叠银票，连同答应帮她讨要的那五两银子一同递过去。

少女单薄的肩膀抖了抖，一贯纯澈的眸子染上了几分愠色。

她砰地关上窗，轻柔的嗓音中染着怒火，透过窗纸烧过来。

“沈砚，你拿我当什么？！”

给点银子就能随意赏玩的娼.妓吗？

阖窗带出的风吹散了几张银票，沈砚怔在房檐上，没心思去管它们。

他一向觉得骄奢淫逸之乐来的太过轻易，不仅不屑，甚至厌恶，故而从未涉足过秦楼楚馆。

纵然他有些嫌弃宁沅，但定不会这么想她。

“……抱歉。”他在窗外低低道。

屋内的姑娘并未回应他的歉意，反倒沿着窗子的对角横了块木板。

这样冷硬的态度好似在催他离开。

沈砚更心烦了。

他懊恼他方才乱了心，言语间未曾深思熟虑。

如果他平日里是个很爱讲话的人，也不会因言辞从简，让她生了误会。

他甚至想，为何她就听不见他的心声呢？

他面色不悦回到房间，却见书案上放着一只瓷碗。

是稍凉的粥。

明决嬉皮笑脸地迎上来。

“公子，你猜这是谁送的？”

“说出来吓死你，是宁小姐地贴身女使送来的，宁小姐亲自下厨！她说，喝了可以养胃！”

“……不过您何时肠胃不适了啊？”

沈砚没有理会他，只是坐在案前，小口小口品起了她的粥。

熬至细腻的谷粒在他唇舌尖化开，是恰到好处的口感，火候与配比皆炉火纯青，一看就不是十指不沾阳春水的高门贵女能做得出来的。

看来，她平日里没少做这样的杂事。

与此同时，他也彻悟了为何他在掐算好时间之后，仍会碰上独自上药的宁沅。

她把他看得比自己重要些。

他抿了抿唇，心中有些愧疚。

他绝不是好色之徒。

世家女子大多娇养，肤白貌美的比比皆是，宁沅虽生得格外出众，但他并不以貌取人，自然也不会仅凭她生的好看便喜欢她。

他也不明白为何会屡屡因她生出窘迫之情。

许是他能听见她的心声，故而感知到她的羞恼，连带着自己也会无措吧。

明决眼睁睁看着主子面无表情地喝了一整碗粥。

要知道，他家公子颇为律己，从不会随意加餐。

他家夫人念儿子辛苦，常趁深夜送些吃食，他素来不碰，悉数赏给了他。

如今他之所以候在一旁，还以为公子会一如既往地赏给他吃。

毕竟这粥送来的时候，香气直往他鼻子里钻。

如今却碗里空空，一滴也不剩了。

*

夜里忽然下起大雨，宁沅心中的气未消，听着雨声淅沥，在床榻上翻来覆去地打滚。

不知为何，她总觉得床榻似乎少了点什么东西，可细想也想不起来。

她不知道自己几时才迷迷糊糊睡着，只知她是被明薇身边的女使给推醒的。

“大小姐，夫人传您去她那儿一趟。”

她看了眼窗子，屋外熹微未露。

“这么晚找我做什么，等明天白日罢。”

女使仍推着她。

“小姐，已然辰时了，只是因着下雨，才显得格外昏暗。”

宁沅猛地睁开眼睛。

已然辰时了吗？

按照礼数，她确实该起了。

否则明薇又要去爹爹面前搬弄是非，哭天喊地说她不敬她这个母亲。

宁沅太过困倦，只简易装扮一番，便跟着女使去了明薇房间。

刚推开房门，却见是一屋子的人。

有坐有跪，好不热闹。

这是在干嘛……

宁沅混沌的脑子稍微清醒几分，自觉来者不善。

“宁沅，你还不跪下！”一声尖锐斥喝自主位传来。

明薇一改素日在她爹面前的娇弱，握帕指着她。

“女儿不知何错，为何要跪？”

比之她的疾言厉色，宁沅的声线一如既往地轻软，却不卑不亢。

清凌凌的眸子扫过周围。

宁国公与宁泽跟随陛下去了乡野走访民情，只留女眷和查戏院案的裴子星沈砚等人在客栈中。

除却宁澧与明薇，屋里站着的皆是家中签了死契的下人，还有几个客栈小厮。

其中一位已受过杖，披头散发，她看不清容颜。

这么大阵仗，怕是今日明薇准备充足，誓要与她闹个大的。

见招拆招吧……她深深吸了一口气。

明薇冷哼一声：“不知何错？你与外男私通，败坏门风，把你爹的颜面都丢尽了，居然说不知何错？”

……私通？

宁沅蹙起眉头。

这些日子她也就和沈砚走得近了些，可远不至私通这样的地步！

“我没有！”

她刚想解释，不由想起在沈砚面前吃的瘪。

自证无用。

她攥紧手心，冷静道：“万事都要讲究一个实证，母亲可不要随口攀污我，与我私通的是何人，可有何证据？”

明薇看向一旁，只见一个脸生女使道：“回夫人，奴婢，奴婢无意间瞧见小姐和客栈小厮拉拉扯扯，行迹亲昵，应当……就是他。”

她指着那个已受了杖刑奄奄一息的小厮。

简直荒谬。

宁沅抿了抿唇，稳声道：“绝无此事！若是母亲轻信旁人空口白牙的污蔑，那我不若去父亲面前说母亲你早已心属旁人，如今留在府上，不过是贪图爵位庇护！”

“你！”明薇难得见她牙尖嘴利，“我看你是不到黄河不死心！”

“把证物拿给她看！”

女使托着托盘匆匆走至她面前。

宁沅定睛一看，竟是她那日借来的客栈小二衣裳和一些碎银。

……难怪她昨夜总觉得少了点什么。

原是有人趁她不在，偷偷溜进了她的房间，拿走了这些衣物。

“那小厮都已经如实招了，你以身诱引，事后又拿银两封口，这衣衫可是从你房间里搜出来的！上面沾着尘灰草屑，想必是你二人在哪块偏僻草里颠鸾倒凤吧？还有袖上的不明水渍……啧，宁沅，你如今真是好大的本事！”

宁沅实是佩服明薇的想象力。

她张了张口，却不知该如何解释。

如若她把沈砚带她所见所闻全盘托出，便会误了他在前朝的大事。

可若她什么也不说……难道要背下这口莫须有的黑锅吗？

她抿了抿唇，强硬道：“我好歹也是国公府的小姐，未婚夫婿又是人中龙凤，就算私通，也该找样貌才学更甚我未婚夫婿的罢？”

“我为何要冒这样大的风险，与籍籍无名之人私通？”

堂内一时寂静，明薇哑口无言。

谁料那个曾经讹了她五两银子的杂役战战兢兢地站了出来。

“这位小姐可能都不是一次两次了……前些日子，她窗框上便被人踏掉了些漆，瞧那足迹正是男子，因被我洒扫时发现，还特地用银子堵我的嘴。”

“你们不信的话，可以去这位小姐房中瞧瞧，看看是否有补漆的痕迹……”

不消片刻，探查的人回来，欣喜若狂道：“连新补的漆也被蹭掉了呢！难怪二姑娘昨夜隐约听见什么……看见没看见，给钱没给钱的话。”

宁沅微眯了眯眼睛。

一条条线索仿佛织就起一张无形的网，连贯而又紧密，她不知何时，便一脚踩进了这个特意为她织就的虚假谎言里。

可她好巧不巧，恰有一个人证。

昨夜站在她门口，未进来一步的裴子星。

沈砚走窗而来，弄坏她窗框的漆，他是亲眼目睹了的。

她和沈砚早已定下婚约，私下见见也无可厚非，有他作证，谣言便能不攻自破了。

她定了定神：“与我私下会见的并非什么客栈小厮，而是沈大人，裴将军可以作证。母亲若不信，请他们二人前来，一问便知。”

沈砚嘴硬，或许不会承认。

可裴子星是个正直的好人，他不会任由别人冤了自己。

谁知明薇只冷笑一声：“这样的丑事，你还要请两位大人？生怕丢人丢得还不够吗？”

“依祖宗家法，理应把你沉塘才是！”

“来人呐，把她给我绑起来！”

宁沅直直盯着明薇，忽然大彻大悟。

她根本不在乎她究竟是否与人私通，她只是想寻个妥善的借口，好除去自己这个眼中钉！

“谁敢！你们若就这样轻易料理了我，不怕父亲回来后兴师问罪吗！”

本欲上来的人迟疑一瞬。

“愣着做什么，动手啊！老爷素日在府中待她如何你们还不知吗？一切有我担着！”

众人复又如梦初醒，而后一拥而上。

与此同时，本沉睡着的沈砚在一阵心慌中陡然醒来。

这回，他仍做了个关乎宁沅的梦。

不过是噩梦。

梦里似乎说是……辰时。

“明决，几时了？”他哑声问。

“回公子，才寅时，离天亮还早着呢。”

难道是预知梦吗？

他心有不安，翻身下榻，打算去提点宁沅小心她继母白日发难。

谁知他走至宁沅房前，却见房门大开。

颀长的身形微不可见地一晃，他不顾虚礼，绕过外室，径直走向她的卧房。

仍是空无一人。

他当即明白过来。

梦中唤宁沅起床的所谓“辰时”，不过是诓她过去的手段。

她们就是要趁着天还未亮处置了她。

他的梦境并非预知，而是通过心声传来的，已然发生的一切。