姚铎非常贴心地送花纭出司礼监，然后他拎着食盒，非常为难地前后看了看。

沈鹤亭前天就告假了。还不回家，就算姚铎知道他人去哪了，他也不想去找。即便是自小在萧府长大的姚铎，也怕去那个地方。要不是小太后拜托他帮忙传话，他再昏了头也不敢现在去找他家四爷，那不就是堵枪眼么。

“真的是……”姚铎牵出自己的马，喃喃道，“娘娘，属下舍命为君子了！”

姚铎策马向城外冲去。

他的马识路，一直攀上兰山顶，停在一处山神庙前。山顶冷得他打了个激灵，呼出两团热气又打了个喷嚏。

姚铎推开庙门，闻见熟悉的檀木香。

只见墙上挂着一排烛台，将整座庙都映得蒙蒙亮。正对他的是一面齐天高的阶梯架，从上到下，摆满了檀木牌位。每一块木牌之前都有一方烛火，千人万人的烛火连在一起，犹如燎原的火，暗黄的光映亮整座山庙。

而沈鹤亭垂着头跪在正中，后脑的白发又多了几根。

那点点烛光，是萧家人的命。

姚铎轻手轻脚地走到他身边，目光不自觉地落在供台上赤‖裸裸地展开着人‖皮卷。被裁成等大方块的皮肤上面密密麻麻地纹了它们主人的姓名，与各色的肤色编织在一起，犹如恶鬼的索命簿。即便是常年待在诏狱里的姚铎，看了也吓得心惊肉跳。

“姚遇棠，如果你还清醒，就不该来兰山。”

姚铎脊后一凉，咽了口唾沫，试图拿花纭当挡箭牌——他将食盒放在沈鹤亭身边，喃喃道：“四爷，这是太后娘娘托属下给您送的晚膳。”又把食盒往他眼皮底下推了推。

沈鹤亭一睁眼就能看见里面已经变成黑灰色的茄夹与撒了半碗、凉透的藕粉。他拿勺子在藕粉里舀了一勺，粘稠得恰到好处。

“为什么我的藕粉还是白色的？你给我冲！”

花纭端着放了多半碗藕粉的瓷碗凑过来，把她专用的小银勺递到自己手里，大眼睛似是请求其实命令地瞪着他：“你为什么不理我？”

彼时小少年扔了银勺，望着女孩笑而不语。

花纭皱眉，又把勺子塞他手心里。

“求人要有个求人的样子，即便我是你师哥，也要收敛一点，”小少年低下头凑得与花纭咫尺之远，“你不是不懂礼貌的人。敢这么跟我说话……你是没拿我当成你师哥喽？”

花纭一下子就被小少年看穿了心思，她的脸色微微变红，想道歉又觉得不好意思，舔舔嘴唇不知道说什么。于是伸出右手去扯小少年的衣袖，左右摇了摇。

“帮我冲嘛……我饿了。”

小少年抵不住她撒娇，妥协地叹息一声。盛出好几勺藕粉放到油纸上，说：“首先你放得太多了。”

“哦~”花纭不情愿地承认，继续看他冲藕粉。

小少年舀出半勺凉白开，一手搅拌一手放水。放得不多，刚好能让藕粉变成粘稠的乳白色。

“下沸水之前一定要先用凉水把粉末沏开，不需要用太多。”小少年耐心地给她解释，直到碗里没有粉末疙瘩，他说，“差不多这样就可以了。”

花纭点点头。

“下沸水的时候，如果可以选刚烧开的，温度够高才能冲开。”小少年一手提着热水壶，另一手快速搅拌，眨眼间藕粉从白变成了透明色，而且稠得正好。

“哇——”花纭惊喜地看他冲好的藕粉，好像就是在眨眼间粉末就变成了她喜欢的样子，她激动地说，“师哥真厉害！”

小少年眸子一亮：“这是你第一次叫我师哥。”

花纭盛一勺，吹凉了抿入口中，满是幸福感地朝他笑。

萧旻也笑了，他揉揉花纭的头，感觉自己好像比往常任何时候都有耐心。为了跟花纭好好交流，他差不多脱胎换骨，从一个四处惹祸的二世祖逐渐进入“师哥”的角色。他沉稳了许多，也学会了如何笑得温柔和善。

沈鹤亭端着那碗藕粉，想象着花纭的模样：她可能又放多了，用勺子一点点往外淘，可能水温不够高，弄坏了一碗又重新熬，弄到茄子发凉，只能又温一遍结果拿出来一看，茄子因为去皮太久都变黑了。

沈鹤亭心中荡开一团温软。

花纭为他而做的每一件事情，都让沈鹤亭无比满足与欢喜。

他犹如珍贵自己的眼睛一般珍贵花纭，那是萧旻留给他的遗产，是他濒临绝望的救命稻草。

可自己无论再怎么在乎花纭，在国子监的大火面前，依然选择了止步不前。他恐惧能吞噬萧家上百族人的大火，怕到一现在它的边缘，就觉得自己能马上被化为齑粉。

藕粉一口都没喝，沈鹤亭就将碗放回了食盒。

姚铎看见了，非常不理解：“四爷怎么不吃啊，这可是太后娘娘亲自送过来的。”

“不饿，”沈鹤亭的嗓音很低，几乎要低到深谷里，“倘若日后太后再送，就不要给我带来了。你愿意吃就吃，不愿意就倒了。”

抽什么风呢？姚铎撇撇嘴，但还是冒着生命危险问他：“四爷与太后……是因为国子监的事吗？”

“……”

一阵濒死的沉默。

千钧一发之际，姚铎仅用两指夹住了沈鹤亭的刀，就在他颈侧，还差半寸就刎了他的脖颈。

吓得姚铎汗毛直立。沈鹤亭刚才那一下是真的想要他性命。姚铎的心脏砰砰直跳，缓了半天才说：“太后娘娘让属下转告您，如果是因为国子监的事，还请掌印不要挂怀。人是我救的，与别人没关系，我不会因为情分绑架掌印。”

沈鹤亭的刀渐渐失了势头，他闭上眼睛暖暖干涩的眼周，再睁开时显出绯红，他望着姚铎，企图通过他的眼睛看向另一个人：“你不让我去，跟我想不想去……是两个概念，我没办法原谅我自己。”

沈鹤亭的手臂顿时如断了筋似的落下来，豆大的眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，好似一只丢了花园的小鹿般难过，抽噎道：“我真的……我就看着她冲进去，可我像个废人愣在那什么都做不了……”

姚铎轻手轻脚地把沈鹤亭的刀卸下来，他的大拇指摩挲着刀柄上已经被砂纸磨糊笔画的“旻”字，似是提醒更像是训‖诫：“萧氏的刀，不能取本家人的性命。四公子，老王爷在看着您呢。”

沈鹤亭望向萧元英的牌位，心脏抽痛。

“父亲……对儿子很失望吧。”

姚铎怜悯地凝视沈鹤亭，他说过无数宽慰沈鹤亭的话，奈何萧家小四是个十根纤绳都拉不回来的倔脾气——他会一如既往地在悔恨中越陷越深。

即便知道会被当成废话，姚铎还是要说：“当初老王爷让我带四公子走，就是不愿意让您跟他们一起不明不白地死。您为什么还要执迷不悟？老王爷与其他三位公子，都希望您能好好活着的啊！您原本就自怨自艾，现在碰上了太后娘娘，动不动就后悔，迟早都得把自己逼死！”

沈鹤亭的眼泪止不住地往下掉，一滴一滴地打在木地板上。

“我答应过小七要一直保护她，可自从我将她拉下水，我就一次次地让她陷进去，而我却无能为力。我甚至还想将她与李怀璟拉开，还期盼她能回头看看我？唉，我是个什么东西？比棉花还软弱，却一颗那么善妒丑陋的心脏。你知道我多恨我自己吗？我救不了父亲与哥哥，也救不了小七，只能像条蛆虫毫无意义地活着。”沈鹤亭双手捂着眼睛，不断有眼泪从指缝流出来，“你不明白……姚遇棠……你真的不明白。”

“对，属下是个粗人，你们这些读过书的人的弯弯绕绕属下就是不理解。但当局者迷旁观者清，”姚铎的声音铿锵有力，“现在就是小太后完全不在意的事，四爷偏偏要翻来覆去地折磨自己。拿完小太后拿萧家人，你是不是非要小太后恨你，要萧家四百亡魂恨你，最好把你恨得要千刀万剐了才好！”

沈鹤亭肩膀抖动，眼泪决堤一般地奔涌而出。他被姚铎说中的心思，现在每一寸骨骼都疼得要死。

“四爷，您在这跪，逃避，其实什么都改变不了，”姚铎扶住他的肩膀，犹如当年萧家起火时把小少爷护在怀里一般，“不如听从你自己的内心，什么都不要想，都什么都不要顾虑，就去做你认为对的事情。”

对的事情，在沈鹤亭此时只剩悔恨与惋惜的心中，唯一正确的就是花七。姚铎说的对，去做认为对的事情，光想着就让他心安。沈鹤亭的长睫颤了颤，深呼吸几次。他抬眸凝望姚铎琥珀色的眼睛，脸上写满了愧疚。

“遇棠哥，”沈鹤亭低着头，“对不起。”

姚铎揉揉他的脑袋，表示自己并不在意。

“对了四爷，太后娘娘说李顽醒了。”

沈鹤亭用袖子抹去脸上的泪，清醒过来问：“她说什么了？”

“李顽应该还不相信太后，该说的一句都没说，”姚铎跪坐在他身边，“要不要属下带人把她弄出来？”

“不可，”沈鹤亭说，“坤宁宫比诏狱安全。何况她们女儿家之间，说什么话总比跟咱们说方便。简倦那边怎么说？”

姚铎答：“属下将简倦抓了起来，问不出来才上的刑。按您的吩咐，没伤到手。四爷猜的不错，简倦确实什么都不知道。”

“中了解元，开桂榜发现自己的卷子被换了，李顽有恨，我也很好奇简倦怎么想的。”沈鹤亭凝视萧元英的牌位，“读了小半辈子书的寒门，科举都参加了三年，好不容易搏到一点成绩，结果发现是不是自己的答卷。都是有气节的读书人，这也是莫大的侮辱。”

姚铎肯定地说：“那简倦在诏狱里除了哭就是大吼大叫，他一直喊着冤枉，把老天爷的八辈祖宗都骂了一遍。”

“他没罪，你用刑的时候点到为止，”沈鹤亭的眸子危险地眯起，“这群不要脸面的世家，为了让自己的废物子孙登科，真是煞费苦心。遇棠，随我去诏狱，会会这位简解元。”