今天不是说书郎来的日子，白天里酒楼就没有那么热闹。只有收到赏钱，胡姬才会捧起琵琶、扭动腰肢表演一曲儿。

曲霜姿自然也不是来享乐的，她逮着店伙计就问酒楼还缺不缺人手，询问能否见一见酒楼的老板。

然而店伙计却不愿意搭理她，曲霜姿只好再买一盏茶，等候看能否遇到酒楼的老板。

当然，一回生二回熟，这次她把茶水里里外外检查了个遍，确认没有上错才敢往嘴里送。

她其实知道自己喝不得酒，因为她阿娘在她幼时就给她喂过酒，那酒可比昨日的要浓的多。

幸亏也只是喂了一小口，然后很快就发现她有病酒的症状，及时给她喂了药解了酒。没记错的话，那些日子余肃叔叔叮嘱了她阿娘许多遍，不要再给小霜姿随随便便地喂东西了。

曲婧自己喜欢喝酒，一面说着“喝酒伤身误事”，一面又晃悠着酒杯唱着“借酒消愁愁更愁”。

曲霜姿喝不了酒，心里却也愁苦，只好借茶消愁。

想阿娘，想阿娘，想阿娘。

她在心里发着牢骚，眼睛还不忘盯着楼下的动静。

楼外云衫褪去，一点点挂上夜的帷幕，然后沉重地压了下去。

楼下也彻底热闹起来，觥筹交错、推杯换盏，胡姬撒欢似地舞着，完全不见午后的无精打采。

曲霜姿神思恍若置身于整个世界之外，一路飘到楼外去，被黑沉沉的夜幕压的喘不过气。

她曾以为天地辽阔，自有她发挥才能、大展宏图之处。现在看来，也许是荨州太小，荨州的人也小，就如那沧海之一粟。

空有抱负，却没半分力气施展。

楼下进来几位贵宾，几位店伙计一同去迎，原本乌泱泱的客人自觉地让开了一条道。曲霜姿回过神来，定睛一瞧，这不是霍迁吗？

霍迁被簇拥着走到厅内最中央，酒楼里最好的舞姬也舍得出来了。

曲霜姿不满地切了一声。

旁边突然响起人声，“你讨厌他？”

曲霜姿回头，又是一位熟人，正是昨日选拔中的第三名。

“你是钱羽？”她依稀记得好像是这个名字，“你也来找营生啊？”

曲霜姿招手又要来个杯子，给钱羽倒了杯茶。

钱羽冷着脸看她，眼神中不难看出又惊讶之意，“你来这里找营生？”他冷笑一声，用嘲讽的语气道：“你得罪了霍家，怎么可能在这里找得到营生，这酒楼就是霍家的产业之一。”

这曲霜姿还真不知道，她也不知道自己怎么就得罪了霍家，早知道她第一次遇到霍迁那天就多拍几句马屁来着。

“你和余家有关系？”钱羽的态度很不友善，明明他们同为平头百姓，却还是摆出副轻蔑的姿态。

曲霜姿不舒服，盯着钱羽没有说话，直到对面的人尴尬地低下头，她才装作刚刚反应过来回道：“我没骨头，死皮赖脸求了余家贵人。”

“那余家贵人可有说助你入选？”钱羽迫不及待地又问。

曲霜姿摇头。

得到否定的答案，钱羽顿时松了一口气，他脸上挤出笑来，笑得比敷衍人的店伙计还要假。

他神经兮兮地压低声音，凑得离曲霜姿极近，“那咱们就是一条绳上的蚂蚱。”

曲霜姿挑眉，等着他继续说。

“你有没有想过，”钱羽又阴森森地笑了几声压低了声音道，“入选的好办法啊。”

“什么好办法？”事出反常必有妖，直觉让曲霜姿追问下去。

“咱们前面只有霍、林两家的人，只要他们参加不了选拔，那被选得可不就是咱们了吗？”果然是知人知面不知心呢。

曲霜姿假装思考，随后点了点头，“那你想怎么做？”

“这样，你用美人计勾引霍迁，在他酒中下迷药，叫他参加不了明日的选拔。”

曲霜姿表情一言难尽，“那你呢？”

“我去绑了那林大小姐。”

“你好大的胆子啊。”曲霜姿蹙眉。

“我还找了帮手，她被绑了失了清白，必然不会参加明天的……”

真下作啊，曲霜姿在心里狠狠唾骂，没等钱羽说完就猛地站了起来，还假装无意地重重踩了钱羽一脚，疼得钱羽面目狰狞。

他咬牙切齿地问：“你这是要做甚？”

曲霜姿回眸一笑，讲话慢悠悠的，“自然是，勾引霍公子喽。”话毕，她还顽皮地吐了吐舌头。

钱羽喜上眉梢，“那咱们分头行动，我去找林寻雁！”

“霍公子。”曲霜姿站在二楼，脆生生地喊了一声，顺便还抬手把茶杯摔在了霍迁脚边，清脆极了，引得不少人抬头想要看个究竟。

霍迁雅兴被打断，气冲冲道：“何人胆敢放肆！？”

无数目光投了过来，曲霜姿盈盈笑着，伸出手指向还未走远的钱羽，“民女刚刚误听见钱公子的阴谋，这才吓得失手打碎了茶杯。”

钱羽一听，瞬间僵在原地。

“什么阴谋？”只听霍迁莫名其妙地问。

曲霜姿的笑语此时在钱羽耳朵里变得可怕至极，“他说要找人绑了您呢，好让您参与不了明天的选拔。”

霍迁瞬间怒了，命人把拔腿就跑的钱羽扣押在地。

“冤枉呀，霍公子。”钱羽伏在霍迁脚边，哆哆嗦嗦还露出讨好的笑容，他反咬一口道：“曲霜姿的嘴皮子功夫您还不知道吗？”

“她是胡诌呢。”

“哎呀！”曲霜姿走了过去，捂着嘴不可思议地反问，“难不成是我要绑了霍公子？”

周围人七嘴八舌地议论起来，都更相信看起来人畜无害的曲霜姿。

“民女只知，选拔一事该是公平公正，若是只能通过旁门左道获取机会，甚至是要加害于他人，”曲霜姿认真地冲霍迁鞠了一躬，“那民女宁愿从未参加过选拔。”

曲霜姿义正言辞地把霍迁都唬住了，霍迁傻傻地点点头，半晌才反应过来自己也是个走旁门左道的，只好闷声吃了这个哑巴亏，白被曲霜姿讽刺了一通。

钱羽被霍迁派人打了顿，扔出了酒楼，曲霜姿却没有分毫伸张正义的畅快，反而是平添几分沉重的烦闷。

她和钱羽遥遥对视，还是心软踱步过去，她蹲下来看他，“你万不该用这样投机取巧的法子。”

“凭什么他们可以，我不可以？”钱羽愤恨地质问，眼里盛满怒火，“你就继续拍这些人的马屁，继续虚伪奉承，你和他们一样恶心！”

他声音嘶哑颤抖，却还是使劲了力气吼道。

曲霜姿摇摇头，叹了口气。

阿娘说的没错，可怜之人必有可恨之处，可恨之人必有可怜之处。

沈霁明也说的没错，没有权势，就只是蝼蚁，不会有能够反击的力量。

“你知道吗？别人怎么做，是别人的事情，我们怎么做，是我们的事情！”她眸色晦暗，“你千不该万不该——想出要侮辱林寻雁的法子获取入选资格。”

“你难道就不恶心，不龌龊嘛？”她一字一顿地问，话语中鲜少地带上纯粹的凶狠，“简直是伤天害理。”

“那你说我能怎么办？”钱羽疯狂嘶吼，抓住曲霜姿的裙摆不放，“我考取功名却被顶替，我老母为供我读书夜以继日地在丝纺局操劳，如若我无法入选，我们未来又该怎么生活！”

“我又如何娶妻生子！？”

“也许你也能先找个营生，先有能力在盛京养活自己。”曲霜姿听了钱羽的诉苦，不知还能说什么，她咬了咬牙，“活着，才有希望。”

钱羽自顾自地抱头痛哭，并没有再纠缠曲霜姿。

曲霜姿长长叹了口气，一步步远离醉烟居。她步子沉重，仿佛这无边夜幕又压下几分，她倔强地昂首挺胸，一行清泪却难以控制流了下来。

阿娘，她真的好想阿娘，想扑到阿娘怀里痛哭一场。

阿娘曾经说的没错，站着说话当真会腰疼。

否则她现在怎么会这样疲累，心都隐隐作痛，牵连着浑身上下都犹如被蚂蚁啃噬一般。

钱羽身上常见的绸缎衣，是曲霜姿在荨州没见过的，她自己的衣服也不过是粗麻，偶尔一两件衣料上好的衣物是余肃叔叔送来的。

难道荨州的百姓就因此活不下去了吗？他们照样自得其乐，曲霜姿亦是想念从前清苦但欢愉的日子。

但一方天地有一方愁苦，曲霜姿也无权置喙。

—

第二日选拔的时候，钱羽没有出现，听说是自己退出了。

曲霜姿所望的奇迹也没有出现，但因为早有预料，所以也没有特别失落。她不喜欢盛京，这些日子见多了新鲜玩意儿，可一颗心还是难以避免地沉寂麻木了。

只是她一直告诉自己，要怀着希望面对生活，但希望在哪儿？曲霜姿毫无头绪。

她漫无目的地在盛京的大街小巷穿梭。

再去找余叔叔吗？

不行的，按说书郎所言，余肃叔叔自身亦处于困境中。她既与叔叔约定了三月之期，又怎么能出尔反尔去麻烦叔叔。

胡思乱想中，曲霜姿居然又走到了那家初入盛京时误入的胭脂铺。

她鬼使神差走了进去，和正坐在柜台内的老妇人面面相觑。曲霜姿讪讪笑道：“您是阿若嬷嬷吧？咱们还是蛮有缘分的嘛。”

阿若嬷嬷一脸错愕：“？”