老者坐在门前的石墩上，支着拐杖托着脑袋，像是在这片和熙的日光之中睡着了。

明月上前询问：“前辈，请问此处可是岐老先生的住处？”

老者哼了一声，算是应了。明月取出怀中书信双手呈上，“您就是歧老先生吧，这是临清的岐川大夫托我交给您的书信。”

听到这个名字，歧老先生睁开眼打量着她，没有要接过的意思，好一会儿才说：“你念吧。”又闭上了眼。

明月应声拆开信件，看着上面的内容却半天没有出声。

“不识字？”歧老先生问。

“看不懂。”

“……”

一阵沉默过后，老先生才再次睁开眼睛，明月又将信纸递上。

接过信，歧老先生眯着眼睛细看半天，不知是看到了什么内容，细眯的眼睛忽然睁的很亮，像是要惊呼出来，一会儿又哼笑出声，看到后面眉头渐锁，还扫了她一眼。

阅完信后，他用拐杖指了指不远处堆叠的木头，“都劈完。”说罢起身要回屋去。

这对明月而言并不是什么难事，虽说不知其何意，可毕竟有求于人，也只得应下，接着又从随身物里取出几个半粗的竹筒，“这是岐大夫托我转交与您的。”

“放那吧。”歧老先生指了指一旁的窗，迈进了屋。

等太阳落下，面前的木柴堆成小山，明月才擦着额头的汗珠，坐在木桩上歇息。

“去吃饭。”歧老先生不知何时又坐到了门口，窗下的竹筒已经不见了，想必他已收了起来。

饭后，他又让明月去将柴堆旁的屋子收拾住下，依旧没提信中之事，明月有些坐不住了，终于开口说了此行的目的。

老先生反问：“不然为何留你在此？”

第二天醒来时，天已大亮，岐老先生正摆弄着院中晾晒的药草，见她已起床，便问她敢不敢下河。

明月一口答应，“可以，我会水的。”

歧老先生一指窗台的碗，“喝了它。”

碗中汤药闻之辛甜，明月看着没敢下口，“这是什么？”

“避寒汤。你喝了它，便到山后那条河里去。那河上开着一种蓝色的花，名叫寒尽。在那花的根部附生着圆形的球根，你去采些。记住，只取球根，不可伤了花株，否则药便会失效。”

末了老先生又交代了一句：“这是给你丈夫做药用的。”

去往河边的路上，明月已感到体内开始发热，这感觉并不烧灼，却有些让人昏昏欲睡，如浸在温水中慢煮。她看看周围，从积雪处抟来两坨雪，按在双颊，才清醒些。

终于到了水边，她试探着迈进了河里，河水可寒着，外冷内热也不大好受，便又退了出来。

身处寒冷之地，体内却像在炎夏一般浮躁，着实够折腾，待寻看见不远处水面的蓝花，她又踏进水中，拖着步子找了过去，不过这下倒适应多了。

“大冷天的，明月姑娘在水里做什么呢？”

一个清脆爽朗的声音从河岸旁响起，明月起身看了一眼，又伏到水里继续忙活。

说话的是之前在山中遇到的少年。

“在采药。”

“过几日我能和你一同下山吗？我怕再遇到山中的雪狼，一只便罢了，万一遇到的是雪狼夫妻，那我可应付不来。”

“五百文。”

“成交。明月姑娘最近新学了三字经吗？”少年笑着，见她没有回应也不懊恼，随手从腰后取下一只骨笛。悠扬的笛声伴着清风日光，在河面上回荡。

时间一久，那药的效力也慢慢退去了，等明月从水中出来，手和腿脚都冻得发麻。

她并未注意到少年的离开，也不知笛声何时停止的，只是数着竹篓中的球根，约莫够了数便也回去了。

灶旁的暖棚里，歧老先生正和一老者坐在院中谈笑，桌上菜肴丰盛，还摆着明月带来的竹筒药酒。明月行过礼便回到了住着的小屋，见小桌上扣着饭，想来是歧老先生给她留的，此刻腹中早已空乏，不由得心中一暖。

霞光初上时，院中二人方才分别，岐老先生似是有些醉意，仍趴在桌上小憩，明月过来将碗碟都收拾了，又听到他喃喃抱怨着什么。

仔细一听，是些呵斥着某人久不归家的话，明月没好再听，匆匆走开了。

等到天快黑时岐老先生才醒，伸展腰肢滑落了背上的披被。他看向明月正住的房间，心中滋味有些复杂。那间窗户已经好久没有亮起了。

次日，明月又按着歧老先生的指引，去一处略偏辟的人家收购“白玉通”。到了地方，见那个叫风途的少年也在。

他向她微微而笑，“真是不巧明月姑娘，风某今日起得早，先来了一步。”

而这七年陈化的白玉通，满城里就此处还剩这最后几颗，全被他要了去，明月只得请求道：“我是为救人，可否让给我。”

风途正要去接店家递来的药包，见此，他伸到一半的手停了下来，迟疑着喃喃自语：“若我不带回去，定会被训责……”

明月刚想再争取一下，又听他说：“这样吧。”风途收回手，“你把那狼皮送我，这七年陈化的‘白玉通’就让给姑娘你。”

闻言明月大喜，连忙道谢。

风途客气了一下，又向着主家说道：“这陈化七年的就让给我这位朋友，再麻烦您取给我陈化六年的。”

路上，明月问他：“你带这六年的回去没关系吗？”

他看着明月，淡然一笑，“无妨，此物难见，我家主子看不出来。就算看出来了，也无非挨顿打罢了，怎有姑娘你救人要紧。”

这话听着，倒让明月有些过意不去了。

待岐老先生备好药材，又将疗治方法一一整理标注妥当，明月就该离开了。

虽说这几日两人并未过多交谈，岐老先生心中也确有一丝不舍。他不禁想起多年前与那个不孝子的争执，惆怅起来，写信的手一停再停，写了好久。

临分别前，他向明月嘱托：“这《岐氏秘术》务必让他保管好，否则他以后也不必再托人带酒了。”

明月心中感激，向着岐老先生行了一大礼，背起行囊踏上了回家的路。

穿山口，风途已经等在了那，“明月姑娘带的东西可真不少，若遇到狼群可不好逃命。”

求得救命方药，明月心情也没来时那么紧绷，“那便都剥了皮，带回临清也可小赚一笔。”

这几日风雪略大，两人被困在半山一处凹涯。正好那狼皮能拿出来御寒，明月从背篓中将之取出披盖着，转头见风途正瑟缩在旁，直直地看着自己，便又伸手递给了他，“之前答应过的。”

风途伸手抚过灰白相间的毛皮，没有接，“下了山给我便是，我阳气重用不到，只是拿来收藏罢了。”

明月便也没再跟他客气，盖着蒙头就睡。

前路难行，好在没再遇到山中猛兽，快出山时风途还调侃：“明月姑娘杀的不会是这山中最后一头雪狼吧。”

“……”

“万一这后世再难见到雪狼之姿，你我可就成了千古罪人。”

……这人怎么这么多废话。明月偷偷加快了脚步。

一进云落客栈，她赶紧卸下背篓倚桌而坐，这些天一直背着，肩膀酸痛得紧。风途随后跟来，也伏在桌上休息。

云掌柜拿来壶水给二人倒上，明月见她脸上愁容，便好心的问了问，可这一问，云掌柜却哒哒落下两颗泪。

二人疑惑起来。

云掌柜说着在她身旁坐下，“前几日，海棠家里来了人，急着要把她接回去，连这个月的工钱也不要了。小姑娘虽然跟我哭诉着不要回去，可毕竟是人家家里来要人，我也不好拦着。结果这两日听人说，海棠到河边玩水，溺了。”

明月大为震惊，“不可能。”

云掌柜抹去泪珠，看了眼远处吃晚酒的散客，凑近她小声说：“我也觉得不可能。她家在她之后又要了好几个娃，自她记事，弟弟妹妹的屎尿褥便是她去洗，她娘在家一胎又一胎，谁照顾？咋可能让她出去闲玩？昨儿听说是将海棠给安府的少爷许了亲，要知道安家小少爷月前才没了，偏偏这时候……”

她说不下去，又抹起眼泪。

想当初也是去河边拉水的时候，见这小姑娘独自在那洗衣。河水自雪山流下，当是寒凉，冻得她两手发紫不时哈着气。云掌柜与相公不能生养，见小海棠乖巧可怜，便留下她干些杂活，既能有个小娃娃在身边热闹，也省得她整日挨亲爹娘打骂，谁想她家父母却……

“就算玩，也不可能去河边玩水。”

明月了然她这话里的意思。就算河水不冷，小海棠也只能从中看到洗不尽的尿褥，自是不会闲着跑去那里，更何况说是去玩呢。

身旁云掌柜捂着脸，低声自责：“也许真的是淹河里了，可不管原因如何，我若早知道会这样，一定想着法子不让她回去，哪怕帮她逃到外面。”

回想那天晚上，小姑娘还笑着叫自己师父，而不到一个月，人就一声不响地没了，怎能有这样的事？明月腾地一下站了起来，“安家的墓在哪？”

月色渐浓。半坡上，风途跳下马，赶到明月身旁拦住了她，“别这样，事情已经发生了，挖坟是会遭天谴的。”

明月冷冷怼道：“谁要谴我？让他到我面前来说。”

风途不知如何回答，明月便不再理会他，继续刨土。她如此固执，风途难以忍受，转身离开了。

可过了会儿，他又提着盏行灯，扛着把铲子回来，也不知是从附近哪户人家偷来的。在明月疑惑的探视下，他也低头挖了起来，“不管了，谁让你我有过命的交情。”

明月看着他，若有所思，忽而抬头向着空中那轮圆月竖手起誓：“天月共鉴，我二人今日只为探寻真相，绝无半分贪恶之心。且此事是我执着为之，日后若需为此受惩，还请罚于我一人。”

风途哪里真的相信什么天谴，不过是教化民众的说辞罢了。他张了张嘴想要解释，可见明月如此认真，也不好再说什么。

只是并未轮得到他们查验，真相便已展露在眼前。

棺盖被缓缓推开，其内一片凌乱，小小的身影面色狰狞蜷缩在那里，已无生机。

风途连忙拉着明月后退，但她已然看到棺中之景，望向风途，难以置信，“海棠是……”

火光照映着她眼中渐渐盈满的清澈，明月呆在那里，眼睫微闪，悄然滑落一颗月光。风途心中一软，想帮她拭去，刚要伸手，她已顾自走向那口黝黑。

“明月。”风途有些担心，伸手想拉住她。

“你转过身去。”

风途听话照做。

明月将海棠的尸身从那片狼藉中抱出，仔细验过后发现脑后有击打形成的伤，腕间的细痕像是被紧束而挣扎未果，后背赫然有几处瘀痕。

“我要报官，你要不要与我同去做个见证？”

“不可。”风途劝到：“且不说安家人是否与当地官府有所勾结，本来此事就是她自家促成，你身为外来女子，私自掘了本地富家公子的坟墓，不仅这两家不会饶了你，就当地官府也会先设法治你个死罪。何况，你丈夫不是病重在身吗？活人的事总比死人的事要紧。”

是啊，叔文如今昏迷不醒，还在等着自己。明月沉了口气，直觉得憋屈的紧。她仔细为海棠整理好遗容，道：“为师给你找个干净的地方。”

一只萤火虫自远处飞来，忽忽闪闪从两人之间飞过，停在海棠额间，又向远处飞去，像是引路一般。

处理完一切回到客栈已是清晨，对于云掌柜的问询，二人只是摇了摇头，似是什么也没发生，匆匆喝了碗水便拿上行装牵马离开了。

出了云落镇，二人便一南一北要去往不同方向。

临分别时，风途向明月辞行：“我在宁王府当差，若以后明月姑娘到中都有什么需要，可来找我。”

只是明月兴致缺缺，并未放在心上，轻应一声便调转马头与之反向而行。

风途静静注视着她疾驰而去的背影，忽然想起了什么，忙喊道：“我的狼皮！”