时澜洳沉浸在悲痛里，懒得应付他，但手腕实在被拽得生疼，于是愤恨的望向时文昌道：“外祖母尚且躺在床上，尸骨未寒，舅舅竟只想着算计金银财物吗？”

时文昌被她这怨恨的眼神，激得心上一惊，怪道一向恭顺温婉的孩子，怎么突然对他有了这样深的敌意，莫非方才说的话，都被她听见了？不对啊，听声音，她分明是从穿堂跑进来的。

不料揣摩间，又听她说：“外祖母所有的积蓄，连同我的嫁妆，不是都用来帮舅舅还赌债了吗？”

原来是在气这个，时文昌暗松一口气。不过，母亲万万不至于，动用她的嫁妆，谁信呢！

但毕竟，她是自己的亲外甥女，从小孤苦，如今老太太又死了，情绪激动些也是正常。自己身为长辈，这样直白的惦记她的嫁妆，也确实很没颜面，若再伤了情分，她不愿意帮忙，反倒坏事。不如先迂回着，安慰一番再说。

悻悻然放开了手，他换了副仁舅的面孔，说：“人死不能复生，你外祖母长卧病榻，饱受煎熬，如今辞世离去，于她而言也算是一种解脱。”

时澜洳只觉他的话讽刺又可笑。罢了，六亲不认的无耻赌徒，能指望他听得懂什么良言。

吴秀梅是时文昌心里的蛔虫，见他绕开了赌债的话题，又只字不说姚知府这门亲事，在一旁急得干瞪眼，一个惨怨的眼神盯过去，恨不能将他的脑门盯出个窟窿。为了儿女的前程，自己的老命，丢些颜面算什么，他这辈子就没办成过一件像样的事，总在紧要关头出岔子。

罢了，反正她这个做舅母的，与时澜洳之间没有这诸多的牵碍，坏人就由她来做吧。

她生了一张瘦长的脸，鲜少以笑示人，多数时候是没有表情的，这会子硬是在高高突起的颧骨下，挤出两道弯，权当是笑着了。

悠悠走近时澜洳，握住她的手，亲切的说：“澜洳啊，我和你舅舅虽不曾生你，但也算养了你一场。时家的三个孩子中，你外祖母也最偏疼你，舅母知道，你自小最乖巧懂事，是个知恩图报的好孩子。如今你舅舅遇着了难事，眼看这道坎就要过不去，咱们一家人同舟共济，你不会袖手旁观的对吗？”

时澜洳知道吴秀梅心里的盘算，也不想理会她，但有句话却让她说对了，外祖母最疼她，她不能让外祖母生前不得安宁，死后也得不到清净。今日这夫妻二人为了还债，不惜逼死自己的母亲，眼下也不会轻易放过她，她得想办法，尽快让祖母入土为安。

眷恋的目光徘徊在外祖母身上，万分不舍。她没去看吴秀梅，只淡淡的说：“舅母说的是，身为时家人，澜洳自会尽一份绵薄之力。只是眼下，外祖母的丧仪耽误不得，还请尽快让她老人家入土为安。”

绵薄之力？在吴秀梅听来，有些不尽如人意，这丫头自及笄以来就帮着老太太管账，定然私藏了一笔，即便不够也没关系，还有姚知府这门亲事做后盾，大不了再费些口舌，急眼处威逼利诱一番，小小的年纪，如今又没了老太太做靠山，万事都得仰仗她做主，还不就范么？

不过，到底是从小没了爹娘的孩子，尽量以温情相待，想必她很容易感动。

只见她把嘴咧得像敲开了的木鱼一样，连连说是，顺带着转过身去指派时文昌：“老爷你还愣着做什么，快吩咐人来安排母亲的后世啊。”

时文昌却在愣神，他有自己的衡量，澜洳这孩子，确实随了她母亲，别看表面一副温顺乖巧的模样，其实骨子里主意大得很，别不是在装样诓骗他们。

只是眼下有求于她，没别的办法。但她既敢应下，想来手上确实有些积蓄，人现在府里，看紧便是，量她一个丫头片子，也扯不出这大的谎。

这样想定，连忙唤来管家操办丧仪，一时间，下人们鱼贯而入，忙碌起来。

吴秀梅见时文昌配合，便放心的又回过头来，越发怜爱的抚了抚时澜洳的背，把她拉到堂屋坐下，关怀的说：“澜儿，如今你外祖母不在了，往后，舅舅舅母就是你的依靠。说起来，日子过得真快，转眼你竟也十七岁了，老大不小的年纪，说亲嫁人的事情你不必担心，舅母会为你操持的，啊。”

其实这些话都是铺垫，最主要的，还是想把话头引到姚知府这门亲事上，谁知刚要开口，就见杨妈妈带着采萝，气势汹汹的走进来，也不先向她行礼，直接将时澜洳拉到身后护住，草草纳了个万福，说：“主母怕是忘了，老太君刚走，凡孙子辈的都要守孝一年，不能议亲。”

这一盆冷水，浇得吴秀梅措手不及，瞧这上不得台面的粗实使婆子，竟也敢到她跟前来立威，心中怨叹，到底是家业败落了，怪只怪，她嫁了个嗜赌败家的男人，不得不盘算时澜洳的嫁妆聘金。不过，如花似玉的姑娘，娇养这么大，平白花了多少银子，也是该她还恩的时候了。但眼下拉扯这个的确不合时宜，再一不小心伤了和气，就前功尽弃了。

她尴尬的笑了两声，算是缓和气氛，做出了退让：“话虽如此，但要认真论起来，澜儿本不姓时，算外家的女儿，其实不必死守这规矩。正值议亲的年纪，任凭谁家的姑娘也耽误不起一整年，杨妈妈你可不能误了澜儿的终身。

罢了罢了，今日且不说这件事，先操办了老太太的丧仪要紧。”说完也不给人反驳的机会，甩着帕子就往门上去了。

两日后

白钱漫天，夹在细雨中飞扬，鼓吹的仪仗在前方带路，牵引灵柩的人高唱着挽歌：“薤上露，何易晞，露晞明朝更复落，人死一去何时归......”①

时澜洳一身素衣，两行清泪，木讷的跟在队伍里，原本白皙的脸，憔悴了两日，越发一点血色也没了。心中除了悲痛，还有对如今身陷囹圄的堪忧。祖母确实留了一些积蓄和薄产给她，但即便，她帮舅舅填了赌债的窟窿，也难逃嫁进姚府的命运。眼下唯一的出路，就是逃离时家，可是天地苍茫，她要逃去哪里呢？

正想着，走在前面的晴洳，突然慢下脚步，凑到她耳边说：“阿姐，待送葬回来，你快些收拾行囊跑吧，今晨我听顾妈妈说，她昨日陪母亲去了姚府，收了知府大人一千两聘金，家中不便办喜事，商定后日......”

话还没说完，就看见吴秀梅回过头来喊：“晴儿，跟你阿姐说什么呢，快到母亲身边来。”时晴洳便只能乖乖跟上前去，但好在要紧的话已经告诉阿姐了。

时澜洳原以为，他们至少会等到外祖母下葬后，再来与她谈积蓄的事情。还有她的亲事，即便舅母再如何一厢情愿，舅舅愧对母亲，至少会先来知会她一声。竟没曾想，他们暗地里就把她给卖了。真是，可恶可恨。

可那又如何呢，眼下当务之急，便是趁他们还没有防备，想法子逃跑。

不知不觉，送葬的队伍已经来到了城门口，却不知为何，突然停了下来。紧接着，看到许管家气喘吁吁跑回来，向舅舅禀报：“主君，前方是锦衣卫的番子在例行检查，最近有要犯从诏狱里潜逃，需要挨个辨认，方得出城。”

时澜洳朝着城门口的方向，探身望过去，发现确实有一队人马驻守两侧，为首那人侧对着她看不太清，但他座下那匹马却很引人注目，精壮的马身泛着金属光泽，黢黑的马鬃抖动起来，飒粼粼的，想必跑上路也不会让人失望吧！只可惜杨妈妈和采萝不会马术，不然她们可以骑马离开，就不必走水路了，晕船的滋味实在不好受。

正看得出神，不想那人好似有感应一般，突然转过头来，目光如鹰隼一样锐利，牢牢的锁住她。时澜洳被吓出一身冷汗，连忙缩回脑袋，站回自己的位置。可是，已经晚了，她成功引起了那人的注意。

偷偷窥探一眼，发现他已经调转了马头，往这边走来，清脆雄劲的马蹄声慢慢靠近，一直踢踏到她眼前。只是还没等人说什么呢，一旁的采萝就扑通一声跪了下去，用颤抖到打结的舌头说：“锦锦，锦衣卫大人恕罪，我家姑娘不是有意冲撞您的。”

时澜洳虽然也发怵，但并不妨碍她在心里鄙视采萝，胆子还不如院子里爱受惊的鸟雀。

只是过了好久，那人依旧没说话，她便撞着胆子抬起头来，入目是一个眉棱分明，英气逼人的男子，看上去大约二十出头的样子，他并不同其他番子一样穿着飞鱼服，而是一身暗紫色锦缎便衣，头戴一顶纻丝帽，两鬓是坠了紫玉细珠的黑色绑带，束腰束袖，身段修长挺拔。

细看之下，这人生得很俊美，但隐约透着一股说不出的妖冶，不怒自威的模样，像极了阎王罗刹，见他在审视自己，时澜洳又识趣的把头低了下去，视线所及，只有他那只镶了金丝滚边的云头靴。大家都在等着他发话，他却只轻轻夹了夹马腹，低喝一声，跑回城门口去了。

时澜洳暗暗松了一口气，队伍缓缓走动起来，想必是开始放行了吧。出城后的行程不算顺利，山路泥泞难行，进程缓慢，一行人直到酉正才回到时府，若是有太阳，这会子正落山。马上就要宵禁了，看来只能等到明晨解禁再走。

其实在祖母走后第二日，她就命杨妈妈安排好了马车，约了马夫在每日宵禁前、解禁后的一个时辰里，驱车在时府后院的角门等候，以备不时之需。而码头停靠的船，更是祖母生前就为她买下的，怕的就是这一日的到来，无法再庇佑她的宝贝外孙女，不单如此，祖母还把留给她的积蓄，早早存放在了钱庄里。

所以没有太多累赘，只需收拾几样随身的物品，等待五更时分解了禁，就可以出发。

如同往常一样，入夜后，采萝就吹了灯，营造安寝的假象。静待的时间，总是惶恐又漫长，生怕会发生什么变故，三人坐在门后的木地板上，借着廊子底下透进来的灯光，互相鼓励。

终于熬到了五更天，屋外鸦默雀静，虽然没有下雨，但暗夜似漆，黑得让人心里发慌。毕竟养在深闺的女儿，从没做过这样出格的事情，更何况这回要面对的，是像话本里那样美丽又险恶的江湖。

三个人，就这样蹑手蹑脚的来到角门上，可打开门一看，却见不到马车的踪影，或许那车夫被什么事给绊住了吧，可她们却等不起，驻足的时间越久，被发现的可能就越大。

采萝建议先回去等上一刻钟，澜洳却觉得回去的变数太大，既然已经冒险出来了，就没有折返的必要。无奈之下，她决定三人走着去码头。

然而，现实总是对她毫不留情，还没走出几步，四面突然围上来一群人，关上的角门也被打开了。

作者有话要说：①挽歌：出殡途中哀悼死者所唱之歌。此处引用西汉无名氏创作的一首杂言诗《薤露》