后来中秋夜事，无人再提。

柳青雪估计也是无颜，不曾找上门。

倒好了，柳露桃乐得清闲。只是次后樊玉离又提过几次，说柳青雪不好相与，教柳露桃早作打算，她只好拿话遮过，并不应承。

节后没几日，沈素笙写来笺子。

柳露桃看完不住感叹，不愧是执掌中宫的人，人家戴皇后这事儿办的，缜密周详不提，还拿着人七寸直指要害。

是个利落人。

说这宫里近来两件大事，头一件是有孕的柳淑妃不爱住艮岳，要搬回延福宫内苑。

明里是说她如今遇喜，身子金贵，离医官院也近些，照料也便宜。实际呢，沈素笙说，她就是借机搬回宫中，一心要与皇后娘娘争权，如今正围着尚衣库和仪鸾司的掌事人选挣破头。

这一件是柳霜桥找事，第二件就是戴皇后的还击。

只是乍使出来，不像是还击。

她使人撺掇柳淑妃，拉拢人心宫里宫外，你妹妹青雪轩现成的好东西不是？于是阖宫嫔妃、内外命妇都收着青雪轩的礼，甚么玄香皂珠、雪花膏、天香驱虫散、莲花洗面药、西瓜白霜等等。

正巧逢着中秋，淑妃又有孕，双喜临门，嫔妃命妇进宫贺她，她也正合回礼。

青雪轩的东西，价贵又精美，可是给淑妃娘娘长脸。

只有沈素笙姐妹俩、柳露桃知道，这哪是送的礼？这是一捆一捆的爆竹送出去，不知何时点着就会燃起来。

这话没什么好藏着掖着，柳露桃一五一十对方闲庭说一篇。

末了道：“你再说我眼里没你，凡事不央你，这件早是说与你：我虽知情，下手却没我的份儿，你莫要再冤枉好人。”

她素手一根指头，削葱似的，雪白可爱，偏偏要照着人脑门子戳，方闲庭把她手捉住：“话都被你说完，一句也别留给我。”

又说：“以次充好也就罢了，用些毒物实在可恨。女儿家容貌多要紧，她也不怕伤阴骘。”

想一想又道：“不过她贩的甚天香驱虫散，原不是什么独门秘方，艾草洗净晒干碾成粉，加木炭粉、榆木皮粉、雄黄调匀停，军中常用的驱虫方子，她卖的那老贵。”

还有这项呢，柳露桃心想。

扭头却不提，把手指尖夺回来口中道：“女儿家只有容貌多要紧？是是是，我们女子只要一张脸，哪像你们汉子，睁眼站着说话，脸都不要。”

“你！”方闲庭吃她抢白无奈极了，忽然想起什么，凑她耳边道，“是，受你紧就就、湿漉漉的疼它，它才睁眼逞风。一时再龙王爷耍戗——降下水来，就浇得你服帖。”

！你看看说的也像话！这一下换柳露桃无奈，脸上又蒸的红，骂道：“呸，汗邪了你，就把胡话乱说，再不依你！”

方闲庭揽她的腰搂来，说露儿最疼我怎会不依，一阵偷香尝露，柳露桃推他两下也就顺他，两人这些日子是这般，日渐亲密，好得实在蜜里调油。

二一添作五，算不算两心无间呢？

或许罢。

·

这日，柳露桃正在库里打选冬季衣裳，想着预先拿出来熏一熏，柳青雪找上门。

教先引到客座，柳青雪却不进门，说宫中传宴，各家妻妾齐至，要柳露桃陪她去。

？

谁去？咱如今连妾都不算，是个上不得台面的外室呢，你来请就要去？

到门首去回绝，没想柳青雪冷着一双凤眼：

“这是赏你脸面呢，我回过老侯爷的，你别给脸不要脸。”

回过方靖廉？

很难说，方老将军点这个头为哪般。

先头说的，只有正妻和贵妾才有脸面进宫侍宴，或者老将军也是为着柳露桃的好处，想要给她抬抬身份。

是了，柳露桃思忖，柳青雪口口声声说赏脸面，她若是拿着抬柳露桃妾室的由头去问方靖廉，十有八玖能得着首肯。

今日又逢玄月上辛，方闲庭领兵巡西郊圜丘不在。上心了这是，柳青雪。

来者不善善者不来。

不过，既然是阖宫大宴，又是淑妃和戴皇后两相争斗的风口浪尖，料柳青雪也不会做什么局针对柳露桃，给她姐姐添什么乱？柳露桃吩咐来瑞按兵不动，若向晚未归，再走一趟西山营告诉知道。

外头柳青雪催她赶紧更衣。

她进去是侍奉主母，利落收拾出一身素色衣裳。

只见她头上没个珠花冠，只挽窝丝杭州缵，上身一件白藕丝对衿仙裳，下着水仙翠纹裙，也没戴甚金银头面，腕子上松松挂一只白玉镯。

端的温柔绰约，婉兮清扬，蜇在柳青雪眼中速即点着一肚子火星。

其实柳青雪今日是心血来潮。

皇后娘娘忽然说设宴，说头里淑妃月份浅，不好大动周章，如今有孕看要上三月，胎相稳固，正合姐妹们好好贺一贺她，因此设宴。

贵胄命妇皆至，柳露桃昔日还做常山侯少夫人时，这些人可都把她奉为座上宾，一朝她被赶去外头别居，还没见过这些个故人吧？

要她过得逍遥，柳青雪存的就是这个心思，方闲庭偏心，翠格轩又一万个没纰漏，总能从这项上落一落她的脸面吧？

哼，管教她白白净净的脸进来，漒紫羞红的出去，今日就要带头好好羞辱她一番。

到宫中，先到仁明殿给皇后磕头，任你姐姐是淑妃，就是你姐姐是太后也没例外。

仁明殿中柳青雪没捞着时机。

边上沈昭仪等正巧都在，这沈昭仪，不知与戴皇后低声嘀咕一句什么，戴皇后和颜悦色叫起，家常几句，还赏柳露桃两匹潞绸。

柳青雪在旁看着，心里白眼翻到天上。

出仁明殿，柳青雪就不急往她姐姐居所走，立在那颐气指使，要太监到明春殿请旨，叫传步辇。

在后宫按理说，正三品婕妤往上方可传步辇，可柳青雪不要强要不拿强拿，她姐姐得宠又有孕，夏天里忠勇伯又加五百户，如此荣宠，哪个敢真的拿规矩压她？只得给她传来步辇。

雕宝螺钿，金阶绣垫，柳青雪往上一坐，居高临下对柳露桃道：

“你随行吧。”

你随行吧，轻飘飘四个字，开启她招摇过市给柳露桃找不痛快的旅程。

先是吩咐不必直直往明春殿去，明春殿就是淑妃如今的居所，不去她姐姐处却往哪去？她吩咐的，先往宫门口绕一圈。

午时的宴，这会子正是各家太太夫人进宫的档口，这一绕，可就都见着：昔日冒名的常山侯少夫人素衣简饰，随侍在货真价实的侯府少夫人步辇旁。

如一名丫鬟仆妇一般。

人人耳中听得、眼中看得，都分明，步辇上坐的那位没个闲，没口子地发号施令，不停指使步辇下的素衣女子，不是叫她打扇就是叫她点香，甚至抻着腿说鞋上沾染灰尘，教给她擦掇干净。

周遭明的暗的，一缕一道，目光汇聚，宫门口、开阔地，往来贵女、宫人太监都睁眼看着，柳青雪扯着声气道：

“怎么？主子说话你推聋扮哑？只顾手折了站着怎的？与我擦鞋。”

柳露桃慢慢抽出手巾抬起手，柳青雪脚上一双红鸳凤嘴鞋，足尖一颗宝珠玲珑，熠熠生辉，柳露桃手巾在那枚珠子上抚一抚。

甚灰尘擦干净没有，不知道，但柳青雪称心如意。

她掸一掸裙子，冲边上不知谁家夫人笑道：“头上戴冠的猴也不是个人样，伺候人的奴才，到哪都合该伺候人。”

那夫人收着淑妃的礼，或者单瞧着柳家得官家青眼，柳露桃与她无冤无仇的，她竟然接柳青雪的茬陪笑道：

“可说呢，就是她先头几年鸠占鹊巢？碍着您的前程，如今不是俯首帖耳。”

“鸠占鹊巢，”柳青雪把这话前后念几遍，展颜笑道，“说的是。”

她是淑妃柳家掌上明珠，她说说得好，谁敢说不是？周遭一片附和，柳露桃垂着头只是不言。

正闹着，仁明殿传话，说宾客齐聚，请淑妃赴宴。

这一路柳青雪倒安生，想是想找的事儿已经找完，也是该聚起精气神等一会子对付戴皇后。

到宴上，有一粉衫女子招呼柳露桃，定睛一瞧是沈素笙，呼，可好了，总算有张友善面孔。

再是宠辱不惊，众人唾弃鄙夷总是有一两分难捱。

柳露桃过去入席坐下，沈素笙悄着声：

“听闻方才她予你好一顿脸色？”

“不妨事。”柳露桃道。

“哼！”沈素笙柳眉倒竖，“你等着，今日有她好看。”

柳露桃四下望望：“就是今日发动？”

“是，皇后娘娘发的话，就在今日。”

行。

太监唱喏开宴。

命妇们行礼磕头，上首娘娘们言笑晏晏、你来我往，都是有头有脸的人，虽说话里话外都有弦儿，明面上总算一派祥和。

中间儿有一道金银蒸蟹，鲜甜可口，只是吃完麻烦些，太太小姐娘娘们都要漱口净手，戴皇后微微一笑，说她新近也得着青雪轩的玄香皂珠，异香扑鼻。

似有若无地，戴皇后意味深长：“即便宫中，如此品相、如此数量的龙涎香也是难得。”

淑妃与有荣焉：“小妹素不是个安生的，走南闯北，在南海置下捕鲸队，这才得着些龙涎。”

戴皇后称赞一番，一面传玄香皂珠和净手盂上来。

有个小宫女儿，不知哪一步看就扭着，手里盘中满满一捧皂珠稀里哗啦四散坠落，眼看——

没落在地上，千巧万巧，边上一尺以外是一排煨热菊花酒的瓯炉，火星旺旺的，火舌吞噬，顷刻间将这小宫女手上跌出去的皂珠染上火星，焚烧起来。

宫女速即跪倒在地，口称皇后娘娘恕罪，沈昭仪劝道：“大喜的日子，娘娘不罚她罢。”

戴皇后道：“说的是，再说龙涎香点炉原也相宜，不算你大错，你下去罢。”

这句一出，淑妃左手边柳青雪面孔一白。

柳露桃和沈素笙在下瞧得真切，真就一下子面白如纸。

能不白么？真的龙涎燃之愈香，且不褪色，指甲盖大的一小块也能焚上半日。可用猪膏熬制的假龙涎，烧之即发腥发臭，且不消多时就能露出本色，再一时油脂燃尽，半点残渣不剩。

两者的区分，净手沐浴时放在水里不显，搁在火上原形毕露。

听柳青雪向她姐姐进言：“这许多……龙涎，燃在这里也是浪费，姐姐，我去收了吧？”

柳霜桥还没及答话，上首戴皇后笑道：“说的也是，不过不劳淑妃小妹动手。来人，熄灭些儿，收集起来，慢慢儿本宫点了就是。”

她是皇后，她如此亲善俭朴，座中一片赞叹。

赞叹声还没落呢，听见拾掇瓯炉的宫人一声惊呼：

“呀，这是甚么龙涎，怎烧这一会子就熔了？”

手臂一扬，掌中瓯炉高举得满座可见，却哪里还有黑琥珀一般的龙涎香块？只有黑焦焦、油忽忽的一团。

又有宫人道：“不像龙涎，道像是猪膏。”

“猪膏？她家的皂珠竟然用猪膏？”众人惊疑不定，眼风丝丝缕缕瞟向淑妃和柳青雪。

唯柳露桃眼神稳稳当当落在面前三寸。

众目睽睽议论纷纷，这滋味你也尝尝啊青雪姐姐，柳露桃一盏菊花佳酿淡定一饮而尽。

好戏，开场了。