暮色里，天空烧成一个秾艳的火盆，红橙与郁紫交缠，溅出来几颗零散的星子。
姚芷衡蹲在地上将竹浆纸钱一张张撕开，放在入铜盆里。
铃铛眼下黑阴，单调的面孔死灰得如同姚芷衡手中的纸钱。
姚芷衡充满歉意地看向她，“铃铛，对不起。”
铃铛手里的纸钱撕得极慢，每一下都小心翼翼，不想让纸钱有一点点破损。
她摇头，唇角口皮开裂翻翘，“姚大人，不用道歉的。我知道你尽力了。”
姚芷衡心疼地看着铃铛。
铃铛不过十五岁，头发碎发多，不仔细打理会像蓬草，但却乌黑靓丽。
她说，琼华楼里的妈妈为了姑娘们头发更漂亮，每天都会让姑娘们吃何首乌和黑芝麻。她年纪小嘴馋，玉金枝就会把自己的那份给她。
“妈妈看到了就说‘你不怕把这丫头养好了，她跟你抢生意？’我姐姐总会护着我，跟妈妈说迎逢恩客是她的事，不是我的事。她不会让我去卖笑陪客。”
铃铛豆大颗眼泪往下落，“姐姐没了，妈妈连她的尸骨都没收就让我收拾收拾准备陪客。”
姚芷衡递过去一张手帕，认真倾听着铃铛和玉金枝的往事。
已是阴阳两隔，她能做的无外乎充当一条河流，让铃铛的悲伤有船可载。
“我把姐姐的琵琶带了出来，拼命地往外跑。要是我姐姐还在，她肯定舍不得我吃苦。”
铃铛抱住自己的膝盖，竭力填满自己的胸怀。
人在无助的时候，会觉得身体发空，像有风灌进来，听得见身体里呼啸回响。
这种声音姚芷衡再熟悉不过。
“那天晚上，我姐姐刚进他们的房间不久，我就听到他们逼着我姐姐喝酒，喝了一杯又一杯。”铃铛双眼含泪，神色空洞，又坠入回忆中。
“直到我姐姐大声拒绝了他们——她说话的时候，嗓子都被酒烧哑了。”
“那个侍郎发了好大的火……”
铃铛一双泪眼陡然看向姚芷衡，那眼神仿佛求救一般：“他骂我姐姐是不入流的娼货，他还扣下了我姐姐的玉佩，让那两个男人把我姐姐押走。”
铃铛哭得心口发痛，近似一拳一拳锤击，像那天雨夜里玉金枝挨的打。
“那两个男人欺负我姐姐没有力气还手，把她的头面首饰都抢干净了，说又有一顿酒钱。”
铃铛忽然浑身发抖，姚芷衡立刻握住她的肩头，沉声道：“我在。”
“那两个魔鬼在路上差点侮辱我姐姐！要不是有辆马车经过，他们根本不会收手。”
铃铛几乎嚎啕：“可我姐姐还是死了！”她双手攥紧姚芷衡的衣袖，“她那么努力的活着，什么苦都吃了，可是……”
姚芷衡将铃铛的头按在自己肩上，感受她的哭嚎和颤抖，手攥成拳。
“我要是那天晚上陪着她多好，” 铃铛委屈又自责，像丢了宝贝的孩童，“她经历了那些糟糕的事，还只让我回房睡觉。”
“姚大人你知道吗？姐姐自缢前，还告诉我睡一觉就没事了。可是为什么她再也醒不过来了。”
铃铛哭得眼睛睁不开，泪水鼻涕糊一脸。
姚芷衡将皱的不成样子的手帕从铃铛手中取出，轻柔地替她擦脸：“铃铛，这些事情不是你的错，也不是你姐姐的错。”
“不管那群巧言令色的混账胡说什么，都改不了事实。这笔血账，他们赖不掉。”
“什么酒后失德，什么不知实情，推诿之后就是包庇，一丘之貉。有罪无罪，都只是走个过场，红脸白脸一唱，事情便又翻篇。他们依旧洋洋得意，女人却倒在了昨夜，身上插满了认罪书。”
姚芷衡捧起铃铛的脸，坚定地说：“铃铛，我知道你现在很痛苦，可是你要记住，万不能认那莫须有的‘罪’。谎言说一万遍也是谎言，可若你低头了，就翻不了身，要被他们拿谎言压一辈子。”
“痛过这一阵子，我们还活着。只要昂首挺胸地活下去，你就永远是证明他们罪恶的人证。”
铃铛渐渐止住了哭，咬牙点头。
张棋音走了过来，将火折子递给姚芷衡。
纸钱烧起来，红亮的纸屑呼吸般翕动，青白的烟升腾翻卷，将灰烬牵引向上，如同黑色的蝶影在空中飘荡。
“我会好好活下去。”铃铛看向姚芷衡，红肿的双眼里埋藏着坚强。
姚芷衡伸出小拇指，“铃铛，我们拉钩，虽然我现在拿那些人没有办法，但我以后一定会找他们清算。”
两根小拇指勾在一起。相似的骨节，相同的血肉。
铃铛自己将眼泪擦干，手帕紧紧塞在手心。“我姐姐希望我们有一天能远走高飞，自由自在地活。”
她对着姚芷衡感激地说：“姚大人，这些天麻烦了。明天我会走，离开祁梁城。”
“可你能去哪里？”姚芷衡担心她。
铃铛摇摇头但还是笑着：“我不知道。不过，哪里都好过祁梁。”
“你怎么生活呢？你还这样小……”
“在琼华楼，十五岁早就能接客了。”铃铛苦笑，但看向姚芷衡的眼睛里满含珍重：“姚大人，你是除我姐姐以外，第一个觉得我还小的人。”
“我会做绣品，虽然现在还养不活自己，但我知道有的大绣坊会招学徒。我可以去当，靠自己的手艺吃饭。”
姚芷衡温柔地看着她，“你真厉害，要我说，我们这群读圣贤书的，自食其力的程度还不如你。”
纸钱的火光将铃铛的瞳孔照亮，她嘴角噙着一点笑，“真的吗？我学绣工，还是我姐姐支持的。”
聚义坊人少，入夜之后静极了。
姚芷衡收拾纸钱盆，张棋音在旁边静静地看着她。
姚芷衡忽而看向自己房间，铃铛睡下了。
她转头看着张棋音，说：“我现在，倒是能有一二分您当年的心情了。”
张棋音装傻充愣问：“什么我的心情？”
姚芷衡将纸钱灰端去门外，倒在路旁树根处。
回来将门关好，继续说：“我刚刚遇见您的时候，说实话，您是不是也想寻死？”
张棋音靠在洗衣台处，不自然地摸摸鼻子。
“可是您决定带我来到祁梁后，就再也没有失意成那样过。”姚芷衡逐步靠近她，“您当年的难过并没有消失吧，只是把生活的希望交付给了我。”
张棋音张了张口，声音却被自己咽了下去。
片刻之后，只听她叹了一口气。
“我从前的日子，镜花水月一样。一步步登到天上去，又突然从云端掉到地狱。”她看向姚芷衡：“很恐怖，每天闭眼是噩梦，睁眼是怨恨。”
张棋音忽然一笑：“我也没想到会遇见你。”
“更没想到，你个小丫头胆子那么大。愿意跟着我糊里糊涂地就这么跑了。”
她指了指姚芷衡屋子，“你那个时候比她还小呢。”
“也确实是你，让我觉得还有活下去的理由。”
姚芷衡问：“那现在呢？您还恨吗？”
张棋音脑袋稍微偏了偏，思量一下，眼眶起了水雾。
她的声音慢慢悠悠，像秋天里枯叶下落。
“恨是恨，可是又不敢恨。”
她自嘲道：“我居然也越活越窝囊了。”
“怎么会？”姚芷衡下意识反驳。
张棋音看着姚芷衡，“你的果敢给了我生的希望，可因为你是个活生生的人——”
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“我畏惧你的生命，反倒不敢再怨再恨。从此只愿做个老妇人。”
张棋音拍拍身边的洗衣台，示意姚芷衡坐过来。
“我恨不恨已经不重要了，真的。”
她含笑看着姚芷衡懵懂的双眼：“你去御史台，我本来很高兴。可你要帮铃铛和玉金枝，我……我居然不高兴。”
姚芷衡眼神疑惑。
“因为我怕你会被连累。”
张棋音上下打量了姚芷衡好久，“我年轻的时候什么都不怕，特别看不上我那些好朋友嫁人生子。我觉得什么牵挂，什么软肋都是骗人的。”
她想起从前自己的莽撞，感慨地笑道：“我以前还因为有的姐妹嫁人和她吵架呢，吵得不可开交。你记得我让你去法善寺看望的那位吗？宋书映，就是她。”
“我那时候太年轻，不知道感情和缘分是有重量的。”
张棋音拉起姚芷衡的手：“我让你好好读书，考取功名不是假话；我想你平平安安，随心而活也不是假话。”
姚芷衡感受到她的手掌温热而柔软，像当初她教自己写字时那样安心。
“我看到铃铛，像起当初的我自己。”姚芷衡说：“她跟着她姐姐，我跟着您。”
“觉得好神奇，我们可以说是萍水相逢，她们也是毫无血缘，但却做出了比契约还牢固的选择。我有时候觉得我这一生也是做梦。遇见您是好梦。”姚芷衡说道最后一句时，甜甜地笑着。
张棋音摸摸姚芷衡的鬓发，“我以前想过，你要是不善读书的话，只明白这个道理，我也就心满意足了。”
霜降一过，御史台官员考核的结果便下来了。
御史台掌督查，为皇帝耳目。因为易则生疑，疑则被轻。所以御史台官员们的心态一向稳固。
可得知今年秋考唯一进入御史台的紫微星被贬，大家还是吃惊了一下。
张清看姚芷衡盯着告书半晌没动静，好心宽慰道：“至少，告书上说只是下放历练。你也没做错事，历练历练也就回来了嘛。”
作者有话要说：副本要来了