不具名的某座小城。一场大雨方才过去，雨水在肥厚的绿叶上滚动，几经摇摆，顺着经络滴下，恰好被开翅的红甲虫兜了满背。

身着月白素衣的亓箬一面熨烫着潮湿的衣物，一面时不时翻看着桌上的账本。她想起什么，回头对坐在窗边的人影道：“阿乾，蔚蔚来信了么？几时到家？”

齐乾捏着一封刚到的信件，蹙眉道：“蔚蔚不回家过年了。”

“嗯？”亓箬随手用笔头挽起披散的长发，几步走了过去，“蔚蔚出什么事了？发信让那边的伙计去照看，你也快快启程，去接蔚蔚回来。”

齐乾搂住她纤细的腰身，道：“不是蔚蔚，是那个人出事了。”

“那个男妓？”

齐乾无奈道：“箬箬，你怎么还管人叫‘男妓’？蔚蔚听着，得不高兴了。”

亓箬押着唇，怪道：“还不是你这个哥哥，整日‘男妓男妓’地叫。”

“那都过去多久了。”齐乾狡辩道。在见着张以舟之前，齐乾早咒男妓，晚也咒。这简直成了他每日的功课。

亓箬轻哼，推开齐乾，拿起桌上的信件，几目便扫完了。她忧虑道：“那个男……人，不会治不好了吧？蔚蔚还守着他吗？”

齐乾凑到妻子身旁，将她揽坐在自己膝上，“谁也不知呢，蔚蔚那倔孩子，怕是要一条黑路走到底。”

“要不然，你还是去一趟昭郢吧，赶紧着些，还能在年夜前接回蔚蔚。”

“你瞧蔚蔚写的什么话，都说了要陪着那个人了，我怕是捆都捆不回来。”齐乾想起妹妹那死脾气，简直头疼。

齐乾揉捏着亓箬指骨间的小窝，轻轻拍着她的肩膀，然而亓箬半点也平和不了。

她搂住齐乾，计划道：“我也知此时让蔚蔚放弃那个男人，会遭人诟病。可那个男人身陷朝局，又为战事所累，他终究不是稳重之托。你去昭郢找蔚蔚，就说爹很想她，让她回来过个年。过完年，我们再想法子带着蔚蔚走。天下之大，总有我们的容身之地，哪怕颠簸些，但一家人在一起，总是好的。”她说着，忍不住落泪，“蔚蔚在外头受了这么大委屈，我想想便觉心疼。千挑万选的男人竟然禽兽不如，日后我们给蔚蔚选夫婿，必慎之又慎。倘若没有好的，蔚蔚不嫁便是。世上没有一国的律例写了女人没了男人，便过不好了。我当蔚蔚是小姑，是女儿，她爱怎么过便怎么过。你接蔚蔚回来，我们做个见证，日后家里无论有几个孩子，蔚蔚必有一半家业，亓记绸庄也算在内。”

齐乾叹道：“我知你疼爱蔚蔚，可你也不是不清楚，她决意的事情，谁更改得了？她上封信还是兴致勃勃地让家里给她备好这个那个，这会不回来，大抵确是没法走开。”亓箬的涟涟泪水贴在齐乾胸口，令齐乾心中的柔软陷下去一整片，“别哭，你一哭，我便心慌意乱……哎，箬箬，倘若你见过那个人，便会知道，蔚蔚的眼光向来是最好的。那个人知道蔚蔚和‘钧天九奏’扯上关系时，第一想的不是那泼天的秘宝，而是蔚蔚的平安。他在我面前发过誓言，一生都会护着蔚蔚。再有，爹大张旗鼓地和钟家为敌，他原本都准备好了应对钟家的报复，但钟家却一退再退。你可知这缘由？”

“什么缘由？”

齐乾道：“是那个人在保护我们，他这么做是为了什么？还不是为了蔚蔚。这是爱屋及乌啊……”

亓箬听着齐乾的话，对那“男妓”的质疑有了些松动，她道：“阿乾，你能拿这些说服我，可爹那，我们要怎么说？”

正说着，院门开了，是暴雨落下之前，出去闲玩的祖孙俩悠悠哒哒地回来了。齐鲁一手举着一片大绿叶遮在两人头顶，一手抱着齐默。而齐默拥着一捧松红梅，小小的脑袋几乎淹没在浅粉的花瓣里。

齐乾拭去亓箬的眼泪，从窗台探头，问道：“爹，回来了？又买花了？正好我要给箬箬染指甲，借我用用？”

齐鲁没好气地瞪他一眼，“没长胳膊腿？自己买去。”他将齐默放在地上，拍拍他的后背，哄道：“默默乖，去给姑姑房里换上花花。”

那边，吃了瘪的齐乾对妻子道：“爹还真是每天都给蔚蔚房里换花，日日不落。”

亓箬小声道：“盼着蔚蔚回来呢。”

他们俩嘀咕时，几声咳嗽响起在不远处。亓箬赶紧和齐乾分开，又慌忙将一件毛搭圈在齐乾肩上，遮住了她留下的泪痕。

片刻，齐鲁过来了，他站在窗外，问：“那不着家的笨丫头来信没有？”

“爹，来信了。”亓箬道，她将手里的信件递过去，却被齐乾压住了。

“错了，这是我狐朋狗友们写来的信，”齐乾将另一纸未拆封的信件给齐鲁，道，“您那笨丫头写的我们也还没拆，这不是等老爹呢。”

齐鲁颇为满意地接过信，捻着胡须拆开了。

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齐蔚克制着动作，拆开放馒头的小包，取了两个，小口吃了起来。她怕有动静，一口口吃得又慢又少。他们这会正在回昭郢的路途中，在前一个驿站休整时，齐蔚忙着和平荻给张以舟清理腿上的淤血，没吃上几口饭。

还好张以舟让人打包了吃食，不然齐蔚的肚子现在能叫醒张以舟。

齐蔚半含着吃完馒头，张以舟也已经被汤药催着，睡熟了。齐蔚看他梦里也有烦心事似的，神情带着几分不快或者说难受。大抵是马车太颠簸了。

齐蔚小心翼翼地抱起他的上身，让他枕着自己的大腿。她想着小时候齐乾是怎么哄她的，学那样轻轻拍着张以舟的身子。她一下下安慰着，尽力柔和地唱起了那首小诗，“人人尽说江南好，游人只合江南老，春水碧于天，画船听雨眠……”

也许是舒服点，张以舟润泽的脸颊慢慢松弛，呼吸也平稳了。

这还是齐蔚第一次静静地看着张以舟歇息。大部分睡觉时，她都比张以舟入睡早，又比他醒得晚。他总是有太多心事，入眠时也警惕地紧绷着身体。有时齐蔚悄悄起夜，他会突然翻身坐起，死死扣住齐蔚的手腕。

这会，齐蔚得到机会，一点点数开张以舟的头发，清一清，他生了几根白发。

“一、二、三、四……”齐蔚心中默数，却渐渐数不清了。他的白发生得太快，齐蔚偷偷剪都剪不完。

张以舟这个人，太聪明，事事都上心，故而他总是能看到别人看不到的地方，算出别人预料不到的结果。可也是如此，他日日心力交瘁。家事国事天下事，他事事都要顾，唯独顾不了自己。

他的膝盖很早以前就受寒了，一直没能根除。往北方去后，挡不住的寒气往他身体里钻，将他的腿冻到裂伤，冻到麻木。

他说他自己便懂医术，比齐蔚更清楚他的腿伤。借此总是避开齐蔚，不让她看他的伤口。他当然最懂了，可他也最不在意。他以为他还能再撑一会，但伤口没有给他时间。

这次他跌倒，齐蔚强硬地撕开他的裤腿，那些斑斑点点的伤口展露时，在场的人都倒吸凉气。齐蔚不知道，他怎么受得了。

大夫说，他的膝盖受损太严重，最坏的可能是，一辈子站不起来了。

齐蔚给张以舟压实身上盖着的被子，手掌压了一遍又一遍。她眼眶里有东西在打转，一低头，那东西便落了下来。

“没关系，”齐蔚心说，“你顾不上自己，我来顾。”