次日，段怀容在紫宴楼见了约定好的两个人。
他到时，任沪正立在屋内，打眼一看便能察觉有些局促，只是在装作镇定。
段怀容与他点头问候，而后顺着他的目光往里看。视线绕过屏风，见窗下矮桌旁坐着一女子。
是沈花蹊了。
沈花蹊手臂撑在小案上斜倚着，每一处都慵懒自然。她抬头，白皙的鹅蛋脸上没有浓妆粉饰，一双桃花眼里秋波暗存。
简单的杏黄布裙，乌黑的头发以木钗挽着，仍然难掩秀美神姿。
“沈姑娘。”段怀容先开口问候。
沈花蹊已然起身，雅致施礼：“段先生。”
简简单单三个字，用莺声燕语来说也不为过。
果然是兰苑红极一时的细韵娘子，当真有惊世骇俗之神貌。也难怪堂堂中郎将提起名字，便红了耳根。
段怀容笑笑，示意落座详谈。
两人各自坐下，可还有个高大的身影杵在一边。
任沪余光不住地看沈花蹊，一副欲坐又止，不敢靠近的样子。
“坐呀。”沈花蹊一副从容之色，以玉指敲了敲空着的桌面，有几分亲昵。
段怀容并不掺合两人之间的是事情，这会儿只藏笑垂眸，任两人去怎么鼓弄，最终并排坐在一起。
“昨日任大哥已向我讲过段先生的事情。”沈花蹊一派落落大方，颇有洒脱：“既承百里先生遗志，我愿意帮忙。”
她对于段怀容身世以及要做的事情再无他言，更无什么纠结迟疑之色。
段怀容不由得一笑：“这就答应了？不再问问了？”
“段先生，不也没问我更多么？”沈花蹊笑起来神色明朗，她反问后又适时解答：“我们都是信百里先生罢了。”
段怀容叹这姑娘通透。
他们都没有深挖对方的根本，互相试探。说到底，无非就是信百里无恙。
任沪和沈花蹊信百里无恙的徒弟，而段怀容信百里无恙的心腹。
难以想象，若是百里无恙活着，是否有令天下归心之能力。
沈花蹊语调轻快了些：“况且。任大哥肯带我来见段先生，便足以说明段先生可信。”
这句话的言外之意，便是任沪不会让她涉险分毫。
段怀容暗暗一笑，品出一些令人愉悦的小情意。
可做这件事，不能只凭谁对谁情意。他正色起来，认真道：“你当初是为报救命之恩，才做这样危险的事情。可如今，和我之间没有这份恩情，你若不愿意大可以拒绝。”
他给了沈花蹊最后一次选择的机会。
“最开始确实是报救命之恩。”沈花蹊答得干脆：“可后来不是了。”
段怀容好奇，于是静静听着。
“我们劫过修繁虚楼银子，那些银子成了百姓身上的冬衣，还有碗里的热粥。杀过贪墨赈灾银的巡抚官，震慑了一方贪官，令他们收敛。”
“还有，百里先生打过官府不管的人牙子老巢，救了一百零三名孩子…”沈花蹊笑笑：“当我看到那些父母见到孩子的时候，我就知道我做的一切都是对的。”
她是被人牙子卖出来的，直到现在也再没能见过自己的父母。
“每一次探听朝中六部消息，再把消息送出去，我便知道会有人因此活得更好。也是在那个时候，我觉着我活着是值得的。”
沈花蹊说着，神色里逐渐温和动容。
段怀容是第一次知道他师父做过这些事情。
在他眼里，他的师父就是以为慈悲济世的仁医，行过之处见病患苦难都会免费诊治。
只是，师父时常会给他布置一些课业，然后十天半月不在身边，不知去向。
除了医术，师父还会教授国策兵法、阴阳诡道。当时只认为是令他博学广知，现在看来根本就是师父本就精通那些。
段怀容深思怅然。
他的师父传授他毕生所学，却又没让他涉足反朝廷起义的任何事情中，这是对他最好的培养和保护。
望他平安长大，望他成才有为。
“那任将军，又是与我师父如何认识的呢？”他询问。
并不是好奇任沪的过往，而是在一点点看到完整的百里无恙。
“我是岭州人，与百里先生是同乡。”任沪说着，笑起来：“百里先生倒没给我治过病，是给了我一条生路。”
“五年前太祖驾崩之时，燕北正在苦战。我为岭州三路军先锋，深入安邑抗敌。”
“可新帝登基，朝中各方只顾党派争斗、争权夺势，全然无心顾及前线将士。”
“说好十日后续部队会跟进，我们坚守了十七日，仍不见任何人。”
“最终我们收到了放弃安邑，退守博陵的旨意。但当时我们深陷重围，已经没有退路了。”
任沪说着，回忆起那段过往，依然会喉间酸涩哽咽。
“冰天雪地，重围之下无粮草补充、无兵马接应，三千岭州军被朝廷抛弃，落入自生自灭的境地。”
段怀容脊背满上寒意，无法想象那些抛头颅洒热血的士兵该是多么心寒。
“到最后，三千人只剩了不到一百人…”任沪眼睛微红，深呼了一口气：“是百里先生率岭州义军来援，我们才得以突出重围。”
直到现在，他都有着不可思议的神色：“朝廷弃我如草芥，可所谓的叛军却驰援来救…”
此刻平静的言语，一字一句都是当时锥心的痛。
“百里先生见我们的第一句话，是道歉。”任沪已经忍不住哽咽的声音：“我至今都记的那句话。”
“百里先生说：有愧岭州军士，若他们能再快些，燕北便不会多三千铁血忠魂。”
燕北的冬夜是漆黑死寂的，再热的血也会随着心寒慢慢变冷。
朝廷弃他们，毫无愧疚之心。可没想到，却从口诛笔伐的叛军首领口中，听到了一句“有愧”和“铁血忠魂”。
七尺男儿，落泪无声。
任沪遮掩了动容之色：“我若再守着这朝廷，是对不起那三千忠魂。”
段怀容闻之百般震撼。
周公吐哺，天下归心。
他师父若是活着，现在会不会是开元盛世。
冀州不必遭受叛乱，岭州百姓不会饥馁流离，东西海州不会割势分裂…
只是，一切都差一点。
无论是沈花蹊还是中郎将任沪，还有诸多舍生忘死的岭州义士，都是凭自己一份心而已。
不图荣华富贵，不图飞黄腾达。
段怀容起身，向两人拱手，郑重道：“我必不负诸位义士，还望诸位竭力助我。”
任沪与沈花蹊起身还礼：“不负所托。”
最初，段怀容更多的是想杀了赵岑，给师父报仇。
可现在，他心里多了许多其他的东西。
他想让这些在黑暗里坚守数年的人看到期盼的光明。
若黑夜漫漫无边，那便别做烛火，而是要做太阳。
……
几日后，东街街角开了一家琴楼，名为清晏楼。掌柜的，是销声匿迹一年的细韵娘子。
一时间，诸多人慕名而去。
只是谁也不知，这样一座琴楼下，隐藏着正在搭建的情报脉络。纵横交错，遍布京城内外。
犹如一根根无形的弦，随着一声声琴音，拨动京城风云。
一切落定时，秦独也收到了出征的旨意，要去岭州平定匪患，镇守东西海两州，莫生事端。
镇的住一时，镇不住一世。
段怀容并不对这一趟有什么期待，于三州来说，北安侯的到达治标不治本，解决不了问题的根本。
可治标也好，总要给万千百姓一点生机。
一行人自京城出发，先到淄州点北安军兵马，而后往岭州去。
临近岭州边界时天色已晚，大军便就地驻扎休息一夜。
段怀容抚摸那匹白马，这是他第一次骑这匹白马出行，这会儿正悉心安抚查看状态。
“侯爷，你真不问问段先生那琴楼的具体情况？”
“能找到人做这琴楼的东家，段先生在京城一定是有我们不知道的人手的，定然不简单。”
荣礼的声音自营帐另一侧传来，段怀容停下动作，侧耳听着。
秦独干脆道：“有人手也好，没人手也罢。他既没同本侯说，便是还不希望本侯知道。”
“他要什么，本侯只管给便是，别的不必问。”
他清楚段怀容有自己的打算，他不过是能给予帮助的人，没什么必要深究细节。
况且，他知道段怀容之心绝非凡心，自有一番志向抱负。他也愿意段怀容做些自己的事情。
荣礼很是忧心焦急：“那侯爷便不担心段先生会对侯爷不利？”
秦独像听了什么笑话，甚至不屑于回应这样的问题。
他转过军帐，看到了正在抚摸白马的段怀容，于是即刻抬手制止了又要发问的荣礼。
段怀容适时朝人看去，一副才发觉两人的神色。
“没去休息一下？”秦独示意荣礼退去，自己缓步走过去，有了笑容。
段怀容调侃着：“侯爷都没休息，我岂敢啊？”
典型的得了便宜卖乖，秦独最愿意看段怀容这副悠然打趣的神态，这会儿心情大好。
“那本侯现在要去休息了，小段先生可要一起？”他顺势发出邀请。
每次秦独顺势纵容，段怀容都很受用，他欣然点了点头：“好啊。”
秦独抬眼看了看被打理得很好的白马，随口问道：“有名字了么？”
“有了。”段怀容答道：“叫凌苍。”
秦独细品了这个名字，不由得叹道：“凌于苍穹，好名字。”
连马的名字都能看出一颗不同凡响之心。
“白日凌空，耀于苍穹。”段怀容给了另一个解释。
但是，相差不大。
他拍了拍凌苍，让其回了马棚，和黑焰待在一起。