皇宫，喝完药略有精神的皇帝坐起身查看奏折，似看到什么有趣的事情，爽朗大笑，“这国公府的女娘真是有趣。”

原来是京兆尹上的奏折，禀报了宁安侯和国公府那堆亲戚的案件，还把沈芫慷慨激昂的陈词写上。

旁边的公公揣度着圣意，说道，“冯兆尹知道陛下关注国公府，特意呈了折子让陛下放心呢，忠国公的后人能独当一面。”

楚邝将奏折递给楚鉴，“若是嫡女，做你太子妃也是合适的。”

楚鉴一目十行，将京兆尹对沈芫的评价摘出来，回道，“是六小姐，年纪尚小。”

楚邝道，“她还有管家才能，人也聪明，背后还无依仗，倒是个好助手。”

“可儿臣想要娶的是妻子，不是助手。”楚鉴将奏折合上还给皇帝。

楚邝只是随口而言，闻言也不在意，“可惜母家不显，进东宫不适合她。”

他看完下一本奏折，状似随口问道，“袭击忠国公的凶手抓到了吗？”

楚鉴肃穆道，“抓到了，是在落衡山占山为王的一群土匪，衡王对治下的匪患甚是忽视，这群土匪常年侵扰落衡山下的百姓。”

他语气带上一丝哀痛，“没想到忠国公正经过此地，又携带大批财务，一帆风顺惯了的土匪直接下手，杀了全队人马，洗劫了所有财物、马匹。”

“不过，”他眉头轻皱，“有一疑点，忠国公不知为何进入衡王封地后就将国公府的仪仗收起来了，若是仪仗在，落衡山的土匪不一定敢袭击当朝国公。”

楚邝道，“所以你的意思是，下手的虽是土匪，但却是衡王治下不利以及忠国公过于谨慎叠加导致的结果吗？”

楚鉴甩开前摆，在楚邝面前端正跪下，“儿臣不敢污蔑皇叔，可这落衡山闹匪祸多年，他作为此地主官，为何不管？竟到当朝国公遇害的地步，才动手处理，实在不应该。”

楚邝沉吟道，“传朕口谕，去衡王府好好斥责一下他，这主官是怎么当的？他属地的土匪好好治治。”

旁边的公公立马应道，“是。”

他下去后，楚邝又道，“忠国公的尸身马上就到抵京，朕希望你替朕去送送他。”

楚鉴垂首道，“儿臣领命，儿臣也很感念国公的忠义，一定替父皇好好送这大楚功臣最后一程。”

楚邝又道，“如果沈家长子赶不回来，你就替他的位置，务必让国公府体体面面的走。”

楚鉴闻言一僵，却还是道，“儿臣领命。”

回到东宫书房，他浑身脱力般坐在地上，头靠在书桌旁，“父皇，是不是知道些什么？沈家长子和我，他有起疑心吗？”

楚鉴思绪万千，国公府的沈芫同样如此。

春三月，国公府遇害人员的尸身被送回京，路线两边十步一祭，仪仗撑开，中间是一具具乌木棺椁，引得全城百姓议论。

前后有几排道士执桃木剑开路，不时长诵，“魂兮归来，英魂归乡——”

五个小姐从城门口一路跟着丧葬队伍回到国公府，沈婠和沈菲都强撑着身体不适，披麻戴孝的走在队伍前头。

天光还未大亮就候在城门口，沈埂带着队伍过来与她们碰头，她们看到自己的亲属，哭得肝肠寸断，闻者落泪。

沈婠跪在向夫人身边，喊她，“娘，娘——哥哥——”

沈茉和沈菲扑到白姨娘身边，“娘亲，哥哥，弟弟。”

一具具尸身排成长队，出发前明明约好二姐出嫁时一定回来送她出嫁，然后便是她们，怎料阴阳相隔，再也不能送亲姊妹上花轿。

沈芷跪到国公爷面前，她娘亲早逝，向夫人对她多有照料，爹爹也常常照拂她，面前尸身已被处理过，毫无血色，静静的躺着。

她唤了声，“爹爹，女儿好想你。”

几人在国公爷棺椁前哭成一团，沈芫先给向氏磕头，她是一个合格的主母，对沈芫无厚待也不苛待。

沈芫去看自己弟弟，见他悄无声息的躺在那里，直观的被一条年轻生命的逝去冲击，捂住眼，泪却从指缝涌出来。

他不是一个好弟弟也不是娘亲的好儿子，但他不应该这么死去。

“沈笙，你去见娘亲，可不准伤她心，告诉她，我会活得很好。”沈芫含泪将手帕中包裹的陪葬放到他耳边，“给娘的礼物。”

你带给她，她就不生你气了，她本就是一个好哄的鲜活的女子。

全府哀恸，哭声此起彼伏，京城的百姓见状都偷偷抹眼泪，“真是人间惨事，这么小的孩子也不放过。”

短短的路程走上了两个时辰，才将尸身摆进灵堂，入目皆是素布白衣，跪坐棺椁前的皆是女娘。

前世尸身归京太晚，温度已高，恐腐坏不堪，国公府不设灵堂，匆匆出殡下葬。

灵堂设好，沈芫去后面看报丧贴的进度，因为国公爷是在外身死，讣告早发，但报丧之事是等尸身进京后才做的。

齐殊身处其间，书写报丧帖子，沈芫走到他身边，执起一封，“字写得不错。”

齐殊站起身，不敢正眼打量沈家的小姐，垂着视线拱手道，“多谢小姐夸奖。”

沈芫又道，“你认认真真写上两封，我要去皇宫和东宫报丧。”

周围沈壤的门生有些哗然，这么好的机会为什么不给亲近的门生，反倒给这个名不见经传的穷书生。

她解释道，“你的字与我练的字形相似，不好我亲自书写，但总想选得相近些，麻烦你了。”

齐殊连忙道，“不麻烦。”付钱的。

他提笔写就两封报丧贴，沈芫亲自前往皇宫，其实是递不进去的，主要是展现国公府的态度，表示对皇帝的感激，她磕上三个响头。

东宫的递进去了，还有专人过来回复，“太子殿下说会去的。”

沈芫恭敬的对东宫下跪磕头，以示感谢。

然后又去给亲属报丧，一通下来，将整个京城转个遍。除到萧家时，被萧钲抓下来喝口茶水休息了一会儿外，其余时间都在路上。

回到国公府，又去灵堂上香祭拜，对姐姐们道，“早点去休息吧，明日还得起早。”

要守灵七日，然后出殡送葬。沈芫在脑中过完整个流程，昏昏沉沉睡下。

翌日清晨，绿筠过来服侍她洗漱，穿上孝服，带上兜帽，用了些饭食就去灵堂肃立。

盆中烧着女眷们叠出的元宝和纸钱，炉中插着几只未燃尽的香，几位姐姐各自站好。

果然国公府门一打开，便有人前来吊唁，他们跪拜完国公府，众人给他们回礼，尤其是几人辈分较低，长辈来吊唁，免不得下跪回礼。

上午还没过，沈芫都觉得自己腿有些软。

忽地，门口的众人好似被驱散开，有宦官长喊，“太子驾到——众人退避——”

沈芫站起身，跟着姐姐们去门外跪拜。

太子楚鉴长身玉立，一袭玄衣，头戴白玉冠，对众人道，“平身。”

大家站起，为太子让开一条路，楚鉴走到灵堂正中，对着满堂停下的棺椁竟心头沉重，恭恭敬敬的磕上三个头。

沈芫她们自然也要跪拜回礼。

楚鉴起身，对着沈芫道，“可是你在管事？”

沈芫跪着垂首回道，“回太子殿下，是。”

楚鉴示意身后的公公将人扶起，对她道，“我们借一步说话。”