再也不要淋着大雨去见他。

两日过后，蒲希冉退了烧，可依旧病怏怏的。

其实那日昏睡过去，耳边有个声音若隐若现，听见了丫鬟们的喁喁私语，知晓嫂子对自己不满。

她挣扎着想起来，可实在体力透支。

幸得身子撑不住，其实也不知起来了，能跟嫂子解释些什么。

昨夜骤雨初歇，打落了屋外许多海棠花瓣儿。

小丫鬟闻声，掀开帘子进来，便将姜汤和干净衣物，一并拿了过来。

见小姐面色好些，面露喜色，转瞬即逝，又恢复了无奈之色：

“小姐，您总算是好了。大爷整天不着家，大奶奶也对您漠不关心。沈先生倒是来了两回，不过都没进屋，什么也没问，在檐下站站就走了。”

“他是客人。”蒲希冉撑起身子，才说了一句，便一阵猛咳。

勉强止住咳嗽，厌恶极了自己这副病病恹恹的样子。

人病被人欺，也给人添麻烦，她只想赶紧好起来。

“那日是他送我回来的，又自告奋勇当神棍，我要是拖得严重了，只怕他跟我哥哥没法交差。”

“以婢子看，沈先生倒不像是那等有责任心的。”小丫鬟扶着她起身，替她绾发。

继续说：“倒是得体，怕坏了你名声，每次都不进屋，只站在窗前。”

“你跟他非旧相识，如何知晓。”蒲希冉坐在镜子前，不免觉得有几分好笑。

“我虽没跟他相处过，可也看过他的新闻。他这人从不像傅老板那样维护戏迷，每每开锣前，都叫戏迷等好几个时辰。接待客人、交朋友也是，对他胃口的，跟人家促膝长谈。聊不到一起去，当场就把人撵走。跟上海滩汽车大亨不对付，人家请了他好几回去唱堂会，他都推辞，一点情面不讲。没让□□打死，也不知道在十里洋场，是怎么活下来的。”小丫鬟喋喋不休地说完，不耽误替小姐编了一根长长的辫子，又缠绕在一侧。

突发奇想，说：“沈先生该不会就是□□吧。”

“报纸上，什么不写？”蒲希冉嗤笑一声，并不以为意。

哪怕报道是真的，戏迷多是爱才之人。即便碰上那不懂行的，敢动沈老板，那大江南北的戏迷，必然会掀起滔天巨浪。

除非他自己倒下，否则没人能将他摧毁。

蒲希冉喝了姜汤，依旧觉得恹恹。

耳边隐约传来胡琴声，是沈林轩在吊嗓子，“豪杰打马奔吴国，龙离沧海虎离窝……”穿云裂石，如听仙乐耳暂明。

蒲希冉短暂失神了片刻，方觉从前错过了许多风景，被傅云亭一叶障目，不知天外有天，在沪上竟未去听过他的戏。

不过转念一想，她买得起戏票，也抢不到戏票，不知被显贵囤了多少，拿去做人情。

便没什么好遗憾的了。

“小姐那日没被烧得糊涂，还知是沈先生抱您回来得么？”小丫鬟好像发现了什么了不得的大事，捂着嘴乐，只露出一双眼睛，亮闪闪的。

不忘怂恿道：“沈老板看着正派，想不到趁人之危，占你便宜，小姐可不能轻易饶过他。”

“像我这种名声不好的人，他碰我，是我占他便宜。”蒲希冉勉强笑了笑，似自言自语嗫喏道：

“我知道不该，可我太贪恋他身上那点余温。也许是我生性下贱，云亭哥哥不见我是应该的。”

想到被潘子珍埋汰一顿，便觉窝囊，恨自己不争气。

推开一扇门，隔了一道墙，看见沈林轩的身影。

跟她梦里模糊的身影，重叠。

“沈老板又来点卯了？”小丫鬟拿他打趣一句，已娇笑着，端着水盆离开了。

“我是不是吵到你了。”沈林轩与她隔了几个台阶，却不显矮了半头，依然与她平视。

“你照顾我，我该感激。”蒲希冉不是那不知感激，觉得全世界都该围着自己转的人。

“你兄长给了我休息安身的地方，就当我报答了。”沈林轩说。

“沈老板名满京城，去哪儿落脚，都是那人的荣幸。”蒲希冉努力挤出一丝笑意，衬得唇色发白，整张小脸愈显憔悴。

沈林轩才发觉她这般会哄人。

按说身处名利场，听惯了戏园子经理、钱庄东家、洋行掌柜的、戏迷……阿谀奉承，皆做耳旁风。对她的谄媚，却格外十分受用。

不知是她天生旺自己，还是克自己。

“让你见笑了。哥哥家宅不宁，都是我闹的。”蒲希冉不笑还好，越笑越惹人心疼。

因着她明明不想笑，却又不知该做何缓解尴尬。

“我哥哥是极好的人，值得人信赖和结交，是我不懂事。”

她现在再去跟嫂子道歉，却也不知该如何开口。

也许从嫂子的眼前永远消失，才是对方要的。

不想再说这个了，似漫不经心提起：“沈先生家里也有这般任性顽劣的小妹妹吗？”

“我没那个福气。”沈林轩薄唇轻抿。

不知怎地，就打开了话匣子。

不知眼前的人，天然让人信赖。还是为着她挚友妹妹的身份，才没防备。

“我自幼无父无母，由一走街串巷、靠卖驴肉火烧的老伯抚养长大。也不知我那爹娘是死了，还是在哪儿。那老伯打了一辈子光棍儿，我更无什么兄弟姐妹。”

他倒是宁愿有个小妹妹在前边惹祸，他跟着善后，让他体会正常、平凡人家的温暖和亲情。只并非每个人，都有蒲兄那个福气。

“可能是同样命运坎坷，我跟蒲兄倒是惺惺相惜，能聊到一起去。”

蒲希冉知道是他安慰自己，却也知道，他没这个义务。

他们素昧平生，也许出于他骨子里的善良。

“一个人也好，至少清净。”

他未置可否，她便剩了自言自语：“其实我该回天津卫，把姨娘赶出去，让我爹大彻大悟，把属于我兄长的东西夺回来，可我做不到。我是不是很没用？”

“我不觉得，你不要妄自菲薄。你有自己当走的路，也让别人走他的路。蒲伯父有自己的人生，你兄长也是。蒲兄现在过得很好，犯不着放下春花秋月，为不值得的人纠缠余生。”沈林轩负手而立，看她苍白着小脸，还没痊愈呢，光顾着自我贬损。

过了几十年平静日子，什么都经历过，见识过，还当修炼成精。

却轻易被她拉扯得心脏抽痛，古潭泛起阵阵涟漪，句句肺腑道：

“你已经做得很好了。有多少小姑，正事不干，整日搅和的兄嫂不得安宁。你都不妄想她长嫂为母，照顾你、心疼你。她倒是一直叫个小姑娘聪慧得体，为她的心情买单。还指望你像乳娘一样，帮她带孩子，取代她作为母亲该负的责任。虚长你几岁，倒是光长年龄，不长心智。还好意思指责你乳臭未干。”

蒲希冉心底暖暖的，兴许是姜汤起了作用，风寒也褪去了许多。

看他这个偏心的样子，只怕叫嫂子听见，愈发误会气恼。

她摇了摇头，对嫂子没有一丝怨怼：“她天真，是我哥哥宠的。她运气好，所以可以不懂事，不用乖。只有没人疼的小孩，才得一直体谅对方。”

沈林轩不想再看她那副落寞神色，像一把无形利刃。

他不是个懂得怜香惜玉的人，只觉分给挚友妹妹的善意有点多，多到有见色起意之嫌。

几步走过来，褪下自己剪裁得体的西装外套，披在她身上。

“我不怪她。换位思考，如果我是她，才成亲不久，有了宝宝，手忙脚乱，夫君却一直为着妹妹鞍前马后，把我搁到一旁，我也会难受。”可嫂子喜欢哥哥，不忍苛责。

总要有一个人来恨，这日子才能过去。

她成了兄嫂之间的润滑剂，算是她唯一能为哥哥做的。

依赖别人的幸福是脆弱的，她不想成了累赘，让哥哥因为自己家宅不宁，妻离子散。

“我风寒还没好，别过了病气给你。”

蒲希冉正准备还了外套，沈林轩已先于一步，止住了她所有动作。

连带着外套卷着人，将她揽进怀里，与她鼻尖相抵，几乎能嗅到彼此呼吸。

“我不怕。我不是避祸怕事之人，你不会过了病气给我，就算过了又怎么？”

蒲希冉挣扎不得，只抬头看着他，一双剪水双眸里，带着疑惑与困顿。

然后在他那双惯会搅起风月的眼睛里，看见了一个小小的自己。

“你才到北平，休息几日总得贴戏，若因风寒伤了嗓子，我怕你砸锅。”

“那就是让你哥赔我，妹债兄偿。”沈林轩知晓这样不得体，还是那样做了。

只出格的举动不维系太久，还能保有一丝体面。

后退半步，稳了稳心神，调匀呼吸。

对自己说：“蒲小姐，也能成这样像你羡慕的、你嫂嫂那样的小孩。”

又对她说：“雨后天凉，还是回屋暖着，别再吹风。回头我跟你哥说，让我住别院。”

好避嫌。

蒲希冉听懂了他的意思，原本该回避外男。

直到稳稳看了他一眼，便坚定了要像从前许多次那样，救自己于水火之中。

晚些时候，家宴设在了前堂花厅。

蒲修臻跟妻子分坐两侧，将主位给了沈林轩，蒲希冉则乖巧坐在哥哥旁边。

同他交头接耳：“哥，想不到你还有这样的神仙朋友，沈先生像从画里走出来的一样。”

不是西洋画，而是中式水墨画。

蒲修臻刚想说，自己狐朋狗友多了，傅云亭就不像从画上走下来的人？还是古代宫廷画。

不过话到嘴边，硬生生咽了回去。

招呼着沈林轩吃东西：“原本想叫小厨娘做沪上食物，又觉你一年四季都能吃着，不如换换口味，尝尝我们四九城地道的美食。就是不知你能不能吃得惯。”

“客随主便，我没长那么矫情的胃。”沈林轩笑笑，以茶代酒，敬了主人一杯。

“我这成天忙得跟个陀螺似的，想带你到处玩玩，也没得工夫。得亏你帮我照顾我小妹，大恩不言谢，以后结草衔环，定效犬马之劳。”蒲修臻说得夸张，作势就要作揖。

“举手之劳，照顾多久都成。”沈林轩说话时，已经努力在克制了，余光还是不可控制地往蒲希冉身上瞄去。

不忘跟他打趣：“也别以后了，就现在。明儿我贴《鼎盛春秋》，你给我来二路。”

蒲修臻笑得见牙不见眼，没故弄玄虚，而是一口回绝了：

“上回有个军政府的神棍，要捧一小角儿，给我十套大宅子，我都没松口给怹来二路。沈老板，我捧您，回头我给你拉胡琴，伺候你一回。”

两个人相谈甚欢，从《文昭关》说到了北平梨园行。

中途，蒲希冉碰了碰兄长的手臂，不知羞地嗫喏道：“哥，不知沈老板有没有娶妻。”

要是能跟了他，有钱没婆母磋磨，未尝不能平平淡淡度过余生。

嫂子不容她，这年月女子不能出去单独支门立户。

嫁出去，也可解眼前燃眉之急。