好言好语送走了王妃，书房才安静了下来。

李怀玉沉心思忖：倘若太后是假的，那花从文就是犯了欺君的大罪。可即便自己抓住此等把柄，他身后的四大家族能让一个有名无实的“摄政王”找到机会分裂世家？恐怕是还没筹备好，就又被踢出朝堂了。

他打开锁柜，取出藏在最深处的小檀木匣，打开是一块碎一半的玉佩与一把钥匙。

他握着那块玉，断裂面已经被多年的摩挲磨得光滑。

忽然，灯灭了。

李怀玉登时抬起头，就那么一刹那，一个冰凉的物件抵上他的喉管。鹰眼陡然变亮，乜视原处的落地镜，依稀能看见那人夜行衣的一角。

刀刃十分冷静地抵在他的动脉，李怀玉双手握拳，一滴汗悄然滑落。他喉头滚了滚，沉声道：“随风潜入，灯灭动刀，连王府侍卫都未曾察觉，如此功夫，阁下乃春秋刹中人。”

刀锋岿然不动。

李怀玉坦然自若，一手攥着玉佩的流苏，举起来向后展示：“阁下刀拿得稳，但按刹中规矩，出刀即收刀，不得犹豫。本王还有命在这废话，想必是这块玉佩保住了本王的性命。”

桌上一条斜方的月光，那是由李怀玉颈侧的刀反射出来的。他怔怔地盯着那块光，很平静，仿佛印在了桌上似的。但他心里清楚，此时这刺客的心，已经开始了动摇。

“刹师之命不可违，今日你若留本王活口，明日暴尸街头的就是阁下，”李怀玉紧紧握住那块玉佩，冷汗如雨般地滴落，“但本王有一法子，能让你我都活命！”

那月光一闪，李怀玉紧闭双眼，呼吸都停滞了。半晌，他没感受到有什么异样，劫后余生地呼出一口气，喃喃道：“本王以玉佩作保，随阁下一起去春秋刹面见刹师。”

桌上的月光霎时消失，李怀玉被蒙上了眼罩。

李怀玉感觉自己走了很远的路，什么都看不见，但能闻见树林草地的清香，他觉得自己应该被带出鄞都城了。刺客一直扶着他的肩膀，李怀玉摩挲着往上登台阶。因为看不见路，还摔倒过三四次。

即便磕一脸泥他也仅仅是抹去手背上的泥土，抓着刺客的手腕，他摸到了一串细小的银铃——春秋刹的刀客，每完成一次刹师的任务就会系上一颗小铃铛，而他的铃铛多得能作手串，想必是刹师极为信任的属下。

刺客将李怀玉一直引上山峰的凉亭，长江在崖下奔腾向东，隐隐约约能听见鹤唳猿啼。

刺客抬眸瞟一眼亭上的牌匾，“遇鹤”二字重新描了金漆，看来在等李怀玉的时候，刹师还能悠然地描个色。

亭中的皓衣男子用银面具遮挡真容，山里夜凉，他裹了裹月白色雪狐毛大氅，玩味地打量李怀玉，目光落在他腰间的半块玉佩。刺客识相地摘下来呈给刹师，他摊开手掌，拿着烛火映亮小而圆润的玉佩。

刹师的指尖拂过玉佩边角上的爪状花纹，断裂面的旁边依稀能辨认出神兽雕花。他将玉佩恭恭敬敬地放回檀木桌，修长的手拎起茶壶，给李怀玉倒了一碗姜茶。

刺客替刹师将姜茶传给李怀玉，只听一个飘然低沉的嗓音道：“夜里风露重，怀玉殿下不辞辛苦光临寒舍，总要喝一碗姜茶暖暖身子。”

春秋刹的茶——出自闻名大瀚的恶鬼衙门之手，莫不是鸩毒？

刹师乜视犹豫的李怀玉，哼笑道：“殿下在担心我会害您？您想与我谈交易谈合作是春秋刹的荣幸，没必要刚见面就见血，那真扫人兴致的。”

姜茶还散着适口的温度，他看不见，却赌那茶不会要了自己的命。李怀玉心一横，将姜茶一饮而尽。

刹师满意地微笑：“我还以为怀玉殿下忘了这块玉，生怕今晚白等一场。”

李怀玉：“春秋刹替怀玉安葬阿母，为我遮风挡雨十余载，刹师之恩怀玉没齿难忘，今晚定会完璧归赵，不让刹师白等。”

“听闻怀玉殿下送了小太后一只京巴，”刹师没接他的话茬，面具下的凤眼斜睨李怀玉，唇角勾出饶有兴味的弧度，“不仅小太后没收礼，回府还被夫人说教一顿？”

李怀玉顿时感觉自己身后有几百双眼睛正密不透风地盯着他，吭哧瘪肚地说：“啊……这，刹师所言不差。”

刹师停顿的那一刻，往山崖外看去。天空两声鹤唳，伤鹤提着滴血的右翅飞回他身边。它失落地抖落伤翅，刹师揉揉它的头，拿起桌上的疮药洒上它的伤口。

伤鹤忍不住地悲鸣，窝进刹师怀里。

李怀玉动动耳朵：“刹师的鹤受伤了？”

刹师缓声道：“明明躲在家中便可安度余生，非要去外面看山看海。奈何我把它养出一身清高孤傲的烂脾气，容不进去野鸟稚鸡，四处碰壁，平白挨了一身啄伤。”

刹师明明在说鹤，李怀玉听着却像是在说人。

“光顾着打岔，还未祝怀玉殿下升迁之喜。”刹师笑意盈盈，他也不跟李怀玉兜圈子了，直接把话挑明了说，“小太后年方二八，还一团孩子气，能懂什么是人心鬼蜮？司礼监沈鹤亭与国丈花从文，才是怀玉殿下登峰的绊脚石。”

李怀玉眼前又浮现出小太后拎串葡萄戏弄他的样子，不禁咬了咬牙：“怀玉愚钝，还请刹师指教。”

刹师说：“我知殿下因贬谪西南三年对沈鹤亭有恨，可君子报仇十年不晚。如今大瀚宦官当道，其实彼之刀枪我之蜜糖。怀玉殿下何不忍一时，借司礼监的势扳倒花相、打击世家？真真正正地坐稳摄政王之位。”

这无疑是李怀玉的契机。

他与小太后都是沈鹤亭一手推上位的傀儡罢了。

他在鄞都没有势力，偏安一隅迟早被沈鹤亭生吞活剥。几大世家盘根错节，犹如一块不透风的铁板，他们不可能推一个宫女的儿子做皇帝。在世家找到能与沈鹤亭抗衡的新皇子之后，自己第一个收拾铺盖滚蛋。

左右都没有出路。

他李怀玉若不想再回西南，向司礼监低头，就是唯一的出路。

他作揖向刹师行礼：“怀玉受教了。”

刹师与那刺客对视一眼，刺客从怀中抽出一份折子递给李怀玉。他饮一口姜茶，道：“殿下是否还记得三年前秋闱舞弊的案子吗？”

“记得。”李怀玉咽了口唾沫，“那案子导致下狱的举子百零三人，大理寺查清是主考李廿受‖贿泄题，最后涉事举子皆被处斩，李廿畏罪自裁，诛三族。”

刹师朝他手上的折子挑挑眉：“殿下手上的名单，就是当时那一百零三举子的联名上书，说泄题之人不是李廿，而是另有其人。”

李怀玉摩挲着折子上的纹路：“当时结案说‘举子皆指认李廿并对舞弊之行供认不讳’，并未提及翻供之事。何况李廿自刎，抄家时抬出五箱黄金，已经坐实了罪名。我若想翻案，光靠这一纸上书，恐怕难以服众。”

“李廿幼女，”刹师说，“当初随其母姊一起被卖入教坊司，一年前失踪，生不见人死不见尸。”

李怀玉恍然大悟：“刹师的意思，是这李家女身上背着李廿冤枉的证据，只要我找到她得到证据，加上这份上书，就能翻案？”

“怀玉殿下一点就通。”刹师肯定地笑了，拎起半块玉佩，道：“所谓合作，彼此各取所需才走得长久。春秋刹愿意扶怀玉殿下青云直上，殿下也要时刻谨记对这块玉许下的承诺呀。”

李怀玉躬身一顿，良久才支起脖颈：“……怀玉，莫不敢忘。”

伤鹤再次飞走了，刹师望向远处奔腾的长江水，喟叹道：“又是一年秋闱，朝堂之上，也该换些新人了。”

—

花纭无精打采地对窗外的青砖地板发愣，一把把地捏鱼食扔进鱼缸里，撒到睡莲的花蕊里也都没在意。

她在想六岁时第一次见师哥的场景。

那天是立夏，靖州将军府的杏花开了。

大人们都在前厅，听说新到任的北疆兵马大帅萧元英的幼子萧旻要向外公拜师。人们早就听闻萧旻三岁下河摸鱼六岁上房揭瓦九岁放火烧粮，换了多少个教书师傅都开不了蒙，这么个混世魔王来将军府拜师，谁都想看个热闹。

花纭也好奇，但她年纪太小，母亲不让她去前厅。

就叫上王嬷嬷偷偷带她从花厅后门溜进去，躲在外公座后的屏风后，透过一点小缝隙看萧旻拜师。

三位兄长合伙将扭扭捏捏不肯进门的萧旻“抬”进花厅，萧大帅一脚把小儿子踹到外公面前，强摁着他的头磕了三下。

萧旻一声不吭，梗着脖子跟他爹较劲。凌厉的凤眸泛着汹涌的恶相，死死地盯着外公——身后屏风缝隙中的眼睛。

花纭纳闷地打量萧旻，她不明白他是怎么做到小小年纪脾气还那么倔的。这要是搁自己，不就是拜个师嘛，磕仨头就完活儿的事，才不会跟长辈矫情那么长时间的。

可她越瞧越觉得不对劲，那双凤眸太有攻击性了，瞪的不是别人，正是自己！因为外公跟他说什么话，萧旻都充耳不闻，就一直盯着花纭，好像在透过那个缝隙，望哪个好久不见的故人。

缝太窄，花纭看不清萧旻完整的模样。于是蹑手蹑脚地向外面挪步子，扒着屏风边缘，探出两颗水汪汪的大眼睛凝视萧旻。

他长得真好看啊，深栗色的微卷发一边系了一个小辫，像画册中策马驰骋的少年剑客。蹙眉转眸的一瞬间像极了萧大帅，他一直瞧着自己，以致给花纭招来无数好奇的打量。

母亲也发现了花纭，打了个手势让她赶紧回后院。花纭悻悻地藏起来，只听花厅里刚刚变声的小少年说——

“徒儿萧旻，拜见师父！”

“娘娘莫要再喂了，鱼不懂饥饱，吃多了会撑坏的。”紫阳过来将鱼食罐子拿走，漆黑的眸子端详花纭的侧脸，感觉小太后自打在太池边遇见沈掌印后就魂不守舍的。

花纭轻轻地呼出一口气，望向紫阳，问：“为什么我明知道我应该忘了他，但就是做不到呢？我以前明明很清醒，还跟他说了那样的话。但现在就是特别特别后悔，我想起很多小时候的事，越来越清晰……根本控制不住。”

紫阳直觉小太后在说沈鹤亭，但她没多嘴问，主子们的事下人还是少打听。她试图转移话题：“娘娘，这人与人相处讲究个缘分。该相见的人，纵使隔着千山万水也能相见；不该相见的人，即便是脸对脸地经过，也是记不住彼此的。既然娘娘觉得烦恼，不如不想了，找点别的事情做。”

花纭觉得紫阳说的在理，点点头：“不如姑姑教我女红吧，也好打发些时间。”

“婢子荣幸，”紫阳扶着花纭走向寝殿，只听外面一阵嘈杂的说话声。

小侍女跑进来，先行了一礼，道：“禀太后娘娘，楚王妃说娘娘嫁入宫中三日，又逢国丧不能省亲。便携一众命妇贵女来坤宁宫，要和娘娘叙旧。”

叙旧？

她自幼在北疆长大，长大了也没出过花府的门，和那群鄞都城的贵女哪有什么旧可叙？

花纭的心霎时提到了心口，猝然望向已经迫不及待要登门的女人们：莫不是李怀玉已经察觉到她是替嫁的庶女，引花镜的旧交来拆台了？！

作者有话要说：李怀玉：见人下菜碟，见谁都当缩头乌龟就跟小太后能耐大的摄政王一枚吖~~