蒋林也不知是看没看见，他叹了口气，很是惆怅的模样：“姑母她老人家已年近半百，恐怕也是心有余而力不足了，如今各位皇子殿下们大都成年，她便是想过继，也没有合适的人选了。”

乔时济身子微微一顿，他看了蒋林一眼，像是在判断蒋林此言是不是在暗示。

帝王基本是在六十五岁时退位，皇子们在皇帝五十岁前，能做的也只有蓄力，既要让皇帝、大臣和百姓看到自己的才能，又要保证不太过出头，否则难以长存。

而今，文耀皇帝已经五十有四，迫于威压太盛，皇子们也没有敢出彩的，可是……

乔时济转而想到，终归是要有一人出头的，做最先出头的那个，也不失为一种良策。

譬如这次他在百姓心中的形象，已经打下了一些声望，父皇即便是心中不满，也不会拿他怎么样，而他比旁人先一步获得的声望，也能在往后暗暗“浇灌”，想必蒋林今日便是来送浇灌之法的。

乔时济明白了蒋林之意，便给了个梯子，问道：“蒋千户似乎对那孟淮妴颇为关注？”

两人相似一笑，对此不必多言，蒋林直接道：“姑母无子，你我两家看似是天然的对头，然而人生路长，一切未知。既然有了共同的敌人，不妨借此机会强强联手，先试试‘手感’。”

乔时济不置可否，笑得意味深长……

——

翌日。

三皇子乔时济下了早朝，出了皇极门，便一路行至乾清门，到达坤宁宫，见过皇后之后，又去了景仁宫。

景仁宫主殿中，没有下人，唯有丰腴白皙的常贵妃陆恩儿坐在主位上等着，见到儿子来了，还不待他行完面礼，便扔了一个杯盏过去。

一声脆响之后，却不是愤怒的声音，只是无奈地叹息：“瞧你这副模样，本宫说什么都是废话了。”

乔时济绕过杯盏，嘻嘻笑道：“母妃，您又何必动怒，父皇早朝上也只是提了一句，并未拿我如何。”

见到儿子上前，常贵妃懒得瞧他，撇开眼道：“你还想如何？眼下你成了旁人的眼中钉，还不够吗！”说到这，她又抬起手指，狠狠戳开乔时济的脑门，恨铁不成钢，“你这颗脑袋，还要我说多少次，遇事只想好的可能，不想坏的后果！”

“这不是都能解决嘛！我堂堂皇子，瞻前顾后的还有什么乐趣！”乔时济揉着脑袋，去一旁坐下，模样竟还有些委屈。

常贵妃头痛地扶着脑袋，这个儿子仗着身份家世总是认为“这也能解决、那也不成问题”，这些年屡教不改，她真担心会出大事。

乔时济拿起一个苹果啃着，见母妃这样焦心自己，也有些过意不去，宽慰道：“母妃，您也不必担忧，我又不是那等蠢货，有分寸的。”

常贵妃闻言更恨：“你有分寸，你能有分寸？你做此事是为了什么，早知道你如此不沉稳，我就不该将那事告诉你！”

乔时济撇撇嘴，其实他也不是很担心，即便连穼的身份真是他想得那样，父皇此生也不可能认回他，顶多是给他荣耀罢了。而他的所作所为，只是想确认心中想法是真是假。

见常贵妃还是无精打采，他想了想，在殿内仔细检查无人隐藏后，凑近了常贵妃，附耳把蒋林的那个计划说出来。

“不行！”

常贵妃听完后，严厉呵止，秀眉都皱了起来，两人附耳密谈：“那蒋林是什么好人不成，你作甚要与他牵扯！”

“如何不行？”乔时济一脸不服，昂着脖颈道，“这次我都已经想明白了，绝无半点错漏，一来可以报那孟淮妴陷害我之仇，二来，届时由我出面，救下所有人，便是大功一件……”

常贵妃忙捂住乔时济的嘴，示意他莫出口，同时反对道：“还说不是蠢货？这次闹成这样还不够吗，竟还想着继续架高自己的名声，且此事是否是孟淮妴所为，还未可知！”

乔时济回道：“等我救了百姓，有好名声多正常，与这次全然不同。母妃，您别总是瞻前顾后，父皇已经五十四了，即便不是我，也会是其它兄弟要开始为自己造势的。”

“这天时地利人和，缺一不可，百姓的声音何其重要？我若救了百姓，父皇再看我不顺眼，也不能把我怎样，若是动了我，反倒会引起百姓的怜悯。”

“且再过一两年，父皇便会发现，不止我一个，其它兄弟也会开始为自己造势，那么我这个先造势的，随着时间的推移，在父皇心中反倒不会是最突出的，但民心，我却是最早收揽的那个。届时，只肖振臂一呼，便能唤醒百姓对我的好印象！”

乔时济说得有理有据，常贵妃也有些心动了，历史上再多储君定立的例子，都无法寻出个规律来，又怎知此法不可行？

左右当今陛下有着帝王惯有的多疑难测，儿子若是起了个头，还能博得个四肢发达头脑简单的印象，说不定反倒能使皇帝对儿子放松些戒备。

常贵妃压下心中泛起的波澜，道：“又如何能确定那孟淮妴会放弃自己的兄长和百姓，只顾自己？”

“这个不难，孟淮清在蒋林手上，蒋林早已试过。等我寻个时间，过去看看，便知此人是否可用。”

接着，乔时济又把从蒋林那听来的，孟淮清之事与自个母妃复述了一遍。

一切合情合理，孟淮妴竟是那等绝情之人，以她往常的作风，百姓自然也不会得她看重。

常贵妃思索起来，片刻后，还是嘱咐道：“此事不急，若想干净利落还需好好谋划，你且先去与你舅舅商议商议。”

母妃这个态度也就是认同了，那么说服舅舅又有何难？乔时济欣喜应下。

倒不是此事需要舅舅帮助，只是他既然是想争皇位的，此后必然是要获得大臣支持，凡事与自己这边的大臣商量，也是对彼此的尊重和认可。——若想获得更多臣子的支持，最忌独断专行。

乔时济的舅舅，陆遂儿，这位正二品西军将军，居住于永平州西面，守卫京师。

本想当即便前往舅舅处，但出了皇宫，他又想起来，为防有心人注意到他才入宫见了母妃，便又去寻舅舅，今日还是作罢，改日再去。

丞相府中。

用完早膳，孟淮妴便与母亲一同往吴颜本家而去。

吴颜父母身体康健，与大女儿同住祖宅，但平日里也是各过各的，不掺和大女儿的日常生活，只在吴颜回来的这日，一大家子会团聚在一起，吃喝玩乐。

孟淮清被绑，这时候本是没什么心情回本家的，但距离上次回来小聚已有月余，念及父母思念，吴颜这才带着孟淮妴回去看看。

到底是自己的孩子，吴颜再是端庄清冷，眉眼中也带着些忧色了。

吴颜的父亲已致仕多年，此前任通政司正五品左参议，而吴颜的姐姐吴娥，如今任通政司正四品左通政。

四、五品官员的住宅一般是在石清坊之上的葭华坊，但吴家祖上在前朝出过正三品的官，宅子便设在了崇平坊。

新朝建立之后，未对各坊做太大改变，先帝宽厚，也没让人才凋敝的吴家迁往葭华坊，吴家也就能居住于崇平坊内了，且享受着正三品官员的住宅面积——三亩。虽是在最东处，也不算远。

见快到吴宅了，吴颜眼中的忧色仍是没有散去，孟淮妴宽慰道：“您莫再忧心，再有三日，必能有孟淮清的下落。眼下快到吴宅了，您得轻松些，可别让外祖母看出端倪。”

派遣武功高强之人暗中跟着蒋林的法子行不通，但不代表便没了其它法子，就如同衙门里的人寻人一般，总有各种方法。重刹楼自然不缺这种人才，只是速度上会慢些。

而吴颜和孟倚故，对于孟淮妴的信誓旦旦，也并不去追究原因。在他们看来，每个人都有秘密，自己的女儿也该有空间。他们只需要知道安全，不需要清楚脉络。

外祖父外祖母皆已七十有余，正是最好热闹的年龄，知晓吴颜今日回来，早已搭好了戏台子，备下了瓜果等待。

老人对孙辈总是慈祥的多，孟淮妴的外祖父外祖母也不例外，二老一个拉着吴颜的手一个拉着孟淮妴的手，一路牵着，还不忘问道：“淮清那孩子呢，落个水，莫非还未痊愈不成？”

吴颜面上看不出分毫异样，她无奈地笑笑，道：“那孩子，您也知道，现在就是要趁着落水的话头不去应卯办差呢！”

外祖父吴先抚着胡须，眼中闪着睿智的光，小声道：“倚故那小子，倒是心思细致。”

孟淮妴看过去，显然，外祖父是以为“孟淮清顽劣不改想尽借口摆脱公务”也在父亲为孟淮清安排的“成长路线”的计划之内了。

走进院中，孟淮妴才发觉今日分外热闹，原来是外祖父的亲哥哥吴叁与其妻鲁余也来了。

一一看去，见到一个生面孔，外祖母介绍之后，原是外祖父哥哥之妻的弟弟。