阿芙思来想去，怎也看不透。

她思索了片刻，又分析道：“若非有更大的利益摆在眼前，红玉怎会有胆子得罪徐茂荣？就算要杀他，以红玉的本事，也必然会做得天衣无缝，更不可能选在绿柳斋动手。”

裴炎见她已有顿悟，暗自犹豫片刻，他的视线落在红玉喉间的血洞上。

过了半晌，他才顺着阿芙的推测继续道：“也许她遇到的并非更大的利益，而是一个足以令她冒险求生的巨大威胁。”

阿芙一骇，迟疑道：“你是说，有人借红玉之手杀了徐茂荣？”

裴炎默默颔首，忽然叹道：“方才我已有此疑虑，本想与齐追再行商量。但这小子只顾安抚徐国公，以稳持南北司的平衡......他见红玉已死，便无心追查。”

阿芙听出裴炎这话并无贬斥之意，便跟话道：“齐千户天生是块当官的料。”

齐追自然明白此案悬疑，但徐国公在意的只是他所认定的真凶是否偿命。

若不能安抚好徐国公，看他这蛮横的态度，估计真会将裴炎告到东宫门下。

阿芙虽不了解太子妃的秉性，但听齐追的暗诽，想来她也不是个分得清是非的大义之人。

如若惊动东宫，那锦衣骑北司必受牵连，裴炎应该也不想徒生事端。

裴炎见阿芙一点就透，不由轻笑道：“你倒是聪明。只是万不能用在歪路上。”

阿芙自小听惯褒奖，若是外人恭维，她必不会在意。

可现在她听了裴炎这番夸赞，竟有一股全然不同的满足腾在心间。

她自顾自暗喜了半晌，更是信心十足，由此又道：“究竟是谁与徐茂荣有如此仇怨？”

裴炎冷笑：“徐国公高门阔户，想必有不少仇家。我留几名旗官在麓州跟办，你若好奇，从丰京返程时再来瞧个清楚。”

他说话时正望着阿芙，嘴角噙了一丝淡淡的笑意。

那双迫人的眸子也像是看穿了她的心思。

阿芙被他看得脸上一热，连忙避开他的目光，回避道：“再说吧。”

裴炎笑而不语，拂手掀起薄衾盖住死状凄烈的红玉，按刀出门。

二人才到中庭，却见徐国公黑着脸站在堂前，而先前被裴炎打伤的赵诚也已入内。

此时他正附在一侧，低声与徐国公窃窃私语。

齐追候在一边，脸色是万般无奈，想来徐国公并没有给他好脸色。

赵诚本是钩头耸背，一副小人得志的嘴脸。

可他这回终于瞧清楚了站在裴炎身后的阿芙，整个人像遭雷劈般登时僵住，视线再也移不开。

他望着阿芙，又速速与徐国公耳语片刻。

只见徐国公阴郁的脸色更生恨意，他的眸子里腾起一阵怒火，铺天盖地朝阿芙烧来。

他长袖一挥，恶狠狠道：“速速来人，替我将那小子绑起来！”

阿芙见状一惊，忙往后退了两步，早备好身形以施展拳脚。

而裴炎却抬手挡在她身前，示意她别轻举妄动。

他横在二人之间，冷声道：“徐国公，何事如此恼怒？”

徐国公怒骂：“吾儿亲信赵诚亲口所言，你身后那名小旗正是那贱婢的同党！”

他指着阿芙，快步往前，目中皆是仇火，“他曾与吾儿起过冲突，如今就联合绿柳斋的贱婢要了他的命！”

阿芙见他颠倒黑白，忍不住喝道：“放屁！徐茂荣干着什么勾当，难道要我直言不成？”

裴炎阻拦不及，阿芙已然走到身前。他低低一叹，眼神示意齐追见机行事。

徐国公见阿芙毫不惧怕，不禁横生诧异。

他又打量了一遍阿芙，嘴里却骂：“黄口小儿好横的胆！你是哪个千户麾下的旗官？老夫必要你后悔今日所言！”

他又一把拉过赵诚，恨道：“你且好好记下这小旗如何顶撞于我，又如何出言污蔑吾儿！”

赵诚自然殷勤应下。

阿芙闻言一恼，又再高声道：“如何算作污蔑？徐茂荣这贼人死有余辜，他的恶行你难道半点也不清楚？”

她不知自己哪来的胆子，更不愿再如此委屈。

遥想当初她被皇帝无端指责，心中愤恨更加难平。

她看着跋扈的徐国公，语气发狠：“你假公济私，因一己私欲关落城门。景朝有你等包庇祸乱的臣子，难道官家竟能偏私？”

这话足以践踏徐国公矜持的傲慢。

他清楚得很，徐府自然不能一手遮天，甚至连他胁迫知州封城一事，论到底也只能靠东宫勉强撑腰。

他更没有忘记，裴炎在朝中的权势足以撼动东宫。

他心里怎会不明白？既算是太子面对裴炎也要忌惮三分。徐国公再跋扈张扬，也当真不敢在裴炎面前为所欲为。

而现如今，只待裴炎一句话表态......

眼见事情不可收拾，裴炎这才长叹一声，似乎极为不耐：“徐国公，此事仍要继续闹下去么？”

他的目光生寒，定望向在场众人，“你说红玉乃杀人真凶，必要她偿命。如今凶手已死，你但信家仆之言，偏说旗官是同党......裴某仍是那句话，捉贼拿赃，缉凶论证。”

这便是不愿顺遂徐国公的意愿了。

赵诚见徐国公向他使了眼色，只得咬咬牙，硬着头皮来代主家碰钉子：“那日在破庙分明就是他点火杀人，可六爷贵人天象逃过一劫。他眼见放火不成，便勾结绿柳斋的贱婢下毒杀害六爷！”

徐国公像是得了有力臂助，旋即定色道：“裴炎，你有何好说？”

裴炎冷笑道：“裴某无甚好说。”

他看向阿芙，语调稍缓：“你说，是否真有此事？”

阿芙面无惧色地看向徐国公，“当夜我见他们掳走一名小娘子，言语举止无不下流。我一时看不过去，便决心出手救人，那火也不过是场意外。若我有心杀人，怎会点起火后便直接离开？”

裴炎又瞥了眼赵诚，面无表情道：“那名小娘子又是谁？”

赵诚被裴炎看得浑身不自在，额上不知觉淌下豆大的汗珠。

他支吾片刻，半句完整的话都说不出来。

他当然不敢就此认下，贩卖瘦马虽自成风气，朝廷也未出明文规限，但这大恶之事并不光彩，百姓终归对此深恶痛绝。

他若真是在这风口浪尖上硬碰硬，保不准裴炎就要杀一儆百，自此整肃瘦马之风。

更何况，他当初只见那酸秀才带人匆匆离去，并没瞧得真切。

第二天徐茂荣差他按迹寻来，原想将这秀才打发给教坊，毕竟麓州有不少官客偏好男色。

他依言照办，本以为此事已了。

过后问起红玉，她对秀才的去向支吾不言，徐茂荣还以为是谁手下没有轻重弄出了人命，由此更不便追问。

而他决计想不到那酸秀才居然是位锦衣旗官！

他眼见着如今的阵仗，已开始后悔当初的莽撞，先前真不该为了从裴炎那里讨回面子就跟徐国公告状。

徐国公自然清楚儿子平日里干的那些丑事，只不过他仗着徐家背靠大树，麓州城山高皇帝远，便睁一只眼闭一只眼。

现下赵诚如此蠢材不能自圆其说，反倒被人抓住痛脚，着实可恨！

眼见他们无话，裴炎却又开了口：“说来也巧，当夜裴某也在破庙避雨。不知你还记不记得，当夜在西侧烤肉酣饮时徐茂荣曾说过什么？”

赵诚闻言大惊。

当夜他们贪杯喝了不少酒，一群人仗着荒郊野岭之地，当然口无遮拦。

他们高谈阔论，倒真是说了许多糊涂话。

而这些狂言若是被摆上诏狱，那可是株连九族的重罪！

他连连跪倒在地，早已无先前的蛮横。

爬了一路，这才抖声道：“使君明鉴，小人绝未口出狂言！”

他又忙转向阿芙，恭敬地磕了个头，“许是那天黑灯瞎火，小人错将毛贼看成了旗官，还望官爷赎罪！”

赵诚满场求爷爷告奶奶，就是不敢再看徐国公一眼。他自知徐国公决不会为他一条贱命而开罪裴炎。

阿芙与裴炎对视一眼，似读懂了彼此所想。

裴炎轻蔑一笑：“如此说来，你竟是走眼看错了？”

赵诚如临大赦般点头如捣蒜，心里的巨石终于落下。

裴炎不再理会早已瘫软在地的赵诚。

他微微欠身，同徐国公说起了客套话：“裴某前来麓州本在行程之外，令郎遭此意外实属可惜，还望国公节哀。此际命案已结，身后诸事自有知州再行处理。”

徐国公见他想甩下这烂摊子走人，自然不肯罢休。

他忙拦下裴炎，不依不饶地问：“裴炎，你为何如此庇护小小旗官？”

裴炎笑却不答：“庇护？徐国公须得谨言。”

徐国公横眉怒目，他得了裴炎的警告，只得愤然地喘着粗气，再说不出一句话。

阿芙避开徐国公猜忌的目光，转眼见齐追带着名中年男人出现在门外。

阿芙又看裴炎提步上前，与那男子低声交谈。

知州见了裴炎，终于露出了如释重负的神色。想来他被徐国公折腾已久，现在可算得以解脱。

恍然间，阿芙望向裴炎，他竟也垂眸凝望回来。

裴炎眉目俊朗，在人堆里本就格外出众，如今只着常服，却有十足的威严。

他望着阿芙，嘴角轻轻掀起一抹淡笑。

她心中一动，慌忙又移开了视线。

一行人陆续地忙开去了，阿芙特地转上楼去看了眼仍旧昏迷不醒的周蘅。

齐追找来的大夫在替她诊治，阿芙留神听了几句，确定下来她无大碍，心中便已宽慰。

如今红玉已死，绿柳斋众人也不知今后何去何从。

而她心负未解谜团，不久便要踏上前路，更不知结局是喜是忧。那丰京城一如张巨网，无形中将她囚禁。