两人回头，见李三娘拿着一条风干的肉干赶来。
“这是我爹给你们的，说是请你们以后多帮衬帮衬我弟弟。”
三娘把肉干塞在姚芷衡手里就要走。
姚芷衡和春芙双双拉住她。
此刻是个充满希望的机会。
“三娘，你想上学吗？只考虑你自己的想法。”姚芷衡低下身看着她，目光热切。
李三娘个子小，头发也有点泛黄，此时低着头，眼睑泛红。
她最终摇了头。
“可是，等你见过书中的天高海阔，认识到现时的困苦并不阻挡灵魂去追求自由时，你会找到你自己。”
姚芷衡绞尽脑汁想让三娘体会到读书的意义。
三娘不出一声，独独眼泪落下，砸在雪地里。
“我不要这些，我要姐姐回来。”
“什么？”姚芷衡和春芙异口同声。
三娘一张小脸哭得发抖，倔强地咬住下嘴唇不让自己哭出声。
姚芷衡如遭雷击。
小时候的幽魂寻途回到她面前。
几乎是本能，姚芷衡一把抱住她，温柔说：“有委屈的话，可以跟我说。”
李三娘这才敢放声大哭，哭到全身发抖。
“我姐姐被卖掉了。我不知道她卖去哪里了……”
春芙和姚芷衡都被这句话吓得瞪大双眼。
“卖掉了？谁卖的？”
姚芷衡脸色僵硬，祈求不要是她心里的答案。
“我爹。”
果然。
“这一年来，我爹没赚到什么钱，大哥生意亏了，还要找家里要贴补。”
“我爹说姐姐跟人跑了，其实他卖掉姐姐那天晚上，我没睡着。”
春芙身体细碎颤抖。
在她的世界里，阿爹是宽厚仁慈的代表。
阿爹会在阿娘骂她的时候护住她，会在自己没胃口时专门去买糖果，会在自己伤心时带她上街游玩，会在二哥和自己斗嘴的时候向着自己，会在夏天抓萤火虫逗她开心……
春芙被李猎户气时没有哭，知道三娘这样小的年纪要活在这种阴影下时一下子红了眼眶。
她以为全天下的父亲，就算脾气秉性不一样，至少都是爱女儿的。
在姚芷衡怀里大哭的女孩子，冲破了她原旧的认知。
但出人意料，姚芷衡此刻情绪出奇的镇定。
她一下下柔和地顺抚李三娘的背，温柔的正像一个姐姐。
姚芷衡问：“三娘，你很想姐姐对吗？”
李三娘脸完全埋在姚芷衡肩膀，用力地点点头。
姚芷衡摸摸她的后脑勺：“我一定替你将姐姐找到。”
李三娘抱她更紧。
姚芷衡再问：“你知道你爹是怎么把姐姐卖出去的吗？”
“那天家里来了三个男人。他们给了我爹一笔钱，就把姐姐绑走了。”
春芙小声说道：“人贩子？”
“那三个男人是安州的吗？”
李三娘从姚芷衡怀中起身，“对。是我们这里的口音。”
她的眼皮肿得泡胀，泪水鼻涕满面糊着。
姚芷衡用袖子轻轻擦拭她的脸：“天寒地冻的，小脸待儿会可要结冰的。”
“三娘，相信我。我一定会找到你姐姐。”
雪停了，雪面上反射着阳光，明亮刺眼。
春芙思考良久，还是出声询问：“你……为什么那么平静呢？好像一点也不为这恶事吃惊。”
姚芷衡目视前方，稳步踏在雪上，如履平地。
“我要是跟你说，我的父母同三娘的父亲是一类人，你会吃惊吗？”
春芙看着姚芷衡清秀的侧脸，心中像被丢下一块石头，久久不能平复。
“你说什么……”
今天到底是什么日子，让她一次次打破固有的想法？
“我以为，你父母是很好很好的人，至少很温柔，才能有你这样关心他人的孩子。”
姚芷衡自嘲地勾起嘴角：“那可不是。”
只是一瞬间，春芙似乎看见姚芷衡迅速地枯萎下去。
春芙忧伤地问：“你是男孩子，他们都这么对你吗？”
姚芷衡目光低垂，从唇中挤出来几个字：“我们能不提这些吗……”
春芙一下子收住了声音。
是了，姚芷衡全无一点男孩子的调皮和自大，更不会将自己凌驾于别人之上。
春芙看着她的背影想：姚郎以前经历过什么？他那样看重曾经的求学时光，是否因为那是人生中为数不多的温暖？
天地间洁白无瑕，她看见姚芷衡经年踽踽独行。
点点飞雪飘落进玉清宫的荷塘里。残荷枯槁，立于水中，苦寒更甚。
“殿下，这幅枯荷图您已经换七八张画纸了。要不，直接换个题材吧。”
沈鹤宵立在康成画前，腿都站得打颤。
要是康成还不真正开始画画，那他这一天都得费在这。
“嘘！别吵，我构思呢。”
康成对着不远处的荷塘看了又看，拿画笔虚空比了又比，终是败下阵来。
“你说怎么就塘里几根断茎那么难画！我以为繁花太多不好落笔，找个简单景物就能成功。”
她指着那荷塘：“你看，一朵花都没了！可是——居然更画不出来了。”
康成将揉皱的草稿再团几下，一股气丢得更远。
沈鹤宵苦笑道：“殿下，画景向来难于求意。您画实物还没掌握，就想跑去画这样线条简单的写意，肯定吃力。要不，咱们就换个主题！别跟自己过不去。”
最主要的是别跟我过不去！
沈鹤宵内心怒吼。
半个月前，他突然接到圣人的旨意，说康成公主指明要他陪侍指导作画。
现如今他礼部的本职事务都得先放一边，天天被逼着来陪这小祖宗画画。
“你是说我选的题材不好？”康成站起来叉腰问他，气势汹汹，像头小老虎。
沈鹤宵连忙摆手：“不不不，微臣……”
“那就是说我画的不好？”
沈鹤宵：“嗯……”
刀架在脖子上也不过如此。
沈鹤宵心中后悔：快放我回礼部，我再也不嚷嚷着想画画了！
“臣斗胆，画院里头有那么多宫廷画师，哪个不比微臣画技好？公主不妨找他们去？”
康成立刻坐下去，两只脚晃来晃去，面上调皮得意。
“因为你怂啊。我管得住你。”
“那天在姑祖母府上，你话都不敢说。要是找画院里的那群老头子，那就是认先生，我可不敢在他们面前叫苦发脾气。你就不同啦！”
沈鹤宵面上麻木，心中却在咆哮：姚芷衡，带我走！真叫你说中了，画画的只配被达官贵玩！我恨！
他朝康成拱手一拜：“多谢公主赏识。”
叮当咣啷，他听见尊严掉到地上的声音。
“诶，你来。”康成朝他招招手，“这样吧，你把我这几篇稿子拿回去修缮修缮，再还给我。”
“这样，您就画好了这枯荷图？”
康成满意地朝他点点头。
沈鹤宵用十二分力气保持住了脸上的微笑，并且对康成竖起大拇指：“公主好生聪慧。”
满身怨气地回到家中，沈鹤宵推门见到一口大缸放置在院中。
“爹！娘！”他朝屋里喊道：“这缸哪里来的？”
沈夫人周清兰正在规整颜料，回应道：“你爹要收集今年的雪水以后作画用。”
“用那么大口缸？”
周清兰喊道：“傻啊？咱仨用呢！”
话音刚落，沈鹤宵就看见他母亲大人小心翼翼将亲手所作的画作挂起来同时踢开地上摊放着的他爹的画。
沈鹤宵一个跙趔，抱着画卷走向画室。
画室里墙上，桌上，地上都是画。花鸟，鱼虫，山水，人像，小小的画室里装得下三千世界。
他爹在地上趴着看画，身上一抹朱砂，一块湖兰。
“老头，帮我画画！”
沈鹤宵将怀里的画轴一股脑放在画桌上。
“什么画要我帮你啊？没空没空。”
沈晴空头都不抬，只背着朝他摆手。
沈鹤宵破罐子破摔：“那你等着你儿子被斩首吧！”
沈晴空从地上一骨碌爬起来：“啊？”
沈鹤宵将一个画轴打开：“看！这就是康成公主墨宝。要是你儿子不能把这墨宝填上，你看公主殿下罚不罚我！”
沈鹤宵话刚说完就绷不住了，哭喊道：“我倒八辈子血霉被公主讹上！我当初真该听我娘的，不跟你学画画！”
“额……你说，这句话也是公主画的？”
沈晴空指着画稿边角的一行小字——“告诉姚芷衡，小心姑祖母”
沈鹤宵和沈晴空相视，大眼瞪小眼，说不出话来。
*
“陈大哥，你妹妹走丢的时候，此地有没有闹过人贩子？”
姚芷衡和春芙没有回家，而是径直来了陈照这里。
陈照听完这句话，大惊失色，连连喊道：“对对对！”
姚芷衡和春芙互对一眼，两人现在终于有点喜色。
“也就是说，你知道还有别的人家丢过人口？”
陈照挠挠头，两道粗眉皱起：“其实，我们这里一直丢姑娘。不管多大，只要是女孩儿，这些年陆陆续续都丢过。我妹子不见的时候，我就猜可能是人贩子绑去了。”
春芙问：“那怎么不报官去？”
陈照一下子激动起来：“怎么没有！我们去知县哪里四五回呢！可是每次都说在查在查，结果就是出不来。”
“要查拐卖人口相当不容易。茫茫人海，一旦他们转移到别的州县，光是要求盘查都要经过几层政令审核……”
姚芷衡正在解释，陈照突然握住她的手，泪眼婆娑，近乎低声下气：“姚大人，我求你！要是能把我妹子找回来，我给你磕头！给你当牛做马！”
男人的手掌宽厚粗粝，挤捏得姚芷衡的手快要变形。
姚芷衡赶紧抽回手，喉咙被堵住一般，声音冷硬不自然：“先不说这些！”
她将手背到后面，指甲划扣皮肤，似乎不适。
忽然一只柔软的手拉过她刚刚被陈照攥过的手，轻轻握上。
是春芙。
姚芷衡心中别扭顿消。
她悄悄别过眼看向春芙，春芙对她淡淡一笑。
姚芷衡那细微的惊恐被温柔包容。
她声音重新镇定从容：“你能告诉我，你妹子走失时的具体情况吗？”
作者有话要说：今天下新晋了，好感慨啊。
那么从今天开始，我就不再是新手了（理直气壮叉腰）