大昭江山四境八道三十州，唯这南邻龙岭，东环苍水的乾州西都是心腑地。如此重要的位置，自然也得有能之人治理。

是以这位“有能”的丘存壑丘大人听人来报太子正在官署外擂鼓鸣冤时，并未色变，只一摆手让人将太子殿下请进来。

明堂悬镜，通判刘绰有一把美髯，他抚须道：“大人，昨夜天降异象，你可看见了？从古至今，但凡是异象，就会出现异人。奇货可居呐。”

“你要我投靠太子？”

丘存壑年过不惑，相貌威重，阔面方颌，他冷眼扫过刘绰，“我年少时学非、申之道，与你们这道学教出来的人向来无话可说，玄之又玄，不过是装神弄鬼罢了。”

他说的你们，是楚砚与刘绰。

刘绰曾留青牛山，与江延儒有讨学之谊。前朝老臣作古，现在已经没有几个人清楚江延儒可不是学孔孟的。

他庞杂百家，尤以道学见长，明《易经》《河》《洛》，修得风角、七政，占候。其中又以占候为长，望风云而知天下动。

他一生游离朝堂之外，门生却遍布朝廷大小角落。

刘绰算当中一个。

丘存壑侧耳听着几人脚步进门。

二人四目盯着门口，见两个侍卫各自提着一个内侍在前引路，两人脚步进堂时一停，各朝左右让出一步，中间显出个削瘦身影，丘存壑从他脚上的绛云履上移至明黄衣袍。

最后对上了一张年轻而苍白的脸。

冷淡秀出，眉梁泻月。

丘存壑见他面带笑意，心中骤生不详。刘绰却当即躬身拜道：“刘绰见过殿下。"

丘存壑这才连忙行礼。

“二位不必客气，”云雪臣拱手道：“丘大人，无事不登三宝殿，我今日来只为一桩事。照我朝例律，毒害太子该当何罪？”

“夷其三族。”丘存壑道，他们都注意到云雪臣手中的碗，二人不着痕迹地对视，隐有震惊之色。

侍卫手上的内侍因这一路被拎着，挣动欲醒，他们手一松，两人摔倒在地，猛地醒了。尚不知身在何处，就听见一道耳熟声音说：“这二人看似在我宫中服侍，实则以蓖麻子混入煎服，我寒毒入骨，若不是今日发觉不对，恐怕再过几日就得不知不觉横死榻上。望大人秉公执法，为我申冤。”

“这...皇子法案应当由大宗正司处理。”

从来只听闻王子犯法的，没见过王子被人暗害的。寻常这样的事，被害人应当不会再有开口的机会。

丘存壑头心底忽地涌上极其怪异的念头。

——太子此言，若非确有其事，便是有要栽赃陷害的人选。可他无权无势，默默无闻多年，兼之去岁落水，皇帝已下令杀了一批宫人。那到底是谁敢冒着掉脑袋的风险，做那个出头鸟？

这烫手山芋他若不接，以皇帝的性子，恐怕早就想让刘绰做这个知府。

“殿下既然亲自带着嫌犯来了，臣定不遗余力查清背后主使。”

丘存壑刹那间心思百转，当下亲自升堂。云雪臣站在堂下，两列衙役不动如山，侍卫押着人。

“殿下冤枉小人！”其中一个放声大哭，另一个人惊醒了似地，跪地磕头，“丘大人饶命！丘大人..您问什么我都说！”

云雪臣有些奇怪，这丘存壑未开口竟先有摄敌之威？

丘存壑一拍惊堂木，冷冷喝声：“前朝中涓之流遗毒无穷，你们不知悔改，胆敢喧哗公堂，给我打！”

衙役出列，当堂便打，二十棍下去左侧那人已经是进气多出气少。

“本府问你们，太子殿下贵为一国储君，你们是借了谁的胆子敢暗中加害？若不是殿下聪敏认出来，你们竟要置太子殿下与于死地不成？”丘存壑声如洪钟，“你们可知道我朝令法对地方外戚豪强严格非常，谋害储君此等大事，绝非你二人做得出来，敢说一字谎，就先尝一尝诏狱里的滋味！“

云雪臣一语不发，看他施威。

阉人哪里见过这等阵仗，二人两股战战，身子底下立时溢出两泡腥臭浊尿，以头抢地答：“不敢瞒您，药是太医院扁意写的方子，我等只是照着拿药！”

“对对，是他给的...大人，我们冤枉”

“传太医扁意！”

殿外有人飞马去了，两刻钟不到就将人带了上来。云雪臣心下叹息，算是看明白了——这个丘壑存，竟还是个酷吏。

扁意被公堂传唤得突然，来时一头雾水，进门时听不见一声，正奇怪，丘存壑便问：“扁意，太子殿下所服药汤中有一味慢性毒蓖麻子，这二人供词中信誓旦旦说是你亲手写的药方，你可认？”

“我不认！”扁意吓得手脚冰冷，忙不迭快步上前，从怀中掏出一沓纸，道：“偏是巧了，我近两月写过的方子都在这里。大人一看便知！”

衙役将东西呈上，云雪臣心不在焉听着这场闹剧，岂料扁意骤然回头向他走来。

扁意一言不发三指探上云雪臣手腕，突然面色剧变，失声道：“一夜雪...？！”

云雪臣挑了挑眉。

“殿下中此奇毒已深，而蓖麻子能唤醒一夜雪。”扁意眉头紧皱看着他：“...但，您不可能还....一夜雪是天下奇毒，无人能逃过去！”

云雪臣奇问，“你从前为本王看诊时怎么没有诊出来？”

“一夜雪只有发作时才叫毒，平时只是畏寒，潜藏在体内。容易在破晓前发作。”扁意脸色难看：“况且....”

他不敢说下去了。

或许也是自知这事无法善了。

云雪臣余光扫见丘存壑猝然起身，“你说什么！”

云雪臣抬眼，看他按下方子步下阶前看了刘绰一眼，刘绰转身快步往堂外去了。

云雪臣敏锐察觉这味毒背后似乎有些故事。

丘存壑拱手客气与云雪臣道：“这副药方中的确没有蓖麻子。殿下稍安，此事我一定给您一个真相。事关奇毒谋害储君，此事已经非我一人能决策，臣要禀告官家，开会审。殿下且先在我处留待片刻。”

云雪臣并无异议，他要这把火越烧越旺才好。只是..什么叫事关奇毒？

云雪臣老神在在坐着垂眉敛目饮茶，听丘存壑雷厉风行收押二宫奴与扁意进诏狱，在丘存壑费尽口舌的强留下，他没走，一个时辰后，宫里飞书果然到了。

来的是皇城司的人————

“宣二位即刻觐见，不得有误。”

*

青牛山地处东南。

楚砚飞马星夜赶路，刚出乾州，穹顶灰云密布。

前路无好村，春来怕寒雨。

楚砚看了看天色，在紧邻着的坤州中道歇脚。这地方有座山，中空，南北两峰左右而立，直插云霄，如同两列门柱，被人称“昭门山”。

他落脚处正在这“门”内百米处，坤州地处乾州东，虽不是天子脚下，但也颇繁华，瓦舍鳞次。他找了间客栈，睡了半个时辰，起来要了一桌吃食，坐在二楼靠窗位置正喝酒等上菜，目光眺出酒杯，望见昭门以东、百步开外两个骑牛来人。

时正细雨飘摇，楚砚顾不上用饭，大步走下楼梯，他不穿朝服，一身短褐分外精干方便。

几步路功夫，雨势大了，道上行人纷纷疾奔避雨，唯有那两头牛慢慢悠悠晃来。楚砚停在道旁，长揖到地，“老师，我想不到您竟肯亲至。”

“师兄，好久不见！”牛背上跳下来个十四五岁的清秀少年，满面兴奋。楚砚合掌成拳轻磕在他肩头，“小子，连你都出师下山了。”

江延儒年过古稀，须发皆如新雪。

脸上看却约莫只有五十上下。他周身似有罡气，雨不沾衣，他望着西方天际，一抚白须，慢悠悠道：“昨夜四星向乾州分野，中有帝星，若不帮扶，战火燎原。我发誓一生不入仕，但眼下大限也将至，破誓不算食言。臭小子们，日后行事谨记师规。为师先行一步，你二人休憩片刻跟来。”

二人相视，微见惊色。

然而一抬头，江延儒骑牛的背影早已经远了。