阿芙不敢看裴炎，更不敢看太子妃。

她的脑子里还在搅浆糊，冷不防却闻背后生风。

紧接着，一阵剧烈的闷痛自背脊袭遍全身。

她猛然一惊，双腿竟就这样软了下去，整个人跪瘫在地，身子霎时直不起来。

阿芙咬着牙，万分惊险中仍没失态。那豆大的汗珠涔涔冒起，她喘着粗气，后牙紧紧地咬着。

她轻抬眸，却见裴炎的脸色比任何时候都要阴沉，他的手中提着绣春刀，刀背向后。

阿芙霎时便明白了。

裴炎冷着嗓子道：“如此娘娘可满意？”

他手中的长刀未见收势，老姑姑和太子妃的脸色早已煞白。

太子妃瞪着软在地上微微颤抖的阿芙，心中有些后怕。

她缓了一阵子，这才迟疑道：“只是如此？”

裴炎像是有些怒了。

他冷眼看着太子妃，绣春刀又稍稍往上抬了抬，冷声道：“若娘娘觉着轻了，不如让姑姑试微臣一招，她必然不会欺瞒尊驾。”

老姑姑微微一颤，盯着快将昏过去的阿芙，面露惊恐道：“娘娘，我瞧裴大人似已用了全力。”

太子妃反瞪她一眼，埋怨仆人不得力。

但她心底自叹，裴炎这招出其不意着实令人震然。她原本只想刁难一番，逼得裴炎服个软说些场面话，也好了了这桩恩怨，她也可打发了国公府。

她却不料他真下得去狠手……

能在短短几年坐稳锦衣骑头把交椅，这男人果真心狠手辣！

她拂袖坐回长案，清了清嗓子：“事已至此，本宫还能再多计较不成？”

裴炎这才收势，绣春刀落，一室人的心弦也平稳下来。

他低头瞥了阿芙一眼，地上的人一动不动，想必是忍痛昏了过去。他的心底泛起一丝歉疚，不由微微蹙起眉，俯下身仔细查看。

这才发觉阿芙死死咬着牙，仍有一丝薄弱的气息在坚持。

太子妃瞧着奄奄一息的阿芙，心道这小旗本也是她拿来挑事的由头，若在东宫出了事，传出去定对自己不利。

这便对裴炎下了逐客令：“行了，你走吧。”

裴炎并不作声，他默默搀起阿芙，由她靠在自己身前，一言不发地稳步朝外走去。

太子妃见他不作反应，心道古怪，难不成这小旗果真是被冤枉不成？可舅舅白纸黑字说赵诚死于绣春刀下，言语里都将矛头指向裴炎。

他一口一句大逆不道，又说裴炎不将东宫放在眼里，一时激得她怒火中烧，定要给他点厉害瞧瞧。

他如今轻飘飘地离开东宫，到底也没给这条人命一个交代。就算不是他亲手所为，那赵诚之死也是疑点重重。

思及此，太子妃忽而又冷声道：“今日之事本宫暂不追究，待赵诚的命案告破，裴大人自知小旗官是否清白。”

暗青色的飞鱼服明明已跨过门槛，裴炎闻言脚步一滞，在门边静立了许久。

他按着绣春刀，以一种近乎嘲讽的语气缓声道：“微臣忘了提醒娘娘，官家近来因外戚干政一事头疼得紧。”

“三皇子侧妃年初才受了封赏，上月却因失德被废，好好的李家一门如今变作了阶下囚。那日北司旗官前去大宅清抄余孽，门外竟来了不少拍手称快的百姓。”

裴炎轻声笑了笑，他微微侧过头，留给太子妃一个模糊的轮廓。

“徐国公能在麓州过逍遥日子，大概全仰仗有娘娘撑腰。想来麓州百姓也受恩许久，毕竟城里出了这样一门大户人家。”

说罢，他没留给太子妃反驳的机会，快步扶着阿芙离开了这是非之地。

一声脆响随即在身后传来。

太子妃早已被震怒冲昏了头脑，屋外跪满了战战兢兢的仆人，就连老姑姑也不敢再言语。

裴炎这番话被人尽数听了进去。他在告诫太子妃切莫肆意妄为，也就在此刻，他已明确跟东宫划清了界限。

这是太子妃一早未料到的后果。

当初她跟太子吹枕边风喊冤，非说娘家受了委屈想要追究，可她从未跟太子提过要如此刁难裴炎。

太子三番四次告诫与她，须知鲁莽的后果。

东宫纵然不必巴结锦衣骑，但裴炎却是不能得罪的一个人物，日后即算得登天命，也大有须得差遣锦衣骑的地方。

可裴炎临走那番话着实激怒了她，他提到的那位侧妃她是知晓的。

年纪轻轻的小娘子嚣张跋扈，凭着姿色过人被那闲散皇子相中，就此一跃成贵人。

李家更是糊涂，单凭借这层关系竟做起了倒卖官位的勾当，不料事情未成便已暴露。

官家自然震怒，毫不犹豫地下令抄了李家满门。

可怜那侧妃的富贵日子还没过上多久，现今被贬入偏僻的南宫冷苑，就此了结余生。

裴炎怎能拿她这徐家贵女和不入流的小家子相提并论？

她虽知徐国公仗着东宫之势多有跋扈，可这难道又轮得到裴炎干涉不成？

东宫的贵人始终是他日后效忠的主子。

太子妃思忖良久，这才狠狠道：“姑姑，今日之事，断不能叫殿下知晓。”

老姑姑面色灰白，只得惶恐地点头应下，又听她道：“派个得力的去一趟麓州告诉舅舅，既已开罪裴炎，这烂摊子他须得收拾好。”

-

阿芙本已晕了过去，她对后事自然不知晓。

等到她迷迷糊糊转醒，只觉室内飘着一阵药香。

眼角有朦胧灯火，可她眼皮沉重，挣扎几回也掀不起来。

她想开口喊人，却觉喉间沙哑，不适感顷刻间铺天盖地而来。

阿芙心有余悸，暗道裴炎这些年果真没有怠慢练武，他们在东宫不过作戏，动手当下他必然收了全力。

可就算如此，她也如此不堪一击，如今真该怨自己不争气。

她安静地躺了一会儿，四肢渐渐能用上力，她便撑着身子坐起在床上回神。

此时室内幽暗，外间隐约有交谈声。

阿芙估摸着来人应是齐追。

今日发生这样的变故，想来也够裴炎烦心一阵子。

太子妃瞧着就不好对付，裴炎后来那番告诫更是与她结下梁子，只怕日后将有苦果。

阿芙暗暗叹了口气，翻身落地，轻手轻脚地往外走去。

她的脚步停在门边不远处，此时她已能听见裴炎的声音，可阿芙察觉来人却不是齐追。

阿芙左右为难，刚想发出些声响提醒裴炎，却已听他沉声道：“朔乡一事果真调查清楚了么？”

那人答：“回使君，我在朔乡十日，几乎将周边翻了个底朝天，却没有查到任何有关瘦马贩子的消息。”

顿了顿，他又道：“别说死了个成年男子，就连阿猫阿狗的尸体也没有找到。”

裴炎的声音有些发沉，似乎不太满意这个答案，“如此说来，你什么线索也没查到？”

那人羞愧道：“使君，是我没用。”

裴炎只得叹了口气。

他想了想，却突然问道：“当地百姓可曾听过顾宵此人？”

那人默默道：“有些家底的百姓都已查过，他们却说从未听过，倒是有人记得河边发生过打斗。但灯会当夜颇为热闹，城里也来了不少外地人，由此没人特别放在心上。”

裴炎没说话了。

那人像是犹豫了一会儿，方才迟疑道：“使君，您说天底下真有如此蹊跷的事儿吗？”

裴炎沉声答：“要看那人冲谁而来。”

那人又道：“阿芙姑娘她……”

裴炎却没让他再往下说，而是转口道：“麓州之事有何进展？”

那人一愣，转即飞快地接下话头：“赵诚确实被人杀了，致命的几处伤口像绣春刀所致，只不过那被丢弃的刀鞘至今查不出来头。”

裴炎语气一沉：“查不出是什么意思？”

那人像有些紧张，拘谨道：“就是……没有哪位兄弟曾丢了绣春刀。”

裴炎沉默着，久久才说一句：“库房的刀已清点过了吗？”

慎行一怔，像是忽然被点醒，这才小声道：“属下疏忽……”

裴炎叹了口气，倒也没有严厉责备：“灯下黑。”

那人默默不语，也不敢接话。过了一会儿，才又低声道：“属下密到麓州时，发现右相展长儇的亲信曾在城中出入。不过......”

“一时间还不清楚右相的目的是徐国公，还是刘知州。”

裴炎很快道：“继续查。”

那人连声应下。

过了不久，阿芙听到他站起身的动静，脚步声响起，忽然又停下。

他又道：“使君，千户与我说，沈裕一直派人盯着咱们北司，现下因为阿芙姑娘的缘故，他让我最近别在丰京露面……您觉得呢？”

阿芙闻言一惊，她悄悄攥紧了衣摆，咬着下唇，心中有所思量。

却听裴炎慢慢道：“你悄悄出城，就在城外候命吧，这段时间委屈你了。

那人像是松了一口气，忙说道：“但听使君吩咐，属下在哪儿都无所谓。”

裴炎默默应了一声。

那人这回走得爽快，连脚步声也稳了不少。

而阿芙的心里却不是滋味，看来她的确给裴炎带来了不少麻烦。

她必须要快些作出决断，让此事有个了结。

阿芙站在门背，正踌躇着，却听见裴炎往这边走来的脚步声。

她心底一慌，又不想让裴炎知晓她在偷听，也不管三七二十一，抢先一步拉开房门。

裴炎正站在门后，他此时背着光，微微垂首。

阿芙抬头，眼角的慌张一览无遗。

裴炎打量了她一眼，语气颇有不满：“身子虚就别乱跑。”

他今日穿着件宽松的青色常服，高大挺拔的影子把阿芙笼罩在下。

裴炎见她愣在原地，便伸手拉起她那不盈一握的细腕，提步慢慢往里走去。

他不问她什么时候醒了，也不问她站在门后有多久。

这是阿芙后来才发现的秘密，他们好像天生有这样的默契，即使他们真正相处的时间少得那样可怜。

阿芙被按坐在软榻上，缩起身子，默默地望着裴炎给她倒了一杯温水。

她心下一暖，低声道：“其实我已好多了。”

裴炎的眼神里满是复杂的情绪，一是意外她浅薄的内功底子，又像埋怨自己不该作此下策。

他叹道：“我已收了全力。”

阿芙把头搁在膝盖上，轻轻摇了摇，想说自己没有怪他。

她的声音有些闷：“自从离开良关之后，我就没再练功了。”

她何尝不想将爹娘的盖世奇功都学个通透，可那些年的变故就像老天爷跟她开了个巨大的玩笑。

裴炎肯定不知道她曾经孤独到坐在湖边，对着水里的倒影自言自语，只渴望能有个人说上几声关心的话。

大小姐曾被人群拥簇，而今却成丧家犬。

当一个人失去了生存下去的意义，别说是绝世武学秘籍，就算是金山银山摆在眼前，也丝毫不能让这个人提起兴趣。

裴炎怔了怔，随后舒展了眉头，轻声道：“不练也罢，你每日过得舒心快活已很好。”

阿芙抬眼看了看他，似乎明白他话里的深意。可她不愿意追问，也不愿意多想。

这就是他们生来的默契。

她眉心一皱，忽然问道：“吟兰呢？”

裴炎倒是毫不意外地望了过去，随后笑答：“我把她送回老家了。”

阿芙一怔，略微迟疑道：“……她死了？”她自然曲解了裴炎这句“回老家”的意思。

果然，她的奇思异想换来了裴炎一个白眼。

他万般无奈地解释道：“我让管家给了吟兰几十两银子，派人送她回了南方的家乡。她有了这笔钱，也好找个太平人家安安心心过下半生。”

阿芙心底莫名地涌起一丝愉悦。

她嘴角一弯，调侃道：“裴炎，你可真有钱。”

裴炎没搭理她，默默地往杯子里又添满了温水。

过了一会儿，他慢慢道：“明日是中秋庆典，我需在宫里值夜，你在家中好好休养。”

她的心再次被提了起来。

之后裴炎那些闲话，她一个字也没再听进去。

中秋庆典……

该是时候了吧，她须得作个了结了。

可是，若她能如愿接近蒙原世子，她又该说些什么、做些什么？