回城的马车驶过喧嚣街巷，停在八仙楼后门处。
“你去鲁宅给思莹姑娘送个信，然后回厉府等我。”念念附到耳边嘱托绫儿几句。
绫儿领命，朝几人行礼后消失在巷子拐角。
“时辰尚早，劳驾将军陪我去个地方？”左右还有另外两个大活人，念念揪着厉云征的衣角，声音放得很轻。
厉云征微微颔首，肃然的眉梢向上爬了一分，“听凭差遣。”
饶是如此，二人的眉来眼去丝毫不差落进厉云行眼底，折扇一甩，揶揄道：“娘子这是明目张胆偷人呐！”
“你若是闲我那儿还有几卷兵书。”厉云征瞪了他一眼，不怒自威。
厉云行眼底的无奈顷刻间被风流笑意取代：“得，随你们折腾吧，本少爷也去会佳人了。”
自家兄长油盐不进，胳膊肘都拐折了，他能讨到什么便宜。
说罢，他挥挥手，潇洒地转身离去。
“去哪儿？”
“喝酒吗？”
墨松已疾步跟上厉云行，留在原地的二人异口同声。
念念杏眸完成两道月牙，神秘一笑：“去一个清净地，不过在此之前——”
视线移到一旁的八仙楼上，俏皮道：“先去这儿！”
待二人再从八仙楼出来，厉云征手里多了一坛店中招牌竹林醉，满眼宠溺瞧着蹦蹦跳跳走在前头的人儿。
“你挺得意？”反问出口的话却含着浓浓的调侃，末了又添一句：“少夫人！”
八仙楼的竹林醉只在每日申时限量供应，今日店前售罄的牌子早早挂起。
方才在店中，掌柜的一口一个“少夫人”叫得殷勤，听她张口讨酒，二话不说奉上。
念念也是头一次发现厉家二少夫人的名头如此好使，更发现平时看起来一脸严肃的大将军连这点细节都在意。
意识到厉云征吃醋了，心头涨满甜蜜，喜滋滋转身面向他，假意听不懂话中意，眼睛一眨，笑道：“顺了壶好酒，当然高兴！”
“嗯。”厉云征随口应一声，按着她的肩膀重新把人转过去，“好好看路。”
他就这样跟在念念身后，穿过曲折的街巷，抵达一处僻静，大片大片荷花亭亭立于碧波之上，荷叶如翠绿的圆盘，层层叠叠，铺满了整个湖面。
岸边停泊着一艘小木舟。
念念轻巧地跳上小舟，回头对厉云征招手：“大哥哥！”
厉云征提着酒坛大步一迈踏上船板，小舟乘着两人的重量，缓缓荡漾，四周水花轻溅，湖中的花与叶亦随着轻风摇曳舞蹈。
“这原是我与旁人约好要来的地方。”
“嗯。”厉云征淡淡应了一声。
念念却泛起丝丝甜意，几年里，她那样小心翼翼藏在心底倾慕着的人，如今能为自己显露一丝醋意，她很欢喜。
欢喜看他吃醋的模样，于是故意道：“大哥哥不想知道是谁吗？”
拙劣的小把戏骗不过厉云征，他没有纵容对方踩着自己尾巴往下闹，手掌覆在念念额头，语气坚定：“不重要，现在同你来的是我。”
“无趣！”念念撇嘴，怄气般地坐在小舟一头拨弄荷叶。
厉云征嘴角轻扬，在船中央坐下，虽不发一言，目光却始终不离她身影。
微微西斜的阳光透过缝隙，斑驳陆离地洒在水面上，波光粼粼，两人仿佛置身于一幅山水画卷之中，宁静且美好。
酒塞被拔出的声音打破了这份静谧，香气四溢，在二人中间四散弥漫。
清净之所，酒气闻起来都分外醇厚。
厉云征并不恭让，掂起坛子豪饮，酒液从轻斜的坛身倾泻而出，汩汩流进他口中，还有一小股不听使唤，顺流到滚动的喉结上撒野。
念念的身子不听使唤地向前半探，伸出青葱似的玉指，轻拭那滴顽皮的酒液。
下一瞬，她的手被捉住，攥在宽厚的掌心，二人的目光在阳光下交织升温，醉人的荷香与酒香交织，念念竟有些难为情，绯红着脸抽出手。
“想喝？”厉云征哂笑，将酒坛递到她面前。
“专门给你的。”念念摇头，她晚些时候还要回宫见皇后，有自知之明，不敢拿自己浅薄的酒量开玩笑。
厉云征狐疑地看着她，总觉得这丫头心里还打着别的算盘。
果不出他所料，念念狡黠一笑，道：“喝了我的酒，便要如实回答我的问题啦！”
“嗯，你问。”厉云征点头应下，等她开口。
“你先喝，多喝点。”念念敲了敲酒坛子，甜笑着催促。
“这是准备把我灌醉？未免有些小瞧我的酒量。”厉云征轻笑一声，仰头复饮一口，佳酿在唇边留下淡淡的光泽。
虽如此说着，攫在念念身上的目光更加坚定，仿佛无论问什么，他都会给她最真实的答案。
这眼神使念念莫名心安，原本惧于张口的踌躇褪去几分，咽了口唾沫，小心翼翼道：“能和我讲讲父亲同你达成的协作吗？”
额头微微抬起，注视着厉云征的眸中溢满期待，亦十分坚决：“我想知道。”
厉云征没有推脱，沉了沉嗓音，说：“咱们陛下野心大着呢，他要的从不是乌达国投诚上供，而是侵略占有。所以和亲是假，默许太师与阿依慕交易亦是障眼法。”
他似是有所顾虑，顿了顿，见念念神色未有不妥，才接下去：“待时机成熟时，陛下会以通敌叛国为名将太师下狱，并起兵攻打乌达。”
念念吸了一口气，又缓缓吐出，这些话她偷听时拼拼凑凑猜到大半。
“太师为自己留了后路，暗地扣下阿帕达是为在事发后洗脱自身罪责，称一切为阿帕达暗中作梗，意图挑起晟熙内战，陛下依旧可以名正言顺攻打乌达。”
“所以爹爹希望由你出面，向陛下陈述此事，证明他是被阿帕达挟持，并非通敌叛国。”念念接了他的话，语气异常平静。
文帝既仰仗厉云征收付失地，又忌惮他手中军权，由厉云征提出来，无论此事真假与否，都只能以此为定论。
念念心中再次叹服于父亲的谋算。
“条件是什么？”她又问，自己已经被父亲做主嫁给厉云行了，又能许给厉云征什么呢？
“没有条件。”厉云征握着酒坛的手紧了紧，目光偏移到念念耳侧，不再直视她，语气不显波澜。
“我无法眼睁睁看着你为救钟离家将自己舍进去。”
念念心头一紧，努力遏制自己的情绪，又问：“中元节，送我进宫后，你去见过陛下，对吗？”
“是。”厉云征点头。
不仅为钟离府，念念身上还有阿依慕下的毒，他需要拿阿帕达换解药，于是在御前保下太师和阿帕达，美其名曰送阿帕达回去和阿依慕内斗，漠北由他带兵压阵，坐收渔翁之利。
“难怪。”念念失笑。
“什么？”
念念不答，心道难怪陛下会到昭阳宫大发雷霆，军权受人挟持，岂非撼动他帝王威严。
不祥之感愈发强烈，她几乎确信，陛下对皇后发火，绝非单纯为此。
“我发现你也挺蠢的。”念念平静下来，捏了把厉云征的脸蛋，像教训顽皮学生那般板着脸，
“为了个女子不顾一切。”
“是啊。”他放下酒坛，转而擒住念念的手腕，眸光深邃。
无数次自我警戒后，仍是选了这条愚蠢至极的路。
“那么——作为补偿，你告诉我，约你来此的人是谁？”
“啊？”他转换话题的速度太快，念念猝不及防，没反应过来时整个人已在对方怀中，被钳制得动弹不得，急急忙忙讨饶。
“是，是思莹姐姐！”
厉云征很满意她的答案，圈在娇柔身子前的手臂卸下力道，虚虚拢抱着。
念念跟着放松下来，贪婪地享受温热怀抱和熟悉皂角香带来的幸福感，轻轻吟唱起不成曲的小调，嗓音清澈如泉水，荷叶与微风齐齐伴舞。
此情此景，脑海中浮现一句：藕花深处著鸳鸯，琴瑟和谐共浴光。
婉转的曲调打厉云征心底流过，化作一股暖流，忽然觉得这一次还挺值。
哼唱声戛然而止，低头再看怀中人，不知她想到什么，呆望着前方傻笑，梨颊绯红。
“想什么呢？”厉云征轻揉了揉她的脑袋瓜，眼神满是探寻。
念念的思绪从鸳鸯开始就飘远了，最后被自己的想入非非羞臊到脸红，怎么肯告诉他。
可心中还有一小撮鬼火作祟，食指轻挑着厉云征的下巴，摆着文绉绉的腔调，道：“我在想，如果能忘了世间种种纷扰，只与你谈风月，岂不甚好。”
“……”
夕阳默默朝水面之下藏隐，无人问津的藕花深处，船荡水波淙淙嗒嗒，附和着两个谈风月之人的玩闹声，惊飞不远处静卧栖息的鸥鹭。
***
回到昭阳宫，念念第一时间把从街市上扫荡来的小玩意儿摊开，依次跟皇后展示，拉着皇后体验来自民间的乐趣。
皇后看着这些琳琅满目的民间小玩意，面上笑意渐增。她拾起其中一件七彩木质风车，轻轻摩挲着。
“这个是厉将军选的。”念念笑得烂漫纯真，似无意提及，却在暗中留意皇后的反应。
皇后温柔地点点头，瞧不出什么异样。
“将军还说他幼时有件相似的，上好的桃木造的，只是没有这么多幼稚的颜色……”
念念继续分享着关于风车和厉将军的故事，说到此处，露出一脸不服气：“七彩斑斓的，哪里幼稚了！娘娘您说是吗？”
“你呀，还这么孩子气！”
念念真就学着孩子模样做了个鬼脸，“娘娘前几日还说阿芷长大了呢！”
她拨了把皇后手中的风车，轻薄的木质扇叶转起来，七种颜色连接成彩虹。
“不过将军说了，不幼稚的风车为他带来许多快乐，希望这个彩色的也能使娘娘开怀。”
这话是念念自己编的，说完时，她看见皇后眼底泛着若隐若现的晶莹。
***
次日早朝后，文帝刚回勤政殿便见一抹倩影候在殿门前，未看清来人，但对其身上所着的杏黄色金缕月华留仙裙再熟悉不过，惊诧道：“长宁？”
待走近些看清来人，文帝面色突变，横眉怒斥：“你好大的胆子！”
来人不紧不慢跪地叩首，沉声回道：“臣女有罪，求陛下赐死。”