徐竹琛在穿梭在红烛街有些冷清的灯火里，看看吹糖人，听听葫芦丝，调解好一对拌嘴的姐妹。她用了一个时辰，巡视完第四遍，便返回街道的入口，买了一把冰糖山药串。

这条街道沿河而建，地势东高西低，站在街道的入口处，可以看到整条红烛街的景色。街道一侧靠山，石壁上挂了一排石碗，每一个小碗中都燃着一根红烛，烛影摇红，也是红烛街名字的由来。

徐竹琛一跃藏进树中，咬开一颗山药，看着街道上的人影。

仲夏的天气最是炎热，夜风从陆地吹向水面，带起粼粼波光。今日奔赴芷阳时的种种遭遇，都令徐竹琛一直提着一口气。如今站在红烛街口，看着市井百态，方知什么功名什么利禄，都是无聊的纷争，一颗悬着的心总算落下，人也放松了不少。

远远看到一个红衣裳的女孩儿高声叫着跑来，几个年纪大些的女孩在后面追赶她，吵吵嚷嚷的，甚是热闹。红衣女孩跑了没多远，在吹糖人的摊位前停了下来，一面说着些什么，一面盯着那逐渐成型的小兔子挪不开眼。

她的姐姐们可算追上了她，几人商量一阵，想带她离开，却拗不过年幼的妹妹。一阵吵嚷后，只得猜拳，留下个个子高挑的照顾妹妹，其余的欢笑着，各自散开了——有的跑去买新的缎子，有的守着炒栗子的摊子，有的去河滩上会情人。徐竹琛吃完一根山药串，那个女孩已经和自己的情人拉起了手。

夜风徐徐，蝉鸣和着鸟鸣，欢声杂着笑语，一声又一声。徐竹琛拨了拨被吹乱的头发，不由得又想起了自己的梦。

梦中一片沉沉黑雾，徐竹琛正站在一间客栈的后门。一座园林围绕着后门池塘建起，正值季春，池塘两侧花草繁茂、树木丰美，中有穿花蝴蝶、点水蜻蜓，正闲适地翩翩飞舞。

徐竹琛走了几步，见池塘前有一条石径，树木遮掩着，荫凉惬意，台阶上都生着青苔。

小径尽头是一座红顶小亭，四面皆有座椅。亭子檐下挂着一方牌匾，黑底绿字，在夜色中看不清什么。

她来了兴致，提起明灯，向池塘走去。

池塘水清见底，几条小鱼儿在水中曵尾游弋，好不快活。徐竹琛将灯拿得离水面更近了些，只见池塘上映出了她自己的影子，白衣干练，白发披肩，如同画中仙子。她越过水中自己的影子，将右手手掌猛然探入水中。

池水很凉，水中鱼儿被她惊得四处窜逃。徐竹琛抽回手，水面上泛起一层一层涟漪，将她的影子被摇碎成一片一片。她站起身，随意甩了甩手，继续向前走去。

执灯踏石阶，徐竹琛一步一步向上走。季春时节，花朵多半都谢了，只有三角梅还在不知自己讨厌一般开得热烈，粉的、紫的、红的，竟开出来些轰轰烈烈的气势。竹琛踏着地上零落的三角梅，一边向上走，一边看着身边的花木，走马观花似的。

夜间水边，蚊虫鼠蚁最多。几只飞蛾绕着徐竹琛手中的灯火噼噼啪啪地飞，她也不在意。倒是有蚊虫飞到她身边，被她周身的寒气逼退，只可远观，不敢靠近。

习武之人脚程快，她没用轻功，也是没多久就到了亭子里。

但见方才看不清的牌匾上，赫然写着“阑珊”二字，竟对应了眼前的场景。亭子地势最高，足以俯瞰池塘与石径。徐竹琛吹着四面来风，看见池边的几棵垂柳被吹得袅袅婷婷，随口道：“春欲走，一池垂柳逐风流。”

她身边轻轻响起一个声音，很自然地接上她的话：“人无忧，满径落花不知愁。”

徐竹琛笑道：“你这做的是什么打油诗。”

那个红色的身影没有动，但徐竹琛知道她也笑了一下。徐竹琛也不转头，只用余光看她，见她的红袖被风吹起，便笑道：“我又在做梦了，对吧？”

“你不在我身边，我也根本不知道，你现在是什么样子。就算在梦里，你也不愿意被我看到。”

她说完，侧过头去，目光钩爪一般抓向那个红色的身影。红衣女子却像鬼魅一般，身影一飘，忽而就出现在她的身后。

“竹琛，”女子在她身后唤她，“来找我吧。”

徐竹琛飞速回头，那缕红色的身影没有躲。四野陷入漆黑，她的油灯摔在地上，徐竹琛往前走了几步，伸出手，第一次抓住她的衣袖。

她想要说些什么，却像吃了哑药，除了她的名字，吐不出一个字。

“阿楝……”

眼前的萧楝在笑，不是过去的剪影，不是模糊的面目，而是一张真真切切出现在她面前的，清隽俊秀的脸。

徐竹琛久久地盯着她，几乎听不懂她在说什么，直到肖楝后退了几步，彻底消失在越发浓郁的夜色里。

“来芷阳找我吧。”

/

她的思绪逐渐飘远了，直到一滴雨水从头顶的叶片上滑下来，砸在徐竹琛头顶。

怪不得今晚的夜风一阵比一阵凉，原来是要下雨了。等下得去找李凤龙多要点报酬。

徐竹琛从树顶跳下，看着街道上躲雨的人四散跑开，估摸着今夜街上不会再有什么乱子了，便活动了下关节，准备回到李凤龙的武器行去。

她最后扫了一眼红烛街，却猛然意识到了什么不对。

街道角落的一方石凳上，有个戴着兜帽的蓝衣人已经坐了很久，此刻雨越下越大，他却没有任何要起身躲雨的意思。

不，不只是没有躲雨的动作，自徐竹琛关注到他开始，他的动作一下都没有变过。

徐竹琛当机立断，脚步一点飞到男子面前，还未试探他的脉搏，便知道他已经死去多时。

只见那具男尸皮肤苍白，脖颈处有一道笔直的切口，而被徐竹琛当作头颅的，只是一块套了人皮的石块。

徐竹琛摸了摸男尸的躯体，但见其躯体尚存余温，两臂僵硬，腹部却保持着柔软的触感。今夜温度一直在不断下降，这句尸体却能保持温度，说明此人方才死去不到一个时辰。

不到一个时辰，也就是说，凶手是在徐竹琛到来的期间，在她眼皮子底下做的案。

徐竹琛第一时间想到了红衣女孩和她的姐妹。红烛街灯火通明，想要避开所有人下手几乎不可能，但在那个时间节点，所有人的目光都会被那几个女孩吸引。凶手会是那几个女孩之中的一个吗？

徐竹琛一面回忆着那几个女孩的样貌，一面盯着眼前的男尸。

不，不对。如果是那群女孩，未免也太显眼。这男尸上的伤口太直、太利落，想要将人的脖颈砍成这样，必定要是不一般的武功，还要随身带着相当锋利的武器，但徐竹琛在此巡视期间，进出红烛街的人，并没有一个带着武器。

更何况，切下头颅时必定会溅射出大量血液，很难不引起人的注意，男尸附近却几乎看不到血液，方才街上也没有浑身浴血的人。难不成，凶手是先将人杀死，又带到了红烛街？

还是不对。红烛街只有两条通路，一条是徐竹琛时刻紧盯着的陆路，另一条则是水路。陆路上不可能有人能逃过徐竹琛的眼睛，若走水路，芷阳水急，夜风又大，尸体上很难做到不沾一点水痕。

雨越来越急，打灭了几根红烛，四周顿时变得漆黑一片。徐竹琛取下一根蜡烛，打亮打火石凑近去看，却见尸体的指甲深处竟夹着些泥沙。泥沙之中，她看到了一抹深绿色——是芷水水底的藻荇。这藻荇只生长在芷水江心，也就是说，此人必定是从水路而来。

徐竹琛带着猜想，又看向尸体的鞋底和躯干，果然也有些许藻荇的痕迹。抬起头时，她猛然发现，自己与这具尸体在此淋了半天的雨，其上半身却是滴水未沾。

徐竹琛刹那间有了一个猜想：她竟忽视了一种可能。

她功体冰寒，内功又颇为深厚，若是将寒意聚集在周身，则雨水触碰不到她便会结冰。

若是这男子身上也带着内力呢？

若凶手拥有着与她相反的炽热内力，便足够将男子身上的一切水痕蒸干，同时，余温也不会让雨水落在其身上。更重要的是，炽热的内力可以化解其身上的尸僵，维持尸体的体温，极大地误导发现者对于男子死亡事件的判断。

徐竹琛脑海中逐渐勾勒出一个形象：武功高强的凶手将男子诱骗到芷水中杀害，割下头颅，借此机会洗净了二人身上的血液。凶手杀害被害者后，用内力将二人身上的水渍蒸干，又将男子带到红烛街，安上石球，趁乱离开。

以男子四肢的正常尸僵程度判断，男子应当死亡不超过九个时辰。徐竹琛遥遥听见了打更的声音，确定了现在是子时，九个时辰前的卯时，天光正亮，凶手必定不可能在那时杀人抛尸。

徐竹琛到达红烛街是酉时三刻，天光方才开始变暗，河面逐渐看不清楚。但她一直巡视到戌时三刻才离开街道，综合以上的线索，凶手就是在戌时，亥时之间杀害死者，完成抛尸的。

现在只剩下一个疑问——凶手究竟为什么要割下尸体的头？

凶手想方设法误导死者的死亡时间，分明是不想被发现，给尸体安上假头，也是为了拖延被发现的时间。既然如此，为什么要做出将尸体抛弃在此、割下死者的头两件事？这两件事极大地增加了尸体被发现的概率，后者更是直接让谋杀上升到烈性的恶劣事件。

除非，凶手拿死者的头有什么用处，时间紧凑，所以不得不将尸体留在这里。

倘若真是如此，凶手此时，应当正急于回到犯罪现场，回收尸体的躯干。

徐竹琛方才产生这个想法，耳后猛然掠过一阵热风。热风极为迅速，来势迅猛，徐竹琛的反应却更快。她迅速侧头躲开攻势，手中的蜡烛却被从中切断，砸在地上滚了一圈，熄灭了最后一点烛光。

整条红烛街，彻底陷入了伸手不见五指的黑暗中。

作者有话要说：徐竹琛少女事件簿：赌上李凤龙的名号！

凤：？为什么赌我的