李神都带着几个小的，每日雷打不动地狩猎两只四阶妖兽，这月中旬方过，她们手下已有四十颗四阶妖兽的兽丹，三阶妖兽的兽丹近二百颗，零零散散还有些自己撞上来的二阶妖兽的兽丹。此外还有一些顺手采摘的灵药，单是四阶灵草也有十来株，大都是在四阶妖兽出没之处采到的。几人草草算过，便只看手头的已有的，这一队的得分也在一万五千分以上，无论如何前二十也当有个位置。李神都便怠惰下来，只寻了集合点附近一处山脚下窝起来，等着选拔结束罢了。
她们算得不错，手头得到的分数不但足以进入前二十，甚至将将好拔了头筹，高出第二名赵芝队一两百分。因着赵芝一队虽也尽力每日找着一只四阶妖兽来杀，可到底没那能力屠掉一群三阶鬼鸦之故，在数量上输了去。
这月最后一日，掌门李寻源又至万古林，各队清点所得之后排出了前二十的队伍，进入下一场的单人选拔。东洲修士做事大都不紧不慢，这头初试一过，便又为众人留出一旬时间修整，在初试之中受伤的，自去青灵峰寻医问药，剩下的自然抓紧时间修炼，顺带研究一番对手的章法。
聂焕却是不必如此的，她只参加炼器师的比试，因此在剑庐寻了蒋长老报过名之后便空闲下来，此时正在大升龙潭中钓鱼。柯莳寻到她时，她正仰躺在寿长老深黑的龟壳上看云，随着身下的那只大龟自在漂浮着。今日鱼情很不好，或许是升龙潭中的鱼也沾了龙气的缘故，也十分机灵，并不爱吃死饵。聂焕只得将那杆小小的钓竿握在掌中，时不时扯动一下。
“聂焕，你在做什么？”柯莳脚踩着乌乌缓缓降下来，那剑身燃起的幽蓝火焰也随之熄灭。柯莳两步跳到寿长老背上，俯身看着聂焕。
“自然是钓鱼啊。”聂焕坐起来，伸了个懒腰：“你怎么过来了，有要紧事？”
“无事便不能来么？”柯莳揽了一揽裙摆，也坐在聂焕旁边：“正是无事才来寻你玩。”
聂焕看她一眼，柯莳今日未着剑宗的长袍，倒是穿了件粉蓝的襦裙，长发挽了个发髻盘在脑后，用聂焕送她的那根鹅黄簪子定住，确实是游玩的打扮。她在储物囊中翻了翻，又摸出一根鱼竿，递到柯莳手里：“那便来替我钓鱼罢。”
“今日中午吃什么？”柯莳接下鱼竿，盘腿与聂焕背坐着。
聂焕撑着脸，还有些困倦，随口道：“钓到什么吃什么，有鱼吃鱼，没鱼吃虾，什么都没有，那就吃豆腐。”
柯莳瞄了一眼挂在龟尾上的鱼篓，里面只有几尾巴掌大的青虾，半条鱼也是没有的。她便道：“聂焕，我好久没吃过酸菜鱼了。”
“那你可得努力些。”聂焕手上收线，将鱼提出水面的一瞬间，鱼又脱钩了。她也不在意，重新装了饵料，又远远地抛钩。
“你根本没认真钓！”
“钓鱼好难，靠你了。”聂焕把鱼竿插到龟壳的缝隙里，又躺下了。
柯莳本想再与聂焕打一打嘴皮子仗，却见着天色晴好，微风拂过湖面带起粼粼波光，聂焕的睡脸在湖光掩映下显出难得的闲适与祥和之态，柯莳及时住了口，有学有样地插好鱼竿，也躺在寿长老的龟甲上，安然小憩。
然后便睡过了头，莫说午饭，二人先后转醒时，太阳快要落到升龙潭背面去了，估摸着在申时末尾，或者酉时初刻。柯莳“哎呀”一声，扯上来一只挂了不知道多久的笨青虾，钳子死死夹住钩上的螺肉不肯松开。聂焕打了个哈欠，将钓竿收回来，果然空无一物，上面的饵早就不知去向。她二人看着三五只青虾，不知所措。最后是聂焕狠心地驱赶着柯莳往湖里跳——
“怎么是我去抓鱼？！”
“谁要吃谁抓，再说，待会儿我还做饭呢。”聂焕笑着看她心不甘情不愿地把外袍脱下，又把袖子和裤脚扎了扎，磨磨蹭蹭不肯下水，不由得心下使坏，放出点灵气将寿长老颠了颠，柯莳本就在龟壳边上，又对聂焕没有防备，当即一头栽入水中直扑腾：“聂焕！”
“快点去抓鱼，天黑了做饭不方便。”
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晚饭是酸菜黑鱼以及椒盐虾，聂焕的手艺比之当年长进不少，柯莳鼓着腮帮子边生气边往嘴里塞。她穿着一身半旧的青蓝色棉布习武服，一看就是聂焕的衣裳。
“还在生气？”聂焕问道。
“哼。”柯莳不接话，只自言自语似的，发问：“小师叔祖今日怎么不在。”
“本次大比，门中由你师父和她一起带队，近几日她都在小云峰同长老们商讨相关事宜，你不知道么？”
“哦。”柯莳确实不知，自从李寻源点过赵芝之后，他确实不怎么按着柯莳几个处理公务了，弟子们要是有心接手门中事务，他自然也会提点几句，要是无心做事一心修炼，赵芝也并无意见。现下柯莳手中的要事只有一件，便是为升龙剑宗建立一个完善的招纳修仙人才的体系，东洲大比结束之后，柯莳也当再次返回陈国，继续搞地方修仙书院的事情。现下赵芝的弟子中，还在处理日常庶务的便只有赵元一和庄平。
聂、柯二人吃饱喝足后，该消的气也消了，惯例就要拔剑对练一番。二人行礼之后，聂焕先出剑：“说罢，来找我是为了何事？”
乌乌与水剑相接的瞬间便闪出耀眼的电光，柯莳缠剑朝聂焕攻去：“都说了无事。”
“你的剑不是这么说的。”聂焕手中的水剑之内束缚着电光，她灵力急停，水剑便轰然炸开，散作一张劈啪作响的巨网朝柯莳盖去。柯莳交叉挥剑，将巨网撕裂，却又见漫天水花化作银针朝她袭来。乌乌燃起幽蓝火焰，将柯莳护在其中，这一波攻势被陨火悉数蒸发，柯莳站着原地，将乌乌收回鞘中，踌躇道：“我担心——若是东洲大比，不能够脱颖而出......”
“噗、”聂焕呛了一口，抬眼奇道：“我不知你还有这种担忧？”
“就是......”柯莳面色微红，一副“我就知道”的表情，羞恼道：“有这种担心难道不是人之常情吗！”
聂焕反问道：“那你觉得谁能脱颖而出？”
“东洲人才济济，总是有......”柯莳这些年多次出访东洲宗门，与各宗青年弟子们也多有切磋交流，一时还真数不出谁能稳稳胜过自己。
聂焕干脆开口将有名有姓的东洲年轻一辈修士数了个遍，柯莳只是一直摇头，摇完头又自觉有点狂妄，面色更红了点儿。聂焕数得累了，干脆直接点名道：“云楼严约？”
柯莳闻言一怔，果然不再自信满满，只沉默以对。
“扯了半天你还是在怕输给云楼啊？”聂焕了然。
“倘使宗门再败给云楼，而我将辖地行走权输了出去，那我还怎么有颜面回来见同门......那可是门下五国的范围。”
不错，这次云楼再次挑战东洲十六宗，要求更过分了些——输给云楼的宗门需要交出一半辖地的行走以及收徒的权力。而东洲十六宗纷纷坐不住了，各宗各派皆是放言要给云楼好看。
“且不说云楼是否能过了选拔赛的围剿，便是过了，严约那小子说不定都到不了你跟前。”当然这话是假的，严约的天资不在柯莳之下，以聂焕见过的人作比较，约莫和谢楹花一个水准，当年见过的谢知意或许还要逊上严约一二分，算是肉 / 体凡胎能生出的最为纯净的天资。
“况且，他便是到了你跟前，也不过是给你扬名天下作垫脚石罢了。”聂焕调笑道：“他当年比我境界高，尚且不如我。我自称一句剑术甩开他八条街是实打实的，我甩开他八条街，甩开你三条街，那他还输你五条街呢。”
“什么八条街五条街，我说正经的！”柯莳伸手拍她一下。
“我当然是认真的，柯莳，如今宗门上下，抛开小师叔祖不谈，天资超过你的只有一人，便是还在闭关的那位浮河真君。他老人家号称耗尽宗门才气，你虽然稍逊一分，指不定自你之后，升龙剑宗又得花个两三代，才能大补回来呢。”
“别胡说。”柯莳正在着手筛选修仙好苗子的事情，根本听不得这个，赶紧让聂焕住了口。
聂焕又道：“他天份并不比你强，听闻修为也只与你在伯仲之间。论剑术，他师父是谢知意，而你的剑术则是我启蒙的，勉强再加上个李神都好了。以我二人的剑术要是还不如谢知意教得好，不如就此解剑下山，种红薯去罢。”
柯莳听得好笑，心中宽慰许多，又听聂焕道：“所以不必担心，东洲大比，你必定能拔得头筹。”
“若是我输了呢？”柯莳又问。
“那你就下山挖红薯去，不许再来云归崖了。”
“？”
被聂焕这么半开玩笑半认真地劝慰之后，柯莳果然自信许多，心思也活泛起来：“此去大比，本就是为了扬名。聂焕，以你的剑道资质，无论如何也是能够脱颖而出的，当真不参加筑基期的赛事吗？”
“扬名立万是你们的事，我不过是个庸才，庸才做好庸才的事，足矣。”聂焕将水剑凝回长剑的形态，再次挂回腰间。
“聂焕，你心中当真不会有不平之处吗？”柯莳蹙眉看她，乌乌还未收回鞘中。
“此言何解？”聂焕抄手倚在游廊的立柱上。
“你从前说过的，你和云楼有仇。”
她长叹一声，垂目看着池中游动的锦鲤，最终无奈应道：“是有仇。有仇便要报么？”
聂焕的脸沉入阴影之中，叫柯莳看不懂她的神情，便只能凭着本心回应：“有冤报冤有仇报仇乃是天经地义的事。”
“是么？”聂焕沉默良久，再次开口道：“倘使一个凡人，面前有一座高山，凡人将自己撞得粉身碎骨，这座山却纹丝不动，那为何还要去撞它呢？绕道而行，不失为明智之举。”
“柯莳，如若我此生为复仇而活，这样洗手作羹汤的日子是决计不会有的。”聂焕看着她：“你何必替我不平呢？我已经不在乎她了。”
这话一出，柯莳还没张口，乌乌剑身的幽蓝陨火骤然暴涨，张牙舞爪地几乎有些失控。聂焕上前伸手将乌乌取走，顷刻间便被火焰卷入其中。
光芒之下，柯莳只能隐约看清聂焕盘坐在陨火之中，将乌乌抱在怀里，而那外层的蓝焰竟然化作一张模糊不清的女人的脸，这张脸无声地嘶鸣着，那失了双目的眼眶之中正不住地落下泪来，滴落在地上的火焰经久不息。柯莳担忧聂焕的安危，正要上前，便被陨火化成的人脸逼了回来，忽然火中有清越的剑鸣声响起，接着便有人弹剑而歌，歌曰——
并蒂芙蕖两无猜，曾许死生共白头。
千载不改池中月，百代人心似水流。
可怜前尘恩仇义，八百年来梦悠悠。
一朝春去花斩尽，提笔欲叹意已休。
......
凡三遍，大火渐熄，只余一张人面与聂焕相对，呜咽之声不绝于耳。聂焕朝她伸手，那幽火人面自她指尖迅速缠绕，直将聂焕的脖颈勒住，继而化作狰狞大口，朝她咆哮不止。聂焕面色平静，对她道：“天陨、聂清归......在她身上废了千年时光，如今还不肯放过自己吗？”
人面闻言，不住流泪。
“忘了罢，回到剑中去。”聂焕耐心等了一阵，人面不肯，被她一把抓住，塞回了剑中。她将左手掌自剑刃上划过，以淋漓鲜血覆盖剑身，作为祭祀，低声念叨祭祝的咒言，然后对柯莳道：“来，握住剑刃。”
柯莳照做，手掌自然也被划开，血液迅速将聂焕的痕迹吞噬覆盖。长剑哀鸣三声后，柯莳的神魂印记烙印在乌乌的剑灵之上，彻底淹没了天陨的存在。
“乌乌，柯莳才是你的主人。”聂焕松了手，眼见着柯莳炼化了本命剑，剑身上跳跃的火光转化为明亮的淡紫色，与柯莳的气息融为一体。
柯莳珍而重之地将乌乌收回鞘中，又问聂焕：“那你平生志向何在？有什么心愿要实现吗？”
聂焕扯过绑手的布带，仔细包扎着伤口，回答道：“我这柄剑既然已经送给你，那你就是它的主人，至于要怎么使用它，柯莳，那是你的事情。我当然还是希望你能够去追求剑道的极致，但若是你的本心并不在此处，也不必勉强自己。至于我，假如前尘往事一笔勾销，我做个凡人也当是自在的。”
“若是不能呢？”柯莳注视着她。
“若是不能，那就应当仔细地磨剑，将自己的剑磨得锋利无比，然后静静等待。等待山朝我撞过来时，一剑将它劈作两半。这是我的事情，用不着你操心。”
话已经说到这个份上，柯莳便打住了，不再纠缠不休惹人厌烦。她顾左右而言他：“聂焕，你之前说好地教我洗澡泡菜呢？”
聂焕显然没料到她忽然提起这一茬，张口便要说，这东西的配方不是满大街都是么？话到嘴边，又反应过来明白柯莳只是想找个台阶下，于是走近两步，抬手揉了揉柯莳的脑袋：“那你东洲大比夺魁，我就把这方子送你作贺礼，怎么样？”
“哼，小气。”柯莳面色微红，欣然应允了。