又是一年殿试落幕。

等到御前闻喜宴结束后，皇城里热闹起来，新科进士们喜气洋洋走过帝都的大街小巷，让百姓们有机会瞻仰一番姿容。

每天都是琳琅满目的宴会，官方举办的，私底下赶着拉拢结交的……每到这个关头，就是皇城最热闹的时候。

宴会一多起来，朝廷里的大官小官聚在一块，酒酣耳热时同样免不了讲些闲话。虽说聊来聊去，都是那么些听腻了的事儿，但只存在于传闻中、普通人连见都难以见着的贵人们，永远是八卦宴上最惹眼的一道主菜。

这可不，七八人喝酒吃菜，刚起了个话头，不知怎么的，就聊到这下南国唯一的一位王爷身上。

“话说，不知诸位大人是否还记得，三年前科举那位状元？”

“是不是那位姜静，姜大人？这哪能不记得……连中三元，几十年才出现的一位奇人才子啊！”

“嗯，就是他。不过这么一位大才子，科举结束后，同期皆走马上任，只有他，后来却没了下文，这件事诸位可曾知晓？”

“听说是因为在殿试后宴会上，大家正吃得热热闹闹的，他突然击鼓鸣冤，要替死于世家栽赃嫁祸的父亲，主张洗清罪孽。”

“这当真是奇了怪，放着好好的光明前途不要，为何要替已故的父亲伸冤？”

几位朝官碰了碰杯，职位最低的官员走了一转，替每个人杯中满上酒。

“这背后到底有何隐情，这位姜大人又为何突然要在好好的闻喜宴上闹这出，听说是跟当年世家作乱，最后不得不割舍四皇子入北为质这件事有点关系。”先前挑起话题的官员笑哈哈，马虎揭过，“再多的，我们哪里能知道呢，不过要说这件事最有意思的，还是那厌王爷的反应。”

旁边有人立即想起：“自打五年前厌王爷由北入南，陛下很快宣布为他恢复身份地位，力排众议，坚持要封他为王爷，到现在，陛下鲜少亲自露面，厌王爷几乎全权代表着陛下的意志，如今可是炙手可热。”

又有人奇道：“这位到底有什么特别之处，身在敌国十二年，还能一回来就得到陛下如此信任？”

是啊，且不说怀疑他早已被敌国洗脑，此番到来用意不纯，起码也不能这般偏爱吧，刚回南边来，就得到了几乎等同于皇帝，一人之下、万人之上的权力。

旁边有人神秘一笑：“那大概是因为，他是最‘干净’的一个孩子了。”

此话一出，大家都被引得回想起其他几位皇子公主。

下南国没有封王的惯例，未能继承皇位的皇室子孙，会被集中安排到某一处生活居住，因其族人皆为皇族华氏，于是后来华氏单独成立一方世家，常居皇城，放在皇帝眼皮子底下，既为皇室服务，也为了避免有作乱之心。

南赫帝膝下六个孩子，当年从九黎归来后，他便接受安排，娶华氏之女为妻，这便是后来的皇后，生下次子华楚山，在他登基后直接封为太子；又为推翻兄长南威帝的统治，笼络东南世家，南赫帝与当时还是兄长后妃的贵妃私通，生下四子华也庭。

第三个孩子，是南赫帝与皇后所出，只不过在皇后与贵妃的斗争中，变成了牺牲品。

再之后，南赫帝因思念月言公主，与另一名九黎女子生下五公主，正是华也萱。

南赫帝受血毒侵蚀病情恶化前，最后还与宫女生下一名小皇子，乃是六皇子，如今不过十二、三岁，尚且未能完全通人事。

太子与华也庭身后，各自都站着世家的势力，如此看来，如果要在这些孩子当中选择其一，将权力交给他，最好的选择，确实是清清白白，没有丝毫利益相干的厌。

“不说皇子们了，还是说回那场闻喜宴。三年前那场科举后的那场宴会，正是厌王爷主持的，姜大人这么跪地一喊冤，岂不就冲着他去的？逼他出手，管管那些个气焰喧嚣的世家。”

旁人纷纷起了兴趣：“听说这位先前长期受密教荼毒，很早就变得疯疯癫癫的，这会儿来南边，脾性似乎好了点，但性情依然乖张暴戾。最早的时候朝中不少人反对他当权，于是他就摆了一场宴席，将声音闹得最大的一批人邀请过去。”

“等人到齐了，他叫人把门一关，每人桌上摆着一把刀、一杯酒，还要反对他的，就挨刀，不反对的，喝了酒就可以离开，据说那次死了老不少的人……啧啧，如此暴虐之人，这不得叫破坏气氛的姜大人好看？”

“是啊，尤其事关世家，就是皇帝陛下亲自来了，姜大人这冤屈恐怕也难以伸张。”那官员笑着摇头，“姜大人哪能知道？他不但触了厌王爷的霉头，还纠缠不休，嘶声大喊着天理不公，这世上没有正义，等于是在暗骂皇帝跟厌王爷不作为……”

周围一片的人都替这位“姜大人”倒吸了一口冷气，仿佛已经看见他身首异处、血流成河的一幕。

有人忍不住问：“那厌王爷是个什么反应？”

“什么反应？哈哈……”那官员似乎想起什么，忍不住拍腿大笑起来，“厌王爷啊，厌王爷当即就给姜大人跪下了。”

啊？

所有人都惊讶地瞪大眼，不明白这是个什么走向。

那官员忍俊不禁：“姜大人再是怎么冲动激奋，哪能看着王爷给他下跪，是吧？于是他也赶紧跟着跪了下去……两个人就在众目睽睽之下，一个比一个脑袋压得更低，跟比赛似的要争个输赢……”

这是怎么一回事？大家面面相觑。

“然后，厌王爷就开始痛哭，说那日是他亡妻的忌日，他心中悲痛难忍，处置不了事情，要姜大人先回去，改日再议……”那官员手中端着酒杯，却也不喝，依然笑个不停，“姜大人就这么糊里糊涂被他请离了，世家得知此事后，贵妃玉手一挥，把姜大人发配到外郡去得了个闲差，自然就没了下文。”

众人纳闷：“确实听说过，厌王爷有一位年纪轻轻便去世的亡妻，既是忌日，为亡妻哀悼悲痛，无心处理公务，乃是人之常情，大人怎么一副嘲弄的反应？”

“哦，”那官员撂下酒杯，“因为那是那个月，厌王爷第七次用‘亡妻忌日’，回避朝中需要他决断的事务了。”

众人：“……”

谁家给亡妻一个月搞七次忌日？

他有毛病吧。

大家都在心里这么想着。

……

用一个月召回半数教众，在濯空城进行大教宗加冕仪式后，教司长向全天下发出昭告，在历经百年的漂泊与寻觅后，天极辰星教，终于再次迎来了大教宗。

很快，下南国派出使臣，携厚礼拜见，传达南赫帝旨意，下南国将以空前绝后的盛大礼仪，将大教宗迎入南朝皇城，受万千百姓朝拜与觐见，享一国之尊者大誉。

教司长代新任大教宗出面，与使臣敲定，在半个月后南下入朝。

送走使臣后，戚明漆跟教司长商议，让教司长依然留守濯空城安排事务，他带一千教众南下。

教司长挑选了第四教司、第十一教司、第十四教司侍奉戚明漆身侧，这其中，第四教司出身武家，通晓武学，可以更好领导那些曾经出身士兵的教众，第十一教司精通知识，是众多教司中最适合辅助戚明漆的一位。

至于第十四教司，教司长没介绍太多，只说他身怀奇术。

戚明漆在殿中养着病，坐等半个月后启程的日子到来。

……

最近朝内朝外筵席多得很，刚一下朝，群臣们一边往外走，一边三五个聚在一起邀请对方赴宴。

厌垂着眼，从众人身侧走过去。他经过的每一个地方，谈话声都会不自觉地低下去，等他走过后才会恢复正常。

没有人胆敢向他发出邀请，不仅因为忌惮这位手段强势，喜怒不定的王爷，还因为……他会这么回答：

“亡妻希望我下朝后早点回去陪他。”厌的眼神中带着哀戚。

于是乎，时间一长，大家都很自觉的不再邀请他。

不过这爱妻的“深情人设”立了起来，还是有好处的。

比如大家发现，厌王爷除了凶了点，狠了点，有时候神经了点之外，朝中大小事务打理得没什么问题，渐渐地也就接受了他的当权。

有时候碰到厌王爷行事稍微极端一些，大家都会自行为他找好理由：

“一定是思念亡妻，心情不太畅快。”

马车停候在宫门外，厌穿过门，已经站在马车前时，忽然听见身后让人叫他。

太子华楚山追着他的脚步赶上来，内敛一笑，朝厌拱手行礼：“王爷，方才在朝上还漏了一事，有一件非常重要的事，要劳烦王爷配合。”

厌代南赫帝掌朝中大权，但一部分偏文礼的事务还是被划拨给太子，而军事兵权出兵打仗这些事，主要还是厌亲自在管理，他实在想不出来，太子那边有什么事情，需要他来配合的。

“是关于天极辰星教的事……”

太子刚开了个头，厌的脸色便猛地一变。

太子没留意到他神色变化，继续道：“天极辰星教向天下昭告，大教宗继任仪式结束，前些日子礼部已经差人携礼前去拜见，并按照父皇意思，邀请大教宗入朝，到时候大概会封大教宗为国师吧？”

厌抿着薄唇，没接话，眼神却已经有些恍惚了。

华楚山又道：“父皇着令给礼部，要搞一场非常隆重的欢迎仪式，从大教宗入皇城开始，道路两旁需得张灯结彩，沿路地上铺点花瓣？还是什么……我得想想，反正到皇宫的一条路上，都这么布置。”

“天极辰星教在国内传道多年，又受朝廷推崇，百姓们耳濡目染。此次大教宗入朝乃是大事，必受百姓热情迎接。”华楚山朝厌道，“到时候，会有很多人夹道欢迎，所以需要王爷配合的事情就是，带领城中禁军整顿秩序……王爷？王爷？”

厌回过神：“嗯？”

华楚山奇道：“王爷怎么走神了？刚才说的事情……”

“听见了。”

厌转过身，拢着长袖，丢下华楚山在身后。他摆手挥退等候的马夫，独自沿着伸出花枝的宫墙慢慢往前走，风来，就有花瓣簌簌落在他肩头，那身形显得越发落寞。

华楚山走到马夫身旁：“王爷这是怎么的？突然就不理我了。”

马夫客气道：“兴许是又思念亡妻了吧。”

华楚山恍然大悟：“噢……又是不想干活了吧，敷衍我，我懂。”

·

半个月后。

皇城禁军调派两千人，由厌王爷亲自带领，在从城门直通皇宫的东大街驻守，城中处处张灯结彩，一派喜气洋洋，以迎天极辰星教大教宗入朝。

街上两旁的茶楼和酒肆，十天前就被人早早地预订满了，靠窗边的位置和包间坐着达官贵人，街道两旁站满了好奇的普通百姓，几乎整个皇城的人都出动了，为了瞻仰这位新任大教宗的风姿而来。

厌带着禁军统领，跟随在太子和礼部官员后方。这种大型仪式由礼部负责，皇帝出行不便，于是理应由太子及礼部在前迎接，以示对大教宗的尊敬，而厌率领禁军，充其量只能跟随在后。

时辰到了，人群忽然热闹起来，道路两侧的人开始躁动不安，挨着挤着想往前靠。厌骑在马上，目光越过下方攒动的人头，望向那道大门。

率先进城来的是骑在马上的黑衣教众，开道的数十名教众后方，才是银白色的方形步辇，由十六名教众肩负着缓缓向前，如同蝉翼一般轻薄的纱幔从顶部垂落，覆了一层又一层，将步辇中的那人遮掩起来，只留给旁人一道若隐若现的身形。

步辇暂时停了下来，太子和礼部官员连忙上前，朝着步辇中那人行了大礼，而后缓缓展开南赫帝着人送来的口谕，说了一道恭迎祝贺之词。

步辇中那人却对此显得冷淡，只是沉默地点了点头，在步辇前随侍的第四教司上前半步，朝太子还礼：“太子殿下，大教宗谢过诸位此番隆重礼迎，还请带路，这就前去面见圣上。”

队伍再次缓缓地动了起来。

“大教宗当真世外高人，话都不跟太子多说一句，这么不客气呢……”

人群中有人在窃窃议论着。

“哪是这么一回事，听说这位大教宗先天缺陷，口不能言，在被天极辰星教找到之前，吃了不少苦头，可不是什么不给太子面子……”

“诶？不能说话？听说那位的亡妻好像也是个哑巴？”

“嘘！不要命啦？人就在你前面……”

禁军已经散开来，维持着人群的秩序，旁人在议论什么，厌也听不清了，此时此刻，他眼中只有那座步辇，和被纱幕掩住，不怎么看得清的那道人影。

没变。

好像一点都没有变。

他努力地回忆着，但时间已经过去太久了，记忆变得模模糊糊，除了大致的轮廓，和最后临别时离去的背影，其他更为细致的，怎么都回想不起来，就连那个人的音容笑貌，都像一副隐淡痕迹的水墨画，什么都看不清。

更不用说那温热的吐息和亲吻，柔韧却不绵软的身子，还有让他魂牵梦萦的……

厌闭了闭眼，弯下腰，重重地喘息一声。

他的眼睛……早在四年前，就已经不会因为兴奋而变红了。

但此时此刻，厌能够清晰地感知到，眼球在充血，或许因为满眼的血丝，时隔许久，又一次的变红了。

小七……他将那个名字几乎揉碎了，熨帖在隐隐作痛的心脏处，细细地品味，就如这五年里的每一天，做的那样。

我的，小七。

厌睁开眼，再一次看向那座步辇，眼睛里因血丝泛着红，心头越发躁动不安。

他快要忍不住了。

忍不住当着众目睽睽，想冲上去，将那个人抢走。

掳到马上，带回王府去……跟以前一样，将他扒个干净，以肉身鞭挞他，让他哭哭啼啼哀求，却又因为身无一物，而不敢外出见人。

这样，所有人都会知道，他们翘首以盼，敬畏、仰望着的大教宗，遗世独立的仙人……不过是个在男人身下哀婉求饶的……尤物。

远处忽然吹来一阵大风，吹得所有人都眯起眼躲避风沙。那座被纱幕覆裹的步辇同样难逃侵袭，被风吹动得鼓了起来，高高地扬起。

厌回过神来，再一次望向步辇，呼吸差点一窒。

他看见了纱幕翻飞后的那个人，一身端庄肃穆的白衣，半身以上覆有半透的轻薄斗篷，层层白纱将面容密不透风地掩盖起来，两侧耳边隐隐约约显出血色的耳坠，双手悬放在膝盖上，两手之间拉开一道璀璨的光带。

厌忽然又回想起来，放在他桌上的那条绷带。

还有小七的眼泪。

此生此世，唯独会让他动心、动欲的宝贵之物。

一条白色的纱带，忽然从步辇中飘飞出来。

它被风卷上半空，飘飘忽忽的，从人群头顶上飞过，似乎要飞向很远的高空。

有不少人看见了这一幕，皆发出一声惊呼。

厌也看见了。他松开缰绳，起身一跃，足尖在马背上接力轻点，继而朝纱带飘走的方向飞去，在无数人抬头仰望的目光中，从半空中握住了那条纱带。

身体往下坠落时，厌低头看了一眼，寻得人群中一名壮汉，脚下在对方肩膀上又是一点，从人群中脱离起身，朝着不远处的步辇奔去。

有礼部官员见此情形，忍不住失声大喊：“王爷！”

但这个时候，厌已经落到步辇外侧，十六名抬辇的教众同时被向下压了压，旁边教众骑乘的马似乎受了惊，躁动不安地嘶鸣着。

厌丝毫不在乎那些进入戒备的教众们，他单膝跪在步辇上，一手撩开纱幕，侵入到那原本只有一个人的空间中。

“大教宗之物……”他抬起握着纱带的手，递到那人面前，“厌，前来归还。”

对方静静地跪坐着，背脊挺直，一动不动的，既像是被他突如其来的闯入惊吓，又像是在层层的蒙面白纱后，静静地观察着他。

两人沉默地注视对方，眼中也只有对方，那几层单薄的纱幕，仿佛隔开了外界的一切，不管是声音，还是目光，全都无法打扰到他们。

许久之后，那人才抬起手来，伸向厌握着纱带的手。

但他并没有接过纱带，而是抬起食指，隔着纱带的那一层，指腹按在厌的掌心中，缓慢、沉重地滑过。

当感受到温热而又酥麻的痒意，厌心中的所有防线，都在那一刻溃决了。

他再也无法克制心中的冲动，不在乎这里还有这么多人注视着他们，此时此刻，他只想做一件事——

一手揽在那人单薄的腰身，将他带入自己怀里，另一只手拢住脆弱的脖颈，然后低下头，隔着蒙面的白纱，用力吻了下去。