芷水之北、苍狼山东，西北第一大城市、经济的命脉芷阳城，向来是西北最为繁荣兴盛的城市。可徐竹琛走出镖局后，想要雇佣一辆前往芷阳的马车，却迟迟没有找到。

也是奇了，她方才来善因镖局时，门外尚且人声鼎沸，不过几个时辰，门外的马车就消失的无影无踪。

徐竹琛一路向着城门走去，沿路的车夫看到徐竹琛的白发红眼，皆是忙不迭地拒绝，逃也似的朝着反方向跑去。

徐竹琛扶住发冠，心中有些好笑：她小时候随着父亲第一次来安埠的镖局时，一个镖头还以为她是个鹤发童颜的谪仙人，说什么也要拜她一拜呢。

她认命地摇了摇头，运着轻功一路走到城门口，才找到一个见到她没有跑开的车夫。

确切地说，是还没来得及跑，就被徐竹琛挡住了去路。

“大哥，可否载我到芷阳走一遭？价钱好说。”

车夫本就一脸的苦相，被徐竹琛堵在墙角，跑又跑不掉，思忖了半天，才苦着脸说：“仙、仙姑，我与你无冤无仇，您就放了我吧。”

徐竹琛道：“我不是什么仙姑，只是个赶路人。大哥，您只需要将我送到芷阳城门口，走小路也可以，价钱您开，我先付给您。”

车夫挠了挠脖梗，四处看了一圈，才小声说：“姑娘，不是价钱的问题啊。您不知道，听说有个叫韩令的魔头，作恶多端，现下跑到了芷阳！因为他，芷阳城的城门已经封了，要进城，只能走那陡峭的小道，那里的山贼，杀人不眨眼，更是凶险啊！”

他说完，又像是怕有人来讨他的命一般，抬起手四处拜了拜。

徐竹琛听了，心中无奈又好笑。

那被传得神乎其神的“韩令”，是她的儿时好友。与作恶多端、杀人如麻可不沾边，充其量，只是个苦命的江湖人罢了。更何况，真正的韩令此刻正在东南，与芷阳可是相去十万八千里。

但徐竹琛不能容忍有人利用韩令的名号作恶。她摆出一副虚心的样子，问道：“芷阳竟如此凶险？大哥，您还知道些什么？”

车夫憨厚地摸摸后脑勺，道：“嗐！还有什么，就听说，他这个人还不怎么露面，可小心了。城门没封之前，我们兄弟们来来往往，见了不少韩令的手段，就是没人见过他长什么样……”

徐竹琛听毕，心中有了估量——此人露面都不敢，只是个没胆量的恶人，借韩令装神弄鬼罢了。

她虚心笑了笑，取出一两银两放在车夫手中：“谢谢大哥，这些银子，就作为您提供情报的报酬。一点心意，不成敬意。”说罢抱剑一鞠躬。

车夫颠了颠银两，眼睛都直了。他犹豫再三，又看了看徐竹琛手中的长剑，说道：“姑娘，你刚刚说，只要我带你去芷阳，我可以随意开价？”

徐竹琛点点头：“的确。至于路上的凶险，大哥不必担心，我尚且有些武功傍身。”

车夫看了看银钱，又看向徐竹琛手中的剑，最终，举起五根手指：“这……这个价钱。”

徐竹琛问道：“六十两？”

车夫连忙摆手：“不是不是，我怎么能这样漫天要价，就，就……”

他尚未说完，徐竹琛从腰包里取出一张银票递过去：“大哥，这是三十两银票，可以去善因镖局支取。等到了芷阳，我再给您后续的银子。”

车夫汗津津的手捏住银票，看着上面红彤彤的“善因”二字印章，他咽了口唾沫，收好银票，问道：“那咱们……现在出发？”

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二人一路颠簸，从森严的芷阳城门前绕过，倒是没遇到什么盘查。马车转了个弯，扎进一旁的树丛中。

“姑娘，你可别信那些守门的。”车夫稍稍降了速度，回头对徐竹琛说，“真出什么事，他们才不管呢。看着人模人样的，其实根本就是只顾自己，信他们，咱们老百姓就糟了！”

他说着，义愤填膺地锤了下车身。徐竹琛坐在车中，忍不住思考起他的话。

天下兴亡，匹夫有责。这话说出来容易，几个人能真的愿意站出来，为与自己无关的人挡下灾祸？

正如她徐竹琛，空有“天下第一剑”的名头，可这荣誉，是江湖人之间的比拼，是个人武艺的排名，并非一个人品行的度量。天下第一剑徐竹琛声名不小。可实际上，她切实帮助过几个人呢？

徐竹琛不由得想起自己前些日子做的梦。

梦里是一片黑沉，她提灯走在黑漆漆的夜色中，道旁的草木随风摇晃。一个红衣女子站在道路尽头，她看不见她的脸，可她知道，那是萧楝。

她做过太多次这个梦了。太多次，萧楝就在她面前，可她抓不住、留不下她。太多次，明知是一场空，她还是会伸手去抓萧楝的衣袖。

徐竹琛扔下手中的提灯，向萧楝伸出手——

这一次，她抓住了。

“来找我吧，竹琛。”萧楝第一次露出了苍白的面庞，红衣翩飞，她的声音像风中的飘带，“我在芷阳等你。”

徐竹琛浑身一颤，掀开车帘，向外看去，

车窗外一片青葱，树影摇曳，遮天蔽日，筛下点点阳光，并不是漆黑的暗夜。

林子似乎望不到尽头，树木之间挨得十分紧密，枝条几乎要伸到车里来。小路两侧，皆是齐膝深的青草，随风摇动着。林间雾重，马车轮毂咯咯压过去，风声呼啸，叶片簌簌，但这一整片树林里，却不闻一声鸟叫。

徐竹琛心知不好，屏气凝神，内力化出，四下探索着。

她的内力控制得极好，轻若无形，疾速蔓延。不多时，她便探查出了附近的人。

那人趴伏在草丛中，一动不动，内力却未加收敛。以其气息和内力，对上徐竹琛，如同以卵击石。

若是埋伏，未免太过明显。徐竹琛暗自叹了口气，用内力裹了一枚铜钱，向着草丛丢了过去。

她刻意控制了内力的强度，只是给个警告，并不打算真的伤人性命。

快意恩仇、刀剑相向，听起来很爽快，实际上只会给自己惹出一身的麻烦。

铜钱落尽草丛，发出一声闷响，看来是打中了人，草丛中却什么动静都没有。看来，此人对于她这辆马车并没有什么敌意。

徐竹琛想着，方要放下车帘，却感受到草丛中的内力逐渐变弱了。

并非逐渐收敛，而是不受控制地大幅流失。

比起刚刚她第一次试探，已经流失了接近四分之一。

徐竹琛心中暗叫糟糕，连忙叫住车夫，低声道：“大哥，不要停，听我说。我们可能入了有心人的圈套，已经被圈住了。你现在改道，到右后方去。”

车夫愣了一下，惊惧道：“姑娘，既然已经被圈了，这、这样不会出事吧？”

徐竹琛知道他是怕惹火烧身，便点点头说：“是我鲁莽了。这样，等一下到了前面那颗大树，您转个弯，然后提速向前跑，不必管我。不必担心路费，我已经放在车里了。”

她说完，摸出自己的剑，暗暗提起一股气，车厢四角立刻结了一层薄薄的霜。

车夫咽了口唾沫，回头道：“姑娘，我真不能这样，不是为了银子，是真的不行。这里太凶险，反正也没人动手，你也别冒险了，我、我带你直接走吧！”

他说得恳切，徐竹琛却不能弃那草丛中的伤者不顾。

徐竹琛提起剑，冷声道：“实话实说，我不是什么好人。你若不从，别怪我剑下无情。”

车夫耳边一凉，是徐竹琛的剑鞘。他只得咬着牙，将车子向外一转。

徐竹琛借着这股力，飞身跃出马车，剑已出鞘。

她这把剑叫湛露，蒹葭苍苍，白露为霜，与她冰寒的内力最为相配。徐竹琛在空中将长剑一挥，剑芒闪过几点寒光，直直向外刺去。

正是徐竹琛自创的“广寒剑法”第一式——雪意。

漫天露水凝结在她剑锋，冷意遍布，如同暴雪欲来，扫开遍地遮掩人视线的野草，显露出人影来。

草丛中果然出现几个不安分的人影，手中多半拿着苗刀，方才隐蔽得很好，看起来很有应对内力探查的经验。徐竹琛仔细看

去，在这群人中间，有一个倒在地上，血流如注的女孩。

正如她所料，这是一招“围尸打援”。

先用受伤的武人当做诱饵，不致其其死地，而是故意放出其内力，隐藏自己的身份。等到好心人前来救援，就一哄而上，取其性命、夺其钱财。正是车夫所说的山贼。

双拳难敌四手，这姑娘也不知道是第几个诱饵了。

地上的女孩浑身是血，早已神志不清，可她听见徐竹琛的动静后，还是挣扎着抬起头，拼尽全力喊道：“快……快走！”

她浑身满脸，已经伤痕遍布，血液糊住双眼，她什么都看不见，警告时都看错了方向。

眼见女孩被一个杀手按进泥土里，徐竹琛面色沉下去，深深地吐了一口浊气。

“喔，白头发？好吓人啊～你不会是老太太吧？别那副脸子，过两天，躺在这儿的就是你。”一个杀手露出一口金牙，说道。

几个杀手哄堂大笑，不顾脚下女孩的挣动，将她按得越来越深。

徐竹琛见那女孩的挣扎已经渐渐微弱下去，手腕一落，将剑向后一撤。

杀手们只当她是要逃跑，各色武器便径直招呼上来。徐竹琛的眼睛紧盯地上的女孩，仿佛听不见身边的破风之声一般，闭上眼睛，轻轻念了一句什么。

紧接着，一阵狂风掠过草丛，如刀的冰雪夹杂在风中，刹那间割断了野草。在杀手们抵挡之前，空中的水雾已经凝结，细看之下才能发现，那竟是极为尖锐的冰片。

冰片以雷霆之势飞出，又随着徐竹琛的剑式回转，瞬息之间，便割断了冲上前的杀手的手脚筋。

她早看出来，莫说是一对一单挑，哪怕是这群人一起上，对上她徐竹琛，依旧是以卵击石，毫无胜算。

徐竹琛慢慢抬起脸，她的眼下早已结了一层白霜。

几人看她如看恶鬼，她却淡然吹开剑上的雪花，笑道：

“这一招，名为‘雪起’。”

眼见几人倒在地上动弹不得，徐竹琛收起剑，抚去脸颊上的白霜，方要将地上的女孩抱起，却听见一声悠长的马嘶。

她闻声抬头，平视着车夫，有些诧异：“大哥，不是让你离开吗？这里危险得很，您回来这一趟，我不见得能保护您。”

车夫跳下车来，擦了擦汗，笑容诚恳：“我就是想着，姑娘你虽然有剑，但是还是，万一、万一有个不测，我心里不踏实啊。”

徐竹琛看着他，见他字字句句，都恳切认真，此刻已经动手去搬那女孩僵硬的身子，那双手腕上还烙着劳作的伤痕，她忍不住笑着叹了口气。

“大哥，此番还是多谢您。”她用上了敬称，“若是我自己赶路，这位小妹不一定能得救。”

她这话半虚半实——徐竹琛修炼的轻功名为凝清步法，高妙非常，她作为顶层步法傍身的人，若是肯消耗内力，想要比马车快易如反掌。但凝清步法消耗着实也大，路上若是再有山贼，徐竹琛不见得能带着女孩全身而退。

她感谢的，并非是车夫的马车，而是车夫的善意。

车夫一路载着她们进了芷阳，停在徐竹琛嘱咐的位置后，方才起身上路。彼时已是黄昏，临走前，徐竹琛专程叫住他，递给他一个包裹。

“大哥，将这包裹挂在车前，保您一路平安。”

她仍担心山贼会来寻仇，便在离开树林时，折断了几把苗刀。那包裹里，放的正是苗刀的碎片。

山贼的苗刀质量甚好，让她更加怀疑其背后的势力。徐竹琛将碎片交给车夫，是为了保护他的安全。山贼欺软怕硬，倘若树林里还有埋伏的山贼，听见断刀的敲击声，定然也清楚同侪的惨状，更是不敢上前去。

徐竹琛等不及目送车夫离开，便抱住女孩，顶开了武器行的大门。

“去叫你们当家的。”她伸手拦住最近的一个伙计，说道，“就说徐竹琛来找她，人命关天。”

伙计匆匆忙忙进了后院，武器行里的其他人一时也不敢上前。徐竹琛一身都是泥水血水，尽管她封住了女孩的经脉，但从一刻前，这女孩已经没有了动静，让她不由得更为忧心。

眼见左等右等，都没等到武器行的当家，徐竹琛坐在地上，向屋里吼道：“李凤龙！”

“李凤龙！凤姐！出来！是我，我是徐竹琛！出来！”

她连喊好几句，后院这才传来登登登一阵声响。一个衣着干练、配饰绮丽却头发蓬乱的女人撩起门帘，怒气冲冲地走到她面前。

“徐竹琛你个死丫头，我起床收拾不需要时间啊！和你说了多少次，不许在人前这样叫我！”

作者有话要说：我塞细节，我塞我塞……