若说西北有哪个人称得上一句“侠肝义胆”，徐竹琛会毫不犹豫地说出“李凤龙”三个字。

六年前，意气风发的李凤龙还是个镖师。靠着豪气干云的性格和力大砖飞的本领，不知留下了多少传说、结下了多少梁子。她也实诚，做错了就挨打，但不知为何风评还是很差，这让二十岁的李凤龙非常困惑。

“是吗？我倒是觉得原因很简单。”十六岁的徐竹琛和李凤龙一起瘫在沙地上，“我猜，是因为别人挨打要立正，你挨打的时候总是忍不住要还手。你一动手，别人打不过你，就又被你打了一顿。”李凤龙深以为然。

徐竹琛私下里算过，从李凤龙开始走镖到她二十岁，前后三年时间里，挨过李凤龙打的人都够组成一家镖局了。

彼时的李凤龙并不在乎这一切。她十五岁从穷苦的苓阴城闯出来，立志此生都不要回到那里。对她来说，江湖上的朋友也好敌人也好，比不过手里的一杆枪，更比不过腰间的一袋钱；走镖靠的是武力，靠的是自己的口碑。

什么叫口碑？甭管好的坏的，说出去能唬住人的，就是镖师最值钱的口碑。

李凤龙没有加入镖局，她嘴上说着不想被镖局束缚住，其实是受不了自己的血汗钱流入别人的腰包。镖局的人也清楚她的为人，恨不得她千万别来沾边。两方相看两相厌，多数时候互不干扰，少数时候，总得有人留点血才能平息事态。

然而，凡事都有例外。李凤龙在江湖里长大，断手断脚的时候多了去了，没人帮衬是不可能的。她也爽快，接起这种“人情镖”都是尽心尽力。偶尔，一些镖局也会特意请李凤龙去镇场子，借以敲打不懂事的手下和同行。

一来二去，虽说她是个“独字头”自由镖师，倒也积累了相当良好的口碑。

自由的代价并不小，能够落到她手里的活，多半都是要提着脑袋走钢丝的。走上自由这条路的有两种人，一种是奔着钱来的，运什么镖不重要，重要的是钱要给够，这种自然占大多数。

另一种，行事孤僻怪异，规矩一套又一套，甚至连人影都难以寻见，偏偏受人追捧，名声也远比前一种响亮。江湖上有名的符弓大侠，便是这种镖师出身，他有三条规矩极为出名：不接儒生，不运活人，不见仕官。

李凤龙最崇拜的镖师便是符弓。她刚踏入镖师这一行时，便学着符弓，给自己的两手手背纹了两朵盛放的红芍药。如今的李凤龙亦是学着符弓，爱财却有规矩：不走海路，不运活人，不运书本。

这规矩是怎么定下的，谁也不知道。也不怪徐竹琛总爱笑她乖戾古怪——李凤龙是把这些话当作夸奖听的。

不过她规矩多归多，出镖却极快，验完货变上路，突出一个雷厉风行。干镖师这行的，难得有她这么不信天不信命的。

六年前，她最后一次走镖也是个急单，货物看上去只是一箱普通的药草，下镖的老太太一只眼睛看不见，和她说话时总像在乱瞟。李凤龙接过预付的银子验了真伪，信心十足地背上行囊，掂了掂手中的钢枪，承诺道：“时限之前，保管完好无损地给您运到。”

这趟镖的目的地是芷阳，陆路经过几个匪巢，凶险异常。李凤龙盘点了一番手头的资金，毅然决然地带着一箱药草上了船。

芷水迅疾而多暗礁，凶险异常，这箱药草还相当沉。船家是她的老熟人了，最开始便定下了个不错的价格，这会儿也只能认栽，一面撑着越来越沉的船，一面往芷阳划去。

秋高气爽，芷水两岸的山峦一座一座向后退去。作为北芷水、南澧川并称的两座大江，芷水两侧的景色可谓美不胜收，李凤龙却没心思欣赏——鲜有人知，她不走海路，原因是极度惧怕海里的蛇。

说来也怪，陆上的蛇她好歹还能一战，至于海蛇，她单是想想就几乎要窒息了。

眼见到了芷阳地界，船家总算能歇一口气。转头就操着苓阴口音数落起了李凤龙，李凤龙嬉皮笑脸地让她打了几下，主动请缨来替她划船：“慧姐儿～你辛苦了，换我来撑船，你去歇着吧！”

柳慧看她像模像样划了几下桨，加上自己也累了，便点了头。她几步钻进船舱，声音也闷闷的：“凤丫头，当心礁石，别把桨碰断了。”

李凤龙戴上她的蓑衣斗笠，笑道：“放心吧慧姐，我可机灵着呢。”

她当真机灵，船身温柔地荡来荡去，柳慧没多久便陷入了梦乡。这厢好梦正酣，却不知危险已然盯上了自己。

船行了不知多远，柳慧在梦中忽然闻到一股腥味。

她疲惫地睁开眼，还未恢复知觉，就看到一把银亮亮的苗刀正从自己的腹部抽走。柳慧下意识地叫道：“凤丫头……”刀客却没给她机会，苗刀在她太阳穴一敲，登时给她敲晕了过去。而一身“船夫”打扮的李凤龙站在船头，一面撑船，一面惬意地哼着歌。

一条浓重的血迹拖在船后，沉进水里，如同河面上一道被撕开的伤口。等到李凤龙察觉不对时，她在船舱中看到的，已经失去意识的柳慧。

李凤龙浑身都如被泼了冰水一般颤抖起来。她的货物没有受到任何破坏，她也没有受一丁点伤，但李凤龙知道，这是针对她的警告。

柳慧是唯一一个和李凤龙一起创出苓阴的人，也是唯一一个至今都会劝李凤龙不要杀人的人。她没有武功，擅长撑船，这些年靠着撑船也算薄有积蓄。但柳慧从不让李凤龙进自己家的门，她说过：“这道门只进干干净净的人。什么时候凤丫头不再打打杀杀了，才能进来。”

彼时的李凤龙衣领子上还沾着血，她满不在乎地背着手，笑嘻嘻道：“那我就趁你睡了偷偷跑进来，这样，屋子就和我一样不干不净了。”话是这样说，她自己也清楚，柳慧是怕两个人的关系会成为李凤龙的软肋。

她以为自己已经把柳慧藏得很好，现在看来，有的人已经摸到了她们的关系，不仅如此，还想攀着柳慧，给她李凤龙紧紧皮子。

李凤龙抱着柳慧的身体陷入了暴怒。此处离岸甚远，等到上岸，柳慧只怕已经没有活路。她当即拆开箱子，几乎用掉了箱子里所有叫得出名字的药草，一面敷药，一面用灼热的内力温养调息柳慧的身体，硬是将柳慧的命吊到上岸。

上了岸，她们之间就不再有关系，这是她们约定好的。李凤龙付过钱，拖着脚步走回船上，扯起沾血的衣襟擦了擦脸上的汗。

这趟镖是毫无疑问的失败了。更惊喜的是，她还一举获悉，有人想要敲打她李凤龙。

用柳慧的命敲打。

李凤龙不怕别人挑战，却最恨背后耍阴招、使绊子。杀手能获悉她的行程，了解到柳慧和她的关系，对她的了解不可谓不多。如今李凤龙运镖失败，狼狈上岸，也正中其下怀。敌在暗，我在明，这形势之下，李凤龙反而乐了。

既然如此，那她偏要将这趟镖走完不可。

不仅要走，还要走得张扬，走得轰轰烈烈，让所有人都知道她李凤龙没死。不仅没死，还好得很。李凤龙飞鸽传书芷阳的所有老相识，约定好时间地点，宣称等她上岸就来聚会。

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徐竹琛正回忆着，手臂忽然被打了一下。李凤龙的声音传入她耳中：

“想什么呢？板着个脸，谁欠你钱了？”

她回过神，方要跟去后院看看女孩的伤势，被李凤龙伸手拦住。

“跟我说说，”她扬了扬下巴，“那小丫头伤成这样，是不是你下的手？”

徐竹琛知道她在开玩笑，无奈道：“对，我打的，我专门来芷阳投奔你，沿路还要殴打初出茅庐的小姑娘。”她说着，毫不客气地往武器行的椅子上一歪，李凤龙也跟着她坐下，招招手示意手下人闭店打烊。

“所以说，那丫头是你投奔我，交的投名状？”

徐竹琛哈哈大笑，解下腰间的佩剑，这才一五一十地和李凤龙讲起了一路的经历。

“……我可是在安埠就听说你的威名了，凤姐。”徐竹琛接过小厮递过来的茶，抿了一口，“善因镖局的人都知道，在芷阳，出了事就找‘耀阳武行’的凤姑娘。你说，在你的地界出了这种事，你总得帮衬一下吧？”

她和李凤龙是老朋友了，本以为以李凤龙的性格，她会毫不介意地笑着应下，可徐竹琛半天没有听到她的回应。她看过去，却见李凤龙罕见地皱起了眉头。

美人卷珠帘，深坐蹙蛾眉。李凤龙眉毛长而黑，正面看上去颇有锐气，蹙起来时更显得不怒自威。徐竹琛并不怕她，然而见她无端蹙眉，不由得有些担心：

“凤姐？”

李凤龙回过神来，长出一口气，挂上了一副轻巧的笑容：

“嗨呀，竹琛，你家的镖师们说说也就算了，你还真信啊？”

“芷阳城可不小，我在这里开个武器铺，各路镖局经过时行个方便，这是锦上添花。至于那些，什么‘山贼’，什么‘韩令’……我倒是想帮忙，但也是实在有心无力啊……”

徐竹琛眉头一皱——她认识的李凤龙快意恩仇、侠肝义胆，平日里也爱开玩笑，今天怎么说出这种话来？

她一只手按在李凤龙手背，正色道：“凤姐，你是不是遇到了什么难处？”

李凤龙的轻松神色终于挂不住了，她一手按住自己的太阳穴，喊道：“墨竹，去重新泡茶。纸蕉，你去我房间里，把首饰盒里那封信拿出来。”

两个手下行动迅速，不一会儿，青色衣服的纸蕉便捧出了一张薄薄的信纸。

“这是？”徐竹琛接过信纸，纸上墨迹很新。

李凤龙叹了口气：“昨儿刚收到的，你自己看吧。若要发自内心地说，我呀，其实不希望你留在这里。”

徐竹琛看向信纸：纸上的字迹寥寥无几，看似就是普通问候，可信纸左下角处，却古怪地画了一条黑白相间的小蛇。

三角背、黑白纹、圆钝的黑色小头。徐竹琛不由得一怔：“这是雁山杀手的标记，写这封信的，是绰号银环蛇的那个？”

李凤龙点点头：“她现在可了不得了，雁山杀手榜第一，哼。”她抿了口茶水，“你把信纸对着光看。”

徐竹琛依言转过信纸，果真见到几个小孔，正刺在墨写的字上面。阳光照下来，是四个清晰可见的字：“王赫千两”

徐竹琛心下了然，这是有人要用千金买李凤龙的命。她问道：“这王赫是什么人？我怎么从未听说过。”

李凤龙嗤笑一声：“泼皮一个。他和他弟弟王默走私发家，手下混混个个不要命，便成了这儿的地头蛇。最近不知是又傍上了什么大人物，只恨不得鼻孔朝天走路，把整个芷阳收在囊中了！”

她放下茶杯，伸手拿起徐竹琛的湛露剑，手上一个用力，湛露铿然出鞘。李凤龙凝视着银亮的剑身，神色都被剑的银光映得仿佛寒铁一般。

“我何尝不知他视我如眼中钉、肉中刺！只恨我如今有了这武器行，又有这些小丫头们挂心，不复有当年之勇，可恨、可恨！”

她说完，将湛露入鞘，递给徐竹琛。

徐竹琛接过湛露，只觉得方才李凤龙握住的剑柄滚烫。她的心也滚烫起来，看了眼李凤龙身边年幼的纸蕉，抱剑道：“凤姐，你若是不嫌弃，就让我做你的护卫。有我在，至少能多保护一两个孩子。”

李凤龙看她一眼，脸上的愁绪彻底消失，转而“扑哧”一声笑出来。

“你这丫头，以为我和你说这些是为了什么？”李凤龙挥挥手，示意纸蕉把徐竹琛领到房间，自己却没有动，而是璨然一笑。

“我可不做慈善。你和你带来的小丫头住在这儿，就靠你做‘护卫’换房费吧。”