多年后又是中秋，云祈孑然一身，立于墓碑前，风从四面八方涌来，将他衣袂吹得猎猎作响。墓碑无名，不知何人在此长眠，他摩挲着碑上血迹，忆起了初见之时。
那时，年号还是永安。
玉龙关，塞外秋来，万物萧瑟，满目荒凉。
天似穹庐月如钩，云祈负手站在帐篷前举头望月，有人来报：“迎接殿下的北塞使臣将于明日已时抵达。”
次日，月上梢头，云祈走进使馆，谈笑声倏止。他今日穿了件墨色长袍，流云暗纹，银丝滚边，一双眼像是被寒泉洗过的黑曜石，寒光凛人。
玄王云祈——大珩天子幼弟，年少封王，赴西北领兵抵御外敌，一举收复失地，所向披靡。他是臣民望而生畏的战神，亦是蛮夷闻之色变的恶鬼。
虽知玄王不及而立之年，战场上也打过几次照面，帖尔赤却是头一遭见云祈不着盔甲，心中暗骂道：“他娘的，天不公！赐一人高贵出身和至上战力，还不忘给他一幅好皮囊！”他快步上前，虚与委蛇道，“闻大珩有词曰‘蓬荜生辉’，今玄王不远万里，亲临小国迎娶王妹尔兰，小王诚惶诚恐，以怠慢了殿下……”
译官不及开口，忽闻一声轻笑，云祈持着流利的北塞语道：“王子不必自谦，大王统一草原，成立北塞国，一代枭雄终将万古流芳。”
帖尔赤心中哀叹：“曾几何时，北塞何等威风！败给你，只得献上几位长老的脑袋以妥协议和！昨日还地，今日和亲，求一时安寝，一朝天子一朝臣，哀哉！既生我父，何生你！”虽强颜欢笑，却是真心话，“父王曾言‘大珩有玄王，可以一当百，国盛亦不衰’，尔兰有幸嫁玄王！”
云祈一顿，不知想到了甚么，道：“是么？”
帖尔赤连声附和，亲自引云祈入座，随行而来的使臣也被侍女引入座。云祈环视全席，问道：“大王何在？尚能饭否？”
帖尔赤面色微变，转向侍从呵斥道：“扎乌呢！怎么还没把父王请来！”
侍从垂首，不敢看他，声若蚊虫：“侍卫长早早就去寝宫外候着了，只听得娇喘连连，不见大王……侍卫长深知此宴之重，索性闯了进去，惊扰了小百灵，大王勃然大怒，罚他禁足一周……”
“腌臜玩意！”帖尔赤咬牙，“速去找阿苏罗，叫他速速将父王请来！”
云祈笑道：“甚么雀儿如此迷人，能叫大王颠鸾倒凤，不顾天地？”
帖尔赤叹了口气，颇为无奈道：“玄王见笑了，一年前殿下大破西燕，父王请求和亲，而后便与那来历不明的浪蹄子日夜卧塌寻欢，唉！”
“夏商周有美人倾国，既有前车之鉴，王子何不除了那祸水？”云祈微微一笑，“先斩后奏，人死如灯灭，大王又如何？”
“莫说朝中百官，在大珩，上至老翁下至稚童，哪个不知玄王乃战神下凡，救珩于火海？连金銮殿的那位，都得让三分！殿下自是无所畏惧。”帖尔赤苦不堪言，“先斩后奏，小王岂敢。”
“功高盖主者，臣民敬之，帝王惧之、防之，除之。便是开国功臣也未能幸免于难，本王如何无畏？”云祈轻笑着，如微风拂面，眼中寒光乍现，“本王在西北遥望京城，京城何尝不是在凝视着本王。”
“小王听闻先帝多子嗣，当年诸王夺嫡……只余下两位皇子，而后裕王登基，即今永安帝。殿下可曾想过，自己才是那个天选之人？”
“事在人为，本王不信天地鬼神。”
“强者为尊，小王愿对殿下俯首称臣。”
白彦不懂鲜卑语，全靠同行作译官的张宜言简意赅地传达，见他蓦地噤了声，面色逐渐苍白。白彦心中有惑，略一思忖，决定秉持着他宦海沉浮几十载一贯的态度，不问。
云祈徐徐转身，扫了眼二人，不紧不慢道：“张少卿。”
张宜离席，两股战战，以头抢地：“臣身为鸿胪寺少卿，被陛下委以出使译官的重任，方才神游片刻，不闻谈话……是以臣渎职，请殿下治罪！”
云祈“哦”了一声，抬眸瞧了眼白彦，见他坐如老钟，一副作壁上观的模样，转向张宜道：“官场有独善其身者，也需见风使舵者。”
张宜口里一叠声道：“谢殿下！”
云祈嗤笑，道：“张少卿，谨言慎行，起来罢。”
帐外有人高声禀：“大王到！”
言罢，一道魁梧的人影出现在门口，身高八尺有余，帖木斯大步朝云祈走来：“久不见玄王，今日本王来迟，自罚三杯！”
他接过侍女奉上的酒，朗声道：“一敬守护这片草原的神明。”仰头饮尽，“二敬远在大珩京城的陛下。”最后转向云祈举杯，“三敬西北不败的传说！”
云祈起身，回敬道：“一愿大珩海晏河清，二愿北塞太平永盛，三愿两国好似秦晋，历久弥坚！”言罢一饮而尽。
帖木斯大笑：“你我交手多年，竟有一日同席饮酒啖肉！听闻玄王千杯不倒，今夜定要一醉方休！”他将空杯掷地，以此为号，丝竹管弦骤起，是开宴了。
觥筹交错间，舞娘入场，随着轻歌曼舞。一人巧笑倩兮，扭动着蛇般的腰肢，转个圈落在云祈案前。她端起酒盏，送至云祈唇边，娇滴滴地唤了声“殿下”。
云祈淡淡道：“放下罢，本王自己来。”舞娘的手僵在空中，她余光见帖尔赤叩了一下案边，悻悻放下酒盏，回到舞队中去。
烤好的羊肉被撕成块送上桌，撒了佐料也难掩膻味，马奶酒微黄浑浊，闻起来像是还在发酵。张宜试探着抿了口酒，入口辛酸，回味余苦，如吞刀片。他又夹起一块羊肉，扑鼻而来的膻味险些叫人呕出来！
实在难以下咽，张宜放下箸，见白彦面不改色，不由得道：“白阁老是扬州人氏，怎咽得下这酸酒膻肉？”
“本官也吃不惯，佯装享宴罢了。”白彦喝了口酒，顺下口中碎肉，“马奶酒是草原招待上宾的佳酿，他们惯用手抓肉，却为我们备了箸，还是银箸……其诚意可见一斑。”
白彦点到为止，张宜默然，想：“难怪这人能历经三朝，从‘夺嫡之乱’中幸存，仕途长而坎坷，我还需多学。”念及此，他道了声“下官受教”，再次拿起了箸。
云祈转动着酒盏，漫不经心道：“和亲之约，大王还记得么？”
帖木斯正色道：“玄王愿携金银珠宝、锦缎丝绸亲赴北塞迎娶尔兰，但要本王割让一物。本王应允，只要此物非人非领土，便愿双手奉上。”
云祈话锋一转：“草原传说百年前，守护神兽麒麟寿命将尽，血肉化作骨珠落入人世。麒麟骨可重铸人血肉，是天赐草原霸主的神物。”
帖木斯颔首：“各部落首领为此开始了争夺之战，百年来愈演愈烈，最后只剩下以匈奴、鲜卑、突厥为首的八大部落。甚么赐给霸主的神物，分明是把草原部落赶尽杀绝的天罚罢！”
云祈心中暗骂：“穷兵黩武的蛮子，何不灭亡，可惜！”面上却是云淡风轻，“大王说服众首领休战，转而同仇敌忾，集结八大部落发动‘庆州之变’。后趁势提出统一，继而建国，被多数者簇拥为王，对有异议者斩草除根。大王深谋远虑，本王望尘莫及，与大王齐名，本王荣幸至极！”
帖尔赤心中一跳，张宜义愤填膺，帖木斯反道：“大珩曾与西燕和亲，缔结永好，少年玄王只身赴西燕借兵，收复失地。大珩有玄王，乃珩之至幸！大珩崛起，西燕王朝式微，玄王当机立断发兵，取王首级，攻下西燕。玄王杀伐果断，本王自愧不如，败于玄王，本王不耻！”
帖尔赤大惊失色，张宜眉头紧锁，白彦“咕嘟”吞了口酒。唯二人相视一笑，云祈道：“大王已不需麒麟骨来证明草原霸主的身份了。”
帖木斯会意：“本王与玄王化干戈为玉帛，赠麒麟骨以贺今时。”
云祈遥遥举杯，帖木斯亦举杯。
正逢一曲毕，舞娘退场，外面风声瑟瑟，隐约传来铃铛声，听不真切。云祈凝神，铃铛声渐近，直至停在使馆外。
云祈抬眼，循声望去，一人身着白袍，款款走来。面若桃花颜如玉，眸似秋水眉如黛，四目相对，少年唇边绽开了一抹笑，如万千月华层层荡开。
短袍下是一双白玉箸般的腿，少年赤着脚，猫也似踩在地毯上，脚踝上用红绳系着金铃。
帖尔赤怒道：“阿苏罗，你为何放人进来！”
少年熟视无睹，径直朝帖木斯走去，不知在他耳畔说了甚么，惹得他哈哈大笑，顺势将人揽到了怀里。帖尔赤蹙眉，眼里掩不住的鄙夷，身后侍卫眼观鼻，鼻观心，云祈垂首去望面前那杯酒。
张宜唏嘘，悄声同白彦道：“白阁老……”他的话戛然而止，张宜看见，白彦失手撒了酒。
帖木斯对云祈道：“今日沾玄王的光，本王又能听见小百灵的歌喉啦！”
云祈抬眼：“本王倾耳聆听。”
少年从帖木斯怀中挣脱起身，快步朝大门走去，金铃叮当作响。不过须臾，他抱着一张乌琴回来，琴尾一截焦木，惹人注目。
张宜手一抖，竟也撒了酒。