升龙剑宗的大比选拔并不在宗内举行，升龙剑宗坐落的山脉虽然绵延数百里，但此次参加初试的元婴修士就超过了百人。对元婴修士而言，方圆百里的范围过于狭小，慢者不过一刻钟便能跨过全境，而身法快如李神都者，二十息之内便能脱离出去。因此门内一众长老将初试地点放在了宗门山脉背后的那片森林之中。

“这便是本宗辖下最荒芜的一处——万古林。”越过升龙剑宗东面险峻接天的高峰，无尽的风雪被抛在身后，掌门李寻源立在飞舟的高台之上，指着万丈之下青灰色的茫茫林海道：“万古林乃是一处古地，因着当面这道高峰的缘故，千万年来人迹罕至，是以多有些自上古时期便存留的灵植与妖兽。当年道一宗末代掌门孟水云镇压吴山君时，其率领的妖兽部族也有余孽逃到此处苟延残喘。升龙剑宗管辖此处，是要定期派人来清剿妖兽的，以免它们作大，又起祸乱。”

“尔等筑基弟子或许还未接触过这些事务，不过你们的金丹或者元婴的师长大多来过万古林。”

不过柯莳应当是第一次来，聂焕看见她面上好像听得专心，实则悄悄打量着下面的森林。至于李神都，掌门说话她走神是常事，现下已经抬着袖子掩面打了第三个哈欠。她眼角泛出些许泪光来，看得一旁的丁一有些心紧，生怕掌门注意到自己这边有人已经哈欠连天了。

在李神都彻底肆无忌惮地把哈欠声打出来之前，远处天边缓缓飞来一艘三层高的巨大飞舟，木色的船身上涂着升龙剑宗的印记，船首雕刻有真龙老祖的独角蛟龙首，张着大口，露出一口锋利狰狞的利齿。那船头上站立的人远远对李寻源的方向行了一礼，而后又继续驾驭着飞舟往剑宗方向去了。

“那是运送灵石原石的船，宗内大部分的灵石都产自万古林的五条矿脉。”李寻源解释过之后，又补充道：“平日里供宗门内取用的四阶以上的灵草灵果也多是自这边采摘的，所以选拔开始后，诸位要小心些，莫要将此地毁坏太过，影响生机。”

掌门将大致的事情介绍过，便有童子上前为各队分发这次选拔的细则。这次队伍间的比试是以分数来决定高低的，而获得分数的方法有三类——采摘、猎杀与抢夺。采摘不同品阶的灵草能够记作为不同的分数，猎杀妖兽也是如此。不过最划得来的还是夺取其他修士的命牌，无论是什么修为的修士，一张命牌便能换一百分，而猎杀相当于元婴修士的四阶妖兽或者采得四阶灵草也不过算作一百二十分而已。

此外还有一种淘汰对手的方式——当一支队伍之中有三人被夺取命牌，则整队失败。不过自然，同门相争，哪怕下手轻重难以控制，但是无论如何是不许伤人性命的，一旦致使同门丧命，便是无心之过也要逐出宗门，而故意杀人则须偿命。

“记得，所有人都要将命牌挂在腰上，不得藏匿。一月之后我在此处与诸君再聚，排名前二十队伍的修士才能进入最终选拔。那么就此散去。”李寻源说罢，将飞舟降下，待到所有人离去之后，独自飞回了升龙剑宗。

毕竟只是刚刚开始，大部分队伍还在原地没有行动，只是与队友讨论接下来一月的行动方向，颇有些人缘好的修士在人群中窜来窜去与相熟的同门闲谈，也有打听情报的意思。李神都这边人并不多，她常年在外游历，回宗之后也就待在云归崖，鲜少见人，更遑论什么去授课，因此年轻一辈人几乎都不认得她。而元婴修士之中，认得她的人倒是不少，但李神都比大部分人的辈分都高，也少有与同门交流切磋的时候，唯二能称得上熟悉的也不过就是自己那两个师侄——赵芝和刘无水罢了。师侄们都带着自己的队伍，忙于商讨计划，李神都乐得清闲自在，也不急着开拔，带着背后的小猫三五只选了块干净的林荫处坐下，泡了一壶茶，又翻出前些日子熏好的牛肉干开始吃小食。

冯道周、丁一与王草儿三人摸不透李神都的性子，见她不说话也不敢开腔，只默默地修整自己的东西。聂焕与柯莳则是在外人面前到底还是要作出尊师重道的模样，也只跽坐在李神都身旁，作侍奉状。

这边是一片沉默，但旁边的人声倒是不断，有个金丹修士正与同门感叹道：“没想到今年的大比竟然要与同门组队，过去八百年的第一试不都是论道辩经吗？亏得我还背了五六部典籍，又通读了过去八百年大比论道的合集。”

“兴许各宗长老也听论道听得腻，这才换成神都秘境试炼。”另一个修士接话道：“要我说，辩经哪儿有试炼来得有趣？成日里坐着和人打嘴皮子仗，屁股都能坐出茧子。我记得哪一场论道论了半个月吧。”

“三百年前那场？”

“对对对，哪儿有那么多道可论的。还是神都秘境有意思，我听说里面全是宝贝。”

“得了吧，我等还是先过门内的初选再论其他。”

这头正在看地图的冯道周一边捡着树枝在地上写写画画，随口接了一句：“是因为今年云楼也要参与大比。”

“不错。”李神都捻了捻手上沾的香料渣，灵光闪过之后，方才还沾了些油的指尖瞬间清爽如初。

聂焕与王草儿并不说话，丁一倒是有些好奇地接过话头问：“为什么？”

“这是一场围猎。”柯莳便解释起来：“若是在初试就将云楼淘汰出局，届时莫说什么包揽魁首，云楼立刻就会成为天下笑柄。”

“所以我们已经和东洲其他的宗门串联好了？”丁一又道。

柯莳轻咳一声：“不是串联，只是......”

“心照不宣。”正在拭剑的王草儿突然开口。

“不是我们，”李神都撑着脸，又打了个哈欠：“哈——”

“嗯？”冯道周几人转头看她。

李神都起身伸了个懒腰，然后道：“出发吧，我可没兴趣在这里算来算去。”

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灼热的空气在扭曲变形，燃烧的森林将夜晚映得彤红，野兽们惊慌逃窜的声音汇合成一股嘈杂的洪流。头顶上传来极微弱的破空声，那双头的羽焰鸟似流星般俯冲向站在火焰正中心的李神都，鸟喙微张，透露出一点白光。

李神都右手拎着剑，仰头看着那自天而降的火光，左手拇指从食指指尖掐过，当她的无名指尖与拇指触碰的那一刹那间，疯狂蔓延的火焰突然化为一地白雪，覆盖了焦土。那羽焰鸟惊唤一声，一头已转向背后，口中白光将要喷出的瞬息，千秋雪已经将它的脖颈斩落，顺势将那还没来得及反应的一头一并切下。这无头的飞鸟与散落的赤红焰羽一同坠落，而后接二连三地爆炸开来。李神都浮在半空，气浪将她耳边的长发吹得翻飞，她只是转头朝背后一处隐蔽的山洞问道：“第几只？”

丁一连身上的灰尘都来不及拍，连喊带比划：“第十只！”

李神都点头，抬手将那即将半步迈入化形期的四阶羽焰鸟收入纳物囊中。聂焕等人从山洞中钻了出来，正要与她会合时，异变突生，一道黑影直直射向走在最末尾的王草儿，带着风声的剑影便要斩下她的命牌。却听“锵”地一声响，王草儿竟在那一眨眼间拔出佩剑横挡住了，人却被这巨大的力道撞回山壁上。那偷袭的金丹修士见一击不成又转手切向丁一，此时柯莳手中的乌乌已然越过丁一，朝他腰间命牌撩去。那人不得已退后两步，恰恰落入冯道周丢出的阵盘之中，转眼就动弹不得。

李神都御空而立，看得有趣，倒也不忘把千秋雪朝背后一刺，一记回马枪正正点在刘无水的命牌上。

“哎呀，小师叔还是这么敏锐。”刘无水是个皮肤有些黑的小个子，看起来比赵芝和郑和光大上不少，长得不大起眼，换身衣服说是个农人也能让人信服。他此时咧开一口白牙对李神都笑了笑，和李神都打过招呼之后，见她没有要动手的意思，身形一晃便隐入夜色之中消失不见。

那方才被冯道周擒住的金丹修士却也不是刘无水的弟子，这位来自听竹峰的弟子本是过来看热闹的，看完李神都大战羽焰鸟之后本打算离去，结果发现几个没有防备的筑基修士便想着顺手薅一把，未曾想不但没取走王草儿的命牌，而且连全身而退都做不到。他现在被柯莳等人捆得严实，命牌被取走了自是不提，纳物囊中收集的灵草与妖兽内丹也被掏得一干二净。他想到自己师父向来好面子得紧，这试炼才开始第三天，自己就被淘汰出局，回去定又是一顿好骂，一时间如丧考妣。

“不知师兄师承哪位长老啊？”柯莳先兵后礼，把这位倒霉师兄搜刮干净之后，态度更是友善可亲。

曹维自然是认得这位柯师妹的，柯莳与他好声好气讲话，他自然也没有什么抵触的心情，老老实实回答：“我是听竹峰的曹维，师父是安明远长老。”

“原来如此。”柯莳笑眯眯点头，听说这位安长老十分顾及颜面，说不得还能把曹师兄拿去换点东西。

片刻之后，曹维被冯道周扛着边走边嚎：“放我走！放我下去！我自己去见师父——”

他使劲挣扎着，嘴里不停说着什么“同门情谊”、“日后必会报答”之类的话，只是这几人自李神都以降，都有些铁石心肠，打定主意要拿曹维换点儿东西。曹维只哭喊道：“柯师妹怎么如此狠心，想出此等毒计啊——”

“师兄若是不出手，哪里会有这等事啊。”柯莳答道。

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“丢人东西！”安长老本来见那头战火消弥，曹维还未归来，就已经猜到他或许是犯了蠢被人捉住了，心中又急又气。结果这小子不但给人捉住了，还被扛到自己面前来，他一张老脸气得通红，偏生李神都还道：“这位小徒孙我们就还回来了，安师侄你看着给点就行，不必客气。”

安明远的弟子们缩头缩脑在后面缩成一团，生怕师父的暴脾气当场发作。安长老却是掩面走人的心都有了，但是蠢徒弟还在别人手里，第三日被淘汰就够给自己丢人了，若是不赎回来自己教训更让人看了乐子。他从鼻腔里喷出一口热气，从储物袋中翻出一株三阶的霜石花递给李神都，皮笑肉不笑道：“多谢师叔管教我这不成器的徒弟。”

李神都神情自若道：“同门情谊嘛，我做师叔祖的，此乃应有之义。”语气和蔼得真像个长辈似的。

虽然只值个二十点分数，白捡一株霜石花倒也不赖。李神都带着几个后辈走出没多远，便听见曹维又哭嚎起来，不由得啧啧感叹：“真真是可怜见的。”