大宁王朝，天启二十三年初夏。

初夏的天，日光融融，带着点闷热。

这一日宁京大街小巷，极为热闹，街面上的茶馆酒肆，座无虚席。

街面之上更是人挤人挤满了各色人群，男的、女的、老的、少的将街面围堵那是人满为患。就连平日足不出户的小姐们都会出门一睹这今年会试前三甲的姿容。

长街之上，新科三甲跨马游街，鼓乐旌旗，簇拥载道。见为首一人身骑白马，头戴簪花，手执芴板。正是一朝蟾宫折桂，金榜题名天下知。

整个京师透着浓浓的喜庆之意，这行队伍路过之际，有的家门口还会燃放爆竹，丝竹之声，吆喝之声，鞭炮之声，端的是热闹非凡。

就在这热闹之外，一支人马浩浩荡荡地穿过城门，缓缓地驶入了京都。

这队人马护用着一辆由两匹高头大马牵着的马车，马车的制式极为讲究。随行队伍有随从有将士，而队伍之前还有一面写着的“端”字的旗帜。这能用亲王仪仗出行，而又举着“端”字旗的，全大宁也就只有驻守南边，南域王朱瑞钦。

南域王是当今皇帝的兄长，二十三年前，当今圣上登基，朱瑞钦被封为亲王，封地是当时还是边陲蛮荒之地的南域。

这二十多年间，南域在端王的治理下休养生息，练兵屯武，经商贸易，更是将自己的封地一再扩张至南面，将南面的琳琅国赶至南面以南。

南域封地，自行一再向外扩张，其兵马也随着封地需要兵马镇守，也逐渐形成了一股强大的势力。

近些年，南域在民间有南域王朝之称，其兵力之强盛，已然有着和宁王朝抗衡的传闻。

端王也渐渐地被人称为南域王。

此刻，南域王的仪仗队正缓缓地驶入京师，好多来看热闹的冷不丁看到这一行人，都有些意外，暗暗揣测。

周遭百姓，看着这仪仗队的亲兵个个英武健硕，队伍肃穆，都赶忙避让着。

宁京此刻正逢新科状元游街，正是宁京最热闹之时，而这队人马所过之处立马变得一片寂静。

随着这队人马逐渐行进，眼见就要到了宁京最繁华的街道，在这街道上有个酒楼，是宁京最负盛名的燕雀楼。

燕雀楼上，聚集着一派文人士子，本都是来凑热闹一观状元游街的盛大景象。还未等来状元游街，却见那“端”字王旗逐渐来到。

“早前就听说，今年太后大寿，各封地诸王，还有友邦邻都要来拜贺，想不到这南域来的竟然这样早。”

“你知道什么，南域王如今已然是一方霸主，断不可能亲自来，就不知道此番代他前来的究竟是谁？”

“还能是谁！南域王只有一个儿子，除了那王世子谁来也说不过去吧。”

“话虽如此，这端王就这么一个儿子，当真就送到这里当……”质子，这人话还没说完被人捂着嘴巴，最后两个字没说出来。

“慎言！”

这里的学子，个个都是宁朝的精明人物。

南域如今与宁朝分而自治，无论是朝野还是民间，南域都已然是大宁平定最大的威胁。这些士子虽说两耳不闻窗外事，但是都心知肚明，南域拥兵自重，已然成了大宁的心腹之患。

自古以来，就没有哪个皇帝会让自己的政权旁落，更容许自己的卧榻之侧有一只猛虎。

南域和大宁之间如今虽然相安无事，但是安宁还能维持多久，无人可知。

当今圣上既然借着太后大寿，将人请入宁京，只怕是请君入瓮，有来无回。

这是有识之士共有的认知。

“欸，你们看，状元游街的队伍过来了。”

街的另一端，正是簇拥着状元一行的队伍，敲锣打鼓的热闹非凡，这一头却是南域这边的队伍，萧瑟肃穆。

两方队伍却好巧不巧，却在这燕雀楼前汇聚，眼见着要碰头了。

“有的热闹可看了！”

那边护卫状元郎一行的小官，远远见到前方队伍，也是愣了下。

今日游街是下了公文通知，各个官员和亲王侯爵今日都是要避让出行，以免撞到。

可眼前这位仪仗一看就是好多年未曾入京，且赫赫声名的南域队伍。

那小官急忙喊停，于是游街队伍便停了下来，奏乐声停下之后，百姓的喧闹声也逐渐退却。

而后就看到端王府的仪仗队来到燕雀楼前，两支队伍人群都很多，而眼下两支队伍相遇。这喧嚣的街面一下子就安静了下来。

燕雀楼上的人，以及周遭的人群无不在看这一场景。

南域队伍前一个军官驾着马车上前，高声喝道：“大胆，见到端王府仪仗，还不避让。若是冲撞了世子殿下，尔等可知罪！”

礼部组织此事的小官连忙上前，应道：“小将军见谅，不知今日世子进京，今日封御旨游街。此刻百姓有些多，容我疏散一下。”

这小官心想却暗暗叫苦，这热闹本来不是年年都有。百姓们都看着今日这热闹，奈何这南域王终究强势，得罪不起，遇上这突然进京的队伍叫嚣，自然只能让行了。

正在这时，突然那马车之上，伸出一柄折扇，轻轻地敲了敲轿门，一道清澈脆亮的声音缓缓地道：“都说金榜题名是人生一大快事，既然是状元游街，本是大喜事，怎好扰人兴致。十一，绕行即可。”

“是，殿下！”那为首的年轻将领，一声令下，而后整个队伍，往后退了些，朝着另一条道路行进。

待那南域一行队伍走了之后，这边的礼部小官员擦了擦汗，这才领着队伍继续前行。

燕雀楼上，正对着街面最高楼层，两个男子并肩而立，其中一个人长身玉立，端的是姿容端方，让人一见难忘。他身边一华服男子身量稍矮些，壮实些，手中拿着一把折扇，时不时的扇两下。

待两拨队伍走远后，手持折扇的男子这才开口道：“原本只是来看热闹的，想不到是真热闹。方才我以为，这状元郎游街要避让亲王队伍，眼见着就要成为这坊间一大笑话，想不到那蛮王世子竟让自己避让了，倒叫人有些意外。”这人名唤贺瑾信，是宁京靖远候府的小公子，也是个极为金贵的人物。

“这蛮王世子，什么日子进京不行，偏偏挑这一日，我怎么看，这南域此来必然不是个善茬。”贺瑾信自顾自地说着话，见同行之人没有搭理自己，忍不住埋怨道：“我说温靖尧，我说了一大通，你到底听没有？”

温靖尧转身坐回桌案前，低眉敛目间，尽显风华。只见他端起桌前的白瓷茶碗，轻轻的抿了一口之后说道：“他若不知今日游街，那么方才那一出，便会博得一个好名声。可他若是知道今日是游街，却还偏偏要撞上呢？”

“你的意思是……那这个蛮王世子，是有备而来的吗？”

“别一口一个蛮王世子，且看着吧，这位王世子绝不是一般人。今日是状元游街最热闹的时候，结果却被他抢了风头。”

“听说他不过十七岁，竟然有这般城府？”

“到底是王孙贵胄，不比一般人。这人究竟如何，明日的荣恩宴，自然就知道了。”

“说的是，再头疼的事儿，也是你爹和宫里那位操心。咱们，还下棋吗。”

温靖尧笑了笑，做了个请了的姿势。

这厢南域一行队伍朝着宁京最是贵重的街边驶去。

马车之上，一个人年轻端方地公子哥儿，端坐其中，车子行至一半时，前方地将领来问：“殿下，我们是直接去宫里，还是先回王府。”

“着人给宫里先去信吧，待休整过后，明日再进宫请安。”

“是，殿下。”

南域世子刚一进京九和跨马游街的一行人遇见这件事儿，不过一夜之间，大街小巷无人不知。

次日，皇宫。

御书房内，缓缓地燃着沉香，一个高亢尖锐地声音道：“陛下，端王世子来了。”

御案前身着明黄龙袍的中年男人抬头看了看道：“宣进来吧。”

“那微臣就先退下了？”说话的人，是个与皇帝年纪相仿的中年男人，身着绯袍，胸前绣着仙鹤，俨然是个一品大员。

“温相，先别走。你也见见朕这个一来就名声大噪的侄子。”

“是，陛下！”

内院的宫殿长廊上，低眉垂手地站着几个人，其中最醒目的便是一身锦衣华服，眉眼俊朗，身材高挑的男子。

不一会儿有宫人来宣进殿，朱淮安这才微点了点头。

回首对身边的人说：“我先进去，你们在门口等着，晚点喊你们把东西抬进来的时候再进来。”

“是。”

朱淮安长这么大，还是头一回入宫。从前在王府，自己便是个小大王，不必守什么规矩。但进京之前被耳提面命的各种需要注意事项，少说多看。他也只好秉承他父王的意愿，在京中不惹事，在宫里务必要小心行事。

朱淮安跟着进到御书房中。御书房内，除了随侍的太监，就剩下皇帝和一个身着绯色官袍的人。

朱淮安进去之后，按着在王府学的几个月的规矩，恭恭敬敬地跪下身来，俯首拜道：“臣朱淮安，恭请圣安，圣上万安！”

“先起来吧。”

“谢陛下！”

朱淮安从地上起来之后，这才抬眼去看御案之后的皇帝，也就是他的皇叔朱晋棠。

皇帝正坐在御案之后，此刻正上下打量着朱淮安。

少年人身姿颀长，容貌端正，眼眸熠熠发光，端的是个意气风发，恣意的模样。

“不错，生得仪表堂堂。”朱晋棠微微笑了笑，点了点头。“朕记得你父王来信说，你的字是叫岫出，对吧。”

“正是。”

“云无心以出岫，鸟倦飞而知还。”朱晋棠低眉微敛，长叹一声道：“说起来，自打你父亲去了南域，他回宁京的次数也是屈指可数。上次见他还是十年前你皇祖母的寿辰。倒是你，你父皇只你一子，一直在南域，朕也不曾见过你，想不到，现而今见你，竟然已经是个大人了。你倒是长得和你父亲一点也不像，你比你父亲，长得好看，更像是我朱家儿郎。”

“谢陛下谬赞。”朱淮安谦逊地说着，接着皇帝的话茬道：“对了，此次进京，父王托我带了样东西给陛下。”

朱淮安说着，示意人把东西抬进来。

“哦。”皇帝抬抬眉，两个宫人抬着个大箱子进了大殿。朱淮安将那箱子打开，皇帝身边的宫人，进前看了眼，遂从里头取出一个物件。是一只手雕得栩栩如生的老虎。

朱淮安随后说道：“这些年我时常见父王亲手雕刻老虎，小时候，还会央求父王送我，父王说什么也不给我。后来我才知晓，原来陛下属虎，这些老虎都是父王为陛下而雕。如今这些老虎已经整整二十三枚。今年父王开春便要我上京，想着不日便是陛下生辰，要我将这些老虎送过来。父王说，不值当什么金贵，但就是想着小时候答应陛下每年要送的，便要说到做到。”

朱淮安说话的空当，皇帝朱晋棠接过老虎细细地看了看，而后，起身走到那口大箱子前，看着满满当当的一箱子木雕老虎，各式各样的。

眼眶微微有些湿润，半晌道：“难为你父王还做这些，这礼物，朕很欢喜。”

说着冲贴身内侍招了招手。他内侍一看便懂了他的意思，着人将那口大箱子收了起来，抬走了。

朱晋棠显然有所触动，半晌才稍稍缓和，正了正色。走到朱淮安跟前，拍了拍同他一样身高的朱淮安道：“你回来就好，你皇祖母时常在朕耳边念叨你，如今回来了。你便多陪陪她。”

“这是自然。”朱淮安恭敬地回道，随后又从怀里取出一封信恭敬地说道：“此次回京，父亲还写了封手信，让我交给陛下。”

朱晋棠笑了下，丝毫没有芥蒂地接过信，拆开来自信看过之后，又收了起来，顿了顿道：“淮安，虽说你自小在南域长大，但这儿也是你的家，你不必太过拘谨。你皇祖母怕是知道了你进宫的消息，正等着你呢，朕不留你了。今夜正好宫里为今科进士办了场宴席，你晚些时候和太后来吧。”

“那臣就先告退了。”朱淮安说着从御书房中退了出来。