“弟妹误会了，这布是上头赏的，弟妹若是喜欢，那就太好了。”宋毅面不改色撒谎。

锦娘抿嘴笑：“喜欢，我真是太喜欢了。”

原来大伯哥是个假正经的。他知道她喜欢什么颜色，跑去买来布送她，却不肯说实话，还谎称说这布是赏赐。

看来，宋毅已经上钩了。

锦娘脸上带笑，她这两个月养得气得好了些，面颊上多了几分圆润，又带了血气，这么一笑，像是春花绽放。

宋毅赶紧别开眼：“那就好。”

他转头瞧见小宝正拿着个木铲子铲地上的鸡屎，便赶紧学着小宝，也找了快木片，跟着她一道铲屎。

弟妹的笑有毒，他一看就着迷，一着迷晚上又要发梦。

还是少看为好。

……

时辰还早，锦娘便炖了排骨冬瓜汤，煎了个豆腐，又炒了绿豆芽、和莴苣叶。等饭菜煮好，正好是午时。

锦娘让小宝把小胖，春儿喊过来吃饭。之前锦娘和李彩霞商量好，小胖兄妹在她们两家轮流吃午饭。

突然又多了两个小孩，宋毅很诧异，锦娘便向他解释了缘由：“我和李大姐反正是要带孩子的，多带两个不嫌多。”

宋毅却心情复杂起来。

他知道锦娘不但要带孩子，还抽空做鞋卖。她这么闲不下来，自然不是因为她天生爱吃苦、爱劳碌，她只是别无选择，她想让日子过得好些，又怕麻烦自己太多。

宋毅心情沉闷，但好在三个孩子叽叽喳喳，一顿饭吃得十分热闹。

“小宝，你大伯父今日教你认字了吗？”小胖忍不住问。这几日他和妹妹回家后，娘叮嘱他，要跟着小宝好好认字。他多学点，以后去私塾就可以学得快些。

小宝摇头：“我今日没有认识新字，但大伯父教我写字了。”

“小宝，那你也教我写字呗！”

“好。”

宋毅才知道，小宝已经办起了自己的小学堂。

用过饭，小宝拿着自己的笔，跑去隔壁院子，说是要教几个孩子写字，几个孩子一听，顿时不玩闹了，王山搬了饭桌放在屋檐下，几个孩子围在小宝身边，看小宝拿笔蘸水写字。

锦娘在厨房收拾碗筷，宋毅本应该走的，但他心里有话要说，便站在院子里给菜地浇水。

“不用浇，早上小宝浇过的，这菜地和小鸡是小宝负责的，她很上心。”锦娘提醒。

“……”宋毅手拿葫芦瓢，站在那儿有些不知所措。

既然没了他的事，他是不是不应该待在这里？

可是……

“大哥，你要是不忙去帮我提两桶水来吧？水缸里的水快用完了。”

王家宅里没有井，锦娘用水要去巷子里的公井打水。现在天热，天天煮饭洗漱用水多，用水快，锦娘每天下午都要去打水。

宋毅赶紧说：“哦，好。”

他提着两个桶出门了，不多时，就打了两桶水回来。

正巧李彩霞也挑着桶出去打水，在大院门口撞到了宋毅。

她见宋毅一手提着一只装满水的木桶，面色轻松，不由得赞道：“这打水还得是男人来干，今日锦娘轻松了不少。”

宋毅听着有些窘，于是问：“李大姐，要我帮你打水吗？”

“不了不了，我都习惯了。你去忙吧。”

宋毅提水回到左院，把水倒进厨房的水缸里。

他心里琢磨着要不再买个水缸来，他每次来这里就帮弟妹打满水，这样弟妹也可以轻松些。

她生得瘦瘦弱弱的，去公井打水实在太辛苦了。

锦娘从屋里走出来，手里拿着一块墨蓝布料：“大哥，夏天到了，你穿靴子闷得慌，我给你做两双布鞋？”

“这……”宋毅有些迟疑。他还没想好措辞时，锦娘又说：“你也别为难，就当是你花钱从我这里买鞋。我不卖给你，也要卖给别人，你看成不？”

“那好。”宋毅说着掏出钱袋。锦娘绷不住笑了：“不用给了，你先前给了那么多钱，我给你做一辈子的鞋都不够。”

宋毅一听，手拿着钱袋僵在那里，耳根又开始发热了。

弟妹说，要给他做一辈子鞋吗？

“我说着玩儿的，大哥别当真了。”锦娘见宋毅一脸窘样，又笑着说了一句。

“……”原来弟妹只是说玩笑话，不是真的想给他做一辈子鞋呀。

宋毅心情低落了。

不过被锦娘这一打趣，他终于说出了自己憋了许久的话：“弟妹，忘了告诉你，我被提为对首，月俸也加了一些，以后你和小宝不必那么省着，你也别太辛劳，我听说针线活坐久了伤眼睛。”

队首？

锦娘不知道那是多大的官儿，但她确信了宋毅的能耐。

锦娘心里高兴的同时，也有了一丝担忧。好东西人人抢，好男人也是。

她得抓紧些了。

“恭喜你大哥，那不得庆祝庆祝呀，大哥，你哪日有空来，我备一桌好菜给你庆祝。”

“不必这么麻烦，这也不算什么大事。”

“这怎么不算大事，大哥升官，我为你高兴，要不这样，过几日是小宝生辰，我们一道庆祝了如何？”

宋毅点头说好。他自己不庆祝没事，但总不能耽误了小宝过生辰。

翠翠过四岁生辰，小宝也要好好过。别人家女儿有的，他的侄女也要有。

“之前翠翠过生辰请了我们，这回我也得请他们。”

“行，我去跟万柳说。”

……

三日后。

锦娘家院子小，又被她挖了一块菜地。宴请人腾挪不开，干脆就去李彩霞家那边院子摆两桌，让李彩霞一家也跟着凑个热闹。

她把时辰定在酉时二刻，这样宋毅和万柳下值过来也来得及。

锦娘今日一大早就去买菜做准备了，她准备了烤鸭，油炸小鱼、蒸排骨、清炒脆藕、酒酿圆子汤等荤素十个菜。油炸小鱼、酒酿圆子汤她准备了两份，那是为隔壁李彩霞家的孩子准备的。

酉时未到，姜氏就带着翠翠来了。

锦娘还在灶房忙碌，打了声招呼便进去了。姜氏想要帮忙，却发现这灶房实在太小，两个人进去根本腾挪不开，反而妨碍锦娘做事。

于是姜氏没办法，只得去院子里陪孩子。

姜氏招呼着小宝过来，从袖袋里掏出一只银镯子要给小宝戴：“姨送你的生辰礼物，喜欢吗？”

小宝没伸手，只回头看向灶房那边。

锦娘从窗户看过来，瞧见姜氏手里的银镯子，连忙说：“姜姐姐，这礼物太贵重了，我才送给翠翠一双鞋，你这个我们不好要。”

姜氏好笑：“何止一双鞋？翠翠脖子上的银锁，难道不是你送的？”

锦娘一脸讪讪：“那是宋毅送的，不是我送的。”

“都是一家人，还分那么清吗？”姜氏笑着反问。她早听说了，锦娘送粽子去街道司，自称是宋毅的家人呢。

锦娘没说话，把头缩回去继续忙活了。

等锦娘把饭菜准备好，已是酉时二刻。然而宋毅和万柳还没来。

锦娘有些焦急，但姜氏见怪不怪：“你担心，他们干的差事就是这样，说是申时下值，但若是遇到事情来，就每个准了。比如下值回来街上碰到打架的，总不能不管吧，管起来就没完没了，万柳经常天黑后才回。”

锦娘这才知道宋毅的差事原来这么繁忙。

“那真不容易。”

“是呢，都是辛苦活。不过宋毅有本事，以后定有造化，你不用担心他。”

锦娘神色娇羞：“我担心他做什么，那不是我操心的事。”

姜氏只是笑。

将近戌时，宋毅和万柳才过来，幸好天热，菜冷一点也没事，三家十几口人围着两桌，热热闹闹的吃了一顿。

小宝是真高兴。嘴巴都要笑歪了。

她没想到，她的生辰可以这么热闹，去年生辰，阿娘给她煮了一碗鸡蛋面。

今年她过生辰，却有十几个人围住她。这么多人，小宝十根指头都数不过来了。

李彩霞送了小宝一本字帖，让她好好认字习字：“除了这本字帖，李姨我还给你准备了第二样礼物。”

小宝好奇：”第二样礼物是什么？”

“你不是养了两只小鸡仔，嫌弃你那边院子小，小鸡仔没地跑吗？你可以让它们来我这边玩，不过说好了啊，拉的鸡屎你要铲干净。”

小宝立即举手保证：“李姨您放心，我一定铲得干干净净。”鸡屎可以当菜肥呢，那是宝贝！

众人听了哈哈大笑。

因为万柳、宋毅来得晚，他们用过饭都不早了，万柳一家便回去了，宋毅帮着锦娘收拾。

李彩霞本来要帮忙 ，但她瞧着有宋毅在，她去帮忙反而是好心办坏事，于是帮着把碗碟送到隔壁后，便照顾她三个孩子去了。

锦娘在灶房刷碗，宋毅便把院子收拾了一番，又去外面打了水。

转眼已经将近亥时，宋毅本想告辞，小宝却拉住他：“大伯父，我这几天都有练字，我写给你看。”

宋毅迟疑：“时辰不早了……”

“时候确实不早了，大哥今晚就留下来吧，上回你用过的东西都没动过，你住着也方便。”正好锦娘从厨房走出，笑着说。

宋毅神色微僵。上回他留宿，那是因为他身上带伤，又下了雨，弟妹极力挽留，他不得已才留下。

可这一回，他好像没有什么理由留下。

宋毅正迟疑着，锦娘眉尾下垂：“难道大哥还是在意……”

“不是。”见弟妹神色哀伤，宋毅急忙开口否认。他就是见不得弟妹难过。

果然，锦娘立即又绽开笑颜：“既然如此，大哥就留下吧，你这几日没来，小宝可用心了，反复练你教她写的字，劳烦大哥给看看写得怎么样？”

宋毅说不出回绝的话，迟疑之间，已经被小宝拉着进了屋。等他脚跨入屋内，宋毅后脊一僵。

他跟着小宝进了锦娘母女的屋里。

屋子陈设极少，没有特别之处。除了桌案上有一张铜镜，铜镜旁有一柄木梳之外。

另外，桌案上还放着笔墨纸砚。

其中几张纸上已经写了字，小宝拉着宋毅过去，她垫着脚，趴在桌案边，指着桌上那张写满字的纸问：”大伯父，我考考你，你猜这张纸上，哪些字是我写的，哪些字是我阿娘写的？”

宋毅这才回神，目光从那只木梳移开，落在纸上，这才注意到，那写了字的纸上分明有两种字体。

或许那并不能称为“字体”，因为那字字迹扭扭曲曲，粗细不均，显然是初学者写的。

不过也有区别，有几个字写得规整些。宋毅猜这些是弟妹写的，弟妹毕竟是大人，控笔自然比小宝强一些。

“我猜这几个字是你阿娘写的。”宋毅点着几个字道，他指尖碰触那几个字体时，仿佛有一股无形无色的小火苗顺着指尖窜进了他的身体，那无形的火焰在他血液里慢慢烘烤着。

小宝瞪大眼：“伯父真聪明！”

宋毅失笑，这算什么聪明。不过被小宝这一打岔，他心境又平复了几分：“来，你把这三个字再写一遍，我来看看。”

小宝跪在木凳上写字，宋毅在旁边看着，是不是出声指点，锦娘便站在门边看着两人，也不出声。

宋毅觉得身体的火焰又开始焦灼了。见小宝写完一个字，他便道：“烛光暗淡，今晚到此为止。”

锦娘闻言出声：“大哥，你房间收拾好了。”

宋毅点头：“有劳。”说罢他急急往外走。虽说身正不怕影子斜，他进这间屋是指点小宝写字，可宋毅总觉得心虚得紧。

锦娘倒也没多说，只侧身让开，目送宋毅进了屋。

她抬头望天，勾月悬空，不及中天。锦娘嘴角轻扬，眼底浮出势在必得之色：今夜还长着呢。

……

小宝今日很激动。

有那么多人给她过生辰、还有那么多好吃的。她还收到了许多礼物。

小宝洗漱后，坐在床上一一抚摸着她的礼物：姜姨送的银手镯、大伯父送的七巧板、李姨送的书，还有阿娘送的新头绳。

每一样小宝都很喜欢，她把每一件东西从头到尾摸了一遍后，又开始摸第二遍。

锦娘看的哭笑不得，但也不催她睡觉，只在旁边坐着瞧她。

小宝一遍又一遍摸着她的宝贝，直到她实在撑不住，这才抱着自己的宝贝，躺在床上睡着了。

锦娘送了口气。

她帮小宝收拾好东西，给她盖好薄被，吹灯出门。

她关好门，立即看了一眼宋毅的屋子，窗户里透出烛光，宋毅还没睡。

锦娘去了厨房。

她之前早灶房里留着炭火，锅上热着两道小菜，她还藏了一壶好酒。

昨日她去酒楼买酒，买了两种酒。一种酒是黄酒，她买了一坛，今日待客的时候喝了

而她藏起来的这小壶酒名为喜春酒，五钱银子才一小壶。小胖娘黄氏告诉她，这酒香味醇厚，不醉人却醉心，附近许多小媳妇儿都喜欢买了给男人喝。

锦娘下了本钱买这壶酒，希望今夜马到功成。