周婉像是想起了伤心事，用绢布抹抹泪，轻声细语地回道：“那时，我初被买入总兵府不久，魏敖明极为宠爱我，日日宿在我房里，一日夜里，他喝得酩酊大醉，床榻之上，他说与我听的……”

纪知意一拍桌子，厉声打断，“撒谎，魏敖明任总兵之位多年，即便吃醉了酒，也不会不知轻重，又怎会将此事如此详细说与你听？”

周婉原本根本不在意这所谓的侯府二小姐，然而纪知意狠厉的神情和话语令她感到又震惊又畏惧。

她像受惊的兔子一样瑟缩了一下，带了些哭腔道：“不是他说与我的，是我从他的话里猜测到的……他吃醉酒便总是喜欢说些大话引人恭维，尤其喜欢吹嘘六皇子殿下对他的赏识，以及他在六皇子殿下身边的地位。他知我曾是布商之女，便告诉我，皇后娘娘、六皇子殿下和太子殿下都曾被赏赐过一匹上上品的苏绣。”

纪氏姐妹二人对视一眼，彼此心中都有判断。

周婉小心翼翼地朝纪子嵘那边挪了挪，继续小声道：“那上上品苏绣乃是江南所产，只有懂行的人知道它名唤常陵绣，我听他所言便知那所赐下的正是常陵绣，常陵绣的针法乱中有序却难以习得，精细非常，需自小学习、有童子功才可熟练掌握，其中繁复也使得传承极为不易，传至这一代，能绣这常陵绣的已不足十人。”

纪子嵘若有所思，“如此难得一见，怪不得少有流通。”

周婉对着纪子嵘羞涩一笑，“侯爷所言极是，哪怕这十人，也只会用常陵针法绣四种纹样，分别是牡丹、祥云、鱼鳞以及龙纹。当年家父带回的常陵绣样品只有一片，正是鱼鳞纹。”

纪子嵘被周婉的眼神看得发毛，一时不知所措，便连忙喝了口茶水。纪知意替她问下去，“那你又怎知六皇子殿下拿到的就是鱼鳞纹？”

说到这里，周婉漫不经心道：“我并不知晓六皇子拿到的哪匹，但我猜想，龙纹只有皇帝才可用，而牡丹素来有国色天香之名，定会在皇后手中，那么祥云和鱼鳞便在太子殿下和六皇子殿下手里。”

周婉说着说着，身子向纪子嵘越靠越近，她婉约一笑，“但其实，无论鱼鳞纹在谁手里，此局都可破，皇子夺权在朝堂本就剑拔弩张了，一个总兵的性命完全可以模糊成为夺权争斗下的牺牲品，六皇子殿下不会在乎，太子殿下也不会在乎。此事便可过去了。”

四周安静了一瞬，纪子嵘眉头紧皱着。

“啊呀！”纪知意做出一副惊讶的样子一拍掌，看向周婉的眼神里满是赞赏，“竟不知，周婉姑娘对朝堂之事倒是了解甚多啊……这心思谋划也算是极为精细，屈居小小总兵府后院，实在是屈才……”

周婉闻言，表情凝固一瞬，立马赔笑道：“二小姐谬赞了，周婉在二小姐面前才是相形见绌，万万不如二小姐见多识广，才华出众。”

纪子嵘看问得差不多了，便命人将周婉带下去休息。

待人走后，纪知意冷道：“此人不可留。”

纪子嵘知道纪知意的意思，叹口气道：“可若想杀她，现在不是时候。”

纪知意瞪大眼睛，压低声音道：“阿姐别告诉我，你看不出她与朝中势力有所牵连。”

纪子嵘抬手示意纪知意冷静，她凝眸道：“这样的心计和谋划，绝不是普通商贾人家里不受宠的女儿能懂的，再者寻常姑娘第一次杀人，怎会毫不犹豫……”

“那阿姐为何要留她？”

“周婉不过是一个引子，她背后之人才是最重要的，我们如今被动，杀周婉也阻止不了她背后之人对我们的关注，反而更引人怀疑。”

纪知意叹了口气，语中无奈，“那阿姐要怎么替她脱身？听闻魏敖明的正室已经大张旗鼓地要发卖她了，如今躲在我们府上，我们该如何交代？”

纪子嵘勾勾嘴角，慢条斯理道：“她今日说的所求，只是在我身旁当个婢女，而不是求我们帮她脱身，想来这周婉已然安排好了脱身之法。”

当日夜里，总兵府传来消息，魏总兵生前宠妾周氏悬梁殉情，待人发现时，全身已经凉透，回天无力。

转眼入了冬，侯府的生活一如往昔，自那以后，周婉安安心心地住在侯府，不吵不闹也不到处走动窥视，纪知意却从没放下对她的防备。

“小姐，那呆子又来送信了。”

闻言，纪知意一边念叨着袁鸣羽的烦人，一边却暗暗勾起唇角，迅速放下手中的书，接过信件。

这几月，袁鸣羽常常来信，不曾中断。期间，纪知意实在被那笔烂字搞得头疼，便难得地回信，规劝袁鸣羽好好练字，不然就少写信。

袁鸣羽像是得了甜头，连连保证会好好练字，寄信的次数越发的多起来，有时是表达思慕，有时是聊聊寻常琐事，即便纪知意再没回过信，却将袁鸣羽的每一封信都细细读过。

“二小姐，大小姐让您去书房议事。”门外一小厮来传话。

纪知意闻言眉头一跳，便知阿姐是遇到了紧急的事。她赶忙应了，将信放在了台案上，朝书房走去。

纪知意一进门，就见纪子嵘坐在桌前闭目养神，眉头紧皱着。

“阿姐，发生了何事？”

纪子嵘没说话，抬头看了纪知意一眼，将手边的一份信笺递了过去。

纪知意接过来迅速扫了一眼，那信笺上所言，雁北之地乃北境重镇，历来便是兵家必争之地，素来征战纷乱不断，如今听闻匈奴换了新的年轻单于，年轻气盛，在边境发起战争，已然连下了两座城池，不出半月，必直抵大同。

纪知意捏着信笺的手轻轻颤抖，看向阿姐，震惊道：“可半月前辽阳王起兵谋反，陛下早已派袁鸣羽前去平叛，如今大同守军怕是最空虚的时候……”

纪子嵘严肃道：“没错，若无人愿意带兵去抵抗，以那匈奴的气势，十日之内，大同必然沦落。”

纪知意瞬间睁大双眼，这个消息令她如坠冰窖。

“如今皇城正在商议此事，马上入冬，各方诸侯王都不愿做这吃力不讨好的事情……”

“那阿姐是要自请带兵前去？”纪知意疑惑道。

“我们只需要挨到袁鸣羽平叛结束，赶回大同。”

纪子嵘叹气道：“小妹，我知道你怕我们冒头会毁掉计划，可是现在我们必须这样做，”她眼神闪过一丝担忧，“昨日我查清，周婉的生母是太子乳母的妹妹，当年嫁与西北布行富商周程锦，生下了周婉，因此……周婉背后之人，很有可能就是太子。”

纪知意瞬间想明白了其中的利害，若真是如此，那太子定是已经盯上了他们，再怎样掩饰避嫌都已经无用，不若自己站出来搏些功名傍身。

不仅如此，还算是帮了袁鸣羽一个大忙，太子一派势力强大，迫在眉睫，她们必须尽快争取到袁鸣羽的助力。

“我虽对皇城有怨，但大靖的大好江山必不能落于匈奴之手，这必定也是父君生前不愿看到的。”想到这儿，纪子嵘有些激动道。

“阿姐，”纪知意垂下眼眸，隐去自己的情绪，“我愿随军前往。”

纪知意回到自己的屋子，冬日的夜，寒风吹得木窗吱呀作响，她走到窗前轻轻关上，心底又忐忑又担忧的复杂情绪让她始终心乱如麻。

她本已决意，不再与袁鸣羽相见，待他日，袁鸣羽觅得良人，她也大方恭贺。

只是这个良人却绝不会是她，她藏着太多秘密，那些冤屈和仇恨日日如厉鬼般折磨着她，所以她阴狠，毒辣，也不择手段，一个人生只剩下复仇的女子，如何能做得妻子，又如何能做好一家主母。

城墙之上，她就曾想，如若今日一别，今生再无缘相见，那她便放过袁鸣羽。

尽管袁鸣羽写下了百封书信送与她，但一字一句也并未表达过情意，于是纪知意心安理得地收下，然后作出一副置之不理的样子。她相信总有一天，袁鸣羽会知难而退，或是恼羞成怒觉得自讨没趣，他们便不再联系。

可这才不到两三月，命运竟如此戏耍她，她要随军至雁北，却全然不知该如何面对袁鸣羽。

她净白的手拿起今日没读完的信，正是袁鸣羽出发平叛的前一日写就，他一如既往地告诉她不必担忧，又碎碎写了些愿早日山河安定的憧憬。

看到最后一句，纪知意忍不住侧过头闭上了眼睛，一滴清泪缓缓落下，洇过了墨迹。

那里一行字迹歪歪扭扭，却笔画异常清晰地写着：“知意知意，你可知我心意？”

她不知为何，上天要把最难的选择放在她面前，她要用一颗满怀算计和利用的心，去换袁鸣羽真诚炽热的心。她如何配得？

纪知意无力地靠在案台前，捂住嘴巴，小声抽泣着。