“屏娘，吴归求见姑嫲。”吴归鞠躬。
那女孩眼睛紧盯着手上的东西：“就你一个人？等会儿。”
“我身旁的人也要见姑嫲。”
“嗯？”女孩的手指纤细灵活，很快卷好了一根“肉松”，她又抽出一张纸，“姑嫲今天除了你，应该不会想再见一个陌生人。”说着向那领路人瞥去一眼。那人得令，做出将陈霏拉走的架势。
吴归连忙大叫：“别！我没带那东西，要是不让我们一起见她，她永远不知道它的下落！”
屏娘停下手，从他们出现起第一次把眼神停留在他们这一行人身上，仿佛刚认识吴归一样，又继续卷纸，将第二根做好放到了一个小托盘上。站起身走近他们：“好久没见着敢在蛇母的地盘这么说话的了。你真以为自己那么重要？没有你，我们要是想找到它，也只是时间问题。”
她转过身，端起托盘，又在他们面前站定：“算了，跟上。”
于是他们跟着屏娘，在二楼角落一扇小门前停住，屏娘先进，不一会儿又有一个小姑娘开门引他们进去。此时屏娘跪坐在一张躺椅旁，把躺椅上那人的烟锅接过，递上她刚刚卷好的卷棍，那人咬住卷棍的一头，略一低头，屏娘又递上火，一声深吸，一阵烟将她的脸蒙上一层薄纱。薄纱淡去的时候，椅上的人对屏娘说：“这‘裴氏’烟，还是你卷的有味道。”而陈霏也对上躺椅上那人的眼。
像漩涡一样。这是陈霏第一个想法。第二个想法是岁月果然从不败美人。可惜她太瘦了，也许是因为太操劳？
“姑嫲。”吴归上前一步行礼。
姑嫲却将手轻轻一挥，很快屋里只剩他们三人。“哦，都长这么大了。”只字不提陈霏的出现。
“姑嫲，我是来送册本的。只需要你帮我一个忙。”
姑嫲笑着摇摇头道：“我能帮你什么忙呢。你不是神通广大得很？昨天一个人也敢挑好几个小子，再大点还得了！”
空气似乎僵硬了一下，吴归也跟着笑起来：“那也比不过姑嫲厉害呀。”
这下姑嫲也直起身体了：“说。”
“山上巨坑自东向西数第十五个石头对应的树下有一个木雕，点燃它的角，用这个钥匙开。条件是将她带去县城。”说着，吴归从怀里拿出个小巧的钥匙。
姑嫲又躺下吸了一口：“不怕我不守信用？”
“要是姑嫲是这种人，就不会有我脚下这幢楼。而且，屏娘也说，没有我，姑嫲迟早也能找到。”
寂静。
“还有，是姑嫲打通了我下南洋的路。最重要的是，姑嫲是我最近的亲人了。”
“呵。亲人……小子，东西收拾好了吗？”
“好了。”
“那就介绍一下。这身衣服可不常见，别是给我惹上什么麻烦。”
“好。她叫……”
姑嫲一个眼神停住了吴归的话。陈霏知道，轮到她表演了。
“依姆……蛇母好。我叫陈霏，是县里一个商人的女儿，今天和父母回乡，路上出了意外就来到这了。您也是女人，知道一个女人在这个世道仅仅是失踪，什么都没做，就会有无数唾沫星子虎视眈眈。我不敢透露太多信息，只要将我送到县城里就可以了。我知道县里回家的路。”
“小姑娘挺聪明，但是别把聪明用在糊弄我上。出意外？真的只是意外？贼人不劫你父母，劫你一个小姑娘？还让你一根毛都没掉地跑出来？还是说，不是贼人？”
陈霏直冒冷汗，却不敢躲闪姑嫲的眼神，脑子里疯狂回忆起过去十六年经历的所有不顺：作为留守儿童一年里没见过父母几面、由于童年性格腼腆而没有小伙伴、考上县里最好的高中结果发现自己不再是第一名……终于憋出几滴痛苦的泪水：“这个，的确还有隐情。”她示意让吴归出去，姑嫲也没有阻拦。她接着说：“其实，我是逃婚出来的。我父母要我嫁一个老头子，我不喜欢，才跑出来。路上为了躲土匪，包裹都丢了，慌不择路才跑到这儿。我现在知道生活不易，想回家了。我父母那么疼我，只要我撒撒娇，一定会改变主意的。”
又一次寂静，突然姑嫲又笑了：“下去吧，找屏娘，就说蛇母要再带条小蛇。只是你还得等几天，初四再走。”
“可是我父母还急着……”
姑嫲做了个示意噤声的动作：“要不你告诉我你父母名字，别说玉融，整个福州能养出你这个胆大女儿的陈姓商人也是知道的。哼，连女儿也看不住，活该他们急。”
“人言可畏……”
“你跑出来的时候不怕？下去吧，别让我说第三遍。”
等到陈霏阖上门，回过头，才发现吴归一副魂不守舍的样子。陈霏向屏娘交代了姑嫲的话后就拉着吴归回了他的小屋。“你……怎么了？”
吴归蹂躏了几下他的头发，纠结道：“没想到这就交出去了。过几天就要去南洋。像做梦一样。”
陈霏拿出上次的小板凳，坐下：“介意多透露点信息嘛？你刚刚直接拉着我去见蛇母，这让我十分被动。还是你做事都这么冲动？”
听到这话吴归如梦初醒，急忙道：“不是的！对不起！是因为我也好久没见到她了，忘记她这么犀利，还有我也急着把册本送出去，那东西就是个烫手芋头。”
“那叫‘烫手山芋’。蛇母是什么来历？和你什么关系？‘册本’是什么？”她摩挲着她的牧羊棍，向吴归借了把刀。
“蛇母也姓吴，是我爷爷的孪生姐姐——我父亲是招赘的，所以我爷爷是我母亲的爹——我们吴家在我爷爷的爷爷那代靠卖茶叶从榆方村走出去，不仅在县里，在福州城都有声誉。但是被可恶的外国间谍盗取了制茶秘方，自我爷爷的父亲那辈生意就走下坡路了。这位曾爷爷生意上失意，就把精力花在后宅上，纳了好几房，生了好多个，不过最后只活了两个女儿和一对龙凤胎。蛇母上头有姐姐们，下头有弟弟，一直被忽视。但她性格要强，那时还要缠足，蛇母没人管，就自己勒，竟也做出个‘金莲’来。”说到这里，吴归脸色一变，好像想到了什么可怕的事一样，“她到了结婚的年龄也没人做主，也不知怎么办到的，竟成功嫁了个泉州城里小有名气的姓王的蛇头。这蛇头死后，她又顺利接管壮大了原来的生意。不仅泉州人出洋找她，三明、龙岩的想打通关卡也找她。少有女子做生意做到她这地步，所以慢慢就有‘蛇母’的外号。今年过年回来，应该不只来拿册本，也有生意的缘故。”
“你还没说册本是什么？”她割下棍子柔软部分，用水洗了一下，将其绕成了环，戴在了左手上。可惜这根棍子还没用多久，她还记得外公从树上折下它的样子呢。
“阿姐别急。那册本其实就是制茶秘方。虽说秘方早早给那该死的外国佬偷了，但到底是当初发家致富的东西，现在还有不少人惦记着。只是好歹是看着我长大的，又是乡里乡亲，还没做得出强抢的事来。”说着，吴归给自己倒了杯水，小声嘟囔，“不过也不一定。”
陈霏站起来，绕着小屋转了一圈：“家道落得有点厉害啊。”又扭过头指着屋子：“这有点没说服力。”
吴归不自在地咳了一声：“原本也有大厝的。不过后来为了给我娘治病，厝、地都卖了，只能住这了，反正过不了几天我也得走了。这里也没什么好留恋的。只是没想到初四才出发，还以为过了年就走。”
陈霏也给自己倒了杯水，说：“那楼是蛇母建的？难怪我觉得那楼像泉州的‘番仔楼’。那屏娘又是谁？”
“蛇母小时候爹不疼娘不爱，当年出嫁时嫁妆也比她的姐姐们少。刚刚再往拐个弯就是我家宗祠。蛇母嫁人后还时不时会帮衬娘家，但是曾爷爷过世后家产都被族里老人分给爷爷，蛇母和其他姑嫲什么也没分到。她一直有气，十几年前当家之后就一直想回来建大楼出气。至于屏娘，是蛇母捡的，蛇母独子出海意外失踪了，蛇母只剩下个病怏怏的孙子。蛇母原本打算把屏娘给她的孙子作童养媳，不过后来发现屏娘办事得力，反倒是她孙子东西也不学，身体也不好，就干脆直接安排屏娘服侍她，跟着她做生意，想养出个小蛇母来。现在找蛇母做事，都得屏娘经手。”
“恕我冒昧，你爹呢？”
“我爹？不知道。我爹在我娘怀我的时候就失踪了。我爷爷除了我娘就没有其他孩子了，我娘身体一直不好，族里其他人就等着拿我家家产了，谁知我娘怀孕了，还生下了一个男的。哈哈，听说他们当时脸都绿了。可惜我没用，读书读不好，也搞不懂怎么做生意。只会弄我那些乱七八糟的东西，让我娘失望。一点用也没有。”说着，吴归声音就开始颤抖。似是不想把狼狈的一面展露给陈霏看，他走到角落，踢了踢陈霏拿草绳时翻过的东西。
这回陈霏仔细一看，其中一些虽然有些破破烂烂，但大概能看出是弓弩的形状，另外一些就看不出是什么了。“倒也不用这么说。说不定你的天赋不在读书和经商上而已。那你这几天有什么打算？”
“明天就是年三十了。我想和我娘一起过年。剩下几天，我也不知道。”他眼神落在外面荒地，那里葬着他的母亲。
“好吧。那我随便逛逛？”
“嗯。有蛇母在，村里应该不会找你什么麻烦……应该不会吧。那些老头子看蛇母再不顺眼应该也不会想和钱过不去吧。”等他收回眼神，说出下半句，才发现屋里已经空无一人。
在村子外围的河边，陈霏靠在墙后，随手拔了根草，脑子里过着刚刚得到的信息。一墙之隔，几个女孩正搬着家里的脏衣服，搬好后一边舀水一边聊起来。
“你知道吗？蛇母回来了。”说这话的女孩有一米七高，穿的衣服不够长，手腕和脚腕在寒风中已经冻紫了。
“你这消息也太落后了吧，昨晚蛇母回来那么大动静谁不知道？”一个鹅蛋脸的女孩说，她转头示意另一个圆脸的女孩靠近，“我有个更新的消息，吴琳家的秘方已经被蛇母拿到了。”
圆脸女孩不以为然：“早料到了。那只乌龟昨天被耍了那么惨，不乖乖把秘方交出去，指不定会发生什么呢。”
“其实我觉得他还挺可怜的。”穿着不合身衣服的女生一脸不忍。
“别同情有钱人，招娣。人家再落魄也有亲戚捡呢。要是你弟弟再考不过林童生的私塾考试，小心你爹把你卖到隔壁村‘独眼霸王’家作媳妇，然后拿这钱给你弟补身体。”