今日御书房的龙涎香格外浓烈，周嘉昊伏在案后，轻咳声不断。
“圣上这是怎么了？”薛晴羽压低声音询问四喜。
四喜的声音不大不小，刚好能让殿内人皆听到：“偶感风寒，御医来瞧过了，开了药方子，又往香料里添了几味驱寒的。”
薛晴羽了然，难怪气味与以往不同。
周嘉昊听闻动静，未起身：“晴儿来了？朕身子不爽，你且站在那里，莫靠近。”
四喜默默退出去，带上御书房的门。
“圣上还是要多注意休息啊！”薛晴羽恭敬道。
“四喜出去了，只余你我，我有话直说。”周嘉昊清了清嗓子，“蒋嫔还有一月有余便要生产，最近钟粹宫总有怪事发生。我思来想去，得找个可信之人陪着她，暗中调查好一切。”
“感谢您和娘娘的信任，我定竭尽全力。”薛晴羽知晓，此决定已成定局，没必要推辞。且看周嘉昊葫芦里卖的什么药。
周嘉昊露出欣慰的笑容：“我就知道，还是晴儿最靠谱。蒋嫔近日忧心忡忡，你替我多劝劝她。”
“是！”薛晴羽出了御书房，四喜领着薛晴羽往后宫方向走去。
“圣上的意思，薛掌印就住钟粹宫，偏殿的东西啊，奴才一应俱全准备妥了，薛掌印无需操心。”
“有劳公公了。”
钟粹宫的花换了一季，辞旧迎新的迎春花全部凋谢，池塘里的莲花开了一簇簇，在日光照射下，宛如展颜的少女。
绿芙就候在正殿外，待薛晴羽和四喜出现，笑脸相迎。
“薛掌印、四喜公公。”
“奴才将人送到了，接下来，绿芙姑娘多照看些。”四喜叮嘱完，又冲薛晴羽作揖，转身离去。
绿芙一身碧绿色衣裳，打扮得和名字格外相称：“薛掌印请，我家娘娘等您许久了。”
薛晴羽迈入内殿，酷暑的风自窗柩拂过，将冰块的凉气传遍四角。夏日冰凌与冬日银碳，皆珍贵难得，重金难求，足见蒋菡受宠至极。
“奴才见过蒋嫔娘娘。”薛晴羽屈膝跪地。
一身桃粉色宫装，斜靠卧榻的蒋菡忙不迭起身，双手扶起薛晴羽：“薛掌印，快请起。”
薛晴羽微微抬眸，一眼看出蒋嫔郁色：“许久不见，娘娘这是怎么了？瞧着肚子，当有六七月了，怎会消瘦？”
蒋菡环顾四周，挥了挥手，绿芙领了所有宫人退下。
“接下来的话，无关蒋嫔和薛掌印，就是一个孤苦无依的母亲，想对信赖的朋友说的话。”蒋菡顿了顿，“你若不帮忙，便当全然不知。如此，对你我都好。”
“娘娘但说无妨。”
“圣上让你入宫，也非没有原因。”蒋菡立马改了称呼，“这几日，不是香料中有麝香，就是安胎药中有红花，频繁生事，这不，殿内香炉都撤了。”
薛晴羽眼睛微眯：“娘娘可有怀疑之人？”
蒋菡倏忽一笑，妩媚多情：“没有，因为、是我自己干的。”
薛晴羽震惊看向蒋菡，后者走下台阶，一把拉住薛晴羽的手。
“往后私下，你我相称即可。你也知道，我还有一月有余，这胎尚不知男女，前途未卜，自然得先助我除去异己。阮贵人是鸿胪寺卿家的庶女，趁我有孕在身，终日守在圣上的必经之路。这个仇，我不能不报。”
“但我需要帮手，我不便开口的事，需要借你的口说出来。”
薛晴羽会意：“我懂了。”
“还有件事。”蒋菡踱步至窗柩前，望向外面的花园，“我已让绿芙提前寻到了一位京城商贾人家，他们家夫人和我临盆之日相近。若我当日生的是个儿子，便留在宫中，若生的是女儿，我会和那位夫人易子，不论她生的男胎女胎，我皆会视如己出，和其一并在宫中生存。”
薛晴羽看着蒋菡倔强的背影，心道，这女子，怕是她穿书以来，见识过最颠的古代人了。
蒋菡转过身，一字一句道：“若是女子，我希望她拥有我一生都无法拥有的自由，肆意做自己，不必为家族牺牲，平安喜乐一生。”
薛晴羽定定看着蒋菡，坚定作揖：“你且宽心，这两件事，我皆会相助。”
蒋菡笑容和煦，再次拉住薛晴羽的手：“实不相瞒，第一次见你，就觉得，我们是同一类人。今日还想问你一句话，你若不想答，也可以。”
“若我生个儿子，相比圣上，你更愿与谁同谋？”蒋菡一改方才的温和，一双眼看过来，锐利如针。
薛晴羽心惊：“看来相比皇后，你更想当皇太后。”
“正是，只是我一直看不穿，你想要什么。直到，前段时日，我去了趟冷宫，从姜懐口中断断续续听到了‘定武侯’三个字。当即决定，与你同谋。或许，我们可助彼此一臂之力。”
“姜懐……”薛晴羽这下明白了，蒋菡突然间找她，是想实现利益交换。
蒋菡冷笑：“哼，你且宽心，容易暴露他人秘密的疯子，自然活不长久。”
薛晴羽点头：“你是重信之人，今日，我要你承诺，登临太后之位时，便是定武侯平反之日。”
蒋菡掌心朝向薛晴羽：“击掌为盟。”
薛晴羽赫然看到，蒋菡生命线中间有好几处断开。看来，蒋菡这一生，意外繁多，也是不易。
薛晴羽击掌：“一言为定！”
“咚咚咚——”敲门声响起，打断了二人的交谈。
“主子，冷宫那边有消息。”绿芙的声音自门外响起。
蒋菡看向薛晴羽，无声道，你看我说什么来着。
“进来吧。”
绿芙行礼后，抬头笑说：“姜庶人殁了，据说是昨晚出门，不小心摔了一跤，后脑勺刚好磕在石块上。今早打扫嬷嬷发现，便报上去了。”
“嗯，我们也聊完了，准备午膳吧。即日起，薛掌印同我一道用膳。”
“那奴婢顺路领薛掌印去偏殿休整。”
薛晴羽冲蒋菡使了个眼色，随绿芙出去。偏殿紧挨着正殿，没几步便到了。熏香和冰块已置办好，居然是薛晴羽惯用的梨花清香。薛晴羽踏入殿内，便觉神清气爽。
“真是有心了。”
绿芙笑意盈盈：“娘娘看重薛掌印，做奴婢的，哪儿能不尽心？那薛掌印稍事休息，待午膳好了，奴婢来叫您。”
薛晴羽环顾四周，偏殿比不得正殿宽敞，却干净整洁，外间与里间以蝶戏白梨的屏风遮挡。外间是小型会客厅，里间除了床铺，还有木桶和书桌椅，书架子上摆放着时兴的话本。
薛晴羽暗暗心惊，这个蒋菡，比她想象中还要心细，又兼具美貌、心机、才情，若非家族所累，定可快意一生。
薛晴羽打开衣柜，叠放整齐的朝服、官服、便服各有两套，还有些达官显贵家族的常服，薛晴羽入宫路上出了一身汗，拣了身月白色的常服换上，又随意翻看了本《卖油郎独占花魁》。
开头似乎在哪里瞧见过，仔细回忆，正是在萧清鹤书房看到的话本开头，当时还只是草稿。
整本书言辞流畅、人设鲜明、故事新颖，薛晴羽决定下次见面好好夸一夸萧清鹤。
“薛掌印，午膳好了。”约莫一炷香功夫过去，绿芙的声音自门外传来。
薛晴羽放下书卷，来到正殿，与蒋菡一并用膳。嫔位本该六例菜，餐桌上却是八菜两汤，远超标准。
绿芙安静替蒋菡布菜，薛晴羽鼻尖传来一股怪异的气息，盯着最中央的排骨汤发呆。
“等等！”薛晴羽未及开口，眼瞅着蒋菡喝下一整碗排骨汤。
蒋菡神色微变，捂住肚子，痛苦地跌坐在地上，宫女们手足无措，呆愣当场。
“快去传御医，再把圣上叫来！”薛晴羽边吼叫边来到蒋菡身边。
蒋菡抬眸看了薛晴羽一眼，薛晴羽明白了眼前的局。
“奴才扶您躺下。”薛晴羽随机应变，扶着蒋菡起身，又叮嘱绿芙，“看着些，所有东西都不允碰，保持原样。”
周嘉昊很快带着应硕出现，焦急的神情、额头的汗珠，无不体现出来人的紧张。
应硕忙不迭上前，险些绊倒，诊脉过程中更是连连皱眉。
周嘉昊在空旷的外间来回踱步，四喜小心陪伴。薛晴羽安静等待着应硕出来，且看蒋菡如何除去阮贵人。
应硕出来，擦拭着额头的汗跪下：“启禀圣上，娘娘似乎是吃了不该吃的东西，隐隐有滑胎之相。微臣给其施针，又开了安胎的方子，且看娘娘醒来如何了。”
“滑胎之相？好端端的，怎会如此！”周嘉昊的怒意四散开，指向薛晴羽，“薛掌印，你前脚刚入钟粹宫，蒋嫔后脚便要滑胎，该当何罪？”
薛晴羽第一次感受到身为帝王的强大压迫力，“噗通”一声跪下，语气却不卑不亢：“奴才护驾不力，愿彻查此事，给圣上一个交待。”
“三日内，彻查此事，要求人赃并获、证据确凿。蒋嫔有任何闪失，朕唯你是问！”周嘉昊说着，拂袖而去。
薛晴羽垂下头，遮掩住嫌恶的神情，她猜得没错，周嘉昊下一个要对付的，就是她。蒋嫔或许已感知到了，才主动提及合谋一事。
作者有话说
第87章 钟粹