“主子，主子！鞑剌炸开了安定门，前面快守不住马上就进城了，您醒醒！”

卫缄使劲敲沈鹤亭的房门，他们来靖州的第一个晚上，鞑剌就发起了进攻。他家主子还没来得及巡视四州守备，蛮人就迫不及待地来攻，当真棘手。

等了好半天都不开门，卫缄心想不对劲，沈鹤亭可是有一点动静都能随时拔刀三步取人性命的，现在火烧眉头了居然起不来？

已经能从将军府听见前线的炮火声了，宋衷嫌卫缄墨迹，直接推开他，撞破了沈鹤亭的房门。

迎面有一股淡淡的橙香，卫缄一时没想起来他在哪闻过这味道。只见床头纱帘凌乱栽下，一截苍白色的手臂自然垂落，他快步走向沈鹤亭床边撩开帘子：“主子——”

卫缄惊觉沈鹤亭脸色涨红，呼吸急促神情痛苦，眼角还不断有泪渗出来，呼吸间喷洒的都是热气，似是沉浸在熔岩火海中。

卫缄用手覆盖沈鹤亭的额头，主子烧得滚烫！他赶紧把沈鹤亭扶起来，指挥宋衷去斟热水，逼着他饮了好几杯。

喝得主子直呛，沈鹤亭才昏昏沉沉地撩开眼皮。布满血丝的凤眼茫然不解地望着卫缄：“你缘何在此？”

卫缄道：“鞑剌来犯，此刻正与靖州守备军于城门开战，梁将军已经亲自去战场了，属下想来请示主子，咱们……”

“随我同去安定门，”沈鹤亭甩开卫缄赤脚踉跄下地，高烧让他头脑昏沉脚底发空，没走两步就头疼欲裂，站在原地扶额喘|息。

这幅模样连平时不会说话的宋衷都心疼地说：“主子你烧成这样就别去了！别回来鞑子没见着，自己先烧死了！”

卫缄给他使了个眼色要他别乱说话，给沈鹤亭穿上靴子，好言相劝：“属下知道主子心中担忧，但是战场本就刀枪无眼，何况您现在还发高热，不如让属下等替您去支援梁将军，属下真怕您有个三长两短！”

沈鹤亭眼眶干涩，烫得他自己都泪流不止，使劲眨了眨眼让自己稍微清醒一点，他望向雕花木门，能听见愈演愈烈的喊打喊杀声。

病来如山倒，沈鹤亭浑身无力，心脏不知是因为高热还是被炮火声惊的，咚咚咚得他自己都能听见心跳。

他懊恼，自己这废物的身子，连阵风都吹不得。

卫缄所说确实当下最好的办法。

一百紫甲卫于守备军而言几乎是九牛一毛，但个个都是沈鹤亭驯养锻炼出来的好坯子，养他们千日只为今日此一时。卫缄自幼在萧家军中长大，熟读兵书，十三四的时候大大小小地也打过不少仗，其实他比自己更适合上战场。

但沈鹤亭就是放心不下，他觉得萧旻必须得自己亲眼见鞑剌人，亲手斩下害萧家灭门的帮凶的头颅，亲自将他们赶出天鹭山夺回四州人的疆土。

沈鹤亭眸中的光原本都熄灭了，此刻又重新燃烧起来。他用手背抹去因高热沁出的泪水，捏捏卫缄的肩膀，道：“我自己的恨，总得我自己来平。发热而已，不妨事的。雨墨，召集紫甲卫与我同去支援梁将军。”

安定门外，鞑剌兵举着圆木与登云梯，蚂蚁般密密麻麻地往前冲。

城门楼已经被炸毁，木质沸腾着硝烟，废墟残骸冒着大火坠落进城下撞门的鞑剌兵头上。黑压压的人滚动着暗红的血，将哀鸣送往天鹭江。

沈鹤亭在城墙上见到了弯弓的梁青山。师父的头盔已经不知掉去了哪里，花白的头发凌乱又沾满灰尘。城门摇摇欲坠，已经能透过巨大门缝看到外面的鞑剌兵。反观守备军的数量越来越少，而且鄞都的辎重没送到，军备马上就要耗尽了。

梁青山就是预见会有弹尽粮绝的一天，故而早就与其余三州的将军商量将靖州百姓运出城，靖州空空，梁氏来做北疆最后一道防线。

安定门守不住，是迟早的事。

沈鹤亭握住刀柄，冷风吹得他暂时清醒：安定门面临天鹭江，是靖州防卫最坚固的一道城门，鞑剌为什么选在这里？此刻不过丑时初，不到一个时辰即将攻下城门，梁青山的兵大多都是萧家军旧部，不可能这么快就撑不住。鞑剌怎么做到如此势如破竹的？

莫非靖州城有内鬼？

沈鹤亭嗅觉极其敏锐，他断定靖州守备军内有鬼浑水摸鱼，他担忧地看向梁青山——倘若背后真有一柄随时进攻的刺刀，靖州于胡哈拿而言几乎唾手可得。

沈鹤亭道：“卫缄宋衷，你们各带一路兵上城墙。”

“是！”

沈鹤亭独自奔向梁青山，刹那额间散落的长发翩然而动，他下意识地抓住梁青山的胳膊，将他摁在城墙之下，千钧一发之际一支箭擦过沈鹤亭发髻，斩落几根头发。

梁青山感激道：“多谢掌印！末将老眼昏花，看不清了！”

“将军不必言谢，”沈鹤亭不知该如何面对师父的道谢，试图转移视线向城下望去，炮火声将息，鞑剌的火|药不多，应该马上就会停止火攻。不断有潮汐一般的箭簇冲上来，一茬茬的兵倒下，守备军已经到了穷途末路。

梁青山自然看得出来他们所处下风，眼睛空洞地注视着对面的尸体，道：“城下是鞑子的精锐部队，援兵迟迟未到，梁祇不知所踪，城内的粮草与兵械都快用完了。掌印，靖州坚持不了多久了。”

沈鹤亭狠睨城下面目狰狞的鞑剌兵，道：“撤退。”

梁青山摇摇头：“竺州与端州将军紧锁城门，瑞州在此二州之南，我们能撤去哪？”

“据守靖州，放鞑子入城，”沈鹤亭低声道，“以城池为掩护，与鞑子不死不休。”

梁青山的额头冒出细密的汗珠：“巷战？”

“朝廷已经安排谏臣前往蓟南道与潼关道求兵，算算时日，也该传来好消息了。而且鄞都的辎重粮草不日就会抵达北疆，只要我们能坚持到粮草与援兵抵达，靖州定有起死回生之日。”沈鹤亭从袖中取出花纭给他的兵符，“咱家带着太后懿旨与兵符北上，就为了给梁将军一剂定心丸。王命在上，端瑞竺三州便是倾全力也得保住靖州。”

梁青山微微动摇。

鞑剌铁蹄凶残，所到之处寸草不生，现在如果把敌军放进来，恐怕得将靖州夷为平地；但此时仍死守城池，将守备军都耗死在城门楼子上，恐怕连明早的太阳都见不到。

沈鹤亭有兵符，纵使端瑞竺是世家的傀儡，不得花从文首肯不会出兵，那见了合二为一的兵符，想装聋作哑都说不过去了。

梁青山道：“掌印！末将还能坚持，不到万不得已末将不会选择巷战。这里交给我，您赶紧去逼那三个滑头出兵，他妈的，北四州唇亡齿寒，他们怎么敢的！”

梁青山推开沈鹤亭，弯弓射向城下的鞑剌兵。

沈鹤亭攥紧了拳头，胡哈拿来的太快了，快到所有人都措不及防。

他转身下城楼，策马奔向城池的另一头。

—

沉影的马蹄踏遍粘腻的雪地，沈鹤亭纵马奔向离靖州最近的竺州。不知为何，他明明能听见城中市井的喧闹，可城门锁着巨大厚重的锁链，城楼内的守卫冷漠地睥睨沈鹤亭。

他举着懿旨与兵符，道：“咱家乃司礼监掌印沈鹤亭，太后有旨，咱家要面见竺州将军，还不速速开门！”

“……”

迎面而来是死一般的沉寂。

竺州守备军个个好似聋了耳朵似的，用打量小丑的目光打量沈鹤亭。

他们绝对听见了沈鹤亭在说什么，只是在装听不见而已。

这沉默持续了整整一刻，沈鹤亭的心脏撕裂一般疼。他感觉无法呼吸，算是彻底明白了花从文的“后手”。

难怪他会在秋闱与李璞上让步，那就是引沈鹤亭上钩的诱饵，北疆一朝告急，他里|通|外|邦，将靖州拱手让给胡哈拿祭刀。

花从文料定沈鹤亭不会坐视梁氏陷入危难，何况梁青山是花纭的外公，有小太后在，也不会让他沈鹤亭安坐鄞都。那就顺其自然，花从文巴不得沈鹤亭早点北上。端瑞竺的守备将军皆是世家子弟，丞相淫威之下，谁敢支援靖州？就算小太后把兵符给沈鹤亭，另一半兵符也在梁青山手里，两个将死之人有兵符又如何？何况一个不经人事小太后，她下的旨意完全就是一道废纸，鄞都的官尚可卖她个面子，北疆的将军又怎么可能理会一介头发长见识短的女流之辈的差遣？

不过是在鄞都陪小太后与司礼监小打小闹，他花从文所谋万里，真正让沈鹤亭一败涂地的，永远都不是鄞都那点的鬼蜮伎俩。

靖州这座大坟冢，又能消弭一颗肉中刺。

而花从文与沈鹤亭说的最后一句话——“切磋梁氏刀法”，就是靖州之劫的前奏。

极端的无耻，极恶的人心，沈鹤亭无论如何都没想到，萧元英去世的第六年，原本筋骨相连的北四州，现在却被割裂成两份。

一面是萧元英旧友梁青山，一面是早已与世家沆瀣一气的端瑞竺三州。

只因北疆是司礼监手伸不到的地方。

沈鹤亭在竺州城下，绝望又无力地望着熟悉又陌生的城门。

这里曾是他的家乡。

但他现在手握兵符，依然叫不开城门。

花从文早在李怀璟离京那日、得知沈鹤亭“告假”的时候，就已经飞鸽传书竺州守备——无论司礼监以何种方式请求入城，都不能开城门。

晶莹而冰冷的雪花悄悄落在沈鹤亭肩头，覆盖住他斑白的头发又沮丧的眉眼，心中的怒火与恨意汹涌而至，他此刻恨不得将花从文与四大家的所有人都千刀万剐。

同样的话沈鹤亭不会说第二遍，竺州守备军会付出应有的代价。

他调转马头，侧眸仇视竺州城。

所有面对入侵者依旧冷漠麻木的人，都应以死偿还被亏欠的河山。