刺史衙门的值守护卫得了吩咐，郗瑛红福前来，边盘问来历，眼神边不由自主看向郗瑛手上一撮葱。

护卫倒没为难，很快放了她们进去。

官廨的官吏值房分开，最外面的一长排廊房是胥吏办差的值房，其余如长史主簿等官员则在公堂两侧的值房办差。

红福对衙门有种莫名的畏惧，瑟缩跟在郗瑛身后，走向最近的胥吏值房。

值房中两个胥吏在交谈着什么，见门被推开，两人一起看了过来。

郗瑛手放在腹前，曲膝肃拜，恭敬地道：“我昨日已得行刺史的吩咐，今朝前来刺史衙门，取他赏赐的种子等物。请问公人行刺史在何间值房？”

胥吏见郗瑛红福两人衣衫褴褛形同乞儿，本想呵斥。待郗瑛规矩见礼，道完来由，原来是得了刺史的赏赐，更不敢驱赶了。

不过，两人谨慎，不敢随便领郗瑛前去找行山。一个年长些的胥吏客气道：“行刺史尚在忙，你且等一等，我去替你传个话。”

郗瑛忙道：“不敢打扰行刺史，我且等他空了再去。还有件事叨扰公人，家中户帖屋契地契因乱丢失，请问公人在何处补办？”

宁氏大军占据平江城之后，确实发生了不少趁乱打劫之事，两人见怪不怪，恰他们便是管户帖等的胥吏。

行刺史亲自赏赐之人，两人当要卖个好。年轻胥吏实在是憋不住，指着郗瑛手上的葱，问道：“娘子为何提着几颗葱？”

郗瑛含蓄答道：“葱是带给行刺史之物。”

葱是送给行山之礼？

两人脑中转过许多念头，年长胥吏脸上堆满了笑，忙客气请郗瑛坐，问道：“不知娘子父母双亲姓氏，家住何处，宅邸位于何处？”

郗瑛垂下头，神色黯淡，道：“父母双亲惧不在了。父母生前替我定了亲，只他亦遭遇不测。如今只余我与自幼父母双亡，寄住在我家中的表妹红福。我姓杨，名阿先。表妹亦姓杨，名红福。家住万年巷，经临梧桐巷进去的第三间宅子便是。”

乱世家人离散，到处都是流民，籍贯户帖早已形同虚设。行山来到平江城之后，很是重视。

原来刺史府的胥吏刁滑，已被他全部革除，安排自己的人手开始重新核计造册。

宅邸的具体位置，格局，胥吏本该前去核实之后，方会准予立契。

因行山的这份关系，两人很快将屋契地契连着两人的户帖，一并交到了郗瑛手上。

郗瑛屏住呼吸，接过来仔细收好，肃拜道谢。

刺史值房里，行山坐在下首，不时往外望。宁勖长腿搭在案几上，双手交叠胸前，双眸微眯，冷哼了声。

行山起身道：“我去瞧瞧，可是被护卫拦住了不许进入。”

宁勖缓缓睁开眼，也不说话，只似笑非笑看着行山。

行山神色讪讪，举手一抬，忙走出去，刚准备唤随从前去查看缘由，这时，胥吏领着郗瑛与红福走了过来。

胥吏见到行山出来，忙停下脚步见礼，郗瑛两人跟着一道曲膝，道：“见过行刺史。”

行山松了口气，摆手让胥吏退下，朝她们两人颔首，道：“进来吧。”

郗瑛红福进了值房，行山下意识看向公案，案面上尚留着一道淡淡的脚印。

行山走到案几后坐下，取了掸子，拂去印记，问道：“先前我只听娘子称家贫，吃不起饭。不知娘子姓名，家住在平江城何处，父母亲人可在？”

郗瑛走上前，将提了半天的葱，双手放在公案上。

幸好天气冷，葱叶依然鲜活翠绿，葱白雪白，配上系着的红绳，红红白白绿绿，煞是热闹。

行山怔住，眼神从那几颗葱上，转到郗瑛身上。

郗瑛与昨夜一样的装扮，脸清洗过，白日看得更清楚了些，瘦得皮包骨，淤青擦伤明显，暗黄无光。

她那双眼眸，却两若星辰，曲膝肃拜下去，道：“行刺史的大恩，无以为报。这几颗葱，称不上谢礼，是身为百姓，对行刺史的感激，平江城的期许。葱一清二白，辛辣，无惧严寒，凛冬时节，亦能生机勃发。人心皆如此葱，平江城，不日便会重见繁荣。”

行山听得心头一热，手不由自主伸向了那几根葱。

人人皆如如此葱，坚韧不拔，清风明月，不失风骨。

平江城，久经战乱的天下，何愁不得太平安宁？

公案后，传来茶盏的清脆声响，行山回过神，道：“多谢娘子，这几根葱，我收下了。娘子谈吐见识不俗，不知出自何家？”

户帖在胸前，郗瑛面不改色道：“我姓杨，名阿先。出身普通寻常，不敢称有见识谈吐，不过历经生死，被迫多看多想罢了。”

这时，先前给郗瑛办户帖的年长胥吏来了，行山神色狐疑，让他进了屋。

年长胥吏看上去很是紧张，道：“娘子，你的户帖有错处，请还给我，我再去给你重立。”

行山问道：“户帖，什么户帖？”

郗瑛觉着不妙，只能取出户帖，胥吏正要去拿，被行山要了过去：“你先出去。”

胥吏告退，行山接过户帖一看，手抖了抖，顿时后背如芒在刺。

郗瑛脑子转得飞快，声音哀戚，垂首说道。“他们都不要我了，留下我孤零零一人，户帖上，也只有我与表妹。”

行山说不出什么滋味，心情复杂至极。

郗瑛所言并没错，只她......

行山身体动了动，咳了声，留着户帖，道：“这份户帖的确有错处，我去问问究竟。”

郗瑛慌了，忙问道：“行刺史，户帖何处有错？”

行山解释道：“女户无需纳税服徭役，立女户的规矩严苛，须得核实，不能随便立。”

郗瑛追问道：“行刺史，我已无亲人，若不能立女户，那我该立何种户？”

行山迟疑了下，道：“你们都还年轻，可成亲嫁人，跟着夫家立户帖。”

“嫁人？”郗瑛喃喃了了句。

她抬起头，难过地望着行山，“嫁给谁？媒人说亲，定亲成亲总需要一些时日。这些时日，我们就是无根无着落的黑户。行刺史的意思，可是要让我与表妹随意寻个男人，赶紧自己走上门拜堂，便能随着夫君立户帖了？”

行山从未感到如眼前这般为难，他只是找个借口离去，谁知被郗瑛逼问，一时只不知该如何回答。

郗瑛心虚，她狐假虎威，胆大包天立了户帖，办了屋契房契。

她能进到这间宅子住下来，保不齐以后会有人跟她抢。

有房契屋契在手，她就能安心种菜了。要是原宅子的主人回来，她与红福将屋契地契一撕，搬走便是。

有户帖在，她就能正大光明留在平江城，隐身埋名，静观天下局势变化。

煮熟放到嘴边的鸭子快飞了，郗瑛顿时豁了出去。

无论如何，都要把户帖拿回来！

“行刺史，你可有定亲成亲？”郗瑛问道。

行山怔楞了下，摇摇头，“未曾。”

郗瑛马上拉着浑身僵硬，手都冰凉的红福，脸不红气不喘道：“行刺史，那我嫁给你可好，我带着表妹一起嫁，户帖随你，你给我们户帖!”

行山脑子嗡地一声，顿时被呛得大咳不止，手上的户帖像是在燃烧，烫手得他直想扔掉。

红福双眼圆争，板着脸，浑身控制不住簌簌发抖。

郗瑛轻轻捏了捏红福的手，示意她别慌。

行山平缓下来，拭去眼角咳出来的泪，脸上尤带着红晕，呼出了口气，肃然道：“娘子别胡说。我是秉公办事，并非为难娘子。”

郗瑛哀哀道：“我自知不配，不敢高攀。行刺史，我一时情急胡乱说了话，还请行刺史莫放在心上。如今我实在是没法子了。我是老老实实的百姓，没户帖就是黑户，会提心吊胆被官差抓走。如今只余我与红福相依为命，有户帖在，在孤零零的世间，我知道自己是谁，能心安。”

打心底中，行山并不责怪郗瑛，反倒赞赏她的聪慧与孤勇。

胥吏在门外探头，一脸焦灼不安。行山暗自叹了口气，温和地道：“娘子别急，待我去查实一下，给娘子一个说法。”

行山快步走了出去，郗瑛没了办法，望着他的背影，悻悻跌坐在椅子里。

红福都快哭了，惨白着脸道：“阿先，怎么办，吓死我了，要是被发现，我们会不会被杀了？”

郗瑛烦躁无比，怒道：“闭嘴！”

红福闭上了嘴，泪眼汪汪望着她。

郗瑛别过头，不去看红福，塌肩缩在椅子里，喃喃道：“差一点，就差一点点......不对劲！”

她一下跳起来，奔到门边，鬼鬼祟祟探头往外看。

红福莫名其妙，跟在她身后看，外面一切如常，只有官吏偶尔经过。

“阿先，你在看甚？”红福小声问道。

“这件事不对劲，好似有人在故意为难我们。”郗瑛走回来，在屋中转着圈。

“行刺史是心软的好人，胥吏的反应也奇怪，立户帖又不是什么复杂之事，简单得很。胥吏最熟练不过，怎么会出错。胥吏所言是借口，行刺史一样是借口。”

红福听郗瑛低声嘀咕完，瞪大眼睛道：“阿先，我们在平江城又没与人结怨，无冤无仇，谁要为难我们？”

“是啊，无冤无仇，谁会为难我们？除非____”

郗瑛停顿了下，旋即摇摇头，“不会是发现了我们的身份，发现的话，就不会是为难了。”

两人都百思不得其解，大眼瞪小眼，不安地坐在值房里等。

胥吏低头耷脑跟在行山身边，紧张地道：“公子差人来，将在下叫了去问话。在下杨娘子前来之事，不敢隐瞒回了话，公子让在下来将户帖要回去。”

行山已猜到是宁勖差遣他来，颔首以示知道。护卫回禀宁勖去了后衙，行山加快脚步，穿过甬道回到了后衙书房。

宁勖依然坐在行山的书案后，长腿交叠搭在案几上，对着两人抬了抬下巴，“告诉行刺史，那个杨氏阿先，来找你们如何说，做了哪些事。”

胥吏恭敬应是，再次将郗瑛她们进来之事，仔仔细细回禀了一遍。

行山听得瞠目结舌，没想到不止是户帖，郗瑛还办了屋契地契！

宁勖双腿左右换了个姿势，对胥吏道：“你下去吧。”

胥吏长舒了口气，忙不迭告退。

“借你的名，在胥吏面前虚张声势，给自己换了新的身份，不费吹飞之力，强占了一间宅子。拿着几根葱上门，道几句蛊惑人心之言，将你们都玩弄股掌之上。”

宁勖声音不高不低，道：“你现在可还觉着，郗氏七娘可怜？”

行山沉默了片刻，道：“公子，我仍不怪罪她。如公子所言，郗七娘即便是故意为之，除此之外，她能如何？她滚下山崖是真，一身伤是真，被公子搭救后，无处可去是真，到处找容身之处，拼命找吃食活下来是真，郗道岷丢弃她，亦是真。”

宁勖一言不发，就那么坐着，神色淡淡。

既然开了口，行山也就不再犹豫，将自己的想法，真实道了出来。

“公子，她隐瞒身份，乃是不得已而为之。虽谎话连篇，却也有她真实的想法。生母杨氏早逝，父亲郗道岷在京城，她在平江城，隔着大江，隔着沈九与公子的大军，虽不到千里之地，却犹如天堑，恐此生都难以越过去，他们都丢下了她，世间余下的，只她孓然一身。”

行山恳切地道：“公子，郗七娘在努力活着，拼命努力活下来。只要她不作乱，且留她一条命吧。”

宁勖掀起眼皮，神色平静望着行山：“先前她说要嫁给你，你反正没定亲，不如娶了她，如何？”

书房里，突然弥漫着一股阴森森的寒意，行山脸色一变，宁勖真正动怒了！

“公子，我并无此意，郗七娘也是情急之下的胡言乱语。”

行山忙辩解，见宁勖无动于衷，他闭了闭眼，稳住神长揖下去，道：“请公子示下，欲将如何处置郗七娘，在下即刻去办。”

宁勖呵了声，“你看到她就晕了头，你办不到。”

行山不语，宁勖收起脚起身，道：“你放她回去，以后不用你管了。”

“是。”行山只能应下，回到值房。

郗瑛见行山回来，立刻弹坐起身，规矩肃立，眼巴巴望着他。

行山默然片刻，将户帖还给了她，“这个户帖，你且先拿去。”

郗瑛如释重负，欢天喜地接过了户帖，恐夜长梦多，种子等她也不提，当下就要告辞：“行刺史忙，我就不多打扰，这就告退。”

行山道且慢，唤了随从乌木前来吩咐了几句，对郗瑛说道：“我让人把种子锄头砍刀给你拿来。”

看宁勖的意思，他要亲自收拾她，行山帮不了她的忙，只能尽最后一点力，让她快乐一瞬是一瞬。

果然，郗瑛惊喜莫名，笑得眉眼弯弯，连着曲膝肃拜，“多谢行刺史，行刺史真是青天父母官，是天底下最仁慈的大好人。”

行山被郗瑛的喜悦冲得难受，不自在别开头，走回公案后，佯装忙碌。

郗瑛拉着红福走了出去，乌木拿了装着种子等的前来交给她，她也不多看，在门外朝行山曲了曲膝。

两人忙不迭离开刺史衙门，气都不敢歇，跑回了万年巷。

院子安宁静谧，红福关上门，插上了门闩。

郗瑛长长呼出一口气，拿起砍刀在空中挥舞过，跟要上战场般，恶狠狠地道：“红福，去把风鹅煮来吃了！”

红福拉了拉后背湿润的衣衫，重重嗯了一声，“要吃，要大庆！”

历经惊险的两人，拿锋利的砍刀，喀嚓剁了半只风鹅放进罐子里煮。郗瑛亲自前去后院，将余下的萝卜苗拔得精光，还掐了一把青葱。

红福不再心疼，走到水井边帮着清理，绷着脸道：“吃到肚子里才安心，吃完了再种！”

郗瑛看着红福一幅日子不过了的架势，忍不住哈哈大笑起来。

红福跟着郗瑛一起笑，两人莫名其妙笑了一通，洗干净萝卜苗青葱，端回灶房。

罐子里的风鹅汤已经炖得发白，散发出浓郁的香气。郗瑛蹲在小炉边，闻到香气，肚子变得更饿了，道：“红福，这些不够吃，再和点面，等下用风鹅汤煮碗面片。”

红福去和面，郗瑛与她尝了几次风鹅，稍微啃得动之后，就迫不及待舀了起来，将面片放进去煮，最后加萝卜苗，撒上一撮青葱。

两人谁也不说话，将风鹅摆在矮几中间，各自端着一碗面片，坐在小杌子上。

小炉里柴火旺旺，灶间暖融融，风鹅面片汤香气直扑鼻尖。

郗瑛喝了一口汤，迫不及待夹了块风鹅肉，刚送到嘴边，院外响起了重重的脚步声。

红福也听到了，筷子上的风鹅落回了碗中，她颤抖着道：“阿先，有人来了，我去看看是谁。”她慌忙起身，欲将前去一探究竟。

郗瑛却一动不动，先将风鹅塞进了嘴里。她再站起身，去案板上抓了砍刀在手，将另外一把打卷的菜刀递给红福。

嘴里嚼着风鹅，郗瑛含糊不清道：“拿着！”

院外的脚步声越来越近，已经到了灶房前。

郗瑛看到来人，嘴不由自主张开，风鹅啪嗒掉地。