一方宁静，岁月缓缓。

凝兮在不忘阁中安心度日，一会儿带带从清远殿跑来玩耍蹭饭的卫贺，一会儿又与程苡簌拾玖聊聊宫中的八卦趣闻。谢征南来过两三次，每次都只草草关切两句后就匆匆离开，不知在忙碌什么。

三月初一，极北雪山部落联合向北恒上书——为结好续缘，顺应天命，特请北恒皇帝陛下，将公主殿下赐嫁到极北部，做族中三万猛士之首海知越的正妻。

此消息一出，满朝愤慨。

柔妃的住处——念柔殿中。

“他极北雪山部众算个什么东西，竟敢求娶朕的女儿！”卫帝把案上摆放的书册尽皆扫落在地，整个人怒气冲冲。

柔妃见状，忙跪地安慰道：“皇上息怒。”

“你说，朕凭什么要惯着那群莽夫，胆大包天敢威胁朕，威胁朕的公主！”卫帝气极，柔妃恭顺地听着。

极北雪山部落虽然人数不多，但个个身形高大，十分骁勇。部族众人爱好和平，不喜战争，多年来与北恒和睦相处。这海知越才继任族长不久，竟一改往日风格，大肆敛财，培养精锐。极北山势连绵，常年积雪，生活环境极其恶劣，海知越应是动了扩张土地之心。

北恒并不会惧怕，然极北雪山是临澜江的发源之地，后者关系着北恒数万计民生，断不能有任何威胁。若极北部以临澜江做文章，强娶公主，短时间内卫帝的确没有任何好办法。

这些话，柔妃不愿说，也不能说。

她是个宠妃，也只是个宠妃，抛开自身，还肩负着家族的荣辱。蠢笨又如何？总好过胡乱干政惹圣怒。

卫帝见柔妃沉默，甚觉无趣。但她模样美丽，温柔如水，那双盈盈的大眼睛仿佛承载了万千深情。

心中的怒火平息不少，卫帝扶起柔妃，说道：“朕知晓，只要答允和亲，就能不费一兵一卒解决当前困境。可盛世之下，如何能答应此等屈辱事？”

柔妃道：“陛下，臣妾不懂这些，只愿陛下放宽心，莫要伤了身体才是。”

爱妃这般体贴，卫帝的怒火早被抚平，满心满眼都是美人。

他叹了口气道：“朕宠幸你这许多年，可惜天不开恩，不曾赐给你一个孩子。没有由头，朕也不好直接晋你为贵妃。否则后宫之中奚氏双姝的美名早就传至千里开外了。”

柔妃眼色一沉，随即展颜道：“陛下，有您的宠爱，臣妾已经倍感荣幸了，没有孩子或许只是缘分未到，但臣妾从不敢奢求虚名，只愿常伴陛下身侧。”

“还是你最合朕心。”

极北雪山部众求娶公主的事在宫中传开，顺成宫人人谨慎，生怕一个行差踏错惹到盛怒中的顺贵妃。

宫中仅有两位公主，极北人再三说明，只想求娶皇上的亲生女儿，杜绝了从宗室中选一适龄女子封为公主代替和亲的可能性，摆明了硬要从四公主和五公主之间选一个。

四公主和妜是雪妃之女，十七芳龄，正是待嫁之年，按理来说最是合适不过。但顺贵妃本就对雪妃有愧，如何能看到她的女儿嫁去那极寒的冰雪之地度过余生？

五公主禾妧更不用说，那是自己怀胎十月生下的亲女儿，如珠如玉地宝贝了十五年，顺贵妃怎么舍得大义凛然地送禾妧踏上和亲之路？

摆好笔墨纸砚，顺贵妃写了一封信，着下属送到宫外的奚府，为今之计，只有拜托父亲尽力阻止和亲之事，看看是否有回旋余地。

捂住双眼，顺贵妃担忧至极。

奚相携众臣子跪求皇上，拒绝和亲之事，然极北部接连推毁境内两座临澜江支流的堤坝，致使支流江水决堤，淹没了北恒境内两处村镇。这还只是支流，且在枯水期，不敢想象若是极北部不管不顾对临澜江主干做些什么，将会造成多严重的后果。

卫帝在朝堂上大发雷霆，但请旨在前，威胁在后，他只能暂时答允极北部使臣求亲之事，以作权宜之计。

按照他的脾性，恨不得立刻派兵前往北恒境北，将极北部众消灭殆尽，以绝后患。但天寒地冻，风雪不绝，将士们如何能对抗常年生存在极北雪山一带的部众？

枉他卫卓凛自诩聪明一世，掌控天地，如今竟被一初掌权势的后生威胁！

不忘阁。

凝兮听拾玖讲起已在后宫中传开的和亲事宜，不自觉眉头紧蹙。

“和妜禾妧皆与我交好，没想到竟要与我走上相同的道路。”不，或许会比她更为惨烈。至少凝兮暂时保全了自身，一切都在朝着好的方向前进。

“公主，奴婢听说极北部民风彪悍，嫁娶一事上更是随心。听奉常大人派来宫中取药的仆人说，上届极北部首领共纳了六十多房姬妾，如今他病逝，这些姬妾全都归了新继任的海首领所有，实在是匪夷所思。”拾玖小声道。

罔顾人伦，的确可怖。

和妜温和有礼，禾妧天真烂漫，都是顶顶好的姑娘，怎能因嫁娶一事毁了终身？

但凝兮又能如何呢？她如水中浮萍，需仰仗他人鼻息而活。连当今皇上都束手无策，自顾不暇的凝兮想要施以援手，实在难如登天。

人力太过渺小，如何与一个时代相抗？

入夜，若雪殿迎来了一位不速之客。

卫帝推开殿门，孤身一人走入其中。明明天气已经变暖了，寂静的若雪殿却仍如冬日般寒冷。

“雪儿，朕来见你了。”他站在雪妃的卧房前，满含思念地道。

房中灯烛微微闪烁，瘦弱的身影映在窗上，并未回答。

“你还是不愿意见朕吗？你可知今日朕遇到了多大的威胁，若不是涉及和妜，朕也不愿来打扰你的清静。”卫帝上前两步，朝着紧闭的房门激动道：“和妜如今已十七了，都过了这么多年，你为什么还是不肯原谅朕，雪妃！”

安静许久后，雪妃终于答了一句：“臣妾将歇，陛下离去吧。”

“你可知极北部众求娶公主之事？朕若妥协，和妜的一辈子就毁了，作为母亲，你当真没有一丝心疼？”卫帝语气加重，把住房门一阵颤抖，“只要你答允，从此与朕不再疏离，朕必会保和妜平安！”

屋内传来雪妃的回答：“陛下说笑了，此番境地，您要如何保下和妜？”

“雪儿，你终于肯正视朕说的话了！”卫帝只觉心中舒畅，他道：“只要朕提前为和妜指一门婚事，和亲自然只能由禾妧来完成。”

卫帝觉得，雪妃一定感动极了。

雪妃冷笑一声：“果然，陛下始终是那个陛下，为达目的，可以牺牲所有人。”

“雪儿，朕不是这个意思，和妜是你为朕生下的女儿，禾妧的母亲只是顺贵妃，难道你忘了顺贵妃曾害过你？”卫帝焦急地解释道。

“旧事勿重提，陛下，人各有命，这么多年，臣妾早就放下了。”雪妃淡淡道。

“不，朕不允！你放心，朕定会保全和妜，她是你唯一留给朕的礼物，朕绝不可能让她受此苦楚。”说完，卫帝毅然决然地转身离去。

屋内灯烛被吹熄，若雪殿再次恢复寂静。

轻柔的微风之中，似乎能隐隐听闻谁的抽泣之声。

谢征南熟练地翻过窗户，走到凝兮的软榻边斜倚着躺下，顺手喂了自己一颗枇杷。

见他动作这般流畅，正坐在案前写字的凝兮提醒道：“没剥皮，你真不挑。”

“无妨，往日里似乎就这么吃过。”虽然他并不记得。谢征南吐出枇杷核，说道：“我知晓你与四公主五公主交好，特地来看看你。”

“交好是真交好，无力也是真无力。谢大人，你不懂得女子的艰辛。”

“恰恰相反，我略懂一些。”

凝兮闻言，抬头问道：“此话从何说起？”

“我母亲名叫忆月，正是极北雪山部族之人。”谢征南语气并无波澜，似乎在讲一个与他无关的故事。

“你说什么？”凝兮大吃一惊。

谢征南慢慢解释道：“当初我父亲遇见母亲时，她正随着南下的难民一起逃难，满脸泥灰，穷困潦倒。”

“然后呢？你父亲英雄救美？”

“不，是强抢民女。”谢征南苦笑着道：“我父亲并不这么认为，他觉得是他拯救了我母亲，可我母亲最初分明是不愿的。”

在凝兮震惊的目光中，谢征南接着讲述：“父亲悉心照料，母亲纵使恼恨，却也无可奈何。多日来朝夕相处，渐渐地，竟真的起了几分情愫。回到昉都，父亲正式迎娶母亲，二人情意正浓，便有了我。”

“听你这么说，似乎是个好结局的故事。”凝兮试探着道。

“并非如此。新婚燕尔，父亲母亲恩爱非常。我记得，幼时我常坐在父亲腿上，吃着母亲亲手剥的水果，那段日子的确是我童年最幸福的日子。可惜好景不长，母亲愈发思念家乡，昉都的天地并不似极北，她孤身一人，最爱做的事就是靠着窗户，遥望极北的方向。”

凝兮明白了，这个故事没有好的开始，也并没有好的结局。

果然，谢征南说道：“后来，母亲忧思成疾，撒手人寰。她在最后那段时日里，告知了我所有的一切。原来她是极北部的神授一脉，因好奇才会偷跑出家门，不幸遭遇牙婆，经历了买卖，逃脱，打劫，最后在隐舟关附近遇见了正领着军队的我父亲。纵使灰头土脸，但她身形美好，风姿绰约，被我父亲一眼相中，以救助之名强掳而去，从此再无回家之日。”

凝兮叹了口气：“她为何不向你父亲言明自己思念故土，想来你父亲如此喜爱她，会想办法弥补她的心愿才是。”

谢征南道：“母亲说，她不愿让父亲为难。父亲任太尉之职，若被人知晓其妻为他族之人，恐遭口诛笔伐，无尽弹劾，届时所有的和平都会被打破。况且，昉都与极北部相距甚远，我母亲也不知晓她的家究竟在何处。”

或许忆月是一位合格的妻子，也是一位合格的母亲，但她绝不是一位合格的女儿。从另一个角度看，这些名词都是加在她身上的称呼而已，她最先只是她自己，可她真的对得起她自己吗？

凝兮心想，答案应当是否定的，否则怎会因忧思成疾，年纪轻轻就与世长辞呢？

她是谢征南的母亲，不应由凝兮来评价。

“所以你说懂得女子的艰辛，是因为你母亲？”

谢征南点头，“正是，母亲想要周全所有事情，可是这所有的事情，原本并不需要她来周全。”

三言两语间总结了一个女人的一生，凝兮不禁感伤。

“大人，你与我说起这事，应该不只是为了倾诉秘密罢？”凝兮问道。

“极北部的风俗我曾听母亲讲过许多，神授一脉尊贵万分，必要时，我会用信物与极北部进行和谈，定会尽全力护佑二位公主平安。”谢征南郑重道。

凝兮没忍住调笑两句：“你这般努力，是大局为重呢，还是想让我开心呢？”

“我若择其一，你必不会相信。”谢征南道：“从大局来看，和亲一事，只会彰显北恒的软弱，对和亲公主而言，更是无尽深渊。”

他看了凝兮一眼，欲言又止。

凝兮道：“和亲公主的使命我清楚极了，不用害怕勾起我的伤心事，这本就是事实。”

“所以，我也想让你开心。”

这话说得太真挚，真挚到谢征南翻出窗户离开，凝兮都没有抚平心中的涟漪。

她记不得第多少次问自己，难道谢征南真的爱上她了？

不是不愿信，而是不敢信。爱太珍贵，她还不起。

更何况，一朝将真心投注，极有可能换来无穷无尽的担忧惊惧，就如同谢征南的母亲一般，到那时又该如何是好？

凝兮是有向往的，她想做个自由自在随心而为的人，今日在江南看水，明日在西北骑马。虽然怎么看都无法实现，但世俗的禁锢只是身体的禁锢，她若主动将心困住，就是彻底陷入囹圄，无法自拔。

是玩弄他人感情吗？或许罢，有些太难听了点。利用？顺势而为？随波逐流？凝兮不想分析自己的心理，因为毫无意义。她只愿自己莫要沉溺在谢征南的温柔体贴中，最后落得个凄凉结局。

凝兮不爱任何人，她也不应爱任何人，除了自己。

抚着凸起的肚子，凝兮小声呢喃道：“知道吗？娘亲并不想爱你的。可娘亲抵挡不了从心底深处升腾起来的不舍和珍惜，或许这是生物的本能。”

但凝兮知道，若非有遥雪豆蔻丹，她绝不可能为这个孩子的存在尝试一点机会。她爱孩子，更爱自己。

想到锦玉寺一别后再不曾相见的父母，凝兮双眼泛红，竟不自觉流下两行泪水。

可还能有再见之期？