“多谢东家。”栖真道：“您这里的鸭掌和鸭脖都是一绝，还是宫里传的，不容易。”

“可不是。”说起看家名菜，杜老板双目放光：“这两道菜，当年东宫太子都喜欢。整个辛丰南，哪个敢说烧得比我轩云阁好？”

东宫太子？

啃鸭掌和鸭脖？

脑中出现画面，被小人人全数拍掉，栖真收起扬起的唇角，赞叹道：“宫里贵人都喜欢，东家不发大财了？”

杜老板摆手：“发什么财，识货的少，只图一两文便宜。你看隔壁老赵家，那才叫日进斗金。”

“路人不识货罢了。”栖真附和：“东家，我倒有个主意，能把咱们轩云阁生意往上提一提。您老觉得可以一试呢，我也算帮店里多赚点钱，就当感谢您今日招我的恩情。”

杜老板嘿一声：“你有什么主意？”

栖真把盘算道出，杜老板听完并不上心：“后面好好洗碗，不亏待你。别的，甭多想。”

“照我说的一试没什么损失，万一成功，日进斗金的就是咱们轩云阁。”栖真尝试说服：“您知我家中情况，我也多少带点私心。万一赚到钱，刨去轩云阁每日利润，多赚的分我一半可好？就明天一日，之后再赚，全是您的。”

人就这么奇怪，别人什么都不图，反而听不进建议，直白告诉他我要分多少，才会认真对待。

杜老板想了想：“行啊，我这里一般每日能有三四两银子的纯利。真赚，四两以上，给你一半。”

终于说定，栖真又和杜老板拉会儿家常，骂阵儿夫君，见气氛正好，又打听附近有无奇人异士，无果后回去后厨。

等华灯初上，晚市开启，送进来的杯盘更多，把她洗得差点倒地不起。戌时过半终于消停，领完今日赚的二十文，栖真上街打听，终于赶在街市口的文墨店关张前，花光这点钱，买回三张上等宣纸和一套最低等的颜料。

回客栈时饿得前胸贴后背，她回房放下东西，先去看凡心。

小屁孩三人组正在房里嘀嘀咕咕，栖真敲门进去，里面瞬间无声。紫鹿像怕她，拉着楚盟告退，只留母子二人。

栖真坐到床边，小白站她肩头不苟言笑，俯视床上，颇有神兽威仪。

“感觉怎么样？”摸摸小包子额头，还好，没烧，看来那碗消炎药有些作用。

“你到哪里去了？一天没见着人。”小包子靠在床头，眼神在栖真和小白间反复横跳。

“出去转转，伤口还疼吗？”

“早不疼了！”小男生不太好意思拉衣服给妈妈看，让她瞅了一眼，立马放下罗衫：“再休息一天，可以上路了。”

“这样的伤，躺十天半个月都嫌少，还想三天就上路？”栖真又有点来气。

小包子嚷嚷：“十天半个月？以前我伤的比这个还重，两天就下地去修炼了，这点皮肉伤算什么呀？”

栖真惊：“以前伤得还重？伤哪里了？谁让你两天下地去修炼的？”

小包子自知失言，找补道：“没有，我瞎说的，我是说………”

脚指头想也知道谁逼他去修炼，这是虐待儿童！放现代，她一定告他到牢底坐穿。栖真气道：“不说是吧？行，你好好休息，我不信问不出来。”

小包子最怕她去找紫鹿，真问了，还有什么瞒得住？忙拉住道：“有一次去碧净杀魄池修炼，被饕餮兽魂伤了。昏了、昏了几日，后来也没什么，自己就好了。”

声音弱下去，他不怎么敢看他妈脸色了。

碧净杀魄池的兽魂……栖真经历过，知道那是个多恐怖的地方。

“几岁去的？”

“……十岁。”

十岁！

栖真心里翻江倒海，十岁的孩子，凭什么要承受这些？

“他、逼、你、去、的？”她一字一顿，脸色阴沉。

她没说“他”是谁，但他们都知道她说的是谁，小包子赶紧澄清：“不是爹爹逼我的，是我求他的，我一直想去来着。”

栖真一拍床板，把肩上小白震飞：“你求他？你才十岁，懂什么碧净杀魄池？懂什么修炼？不是他逼的还能是谁？”

小包子面红耳赤，急得冒汗：“妈妈，真不是爹爹逼我的，别冤枉他。”

栖真吼道：“你就和他一个鼻孔里出气，把你卖了你还在给他数钱！”

“别这么说！”小包子梗着脖子，火气也上来了：“爹爹对我最好了！你不在的时候就他陪着我，教我东西，他……”

好个屁！这人什么最拿手？

PUA！洗脑！道貌岸然！颠倒黑白！人渣！邪教！

栖真拍开他手：“再在我面前说他一个‘好’字，我就……”

就怎样？揍一顿？冷战？

栖真直接甩门走人。

真是气到胃疼。她恨极怨极，径直回房，独自坐在昏暗里阴郁，不一会儿门口有唏嗦声，房里亮起，小白进来弄亮了烛火。

栖真擦了擦面颊，楞楞地看着它不说话。

这么坐了一会儿，外面有人敲门，颜心端着吃食进来：“小殿下知道主母错过晚膳，命人做的。他说千错万错都是他错，主母吃完，他过来给您赔不是。”

一碗热腾腾的盖浇面，三碟精致热炒。颜心放下托盘，不等栖真答复先出去了。

栖真感谢她贴心，此刻自己只想一个人待着，她出去她反倒松口气。想到今晚还有任务，便吃了些，却是食不知味。吃完将托盘端出去，颜心还在外面候着，接过笑道：“主母吃了便好，小主子就放心了。”

栖真对她点点头，回去房内，收拾心情，取出画纸铺到桌上。

她原画功底比不上窦诗，但多少能涂两笔。以前都用平板作画，如今用毛笔，她心里没底。

只有三张纸，只有三次机会。

不敢轻易落笔，她凝神想半天，直到小白从桌上飞到她膝头才回神。低头对上小白欲语还休的眼神，栖真落寞一笑。

刚为这人大发雷霆，此刻为了赚点银子，又不得不去回想他。也只有对着小白，她才能无所顾忌说出心里话：“你是龙，他是人，不知为何，总觉得你的眼神有点像他。”

将龙放到桌上，栖真提笔沾墨，仔仔细细，一笔一划，在纸上勾勒出一个人形轮廓。

她画得慢，极耐心，经常停下来想半天才画下一笔。

饶是如此，白纸上还是慢慢呈现一个全身人形。

玉冠、垂鬓、着礼服，束腰封，肩背挺直，腰窄腿长，肩上两缕丝绦飘逸而动。

是个风度翩翩的男子。

脸部却一片空白。

栖真润墨举笔，悬在男子脸部三寸处，很久都下不了笔。

她索性搁笔，盯着画纸发呆。

明明那么气那么恨，可似乎也没过多久，他到底长什么样，在她心里都模糊了。

有时明明清醒着，那人的长相在她脑海里还没晚上梦境里来得具体。可梦里有太多东西，有香在无心处屏风后的身影，有打水漂时回头一笑的面容，有姻缘洞里坐在肩上时看到的发顶，有冰湖一夜他胸膛的轮廓。

更多的，是一箭穿心时视野中出现的陌生脸庞。

栖真捂住心口，被一股不知名的力量撅住心脏，痛不可当。

她知道自己想不得这些，每次只要想起那张陌生的脸她心就痛。此刻提笔，脑里一片空白，那张脸她怎么都画不出来。

好像又陷在迷思里，直到耳边传来吧嗒一声，把栖真注意力拉回。

她定睛一看，腾地站起，拎开小白吃惊道：“干什么你！？”

小白一个爪子不知何时沾了墨，踩在纸上。

好巧不巧，正正踩在那张她怎么都画不出来的脸上。

好好一张美男图，没五官，脸部一个五爪印，怎么看怎么滑稽。

栖真一面给它擦爪子，一面懊恼：“你一爪子下去，我一个时辰功夫都白费了！你还笑，笑什么笑？不罚你天理难容。”

也不知怎么福至心灵，她拿起毛笔，在小白眼眶上画了个圈。

小白：“……”

大概太震惊了，它完全没想到还能这么玩，愣着不动。

栖真一点不客气，趁机给另边眼眶也画了个。

两圈画完，栖真和它大眼瞪小眼，突然爆笑出声。

明明是英俊神武的神兽，画上两个黑眼圈，眼神都变了，竟如此软萌，实在太太太太可爱。

“哈哈哈哈！”栖真举着它笑到岔气，好不容易忍住些，一见它傻兮兮的模样，又笑到打跌。

小白大概从没见人笑到如此失态过，索性往画纸上一“坐”，新奇地瞧她，活脱脱一尊无语的大神。

“哈哈哈……小白……行行好……别装大佬行吗……真的好好笑！”

最后栖真擦干笑出来的眼泪，和小白面对面，点点它额头：“总算知道为什么那么多人喜欢养宠物，真的太好玩了，以后你别跟着小包子，跟我混，做我的小乖乖好不好？”

小白伸舌舔她手指，像在回答：乐意之至。

“亲一个。”栖真抱起它狠狠亲两口。

“以后听话，这种乱盖章的事别做了啊。”栖真换纸，重新下笔。

第二次画，速度快一些，可一画到脸部又画不下去了，转而题字、调色。

上色很费工夫，弄完都半夜了。洗一天碗，又俯身画了半宿，栖真累得直不起腰来，想坐下趴桌上歇歇，谁知一松懈就睡过去了。

第二天早上她骤然惊醒，醒了醒盹，掀开被子快步走到桌前。

只一眼，栖真就愣住了。

挑灯夜战的画不知所踪，桌上取而代之一幅新图。图上的人像、题字和原本那幅一模一样，但这张图里的人却有脸。

看到那张脸，栖真如遭雷击。

这男子左眉峰上一道淡疤，鼻梁高挺，双唇微咧，似在微笑。那双眼睛，一如她印象中的模样，简直分毫不差。

画得惟妙惟肖，帅得不行！仿佛吹一口气，就要从画里走出来。

是谁？是谁把她噩梦中的脸给画出来的？栖真呼吸急促，胸膛起伏，快速将画纸一卷扔在桌上，再不敢碰。

洗漱完毕，差不多到了该起的时候，她快步去敲小包子的门。

“我房里的画，你画的？”实在想不出还有别人。

小包子正在床边穿靴，闻言一笑，“我画的好不好呀？”

栖真想吼，谁让你画的？可见他一脸笑意，似乎一点没被昨日冲突影响，只好缓下语气：“昨晚到我房里来过了？”

“你担心我，才会半夜睡不着来看我……我也一样。”小包子再不好意思，也把这话说出来。

想到儿子大半夜带伤给她画画，栖真心里那口气终于平下去：“画的…还不错。”

“没有没有。”小包子谦虚：“哪及爹爹万一……”

话音未落，赶紧捂嘴。他算知道了——不能提爹爹，不能说爹爹好，否则他妈又要发飙。

栖真怕他走路伤口疼，上前掺扶：“你怎知我画的是他？”

小包子哈一声：“下面那么大的题字，我又不瞎。”

“怎么说话的？”栖真瞪他一眼，又道：“你有什么要问我吗？”

两人出门，小包子见到门外的小白，耸然一惊，张口结舌，嗯啊半天才回一句：“……问什么？”

“不问问，我为什么画这幅画？”

小包子像被提醒：“对啊，你为什么要画？”

栖真翻个冷眼：“不为什么，别问了。”

小包子：“……”

“乌梅鸭掌、齐云鸭脖。”路过的游人念着画上大字：“太子吃了都说，好，好，好！”

三个好，一个比一个大。

“太子喜欢吃，味道应该不错，咱们也试试？”

“走，尝尝去。”

街上游人如织，不少人路过轩云阁，都被门口立着的大幅画像吸引，停步一看，十之四五会进门，也有问了餐价走人的，但到底留下的居多，都点了乌梅鸭掌和齐云鸭脖。

第一日栖真洗碗洗到倒地不起，第二日则是直接洗到残废。两个小二前后穿梭，布衫大娘从头到尾抱怨不停。

晚上鸭掌鸭脖全部售罄，杜老板喜笑颜开，端茶倒水，请栖真坐：“今儿真是疯了，疯了！”

栖真也很高兴：“轩云阁生意红火，以后要多备些鸭掌和鸭脖了。”

“哎哎，安排下去了，明日起翻倍，翻倍。”杜老板搓手，兴奋如鹌鹑附身：“小娘子真行，这画像一树，价格一提，食客都来了！你还有什么好点子，不妨都说出来，我给你分红！”

栖真举杯喝茶，但笑不语。

杜老板忙从账房里取出账簿和银子，指给她看：“今日进账一百四十四两，扣除成本和四两，新赚九十四两。说好一人一半，就是四十七两。凑个整，我给你五十两，怎样？”

栖真笑着点头：“五十两二十文，谢谢。”

杜老板哈哈：“一天入手五十两，还在乎二十文？”

栖真伸出双手，原本雪白滚嫩的十指，如今泡到起皮：“凭劳动得来的，为何不要。”

杜老板又从账房取二十文，合着五十两拿荷包包了，递来道：“小娘子有点意思，洗碗是屈才了，明日开始跟着我做个账房，不会打算盘没关系，老夫教你。你给店里谋划谋划，赚的一定不少。”

栖真收了荷包，歉意道：“多谢东家抬爱，明日我却来不了了。”

杜老板惊：“怎么了这是？”

栖真：“我家夫君转了性，不让我抛头露面，我没办法啊。”

“啊呀呀，这……”杜老板惋惜：“要不老夫去跟你家夫君说道说道？”

栖真摆手：“他固执得很，您老千万别去，否则……”

杜老板重重叹气：“你家夫君又赌又病，还不明事理，真是一朵鲜花插在牛粪上。”

栖真笑出来，含混着点了头，想着明日再不能来，便道：“我们的运气，是拜这位画上贵人所赐，不知这边官府若看到有太子画像公然置于大街，会不会管？”

未经本人同意，擅用名人代言是违法。她知道古代没有版权意识，但也怕堂而皇之借太子之名，反给轩云阁招难，这一点还得问清。

“南大门那边好几家书铺卖绣像画，宫里贵人也入得画册，我看官府从未管过，想来不打紧。”老杜想了想，问：“用画引人入店，这我懂得，但为何把菜价提得如此高，真担心卖不出去。怎么结果价高了，生意反而好呢？”

栖真解释道：“本地熟客都知别家卖得便宜，不来咱们轩云阁，今日来的大都是外来客。外来客嘛，到一地，总要尝尝当地最出名的特色菜。这一条街，也就轩云阁门口有招揽牌子，最是惹人注意。路人一看是太子殿下爱吃的，自然想进来尝尝。既是太子吃过的菜，第一印象就不会便宜，所以我们把原本的七个铜板直接提到半两银子，高于预期，又不至于高到普通人够不着，这就是做一次性生意。好在尹集地处要冲，去南城车马皆经此地，客流是不缺的，好好利用起来，单品利润又比其他酒家高出许多，自然好赚的。”

杜老板细想，确实此理，可仍有顾忌：“我们把价格定得如此高，外来客生意抓住了，本地熟客再无人来，可不可惜？”

栖真：“做生意，重要的是找准定位，想好此店做外来客，定价，推广，就要合着外来客的脾性来。要顾大顾全，却是不能的。”

其实不是不能，只是以轩云阁现在规模，不宜贪多，选中一类群体，重点突破才是上策。只不过栖真没说全，说了怕杜老板好高骛远，反坏了如今势头。但她看对方仍有困惑，似乎对完全放弃熟客很惋惜，心想：罢，我明日要走，能帮就帮一把，便道：“要说熟客，也不是不能做。”

杜老板两眼放光，“怎的？”

栖真指轩云阁门面：“鸭掌和鸭脖这两种食物，除了做正经堂食，还适合做小吃外带。东家可以在门口开一窗柜台，每日只管把卤好的鸭掌和鸭脖用大盆盛了放在那里，树个牌子：看戏、聚会、纳凉，怎能没有轩云阁鸭脖！价格可以统一五文，因着都是提前制备，人力成本要比堂吃低得多。路过的本地食客，看到您的牌子，便会想起看戏、聚会、纳凉这些场景下是有份鸭脖啃啃更好，会掏钱来买，买完带走，省时省力。不比店中坐下点菜，还要等一时半刻才能拿到方便得多？”

杜老板连连点头：“确实如此，确实如此！”

耽搁得晚，怕小包子担心，栖真起身行礼：“多谢东家招我，否则我也赚不到银子。您随手一个善举，帮我大忙，在此谢过了。”

杜老板见她要走，万分不舍，连连挽留，临出门还在相询：“若隔壁照样画葫芦，贴大画，开窗柜，又要怎生应对？”

栖真让他留步：“生意之道千变万化，惟愿今日路数开东家思路。生意场上唯快不破，思路活，人家永远追在您后头。”

这话貌似点醒杜老板，在原地琢磨半晌，回神时见女子已然出门，却没走远，正正止步太子像前。

沿街灯火光辉曜，一人一画静相望。

杜老板瞅瞅画，又看看她。

是画得很赞！未睹真容，他都觉得画中人合该是太子。

难怪人家姑娘挪不动步——即便自己画的，画的这么好，想来也是舍不得送人的吧。

栖真看着画像神游半天，倏忽回神，转身离去。

她摸摸袖里小白，自言自语：“你说我要不要去买呢？”

晚市已至，小白恢复原貌，在她身边飞来飞去。栖真竭力忍笑：“别飞了，黑眼圈还没洗呢。”

小白缠着她，满脸“你把我画这么丑还不许我洗”的负气样，栖真笑不可遏，抱小孩般举着它，路过南门书铺，十文一本，揣两本绣像画回客栈去。