也许过了很久，又或许只是一瞬，乔自秋睁开了眼。
只见眼前是一片漫无边际的黄沙，天色暗沉，丝毫看不见进入秘境前郁郁葱葱的青山。
这与预料中的场景并不一样。
乔自秋皱了皱眉，往身旁看去。
钟天星倒是没和他走散，还在他身后。只是这少年比他慢了一拍才苏醒，揉揉眼睛问道：“师兄，我们已经到秘境里了吗？”
“……天星，你跟紧我。”
乔自秋并不确定，于是没有给出肯定的答复，而是谨慎地答道。
一直呆在此处也不是法子。
两人原地歇了会儿，便一步一个脚印、漫无目的地向前走去。
天上挂着火红的金日，灼热的气流照晒大地，裹着腾腾升起的淡黄沙雾，形成一片无声无形的透明热浪。视线所及之处，看不见任何村庄或者城镇。只有偶尔看见几棵只到腰身高的矮树，不见半片绿叶，光秃秃的枝桠上长满了又尖又硬的矮刺。
虽然一路上没遇到什么危险，却也是一个人都没看见，沙漠里独有死一般的寂静。
两人走了不知多久，天色终于暗了下来。正愁今夜该如何度过时，眼前出现了一个背风的岩洞。
洞口一片漆黑，看不见深处，瞧那大小却能绰绰有余地容下两个成年男子。
“先在此地休息一晚罢。”
看见有歇脚的地方，乔自秋舒了口气。
师兄既然有了决定，那钟天星自然不会反驳，点点头就应了一声。
两人一前一后走进洞里，乔自秋找了个空地坐下，从乾坤袋里取出补充体力的灵丹，又拿出一壶水。刚转过身招呼师弟一起休息，抬头却看见钟天星望着洞穴深处，愣愣地发呆。
“怎么了？”
乔自秋温声问道。
“……不，没事。”
钟天星犹豫片刻，摇了摇头，没说实话。
实际上，他刚刚一踏入洞内，就闻到一股几不可察的腥味。那味道很轻，仿佛一阵风般消散在夜幕微凉的空气里，待他回过神想要仔细搜寻，就又什么都找不见了。
或许因为今天太累了，只是错觉罢。
钟天星说罢，便乖巧地走到师兄面前盘腿坐下，咽下灵丹，又大口大口地喝水。
“今天就早些休息吧。”
乔自秋早已辟谷，如今身上只余疲惫，也没多少饥饿感。
“是，师兄。”
两人又休整了一会，洞穴外的天色不知不觉就全黑下来了。
黑发青年捏了个清洁咒，自己与师弟两人身上的风沙顿时被清理得一干二净。
做完这个，他与师弟道一声晚安便就地躺下，合上双目。
虽然躺下了，心中却还忧虑重重。
不知为何，进入这秘境以后，他就总是有种不妙的感觉。
要深究的话，大概与关阳送的那半块玉坠有关。
他记得很清楚，穿过结界的那一瞬，玉坠亮了。
而今日走在这片沙漠上，这半块玉坠也一直微微亮着。他想问问关阳这是怎么回事，然而钟天星一直跟在身边，压根找不到独处的机会。
或许明天就找到出去的方法了。
他浑身疲惫，打了个哈欠，就这样沉沉陷入梦乡。
.
不知过了多久，乔自秋迷迷糊糊地被人摇醒了。
“师兄！师兄，你快醒醒！”
有人压低声音，在自己耳边呼唤。
“唔……”
乔自秋艰难地睁开眼，发现钟天星正半跪坐在自己身侧，一脸焦急。
“师兄，你看外边。”
钟天星见乔自秋醒了，便收回手臂。他声音虽小，话中却满是紧张。
乔自秋翻身坐起，往外一看。
这一瞧，外面的景色让他瞬间绷紧了身体，原本还模模糊糊的神智也完全醒了过来。
——只见白天还荒无人烟的黄沙之上，到了夜里，竟是亮起了一双双森森的绿眼睛。
夜幕之中，这绿眼睛遍布所能看到的每一个角落，竟是把两人所在的洞穴都牢牢包围住了。
是野兽。
乔自秋吸了一口气，站起身的同时抬手往腰间一按，银鞭悄无声息地缠上了手腕。
他不是小孩，当然不会天真地以为这些野兽都只是看看而已。
看来要有一场硬仗要打了。
乔自秋没回头，飞快地从齿间挤出一句：“我出去就好。天星，你保护好自己。”
“这怎么行？”
钟天星咬咬牙，同样抽出一把长剑。寒光凛凛，在黑暗的夜色中反射出一道银光。
“师兄，我与你一起！”
“你……”
乔自秋皱皱眉，还想说些什么，外面的野兽却倏地有了动作。
只听一声悠远的狼嚎，就像打响的信号一般，啪唦的脚步声齐齐响了起来。
那些绿色的眼睛动了。夜色中猛然跳出足足有半人高的野兽，成群结队地扑了过来。
“嗷嗷——”
乔自秋咬紧牙关，站在洞门口，长鞭凌空，飞快挥向两只攻到身前的野兽。
借着月光，他这才看清它们的长相。
这几只动物长得像鬣狗又像狼，最为奇特的便是他们身上足足有三条长尾巴。一口森森的獠牙凸出嘴外，利爪在坚硬的岩石上留下道道划痕，长而有力的尾巴像粗硬的麻绳一般狠狠抽向二人，不留任何余地。
乔自秋不敢轻敌，这一鞭挥下去用足了十成十的功力，也不过堪堪和两三只野兽打平。
这一鞭过去，他心底一沉。
往日历练时遇到过的野兽，顶天了也就相当于炼气期修士的实力。饶是他博览群书，也从未知晓竟有实力如此可怖、能与自己这么个金丹后期打得不分上下的存在。
这绝不是青云宗所在的大陆上会有的生物。
——这片沙漠到底是在哪儿？
“师兄，小心后边！”
伴随着钟天星一声呼喝，长剑带着一道剑罡破空而来，顿时刺入偷袭野兽的心脏。
乔自秋猛地回过头，补上一鞭把这野兽横空劈作两半，心里却莫名划过一丝讶然。
钟天星这一剑凌厉非常，绝不是凡人能挥出的剑势。
他在按照原文剧情修行纯灵之体，这件事乔自秋也是猜到的。
但……原文里的钟天星此时也不过筑基后期，当真能一击毙命这等怪物吗？
然而此刻情景实在容不得他细想，前仆后继的野兽仿佛丝毫不会痛一般，仍旧张牙舞爪地往两人脸上扑来。
不知过去多久，银色的鞭子在空中挥舞的速度越来越慢了。
即使是乔自秋，也清晰地感受到自己体内的灵力运转得越来越艰涩了。
更糟糕的是，心脏在隐隐作痛。而这份痛楚，还在不断扩散。
“嘶……”
黑发青年暗暗倒抽一口凉气。
虽然战斗这么久，还活着的野兽已经所剩无几了。但这个时候，莫非是心疾要发作了吗？
乔自秋一咬牙，刚想拼尽全力使出最后一招，他的手腕忽然一烫。
“师兄！你、你的袖子里有东西在发光！”
身旁的钟天星甩了甩剑上的鲜血，惊讶地回头喊道。他虽然也杀了不少野兽，此刻看着状态却还不错。
宽袖随着动作滑落，露出一截骨节分明的手腕。
只见一小段红绳牢牢缠绕在黑发青年修长的腕上，鲜艳的颜色衬得肌肤更是白皙了几分。而红绳的末端，则是半块断口整齐的玉佩。
此时，这块玉佩正散发着血红色的光芒，浓郁得仿佛要滴下血来。
虽然看着可怖，乔自秋却觉得心脏的抽痛似乎减了几分。
“师兄，这是……”
钟天星皱着眉。
那浓郁的血红色光芒带着一股奇异的灵力，他可以肯定它并不属于师兄，却让他有一种天然的厌恶感。
然而还未问出口的话，被一阵桀桀怪笑截停了。
“——愚蠢的人类小崽子。”
桀桀笑声停了下来，响起一道嘶哑难听的声音。
“那是魔族少主的气息！”
乔自秋屏住呼吸，猛地回过头。
只见黑暗中，剩余还活着的那几匹野兽竟是温顺地低下脑袋，让出了一条小路。
随着沉重的脚步声，两人终于得以在月色下看见来者的真面目。
——那是一只足足有一人高的怪物。
它长得有些像那些先前袭击的野兽，却又大有不同。它的尾巴上长满了尖利的倒刺，一张开嘴，便有一股难以言喻的腥臭鲜血味从嘴里逸散而出。灵压猛地盖下，两人顿时感到呼吸困难。
这竟是一只已经开了灵智的怪物。
“两个人类，一个什么也不知晓，另一个却浑身沾满魔族少主的味道。”
怪物站在银色的月辉之下，并未直接出手，而是好整以暇地居高临下看着两人。
“有趣，真是有趣。”
“魔族少主？师兄……它说的是真的？”
钟天星倒吸一口凉气，虽然如此问道，投向乔自秋的目光里却还带着几分希冀。
“看来，有人还被蒙在鼓里啊！”
那怪物似乎很满意，笑得更猖狂了。
“真是个蠢小子。让我猜猜，你师兄瞒着你把你带来魔界，为的是什么？——哦，我想起来了！听闻最近魔主殿下有意进攻凡界，还派出了不少内应。莫非你师兄也是其中之一？”
“我师兄才不是你说的那样！”
钟天星厉声喝道，却并未看着那怪物，而是双眼紧紧盯在师兄身上。
“……”
乔自秋抿了抿唇，没有说话。
电光火石之间，他已经从这怪物嘴里猜到如今他们所在何处了。
魔界。
这里是魔界。
虽然不知道结界出现了什么问题才把他俩送来了相隔甚远的魔界，但阴差阳错之下，也算是回到了原文剧情的正轨上，只是省略了不少步骤。
虽然原文的穆深只是进献炉鼎，作为一个可有可无的内应他并没有资格来到魔界，但现在……倒也可以将错就错。
想到这里，乔自秋干脆开口。
“……它说的没错，天星。”
黑发青年垂下眼睫，语气冰冷而陌生。
“我第一眼看见你时，就已知晓你是纯灵之体了。把你留在身边，也不过是想将你进献给魔主当炉鼎而已。”
“师、师兄……”
钟天星不可置信地瞪大了眼，跌跌撞撞后退一步。
“精彩，实在精彩！”
怪物哈哈大笑：“好不容易遇上两个人类，我本打算抓来打打牙祭，没想到大水冲了龙王庙，原来是自家人。既然你有意为魔主效劳，我也就把他割爱让给你了。走吧，小的们，咱们就别待在这儿打扰这对师兄弟叙旧了！”
它一声令下，竟是带着那群野兽慢悠悠地退后，重新隐于夜色之中。
月色之下，重新归于宁静。
黑发青年垂下手，银鞭无声地滑落。
“……我本打算趁历练做些手脚，却不曾想直接来了魔界。不过既然来了，你就随我一道去见魔主罢。”
话音刚落，他不等钟天星反应，挥鞭就向他袭了过去。
曾经手把手教过的招式，如今竟是毫不留情地往自己身上招呼。钟天星绝望之下却仍不还手，只是嘴上大喊道：“师兄不是这样的人！你是被诳骗了吗？”
“谁也不曾骗我，是你太天真了。”
乔自秋手上力道分毫不减，面无表情地答道。
也许是关阳留下的力量用完了，血色的玉坠逐渐黯淡，心疾的抽痛重新变得强烈。
不能在此处功亏一篑！
乔自秋咬咬牙，不顾疯狂拉响警报的身躯，汇聚全身灵力向钟天星使出最后一击——
“师兄，你别怪我！”
钟天星避无可避，大喝一声，身上竟是亮起一层白色的薄雾。
那是纯灵之体的灵力。
两股力量狠狠撞击，激起一片飞扬的尘土。
“唔……！”
心脏的疼痛狠狠放大了一千倍、甚至一万倍，仿佛被人凌迟了一万刀一般。
乔自秋眼前一片空白，接着喉头一甜，不受控地呕出一股鲜血。
而后，他就再也支撑不住身躯，软软地倒在地上，失去了意识。
作者有话要说：感谢阅读
想象：冷酷无情地掀开马甲
现实：队友呢救一下.jpg