屋外，齐荀静静立在檐下。

“事情都查清楚了？”

庞庆摇了摇头：“只查出来陆姨娘是由两个当地的人贩子拐过来的，但具体是怎么被拐的却不知道，但有些奇怪的是，葛知县曾去过那两个贼人的窝点，不过现在两人已经没了踪迹。”

齐荀眸色微变，道：“那她又是怎么到的小张村？”

“那人只说是自己在路上遇到的，属下估摸是陆姨娘逃出来后，意外被贼人撞见了。”

“事情没有这么简单。”齐荀摇了摇头，“继续去查，查一查葛知县近日的行踪，重点查他从那贼窝出来之后干了什么。”

齐荀心中隐隐有了猜测，按下心中升腾的怒火，眉目间尽是冷意：“这官葛知县既不想当了，我何不助他一臂之力？”

那人既然敢光天化日强掳百姓，这背后的势力定然是和葛知县脱不开干系的。一个人口失踪案，拖拖拉拉这么久，偏他一来就破了案。用心险恶，昭然若揭！

庞庆心里有些慌，葛知县背后的人是谁主子一早便知道。

平阴县有一位姓李的乡绅，那乡绅在平阴县作恶多端，不过仰仗自己和齐王妃有些关系。葛知县也因为虎作伥，在民间颇有诟病。

先前主子提及过此事，只说时机未到，葛知县这人还不能动。这会儿忽然换了口风，竟是要明晃晃和齐王作对，虽说齐王这些年行事低调，但毕竟主子刚到人家这地界，就这样不计后果地得罪齐王，实在不是他的风格。

庞庆却没劝说，主子每每一遇到和陆姨娘有关的事，做事就会忽然变得极有攻击性，这不是一个好的预兆，但他作为下属，只凭主子差遣办事，多的不会妄议。

次日，陆瑶珂醒来时，天已经大亮了。

屋内守着一位穿着青布衣的丫鬟，名唤青竹，应是齐荀连夜寻来照顾她的。

而后的几日，齐荀只匆匆来看她一次，似是手头有事在忙，只问了她的状况后就被人叫走了，她坐在窗前往外看，外面是一方不大的院子，她猜想齐荀这几日都没住在这里，应是在忙那日劫匪的事。

但是他究竟是为何来的兖州，又是怎么和三爷反目成仇的，她一概不知。

她不能再这么等下去。陆瑶珂心里暗暗想。

*

月凉如水，齐荀披着夜色从县衙赶回来，回到家中时，房内烛火已息。

齐荀撩开绡帐，静静看床榻上的陆瑶珂。

她皱着眉，雪白的脸颊被月光照亮，显得楚楚可怜。

看着这样的陆瑶珂，齐荀有一瞬间的恍神。

他情不自禁伸出手，想要抚平她眉间的褶皱。

末了却叹息一声，弯腰将她抱起放了进去，他躺在旁边合衣而睡。

耳边传来平稳的呼吸声，齐荀缓缓闭上了眼。

这是他近日来睡得最安稳的一觉。

次日天亮了，陆瑶珂才睁开眼，青竹把绡帐挂起，道：“昨个儿爷来过了。”

陆瑶珂神色怔忡，看到身侧空了一块，像是有人睡过。

他竟这么忙吗？好不容易回来一趟，却是连面都没见着就走了。

她垂下眸子，心下有了思索。

平阴县牢狱内，齐荀走下阶梯，前面的狱吏举着火把，点头哈腰地引路。

地面潮湿，低洼地带积了水，走过长长的一段路，齐荀在最后一间牢房前停了下来。

里面的人蓬头垢面，看到他来了，忽然直直朝他冲了过来，一个箭步跪在他面前，嘴里大喊着：“齐大人饶命啊！”

齐荀不为所动，冷冷道：“你闹死闹活叫我过来，就是为了说这个？”

葛知县听到这话猛地抬起头，一双精明的眼睛写满了憎恶，语气也突然变得锋利：“你不饶我可以，但你可知道自己究竟惹了什么人？”

葛知县仰天大笑，嘴里积攒多日的恶臭飘了出来，齐荀皱了皱眉，往后退了几步。

“齐大人年轻有为，在京城呼风唤雨，我们这小地方虽不比京城，但是在这里，你什么靠山也没有，却敢也触犯别人的利益......”葛知县说着哈哈大笑了两声，摇摇头转过身，“真真是初生牛犊不怕虎啊——”

“......那葛知县在等的靠山，是那位姓李的乡绅，还是在兖州的齐王妃？”

齐荀冰冷的声音传来，葛卫方停下了脚步。

齐荀继续道：“我虽年纪轻，却也知道快刀斩乱麻的道理，葛大人你被关了这么些天，若是真的有人想救你，怎么到现在一点动静也没有？”

齐荀的话仿佛尖刀狠狠刺在葛卫方心上，他在那个姓李的面前一向低头如孙子，为的不过是在这个知县的位子上苟活着。

现如今他出了事，即便齐王妃不念在他们往日的情分上，也该怕这案件查到他们头上，谁知他们压根也没把他放在眼里......

葛卫方面色越发难看，一口淤血堵在胸口上不来也下不去，他经营多年，到头来都不如他们养的一条狗！

识时务者为俊杰！

葛卫方忽然心下一狠，转过身咚地一声跪在了齐荀面前，双手牢牢的抓住铁栅栏，凄惨地叫出了声：“齐大人，救救我，只要你能救了我的命，让我干什么我都愿意！”

现在能救他的人只有齐荀了。

葛卫方抬着头，浑浊的眼睛里泛起了幽幽光亮，膝下的衣裳已经混在黑泥里，他毫不在意。

他仰视齐荀，试图从这个年轻人的脸上捕捉到一丝同情，但那张脸始终冷着，让人看不出任何波澜。

他忽然觉得自己做了错的选择，这位齐大人的手段他不是没见识过，怎么就鬼迷心窍想要在他面前蒙混过关？

葛卫方心里一阵懊悔，然而现在却也不晚，葛卫方低着头算计一番，扯着嗓子开口：“我这里有你想要的东西！那个姓李的多年来在平阴县横行霸道，我是不得已才投靠了他啊！我愿意将功赎罪，只求齐大人给个机会！”

没等他说完，一道阴冷的声音落下。

“你动了不该动的人。”

葛卫方猛地抬头，刚巧对上头那人狠厉的目光，他仿佛看到了那日在平房前将人狠狠踩在脚下的齐荀，心里狠狠一揪，当下愣在了原地。

那日被齐荀踩在脚下的人，如今除了嘴还能动弹，其他地方都不能动了。

上头的那道身影漠然离去，密密麻麻的恐惧顺着膝盖爬了上来，葛卫方打了个寒战，巨大的恐慌让他无法动弹，在这一刻他终于意识到自己做了什么，疯狂拍打囚着他的铁栅栏，朝外面放声大喊：“我知道错了！我知道错了......”

没有回应。

最终葛卫方扒拉着铁栅栏缓缓滑了下去，绝望地停止了呼救。

出了牢狱，齐荀坐上马车往兖州赶。

“主子，朔少爷今日来了。”庞庆道。

齐荀摘掉脱了一半的靴子，靴子上面沾了泥，他有些不舒服。

齐荀听到庞庆的话手上的动作一顿，道：“我记得他前两月才歇了，怎么今日又得了空了？”

说罢接过庞庆递过来的干净皂靴穿上。

庞庆看出主子有些不开心，忙道：“主子您忘了，今日已经是腊月二十六了，书院一早就把学生都放回去了，朔少爷懂事，还在书院多留了几日用功。”

竟已是腊月二十六了。

齐荀净了手，用帕子缓缓擦拭。

腊月二十六割年肉，他幼时家贫，只有腊月二十六这天，母亲会拿出一块红肉，肉虽不大，却足以满足他们三人。

后来母亲病重，这个责任就到了他身上，为了能让弟弟吃上一块肉，大冬天他跑遍各家各户替人倒泔桶，手时常冻得裂开。

直到进了宋府后，他才不用再为了吃食发愁。

马车路过街道，热闹的声音传来，齐荀撩开车帘，入目是一群人围在小摊前买肉。

每个人脸上都喜气洋洋的，摊前的小贩露出一身腱子肉，手起刀落，边割肉边笑着喊：“割年肉咯！”

看到围观人群中的一对母女，齐荀忽然就想起在兖州的陆瑶珂。

她现在在做什么？也不知身子还痛不痛。

齐荀面色柔软了几分，挥挥手示意马车停下。

从袖子里拿出几两银子，道：“去割点肉吧。”

陆瑶珂原先最喜欢过节，她喜欢热闹，每每过节都要在府里忙前忙后，必然要把所有能布置的都布置上。

齐荀唇角微微勾起笑意，像是想起了什么，起身下了马车。

街道两旁的小摊都是卖年货的，旁的摊子前倒没像肉摊前围着那么多人，齐荀走了一会儿，在一个花灯摊子前停了下来。

摊子老板很会做生意，哪怕是大白日，也把灯一个个吊起来，里头也都点着火，在这条路上倒是十分吸睛。

“贵人，您瞧瞧喜欢哪个呢？”老板笑眯眯的，齐荀通身气派，老板见了他却也不怯。

齐荀扫了一眼摊子上的花灯，又听老板问：“贵人是想送给什么人？”

老板大着胆子打量，又问：“是送给府里的夫人吗？”

齐荀听到这个称呼神色微微一愣，却也没纠正老板的话，道：“你这儿有纹了鹿的吗？”

“有！有！”老板笑着从摊子底下掏出来一个崭新的灯笼，“这个可是我花了大价钱从京城买来的，贵人见识广，瞧一眼便知道了。”

齐荀单手接过，花灯绸缎精美，细腻的光面上头，绣着一只栩栩如生的小鹿，小鹿傲然挺立，双眼清澈宁静，看得他心里忽然一动。

“就它了。”

“欸！贵人果然慧眼！”老板笑呵呵接过银钱，光颠一颠他便知道分量不少，心底一乐，就又添了一句，“贵人心善，想必待夫人也是极好的，有你这样的夫君，夫人也是个有福的！”

庞庆走到跟前的时候，听到的就是这句话，他站到主子身后，莫名觉得自家主子的背影多了几分柔和。

主子没有反驳摊贩老板的话，为什么？

庞庆没敢多想，跟在主子身后上了马车。

等到了兖州，天已经擦黑了。

齐荀拿着花灯，本想先去后院一趟，却在路上被暗卫拦了下来，转身去了书房。

半刻钟后，暗卫咽了咽口水，头皮有些发麻。

齐荀坐在上头，良久没有说话。

暗卫不敢抬头看，只好看向守在门口的庞庆，却见庞庆一脸严肃。

庞庆心里不甘，连他都替主子感到不值。主子对陆姨娘的感情，到今天为止他已经看得很清楚。主子愿意为了她几天几夜忙得不能睡，愿意为了她得罪齐王，可谁又能想得到，这原本就是三爷设的一场局。

三爷做得的确很隐秘，若不是那两个兖州贼人在被三爷派人谋杀后拼命逃出来，他们也不会查得到任何蛛丝马迹。

连他都想得到三爷大费周章派陆姨娘来打的是什么算盘，主子定也......

庞庆侧过头，看到桌角露出的彩灯，一时觉得刺眼极了。

齐荀脸上却没有什么表情，拿起桌上的小鹿花灯起身，随手将其放在了书架的角落，淡淡说了句：“我知道了。”

半晌又道，“去查一查三爷近日的踪迹——”

“看看他有没有来兖州。”

暗卫如蒙大赦，忙退了出去。

庞庆惊得眼珠子都要掉到地上了，但一贯的素养让他勉强维持住了面上的平静。

主子分明最恨别人背叛他，今日却是怎么了？

没等他反应过来，主子的吩咐就又落了下来：“你去吩咐厨房将那年肉做了。”

“是。”庞庆心里惊诧，领了命离开了书房。

齐荀静静站在窗前，书房内渐渐暗了下来。

“兄长，怎么不点灯？”

齐荀的背影很明显愕然了一瞬，再转过来时神色已经恢复如常。

齐朔拿起灯罩把烛火点着，屋内亮堂了起来。

面对齐朔，齐荀一如既往地严苛，一一问了他这段时间在书院所得，有些地方答得不甚满意，齐荀便劝诫他好好读书。

齐朔口中发干，等兄长不问了，才端起茶盏用了一小口。

齐朔放下茶盏，抬眼悄悄看自己兄长，视线却落到了兄长身后的书架上。

书架右下的格子里，露出一角粉彩，与周遭的一切格格不入。

齐朔忽然就想起自己方才来这里是为了什么。