高臣樱坐在平稳行驶的马车里，撑肘扶颚，想起从前与哥哥初见的日子。

那时她求着刚认的哥哥为她讲讲中原的江湖故事。末了，他一一阐述门派林立的盛况，讲到了天泽阁和斋莲宗。她便闹着要去玩，要做弟子。

“你这丫头，好的不学，专学这歪门邪道！”张忍不住打趣。

“怎么算歪门邪道呢？我只是去那里玩玩，并不打算学他们的独门功夫，他们不必烦心我会偷盗，有我这样的弟子难道不最安心吗？”

他笑道，“如果天泽阁的弟子人人像你这样，每日只想着吃喝玩乐，长老们可要气的吐血了。世人崇尚实力与强权，总觉得爬得越高越好，权力越大越有好处。为了虚无缥缈的事物你争我斗，甚至头破血流也在所不惜。你这样的可不多。”

“你这是讽我还是夸我呢。吃好的玩好的逛好的，难道不是世界上顶顶有趣的事情吗？”她突然灵光一闪，眼里迸出亮光，“哥哥，你快给我说说，扬州啊、青州啊这些地方都有什么好吃的好玩的？”

“荆州兖州的糕点小吃最为上佳，你一定要去尝尝，荆州的鱼糕，甚是鲜美。苏州的杨柳、青州的珊瑚，好玩好看的有很多。我曾游历大江南北时，见的虽然不多，但是也算是开了眼界，见了许多以前未见的事物。”她眼前一亮，遂对中原更期待憧憬了。

“还不多呀！这些地方我一定会去的！”高臣樱说。

张束无皱了皱眉，“这些地方不比船上，会遇到很多人，有些和蔼慷慨，有些两面三刀，有些诡计多端，防不胜防，哥哥担心你。”

“你放心吧，我高臣樱可不是弱女子，有能力自保的。”

他仍然感到不放心，高容貌出挑，虽然只十五六岁，五官稍显青涩，但眼神、身段和气质却跃于常人。

“我知你的想法，但我既已决定，就不会再反悔。而且，我还会成为天泽阁弟子！”她认真说。

“那好吧。凡事万加小心便是。”张束无知道拗不过她，只好作罢。

江水柔柔，上下天光，一碧万顷。盛着回忆的波涛在日光下闪闪发光，风猎猎吹，拂开了小窗，晃了她一眼。

她回过神，苦笑着，如今的确成了天泽阁弟子，身边有斋莲宗少主相伴，更在荆州，但她所想的种种玩乐皆是虚无。

臣樱只闭了眼睛，脑中仍能回想起钟嗣在她喝药跟前道：“阳充于阴，已些许好转，但我察你神色，记忆并未恢复。你于平时也要多多运转熟悉经脉，方便贯通，若是能和江娃子多试几次，效果或许更甚……”她又顺势想起当晚旖旎，不免焦躁非常，不敢侧身看向身边阅书的男子。

即使和江言越在这马车中呆了五六日，她仍不敢和他说话，连眼神也要躲闪。

那一次已是够她吃苦，何劳再试几次？他江言越不怕，她却觉得羞臊。

然而的确如钟嗣所言，自那之后，身体已觉轻盈许多，丹田处时感温热，使她有浓浓拳力。她雀跃地想，自己也许是有武功的……虽然，这内力来自那位冷静自持的男子。

江言越手中的书已看了半册——实则他毫无心思，只是装给臣樱看。他很想同她说话，无意义的也好，谈情调笑也罢，他想同她眼对眼，至少有些交流，告慰心中不该存有的龌龊。

他不想承认自己已经对她流连霏霏，仿佛那是滔天罪行。然而那个樱花体香的女子却不住引他侧头看，但臣樱的眼神弹跳之快如同触摸了烈烈火苗。

江言越漫不经心道：“这几日潜心打坐，不日经脉好转，便能习武了。”

臣樱“嗯”出鼻音。

他用力盯着书中的字，然而它们都如同变成小虫，蜿蜒自去。江言越疲惫地揉了揉太阳穴，闭眼不语。

高臣樱不敢言语，抑不敢出声，连呼吸都浅了几分。她见江言越自上路后很少歇息，总在览书，应是因她这茬子事差点耽误心中大事，于是殚精竭虑，废寝忘食地处理事务。

然而江言越只是不敢早早睡去，每每夜晚闭眼，他总能回想起那个荒唐又迫不得已的夜晚。即使那样，他依然不敢表露得太过深切。那句过于直白的前人古诗令他如今懊悔又欢愉，很是矛盾。

他不敢想，只是这样他便着了魔似的找不着北，若是日后她再……那么他该如何成大计救大业？

江言越想起惨死的弟子，那只恶毒之手还未知在何方。他如同坠入冰冷的地窖，陷入自责与愧疚。大任之前，他怎还会生出这些不该有的心思。

马车又行了二三日，终了，到了岳麓山下的一处别院，号“钰轩”。臣樱没有心情打量院落种种，只相信这是江少主的安全居所，便随他们入院。

院内只有三两侍卫，统一身着淡黄长袍，都是斋莲宗的人。那些侍卫见她并不惊讶，应是提前得了江言越的口信，在此恭候，一个引她去屋中，她撇下一句“我先去休息了”便随人离去。

阿尘见望，躬身对江言越道：“少主，这几日行路辛苦……您先去休息，其他事情交给老夫去办吧。”

江言越眼中沉下她离去的背影，遂颚首返回自己的屋中。

臣樱进到房中，极是疲劳，沉沉睡去。睁眼时，外面天色已经黑暗，她摸到烛火燃起，借着光往外走，廊道里通火皆明，但不见侍卫。

她吹了灯放在一旁，走了出去，但她无心吃食，于是走至院落中，在石凳上小憩，望着四方。远处的东边似乎能看见一座山的绰绰影子，不知那是否就是众人口中的岳麓。

目光收回，庭院内多种樱花、桃花，花期都过了，累累绿叶攀附其上。廊道周围皆是关着门的房屋，似是很久未有人在这住过。

臣樱敏锐地听见身后有脚步贴近，甫一转身，果然是江言越。她赶快起身要走，背后之人却抽出身侧的剑，对她道：“停下。”

她只好乖乖转身，紧张地问：“你……要干嘛？”

男子不理会她，走至空地，拿剑在地上画了个圆，道：“过来。”

臣樱不敢动，听他下文。

“你已打坐七日有余，经脉应比之前活络许多，自能通畅运转。择日不如撞日，今天我先教你基础的，你站过来到这圆里。”江语气平平，兀自陈述道。

臣樱这才乖乖向前，站在圆中。

江言越严肃地将用剑撇开她地双脚，道，“双手握拳置于腰两侧，两腿与肩同宽，往下蹲坐与膝盖平直，上身立直，此为’马步’。”

高臣樱懵懵懂懂依葫芦画瓢，却做不方正，江言越用剑柄敲她道肩，皱眉道：“背挺腰直，再往下蹲！”

臣樱呲牙咧嘴地蹲地扎马步，不一会便不顾形象大喊道：“我坚持不住了！江言越，你是不是报复我！”

“哼，”江言越冷笑道，“我还没有在你头顶放碗水，已经对你宽限了。若是连这都坚持不下去，你怎么学武？”

高臣樱闻得此言，咬咬牙道，“谁怕谁！练就练！”眼里却慢慢噙了泪花，硬生生被她忍住。

江言越背过身，叫阿尘看茶。

半柱香后，闲饮龙井茶的江言越对满头落汗的臣樱道：“休息一刻，再接着练半柱香。”

和他斗气的臣樱不说什么，走过来拿着桌上的杯子，也不管谁的，一饮而尽。她冷锋横过，又站回了圆圈中继续扎马步。

江言越冷声大喝道：“上身立直！”却并未再上前用剑柄敲打。

如此一练一歇，几个来回，已经到了深夜。江言越见她哈欠连天，终于放她回去歇息，丢下“明日接着练”，匆匆离去。

臣樱忍住砸茶杯的冲动，拖着疲累的身躯回屋，她已累及，随便擦了擦身子便睡下。许是初习武功唤起肌肉，极其疲劳，虽然下午已经饱睡，此刻也很快深深睡去。

然而不同以往，不知是经脉运转之因还是别的什么，她做了个梦。

梦里，她斜靠在一座大殿中，殿内灯火通明。一位辨不清面容的男子离她很近，似乎是极为相熟之人。那男子衣衫浅薄，嘴角带着温柔的笑，与她举殇同食，交谈甚乐。过了一会，他取来一只短萧，在她跟前吹奏。那乐声欢乐非常，似靡靡之音，又添神秘之色，令她为之倾倒。

然而乐声忽而停住，她勉强睁眼去看，他的嘴角已经溢出鲜血，颓然倒下，嘴边仍喃喃着什么。

她想凑耳去听，捧着他的脸。男子不住地咳嗽，她的手上沾满他的血。醉酒的身子还在摇摇晃晃之时，大殿的门忽然被打开，刺眼的阳光令她睁不开眼。等她逐渐适应，一行人已至跟前，要将他拖走。她不禁惋动大哭，一手抓着男子的肩想紧紧拥抱，另一手对掌去轰周身的人，可一点气力也无，均是徒劳。

那行人强行将二人掰开，其中有一人还在大声斥责她，见她不听，气的拂袖而去。

她摇着头，跪行向前，想要抓住他的衣角。男子在血泊中被一路拖行，似乎有话要说，嘴不住翕动，却不知所言为何。

血迹一路延伸到大殿门口，终于被一行人拐至门外不见了。

“阿元！”臣樱悲伤欲绝，从梦中惊醒。眼前却是一片黑暗，不见大殿灯火通明，两手洁净无血迹，身上亦无华服加身。

臣樱彷徨地摸了摸脸颊，泪水仍然不住地流，又摸了摸双唇，刚刚正是从这脱口而出了一个名字。

那人唤阿元。

阿元？

这个梦是如此真实难辨，让她醒来后仍然记忆深刻，心痛不已。那个男子一定是极好极好的人，与她相熟已久，令她喜爱非常，可他却这样死了。

他为何会死？她在哪？她是谁？这段梦一样的经历是否真实上演？

无穷的疑问占据心房。她在黑暗中握紧双拳，想起往日重重，只觉得头晕目眩。那个叫阿元的人，那些人，那座大殿，这一切从何而来……

臣樱再次躺下，背上早就爬满冷汗，了无睡意，睁眼到天明。

好不容易挨到早晨，她昏昏沉沉走出屋子，原路返回到不大的厅堂。

阿尘一早接了江少主的命令在此候着高臣樱，带她去用膳。见到她双眼发红，眼下乌青，心下冷哼一声，干声道：“高姑娘，我带你去用早膳。”他一直对这位高姑娘不甚欢喜，既是她来路不明硬要缠着少主，又为那阴阳调和之荒诞事，令他的少主蒙羞，是以近来更甚反感。

臣樱心中仍然盛着昨夜梦里的心事，无暇去管阿尘对她的态度冷淡，垂着眼微微点头，只按步跟上。

她随着阿尘游步至偏房，方木漆面桌上摆放着几碟小菜并清粥，十分清淡简单，与堂堂大派宗家少主身份是全然不符的。

阿尘指了饭菜面无表情道：“用毕后少主在庭院后的假山等你。别让他等你太久，好自为之。”

臣樱没什么心情和胃口，浅尝了几口就往假山去了。

今日天高风清，飞鸟翱翔，是个极好的日头。江言越站在一块奇石旁，手里捏着东西不知在想什么。

今日一早，他便收了几封消息。一封来自家书，说宗主前几日已经闭关，武林大会的事情全权交给他来处理。他自是知道的，宗主自几十年前的那场大战便落下心口的重伤，这些年不听劝阻，一边医治一边继续精进武学，却越发心竭无力。门派的事早就大多由长老们商议代行，随着江言越长大，落在他身上的担子也越重。若是日后他过了长老为他设置的重重关卡，他便要全权掌管门派一切大事，如同宗主。

此番宗主闭关是迫不得已，若再多行至武林大会，莫说变幻莫测的事态发展可能造成性命之忧，便是长途跋涉也会让他喘不过气来。

另一封来自少勤，他传了信鸽来，说张束无已偷偷离开垂堂，不知所踪，现在仍在追踪痕迹，一有消息便疾书告知。

还有两封消息从西边与北部边陲传来：按照江少主的指令，一行人到了北国，另一行已准备走至玉门关，但都说路遥艰难，还需要时日才能寻到确切线索。

那铜片损毁严重，很难辨认字体或花纹，他只能把可能性都列出来。北国位于中原北部，六月仍然飞雪，极是严寒；西部属外族部落，势力强大，且多山川丘陵，地势险峻。北国擅打造金属器物，细腻程度非中原可比，而西边多产铜矿，铜制品极多，甚至许多平民人家也会用金属产物做装饰，十分常见。

都不是很好的消息。

他皱着眉，再有七日便是武林大会，事关重大，他必须以此为头。

“你叫我来，有什么事？”高臣樱勉强打起精神问道。

江言越捏碎手中的石头，道：“来了。”见她目光涣散，情绪低落，问：“没睡好？”

“有点。”

江言越寻了石桌坐下，一手搁在桌上轻轻敲打，惊讶道，“因为练了武功兴奋地睡不着？看不出来，你是个武痴。”

臣樱终于忍不住道：“阿元，他叫阿元。”