紫宴楼是京城数一数二的酒楼，食客来往络绎不绝。北安侯气派车马停在门口很是惹眼，人人见之都暗自打量，一眼便知是有大人物来。

段怀容缓步自楼梯走下，穿过嘈杂的厅堂出门，一抬眼就见了秦独的马车。

随行的侍卫都认得他，即刻放置了脚凳。

车厢侧帘被掀开一条缝隙，秦独露出半张脸来，笑着挑了挑手指，示意人上车同坐。

段怀容未行动，便见远处横街上人群喧闹涌动起来，有朝廷运送货物的车队经过。那车队阻断了所有其他通行，转弯往这边而来。

共有近十辆马车，每一辆都载着数只大箱子。

原本没觉什么异常，可车队过后，队尾的追逐争闹声分外惹人注意。

十数孩童还有几位布衣百姓急速围拢在车辙印旁，蹲着捡拾什么，一边将捡拾的东西扔进小布袋一边争先恐后地向前爬行。

段怀容狐疑，径自走至车队刚行过处查看。

迎着着正午的阳光，能见车辙上一片金光闪闪，他蹲身以指尖沾取捻动，发现是粉质细腻的金粉。

他恍然大悟。

城南繁虚楼，需要以颜料混金粉来涂画装饰楼内外，这些就是运送金粉的车辆。马车出入制造金粉之地，免不了车身车轮沾上金粉。

一些不谙世事的孩童和困苦百姓，就这样紧随车辆驶过的地方收集金粉。

吵嚷声越来越近，段怀容忽得觉着腰间被环住，紧接着便被这力道猛然捞起。他无法与之抗衡，起身后退两步，背部低到了什么才靠住停下。

与此同时，一面被挤倒的灯笼架轰然倒塌，砸起飞溅的木屑和尘土。好在，木架稀疏没将什么人砸得头破血流，只是让其下的人逃窜。

段怀容觉着惊险，缓缓舒了一口气。此刻，他记起刚才情景，随即垂眸，见一只手臂环着他的腰。

绛紫的宽袖朝服。

他惊诧，瞬时回眸去看，却在转头的一刹那滞住。

秦独的面颊离他鼻尖不过一寸，连呼出的气息都能扑在上面弥漫在两人之间。他正紧紧靠着秦独的胸腹，或者说秦独正紧紧地把他揽在怀中。

两人一前一后抵靠着，秦独的臂膀由后向前环绕着段怀容的腰，能将段怀容半个身子遮住。

浅色的眸子有片刻闪动。

明明冬日严寒，可段怀容却浑身都微热，连心跳都快了。他甚至能隔着衣物，察觉到秦独的手指指尖在他腰间的力道。

秦独没有与人对视，深邃的眸子甚至没有改变望着的方向，但是其中却涌动着不属于这份平静的波澜。

他单臂将段怀容捞起来，被撞在怀里的那一刻，仿佛时间停止的了一瞬。

段怀容的发丝随风抚过他的面颊、喉结，带着淡淡的药香，刺激着他每根神经都开始沸腾。

他察觉得到面颊被扑了温热，是寒风驱赶不尽的温热。但他无法偏头，不敢在这样近的距离下与背后拥抱下，与那双浅色的眸子对视。

只希望，威严的外表能将此刻的慌乱掩饰。

街上的混乱平复，两人的心却开始难以平静。

秦独慢慢松了手上的力道，后退一步与人稍稍拉开距离，段怀容也心照不宣地没有就这次亲密接触道谢。

孩童的哭声刺耳，一男孩受了惊吓坐在地上抽泣，本就褴褛的冬衣不知被谁扯坏落在身旁，余下人群还在忙乱拈着金粉。

“苦饥寒，逐金丸。”

段怀容冷淡的目色里，掺杂着隐约的悲哀。

汉代天子宠臣上大夫韩嫣，喜玩弹弓，弹丸皆为金质，每天打掉十数颗。所以京城的孩子听说他打弹弓，都会跟着他去捡掉落的金丸。

民多苦寒，上位者却声色奢靡。

活生生的血肉身上，难覆一件完整的冬衣。但那座荒唐的繁虚楼里，却处处金粉涂饰。

秦独为那六字心悸。

段怀容身上，有着超乎常人的机敏慧思、雄才大略和胆魄。也有着与这个世道格格不入的悲悯仁慈。

他早知如此，却还是一次次为其而折服动容。

那孩子瘦小哭得可怜，秦独着实看不下去，于是与荣礼吩咐道：“去拿些银子给那孩童...”

“不可。”段怀容当即阻止。

秦独疑惑，却还是制止了荣礼。

段怀容解释着：“不患寡而患不均，侯爷今日众目睽睽之下给了这孩子银子，明天这些人便都到北安王府门前乞要。”

“侯爷给了他们就感恩戴德，不给就要被指摘有所偏倚。世间千千万万食不果腹、衣不蔽体的孩童，侯爷难道要一一去送银子吗？”

秦独怔了会儿，觉着自己像是自一道狭窄的缝隙里，骤然走进豁然开朗之地。有会当凌绝顶，一览众山小的心胸开阔。

悲悯和仁慈，不对某一人，而对天下每一人。

此时，他似乎透过段怀容这副身躯，看见了千里同风的盛世。

段怀容往前几步，俯身拾起地上破旧的外衣，默默替那孩子披上。那孩子哭着，没看他，也没旁人注意到他。

他只管俯身，有股超脱于俗世的仁爱。

而后，他抬眼眺望城南，漆黑透红的繁虚楼清晰可见。这栋楼，不是苦饥寒的罪魁祸首，却是国运世道的一个具象缩影。

秦独立在一旁，也随着眺望。他不知道段怀容凝望着繁虚楼在想什么，只知道此刻，那座遥远的楼比眼前的人渺小太多。

......

这是段怀容第一次与秦独同乘华盖马车，两人各座一边，都没怎么说话。但是他能感觉到，秦独总是有意无意地在看他。

直到到了北安侯府的门口，秦独先一步下车，然后回身伸手。

段怀容自然接受了这样的好意，将手落在那宽大的手掌里，借力徐徐下了脚凳。

他无意瞥见秦独手腕上的黑色锦带，随口问道：“侯爷手腕可还好？”

“还...”秦独只吐了一个字，迟钝了下继续道：“还是有些隐痛，辛苦小段先生待会儿再为本侯诊治一下。”

本想说还好，可他即刻便改了口，希望能与段怀容多些相处的时间。

段怀容不大相信地将人扫量一眼，之前半日不出门时都不说，这会儿却轻易喊痛，实在是反常。

事出反常必有妖。

可他也懒得追究，便应下：“好，待会儿就替侯爷看看。”

两人一同入府，北安侯府一如既往的肃静。

段怀容于房间内取了小药箱，便向外院书房而去。今日秦独没在内院的小书房，不知是在处理什么公务。

他穿过回廊，抵达外院书房侧窗时，听得屋内有交谈声。

“你这次也太招摇了，斩了平逸王副将又把冀北军交给解安疆，还坐了御轿进宫。你知不知道朝中怎么说你？说你专权自大、结党营私。”

“再这么下去，那些谏官恐要参你有反心了。”

说话的声音是个年轻男子，听着文气十足，大抵是个意气书生。

能以这样口吻说话的，在朝中大抵是个有些位置的文官。段怀容不介意借机与更多的人见面，寻找能为自己所用的机会。

一边听着，他一边绕过转角，往正门而去。

“爱怎么参就怎么参。”秦独无所谓：“能把本侯参倒是他们本事。”

“真拿你没办法！”年轻男子的声音无奈，而后又严肃起来：“听说你这次还带了个男宠回来。”

听得这话，段怀容忽得止住了脚步，心脏猛地收缩一阵。

“从岭州带回来的？”年轻男人质问：“还一路带去了冀州大营里，在那些将士面前招摇？”

“有些事在淄州做做也就罢了，这里是京城，天子脚下皇权威严，实在是不合体统。”

男宠实在是刺耳，秦独不愿说那两个字，明显不甚和悦：“他与本侯没有半点苟且之事。”

说完，四下沉默气氛低沉，他一字一句道：“段怀容，本侯军师。运筹帷幄帐中，决胜千里之外的军师。”

这番话，于窗外的段怀容来说竟震耳欲聋。

他从没想过，秦独会如此认真且在意地为他“正名”。不是嬉笑言辞，更没有面对面时的逢场作戏。

秦独是真心希望，所有人都知晓他的不凡。

自己都不甚在意的名声，却被秦独这般捧起，段怀容吞了口喉间的灼热，一颗心里开始翻滚。

他竟在秦独这里，感受到了久违的真心与纯粹。

“段先生。”荣礼自走廊而来，见面揖礼唤了一声。

段怀容顷刻回神，发觉屋内的交谈声已经停止。

“我来替侯爷诊伤，若是侯爷有客人不便，那就算了。”他以退为进，转身便要走。

这时，屋内传来秦独的声音：“段先生进来吧。”

段怀容知晓，秦独知道他来，定然不会让他白跑这一趟。他往前几步到了正门，迈进屋时抬眼，去看刚才说话的年轻男子。

坐于客位的男子看着二十岁上下，一身月白书生长袍很是雅致，玉冠束发、深眉明眸，可谓是清新俊逸。

但看板正的身形，就知这书生颇有刚正之风。

“段先生来得正好。”秦独向身边的男子抬手：“认识一下，中书侍郎柳致祺。”

话音落，柳致祺已经起身。虽然没什么客套的和蔼，但还是礼节周全。