又是一日早晨，宋知韵捂着头艰难睁眼。室内不见霍铮踪迹，但见他的铺盖一丝不苟堆在床尾，看样子，出于他之手。头痛欲裂，纵眼皮子张开，脑子还不曾彻底清明。仰面凝视大半晌床幔，麻痹的记忆如潮水般灌入脑海。

是了，昨晚狠心喝酒壮胆，意在将他拿下，后来他进门，邀他同榻而坐，那之后……往后该死地断了篇，一概不知了。

恨自己不争气，三番五次在紧要关头生枝节，她懊丧拍一拍脑袋，瘫回锦榻接连叹气，追悔万分。

觉知动静，云舒入内侍奉。

“您宿醉，身上断然不好受，厨房煮了解酒汤，奴婢知您嗜甜，准备了新鲜的蜜饯，您趁热喝了吧。”云舒含笑道。

得有云舒常伴，省却多少麻烦，她不禁想，自个倘若有云舒一成的细心，便落不得偷鸡不成蚀把米的下场了——信誓旦旦使他臣服，最后反而把自己灌醉，重要的事忘得比小时候念的书都干净。

遗恨已酿成，追悔已成无用功，她自我开导着，一边坐起来端碗饮汤。

“您和将军，进展怎么样了？”近身伺候霍铮的营生，全权由孟康负责，非特殊情况，云舒是碰不到去上朝的霍铮的。她同样心系主子之间相处得和睦与否，兼昨儿宋知韵几近押上全部身家谋划，当然得加倍关心。

醒酒汤剩了一小半，嘴巴里苦涩难忍，宋知韵急急捏蜜饯咀嚼以压苦味。昨日的自己，太蠢，现下亲近之人问起，哪能忍得住不诉苦：“我不记得我做过什么，更不记得他如何应对的，……不过应该还是原样。”

出嫁之前，母亲赠予她一本详细描写闺房之乐的册子，附带各种春宫图，那时断定派不上用场，就压了箱底，认识到对他产生别样情愫后，忙忙翻出来，趁夜深人静钻研了一通。上边有写圆房种种细节，包括事前准备、中途感受、事后清理等等事项。眼下她不疼不痒，衣裳又整洁，他当是未趁人之危。

思及此，竟不知该庆幸他的君子之为，还是失落计划泡汤。

“您实在没法子的话，不妨去表小姐府上商议商议？表小姐终归是过来人，且成婚几年，夫妻和美，表姑爷当她是块宝，时时捧在手心疼，由此可见，表小姐是有一套齐家之术的。您请教请教她，可比自己闷着有用多了。”云舒道。

灰心丧气的情绪，因之消减大半，宋知韵眼前一亮，喜色上脸：“对呀，怎么把表姐这位能人给疏漏了！还得是你这丫头想得周全，我必须好好奖赏你。”

她指向妆台上的妆奁，大气道：“随便挑，完了还有什么想要的，放心大胆张口，除了天上的星星月亮，保准满足你。”

她们虽以主仆相称，可情分不亚于姊妹，云舒不扭捏，自去选了两样饰品。过后说：“旁的，奴婢无意，您就找机会责罚一下孟康好了。这人越性不靠谱，谎话张嘴就来，面不红心不跳的，着实可恶！”

宋知韵并非浑然不觉这二人越走越近，孟康撩逗云舒的频率大大增加，仿佛无心，又仿佛故意耍贱惹人发火。这对冤家，打打闹闹的也挺好，只是云舒提出来，不可不应。遂欣然首肯：“赶明见了他，我给你出气，便罚他抄书。”

云舒噗嗤一笑：“好好好，那可太有趣了。”

午错，将军府的马车轻巧停靠在沈宅门前，府里一众仆人热情迎客人进院。

念念在树荫下蹲着数蚂蚁，闻得脚步，亲见来者身份，满脸雀跃，非拉着宋知韵一块数。

“好念念，姨母有紧要事找你母亲商量，陪不了你，改日，姨母带你上会云楼吃大餐、听说书，好不好？”她温声哄着。

念念调皮不假，关键时候还是懂事的。拽着她拉了钩，挥手放她自由。

她和表姐是一起掏过鸟窝、翻过墙头的交情，胜似同胞姊妹，繁冗的礼节自无须讲究，于是径直走到正屋外，叩响门扉：“表姐，我有十万火急的难题求教你。”

云舒低声嘀咕：“大白日的，表小姐把门闭这么严实作甚？”

经云舒一提，她也觉反常。表姐最见不得闷，一年四季，仅寒冬腊月才关门，其他时候，均大敞门窗通风。

里头迟迟无人应，她再度敲门：“表姐，我着急，你快些成吗？”

这时，依稀有走道声自门缝传出。

门一开启，宋知韵有些错愕，忙回神打招呼：“事先不知姐夫也在，鲁莽了，姐夫莫怪。”

表姐夫与表姐，一个沉稳寡言，一个跳脱活泼，尤为互补，堪称佳偶。然而，就是因为表姐夫忒一板一眼，老把儒家礼教挂嘴边，她则有意与之疏远。

双方情分算是不咸不淡。

“表妹客气了。”惯常以小老头姿态示人的表姐夫，罕有地现出丝丝不自在，两个耳垂微染红晕。

表姐伸手推他的膀子，说：“快去忙你的吧，我们姐妹说说体己话。”

表姐夫攥拳抵于唇下，轻咳两声，朝书房的方向去了。

“来来来，快进屋。”表姐何尔若挽住她的胳膊，让入里屋，刚巧刮过一阵风，何尔若波如蝉翼的衣襟由风掀开一角，细腻如美玉的长颈，嵌有两撮深红印子。她陡然愣住，忽然明白了——白日紧闭大门，表姐夫的异样，表姐脖颈见可疑的痕迹……

来得真不是时候，偏赶上人夫妻两个……，还理直气壮坏了事。

何尔若尴不尴尬无从得知，宋知韵的坐立难安却是肉眼可见的。她的视线刻意避开对面那架床，全因床尾散落着一件男式的亵裤，出自何人，尽在不言中。

“你遇上什么烫手山芋了，跟我说说，我尽量帮你支招。”她的难堪，何而若不知情，全心全意为她排忧解难。

宋知韵眼神生硬，坐姿僵硬，口吻艰涩：“这事说来怪难为情的……”

“你我之间，用得着计较难不难为情？”何尔若慨然道，“我先猜猜，是不是涉及霍将军呐?”

“表姐真乃神人，一猜即中。”她低眉道，稍加酝酿，“我有一个心病，各种招数都使尽了，不见成效，实在不知怎生是好。表姐机敏过人，尽人皆知，这便过问你的意思。”

何尔若一手搭在矮几边缘，身子略往她的方向歪一歪，笑不达眼底：“兜这么大一个圈子，里边有猫腻。哦——我大约有数了。你们小夫妻小别胜新婚，是不是妹夫他没个收敛，把你折腾得不耐烦了？”

极私密的话抬到明面上来，宋知韵毕竟未通人事，颇为丢脸，脸带脖子，烧得可以烫水喝了。

“表姐说的哪里话，我和他，一向相敬如宾……”仍说得委婉了些。

何尔若是什么人？睿智如星，洞察如鹰。她的三脚猫把戏一眼看到头。她直白点破：“听你的话风，你与妹夫，竟不曾圆房？”

比当场撞破别人亲昵更为丢丑的，莫过于使尽浑身解数，却依旧是个完璧之身了。宋知韵羞得挺不起脖子来：“他处处体贴待我，这方面没得挑，单不肯接我一次又一次的暗示。你说他不能是……是有什么病吧……？”

浑身解数使尽，得到的无不是他的坐怀不乱，唯一的解释，只有……

喜结连理将六年，何尔若和丈夫的关系，一如新婚，一年复一年，床笫之欢风雨无阻，可谓蜜里调油，众人称羡。眼见风华正茂的妹子为此不胜烦扰，坐是坐不住了。

她肃整颜色，道：“算起来，这都快大半年了，我前儿还琢磨你也该有身子了，正打算抽空去成衣铺挑几匹蜀锦，给你未出世的娃娃、我的外甥，亲手做几身衣裳。没想到啊，你还是个黄花大闺女呢？好生荒谬！”

宋知韵无从反驳，只将头埋得越深。

“不正常，相当不正常。”何尔若笃定道，“依你的剖白，他从不肯亏待你，那就只有一种可能性，——他不行。”

亲耳打深信之人口中听到这个论断，她犹临噩耗，脑子里嗡嗡作响，顿感后半辈子的指望没了，前路黯淡无光。

“好妹妹，你先别哭。”她泪眼朦胧，着实把何尔若看得心疼不已，手忙脚乱捏手帕给她擦泪，“我认识一位江湖郎中，专治不能生养的毛病，医术高超，人人称颂。我婆家的一个远房亲戚，也患此病症，经那老先生悉心医治后，三年抱俩，全好了。妹妹，妹夫正当壮年，孔武有力，有得治，若实在不济事，就找更厉害的医师。妹妹，你别怕，我这就打发人请那老先生过来。他住京城，用不了多久。”

此重任交由绿药。她拿着何尔若的帖子，火速套车前往。

揪心半个多时辰，绿药领着老郎中而来。

各自介绍过身份，何尔若道：“胡先生，我妹子的难题，就拜托你了，事后我们一定厚谢。”

胡先生年约古稀，一双眼却炯炯有神，坐立行走矫捷麻利，全不似这个年龄段的人。

“医者仁心，这都是老夫分内之事。”胡先生自谦道。

“妹妹，事不宜迟，赶快请老先生回你家，给妹夫看一看吧。”何尔若握住她冰冰凉的手，轻拍抚慰。

宋知韵却有忧虑，事涉霍铮，提前没和他沟通，而这病又很是隐晦，万一人带过去，他要面子不肯怎么办？单纯不肯倒是次要，若恼羞成怒，可就骑虎难下了。

“表姐，他事先不知情，他脾气又阴晴不定，我怕他一时接受不了。你看这样行不行，先请胡先生在你家借住一宿，我回去琢磨琢磨，再探探他的口径，免得局面不可收拾。”

霍铮发作起来，切实令人胆寒，胡先生老胳膊老腿的，岂能担待得住，没得把无辜之人给连累了。何尔若因答应下来：“是这个理。胡先生这有我招待，你自己小心，妹夫如果欺负你，你就使云舒过来传一声话，我和你姐夫给你撑腰。”

云舒道：“表小姐您放心，有奴婢在，万不会任姑娘被欺压。”

*

今晚宫里安排了庆功宴，一散朝，皇上早早放霍铮走人，意在给他充足的时间来准备，毕竟筵席的主角是他。

御马出宫的路上，孟康瞅准旁路无人，和霍铮搭话：“将军，有一件大事，关于夫人的。”

霍铮兜住缰绳，放缓速度：“说。”

孟康贼兮兮一笑：“夫人一起来，就风风火火上沈府去了，和您的大姨姐好一顿倾诉，大意是怀疑您身子有毛病，不能行人事。沈夫人积极献计，接回来一个老郎中，预备治您的隐疾呢！”

马蹄顿住，霍铮的面色，一目了然地沉了下来。

“您看看，翻来覆去地耍那些讳莫如深的戏法，搞砸了吧？估计啊，赶明日，整个京城能把您编排出花来。您的英名不保啊！”孟康幸灾乐祸道。

“呵，很好，她总是出人意料。”霍铮阴恻恻笑了，旋即扯紧缰绳，扬尘远去。

孟康一头雾水，打马跟随。