青年踌躇不安的站立于堂间，眉头微微蹙着，薄唇紧抿，一双勾魂的凤眸一直注视着椅上的老妪，未曾移开视线。

老妪身体略显憔悴，她掩唇轻咳了两声，低声道：“茗筱啊，怎的还是长不大，竟又犯了个不该犯的错……”

茗筱是青年的表字。

青年其名沈南萧，于今二十有五。

幼时被老妪捡回于膝下，直至及冠之年离开老妪去江湖历练。

“祖母，是茗筱愚钝。”

沈南萧跪在老妪的跟前，低垂着脑袋，恭敬的说道。

老妪慈悲地看着跪在地上的人儿，伸出干枯的手，抚摸着沈南萧的头。

——斩草要除根，后患不可留。

这是老妪从小教他的道理。

“祖母……”沈南萧低声喃喃。

——思绪回到三月前。

他被萧家家主雇佣，去刺杀京城里横行霸道、欺良霸女的刘二郎一家子。

当然，人他是杀成功了，可他同情心泛滥，于心不忍，留了刘二郎的在外捡的一孩童。

据他听闻，那孩童年龄至多约莫十岁左右。刘二郎见他模样讨喜，便打算往后将孩童送进宫里当小太监。

由此，沈南萧才兀自放过了那孩童。

谁知，雇主得知后，派人追债，要他以命抵命。迫于无奈，再加之上面的命令，他只能离开江湖，来这偏僻的乡野，暂避灾难。

但他没想到的是，这么多年了，还会遇到祖母，更没料到的是，自己会以这样的方式，与她相逢谈论。

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然则，这位老妪其实并不是沈南萧的祖母。相反，沈南萧于老妪而言，只是自己收养的“义孙”，是一枚握在手中，且可随意操纵的义孙。

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沈南萧想，这恐怕是冥冥之中的缘分的吧，自十七岁那年，决定离开祖母身边去探寻江湖的险恶。

而三年后，又再度与祖母重逢。

只是他没想到，祖母不知从哪得知自己杀了刘二郎一家，且徒留后患。

————

半响之余，老妪才开口，语重心长说教道：“杀一个是杀，杀千万人也是杀。如若你是军中之将领，因一时心软，而放过了敌国外患，却因这举动导致军队落险，故而不能守护边关……茗筱，你知其中利弊吗？”

沈南萧咬唇道：“茗筱知错。”

她的目光中流露出赞许，看着自己眼前的义孙，温声安抚：“刘家本就该杀，但你杀就罢了，却徒留后患，为自己后路添堵，等那孩子长大后，有朝一日与你碰面，他未必就能放过你啊。”

要清楚，妇人之仁是刺客最忌讳的。

沈南萧深知这个道理，但他只是觉得，那孩童年龄还小，塑造性很强，且还有足够的发挥空间。

“茗筱，拔草时你知道要拔尽它的根，才能够让农作物长得好，不是吗？”老妪轻叹，忽而叙说道：“你现在不仅杀了刘家，还被雇主追债！如此大的祸事，你认为，你能逃脱得了干系么？”

沈南萧陷入了沉默，祖母的这番话，却像是一个警钟。

他亦始终想不明白，一个约莫十岁的孩童，难道就因为模样讨喜，被权贵看上了，便永无选择的权利吗？

——这世道未免太不公了些！

如若这样，他宁愿杀光那些昏庸无道之辈，尽自己所能，救下无数个向那孩童一样悲惨境界的他们。

——哪怕最后会万劫不复。

-

“罢了，”老妪叹息一声，无奈地挥了挥手，温和的说道：“去吧，去汴京避避风头，我会提前向御史大人与那位说明。此后刘家的事情，你便无须在过问了。”

“记住！官场不比江湖，有些事改做绝就得做绝，不能再给自己后路添堵。”

老妪动了动身躯，蜷缩了手指，不知是想到了什么，她微微叹了口气：“有些事不要过于看重表面，因为，有时候眼睛看到的，未必不是旁人想让你看到的。你要有自己的判断力，不要过于依赖自己的双眼。”

沈南萧闻言，猛地抬头看向她，只见 ，老妪眼里流露出的不是担忧，而是淡漠和意味深长。

这一切沈南萧都看在眼里，顿时让他心中闪过万般念头，瞬息，不禁跪伏在她脚边，郑重的磕了几个头。

“快起来，”老妪伸手将他扶起，语气无波无澜：“去吧。”

沈南萧道：“嗯。”

他自小便不喜束缚，适才祖母叫他去汴京当官时，他便想到了身入官场却不由己的画面。

那一刻，他是抗拒的。

——可眼下待在乡野，确实不是办法，不若听祖母的去汴京，兴许还能成就一番天地。即使会惹麻烦，也在所不惜。

——

直至那单薄而又孤寂的身影逐渐消失，老妪的眼神才变得悠远起来。

是的，沈南萧动身去汴京了。

见他离去，老妪心里从没有过不舍。

亦如三年前那般，漠然的看着他离开。

老妪揭了脸上的人-皮-面具，露出一副清冷至极的容貌。

裸.露在外的手臂，也显得干枯，与她的外貌好不相符。

而她却面无表情的望着外头，不知在看什么，嘴里喃喃自语着：“茗筱啊……可不要怪我。”

生逢乱世，从没有谁会是局外人。

你只要还活着，那便是棋局中的一员。

是棋子或是执棋人，便各凭本事了。

————

半时辰后。

沈南萧沿着河水倒流的方向入京，暖风吹过，冒纱的白色纱巾轻轻飘动着。

他抬头看了看天空，天空繁星闪烁，一弯新月挂在天边，银辉如霜，映照在他的瞳孔中，让他整个人显得有些孤寂、落寞，仿佛一尊没有灵魂的雕像。

这条河水湍急无比，但是水面上却并无浪花翻腾。

沈南萧一路畅通无阻，不知用了多少天，终于来到了京城。

他站在岸边，仰起头望着高耸入云的城楼，深呼吸一口气。

正待他想歇歇脚时，突然被迎面跑来的小孩撞倒，差点重心不稳，冒纱没来得及扶，便被甩落在地。

刹那间，沈南萧的脸，暴漏在众人视线内，顿时吸引了所有人的注意力。

那孩童一双黑溜溜的大眼睛滴溜溜的转着，一双小胖手揉着自己的脑袋，满含歉意的说道：“大哥哥对不起，我、我不是故意的……我……我给你赔罪，你不、不要……杀我……”

孩童身体颤抖不止，眼中流露出的恐惧，仿若是看到了什么吃人的鬼畜般，而那一双手无措的手，紧紧的抓着沈南萧的衣襟。

沈南萧微怔，低头看了看孩童，瞧见那孩童手上有一道月牙疤痕，便顿然反应了过来，这孩童是自己杀刘二郎家留下的后患。

联想起老妪训斥的话，已然动了杀心的他，正想着该怎么除掉这孩童，却看见随后追来的人时，那杀意又悄然而至，最终，只是微笑着摇了摇头，淡声道：“无事。”

“谢谢大哥哥。”

那孩童朝他笑了笑，便蹦跳着往另一个方向走去。

“站住！臭小子！”

孩童身后仍然有一群凶悍的男子正追逐着他，沈南萧定眼望去，发现这群人还是某些大官家的下手，不然城外的守卫，为何不管。

沈南萧望着小孩离去的方向，还有他身后紧跟着的一行男人，眼眸微微一眯。

那群男人身着铠甲，骑着高大骏马，一路狂奔而来，看架势，不知道的还以为是为了带兵出征呢。

他们一直围着这个孩子打转，不断地逼近孩童，吓得小孩连连后退。

沈南萧捡起冒纱，不疾不徐的走到他们面前，旋即，一个闪身便抱起了孩童。

“大哥哥！大哥哥！”那孩童见自己被沈南萧抱起，当即惊喜地叫道。

沈南萧借机摸了摸他的脑袋，柔声说道：“别怕。”

孩童的身体一阵颤抖，却是没有哭泣，双手紧紧揪着他的衣襟，眼底满是崇拜。

“我若救替你打发了他们，你该怎么报答我呢？”

沈南萧嘴角勾起一抹笑意，饶有兴致地问道。

孩童愣了愣，然后眨巴眨巴眼睛，一副小大人般思考的表情。

沈南萧挑了挑眉毛，等待他的回答。须臾，他叹息道：“罢了，小孩怎懂报恩呢。”

孩童似乎察觉他的失落，不禁用右手食指戳了戳他的肩膀，嘀咕道：“我才不是小孩。”

没等沈南萧反驳，便有人道：“臭小子！想见义勇为吗？”

这般让人煽情的情景，却被那些没眼力见的人无情打断：“你知道我们是谁么？！竟然还敢在我们面前截人？”

沈南萧轻撇了他一眼，淡笑道：“在下初来京城，还真不知这位大哥是谁，若有冒犯，还请见谅。”

“哼，算你识相，”男人冷哼一声，说道：“今日我们爷几个还有更重要事，不想多耗费时间，快把那小孩给我，否则……”

孩童微微颤了颤，攥紧他的手的动作，又不禁加重了几分。

“否则就杀了你。”沈南萧淡淡补充，他看了眼怀中的孩童，笑道：“这孩子，我还真看上了，不如你把他给我吧。”

“你……！”男人一听这话，顿时怒不可遏：“小子！你知道我是谁吗？我可是颍川陈氏家族的人！你敢和陈家作对？信不信我把你乱棍打死！”

“颍川世家陈氏家族安谁人不知？”沈南萧故作惊讶，颍川陈世他倒是知道，但陈家上下那么多人，他还真不知眼前人是谁，“但……怒在下从未听说过你。”

“什么？！”男人明显一愣。

他的名号，在汴京中，可谓是无人不知无人不晓啊！

可是这小子竟然不知道自己？

“你竟然不知道我？”男人不可置信地说道：“我告诉你！颍川陈氏是整个大晋数一数二的世家，其实力在大晋也是首屈一指！而我便是……”

“陈明远！”

一道冷厉而又带着威严的男子声音响起，瞬间打断了陈明远的话。

那个被唤作陈明远的人浑身一震，赶忙低下了头。

沈南萧顺着他的目光望了过去。

只见一匹黑色的战马，上面坐着一个身穿黑衣，身材修长的英俊男子，他一身盔甲，手持一柄长枪，腰间佩戴着两颗金灿灿的宝石项链。

男子的容貌俊美非凡，只是一身顽固气势却让人觉得难以亲近，仿佛他天生带着王者气质，与生俱来。

“属下参见主子。”

陈明远瞬间恭敬地行礼。

沈南萧微怔，这才发现，男人便是陈家的二公子——陈施琅。

陈施琅与他在江湖纠缠已久，只是那会他整日带着个面具，话也说的鲜少，以至于只有他单方面知道陈施琅。

“原来是陈家二公子。”

沈南萧轻声道出。

“追个孩童而已，何必出动这么多人马！你是嫌动起来闹得不够大吗！？”

陈施琅噼里啪啦训斥着他，方居高临下扫了眼在场的众人，眼里满是不耐。

当视线落到沈南萧身上时，他目光骤然一顿，旋即沉声询问：“陈明远，他是什么人？”

沈南萧怔住，看了看周围，这才反应过来，他淡笑叹息，不待陈明远回话，他便兀自介绍起自己：“姓沈，名南萧。”

陈施琅看不清他的容貌，只知道男子的声音好听，身材也不错，只是那容貌被冒纱挡住，让他看不大真切。

“姓沈？江南沈氏的？”陈施琅眉头一蹙，厉声道：“沈氏家族与我陈氏家族，素来井水不犯河水，且你们沈氏，不爱汴京的杂乱，从不来这儿。就算个别如此，你又为何要挑这个时间入京？”

江南沈氏在大晋虽然不及颍川陈氏，但也是一方富户。

颍川陈氏虽然不是顶级家族，但也是世袭罔替，可是江南沈氏，却仅仅只是一个二流世家罢了。

陈家家大业大，但是，据某人曾说，他陈家二公子陈施琅本人，却很“低调”。

因此，京城外百里香内，很少有人见过陈家陈二公子，就算遇到了，也只能靠玉佩辨别真假。

——但现今看来，某陈二公子是不大理解这“低调”二字了。

“非也，在下不是沈氏家族，也不属于任何一个家族。”沈南萧不予置评，瞥了眼怀中的孩童，装傻道：“至于为何挑这个时间段来汴京，恕在下不能告知。”

陈施琅闻言，眉头越蹙越紧，他没有在意他的后者，毕竟每个人都有不能说的事。他冷冽地逼问沈南萧前者：“不是哪一个世家的公子哥儿，又岂会认识我？”

沈南萧眸色微敛，忽而刻意避开他的视线，道：“陈二公子威名远扬，让人很难不认识，只是不知……能否请您高抬贵手，放过这个孩子。”

凉风吹过，陈施琅精明的双眼，瞧到了男人手中不知何时拿出一块令牌。

当看清楚令牌上雕刻的“姬”字时，他瞳孔骤然缩紧，然后脸色彻底阴沉了下来，嘴角不经意勾勒出的笑容，也在这一刻彻底消失殆尽。

早去到他身侧陈明远，亦然察觉出他周身的气氛冷了下来，不经浑身一颤，祈求陈施琅不要殃及旁人。

陈施琅许是震惊沈南萧手中的令牌，忽而有些措手不及。

他不禁产生怀疑，但又担心那令牌是货真价实的，他便微收敛戾气，没有在逼人。

沈南萧理了理冒纱，指节把玩着令牌，轻咳一声，说道：“既然陈二少爷认出了这块令牌，想必不需要在下再多说什么。”

陈施琅咬咬牙，翻身下马，逼近几步，将那块令牌夺了过来。

“冒犯了，沈公子。”

他说完后，带着人转身离开。

沈南萧看着他们匆忙的背影，微微一笑，继续往城门口走去。

那孩童见陈施琅一行人走远了之后，不禁扯着沈南萧的衣襟，问道：“大哥哥，他家官好大的，为何他会这么轻易放过我？”

沈南萧轻笑，摇头不答。

那令牌的确不是真的，只是他初入汴京，不得不多仿一个，带着防身。

况且，京中危险尚且不知，万一所遇之人，急眼跳墙，要杀他时，他该怎么办？

难道仅靠一身功夫吗？即使他再怎么厉害，也终究难敌四手。汴京处处都是权贵，多的是人。

若不如此，难道还要手染鲜血，血溅当场么？惹来更多不必要的祸端吗？

因此，他便拿着这块仿制令牌，唬唬陈二公子罢了。

颍川陈氏是大晋四大世家之一，而颍川陈氏最大的本钱，就是这汴京城了。

“小孩，你要和我一起进城么？还是另寻去处？”沈南萧将他轻放在地，温和地说道。

他并不排斥陌生的人，况且眼前这孩童的眼神十分干净纯粹，哪怕他先前起了杀意，此刻也不忍心伤害一个孩子了。

孩童无措的看了看城门处，想起那些追杀他的权贵们，便犹豫了一番，最终，还是婉拒道：“谢谢大哥哥，不、不用了……”

“那行，我先走了。”沈南萧朝着那孩童挥了挥手，转身朝着城门处走去。

——

孩童一个人站在原地，呆呆的看着沈南萧离开。似乎是在惊叹沈南萧竟然没逼自己，这与他遇到的人完全不一样。

“祝敛！”一道女子的声音传来，孩童闻声，飞奔到她身边。

女子身着一件红色锦袍，脸蛋圆润，皮肤白皙透亮，身形娇小玲珑，一双眸子水灵灵的，看起来十分讨喜。

孩童看向她，眼神中有些慌张：“姐、姐姐，你别怪我......”

女子拉起他的小手，把他往回拽。

——

PS：第一次见面就是这么不愉快。【搓搓手】

沈南萧表示：他不太聪明。

陈施琅表示：他居然知道我。

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一修于2023.11.12

二修于2024.03.03

三修于2024.04.07

四修于2024.04.16

作者有话说

第1章 01