赵阶躺在床上，原以为自己会因为皇帝陛下的屈尊到来而荣幸得睡不着，结果他刚躺在枕头上不久便觉眼皮沉重，阖了眼，不多时就睡着了。

赵阶睡得不好，他起先做的是个好梦，梦中他已被授官，正掌管着禁军，与一干同僚出来饮酒取乐，玉液桂酒，衣香鬓影，好不风流逍遥。

喝多头疼，他便在外倚靠栏杆吹风。

暖风拂面。

侍人捧酒随其后。

宽衣博带，散漫风流的美人倚栏饮酒，目光说不出是清明，还是茫然，唇角虽带笑意，眼神却是冷的，可再仔细看，只能看到他眼中被酒液熏染的水光，而无其他。

一个看起来无害至极的美人。

不远处，一高大男子本因无趣而漫无目的环视被赵阶吸引而来，紧紧地黏在了后者的脸上，对身旁中原文生打扮，却高鼻深目，怎么看都像极了异族的男人道：“那是谁？”他汉话说的很是生涩，刚出口时是句异族语，说完才想到这里已在魏境，换成了汉话。

“回小君，”文生打扮的中年男人汉话却说的很流畅，他看过去，但并不是在看赵阶，而是在看赵阶所乘的画舫样式装潢，“这应是一位中原贵胄子弟。”

纥霜将王称之为大君，王的正妻与正妻所生的所有子女都称之为小君，其余子女则被叫做王子与王女。

若是旁边有一朝廷官员，当立刻猜出，这一行异族人正是来京的纥霜世子与使臣。

纥霜世子拈起一朵牡丹，“他，不能出价？”

两岸秦楼楚馆林立，船舫上亦有美人献艺，多乘小舟，披红纱，往来于河上诸多画舫大船之间，若谁有意，可用弓箭射花枝落小舟上。

牡丹乃花中之王，约定俗成一枝五百两白银，其他花枝各有银钱，射出花枝落在船上，即代表射箭人愿出的价码，倘合适，则美人登船。

先前射花的手段纥霜世子听得一知半解，他不是个傻子，自然知道在画舫上的人非富即贵，然而赵阶所乘的画舫并不大，上面侍奉的人也不算多，赵阶迎风侧立的姿态由看起来极其可欺，令纥霜世子觉得，有机可乘——那漂亮的青年或许只是个小官或商贾家的公子，这样的身份同纥霜世子相比，可谓云泥之别。

文生打扮的男人正要劝上两句，一清越的嗓音便插入两人对话，“不可。”直截了当。

站在纥霜世子身旁侍奉的美人惊愕地看过去，才注意到原来画舫边缘内竟站着一个人。

刚刚弱冠的样子，五官极其锋利俊美，墨蓝色的眼睛既如阴雨时波涛汹涌的大海，又像是某种生在荒原上以血肉为食的野兽。

文生打扮的男人绝望地闭了下眼睛，果然在睁开之后看到了自家世子面色骤变，“阙兰王子。”他小声劝道，不敢劝解世子。

男人无论如何都想不明白，大君怎么把十七王子派来了，这是看世子的脾气还不够差，要往火上再浇一瓢油吗？

画舫中其他人也注意到了世子与阙兰之间的剑拔弩张，一个喝得醺然的男人听见了来龙去脉，拿纥霜话嘲笑阙兰道：“王子太胆小了！即便是天上的星月小君若是想要，也会有人为小君摘下，何况一个男人！”

阙兰懒得同醉鬼说话，对世子道：“小君，其中深浅你我并不知晓，初入京城，还是稳妥持重为好。”

文生：“……”

阙兰王子，您……您有没有想过您这样说汉话，小君听不懂！

世子虽没完全听懂，却明白阙兰这是反对的意思。

世子早在纥霜就看阙兰不惯，不知阙兰怎么哄得大君将他也带来，一路上世子明里暗里不知讥讽苛责阙兰多少次，阙兰时而有回击，时而没有，世子早憋了一肚子火气，一把扯过弓箭，拈了数枝花，径直朝赵阶射去。

放下嵌玉的弓，世子朝阙兰挑衅一笑。

阙兰皱眉，立时转头去看。

那边，花枝破风而来，却因花枝太轻，握弓人臂力不足等诸多缘故而落到了赵阶所乘画舫之前的河流中。

然而赵阶看见了。

他发现，这几枝花是对他射来的。

六枝花皆是牡丹，足有三千两之多。

赵阶朝花枝来的方向看过去，果然见到几外族男子正在饮酒，其中为首的朝赵阶遥遥举杯，眼神炽热露骨。

纥霜，世子。赵阶心中立刻有了答案。

他在纥霜世子的心中居然值三千两，赵阶非常荣幸，转身大步踏入舫中，取弓出来。

画舫中同僚说笑的声音音赵阶突然进来而停滞了一瞬间，赵阶摆摆手，示意不必理会他，自己拿弓出去。

画舫上无花，赵阶目光环顾一圈，最终锁定在身旁侍人发间的银簪上，笑眯眯道：“可借我一用吗？”

那侍人一愣，但随后就理解了赵阶的意思，放下酒，取下发簪，双手奉上。

赵阶笑着接过：“多谢。”

搭弓。

赵阶练剑，亦拉得起硬弓，手指并不软若无骨，相反，他的手指冷硬，手指虽修长，却蕴含着足以致命的力量，他指腹和虎口出都被一层薄茧覆盖，几道褪了色的伤疤停在腕处。

那旁纥霜世子不明所以，还以为美人在与他调情，得意又不屑，对赵阶的身份看得更轻。

下一刻，那一抹银色割风飒然疾驰而来！

还未等他们反应，那似是暗器的物件已到射至眼前，狠狠擦世子面颊而过，留下一道深深血痕。

银簪穿过立在世子旁侧奉酒美人的玉壶，酒液喷溅而出，泼了世子与他身边坐着的人一脸。

啪！

美人双手巨颤，玉壶的残片与那暗器同托盘一道砸落在地。

有人定睛看去，方才那力同弓弩的暗器，竟只是一根素净的梅花银簪，此刻在上好的琼浆中闪烁着银光。

画舫内一片骇然，陪同官员面露恐惧之色，若这支银簪不是朝着世子的脸，而是喉咙，那么后果不堪设想！

一堆人凑上前去，去给世子看伤。

世子才反应过来，脸上火辣辣地疼，他一摸狭长伤口，倏地转头，怒视刚刚放下弓的赵阶。

侍人大赞，“郎君好箭术！”

唯一冷静的阙兰弯腰捡起银簪，见四下无人在意，悄无声息地将簪子拢入袖中，他心中暗叹好箭术好腕力好臂力，叹人果然不可貌相，偏身看去时那射箭的青年正慢悠悠地拿一块帕子擦着手。

见有人看过来，青年人抬起头，朝他们微微一笑。

明明是艳丽绝伦的样貌，笑容也半点威胁意味也无，可方才那穿云裂石的一箭却叫人怎么也忘不了。

若是朝着喉咙，或者人头……有人打了个寒颤。

在世子一行人眼中，此人有桃李之貌，此刻俨然成了条正在吐信子的毒蛇。

赵阶随手扯了腰间一枚玉佩给侍人赔罪，语气歉然：“污损了簪子，有借无还，我愧对郎君。”

侍人惶恐，有听见那边声响而出来看情况的同僚对那推拒的侍从笑道：“既然郎君执意要给，你便收着。”

侍人诚惶诚恐地接过，恭恭敬敬地为赵阶见过礼。

后来梦就变了，从繁华的画舫变作了他家的书房，他亲娘姜白姜夫人正从后面环着他的手臂，一笔一笔地教他写字。

赵阶想偷懒，撒娇说手疼，一面说一面偷偷去看姜白的神情，见自己亲娘好像很无奈地叹了口气，偏头不去看亲子装可怜的模样，点了点指下雪白的纸张，“继续。”

赵阶只好扁嘴继续写，写着写着发现身后传来的触感不对，姜白温暖柔软的手臂不知何时变得干瘪僵硬，身上的味道也从熏衣的香变成了浓重的药气，赵阶回过头，见姜白一身病骨支离，眸光却还是明亮清澈的，他突然不敢停笔了。

又过了一会，一截白森森的东西猝然砸下，赵阶猛地回头，正好与白骨空空荡荡的眼眶相撞，白骨架下颌动着，发出的声音和他娘的嗓音一样好听。

骨架说：“赵阶，你怎么没死？”

父母亲族皆亡，旧冤不得昭雪，当年由父母立下的功绩早被小人窃据，凭此高居庙堂，位极人臣，而真正为民请命，心怀天下之人连骨殖都不知道喂了哪里的野狗。

赵阶，你怎么不去死？

赵阶霍然睁眼，猛地地喘了一大口气。

房中沉水木的香气幽幽地萦绕在鼻尖，赵阶吐息几回，极快地让自己平静下来，以手掩盖了眼睛遮光，半晌，冷笑一声。

掌下皮肤微微发烫，赵阶难以分辨是否为情绪过于激动导致，按了按眉心，一掀被子，照旧闭上眼睛，入睡后又是一阵真假参半的梦。

次日醒来，头疼欲裂。

他的身体确实不大好了。

重刑之后身体不加调养就落下了更严重的隐疾，但回京之后赵阶的眼中含着欲，像一团灼人的火焰，对权势的欲望，对雪恨的渴求，支撑着他比未受伤时更英武，更搏命。

在那些支撑消弭之后，赵阶的身体也不可避免地衰落下去。

“赵……赵郎君，”太医令不知该怎么称呼这个曾经的宠臣，现在的囚犯，在他看来，皇帝没将谋反的逆臣正法可谓天方夜谭，可这事就发生在他眼前，由不得他不信，“赵郎君本就有暗伤，早伤了根本，这段时间不……多梦少眠，用饭又极少，多重情状聚在一处，若不加以调养，只会，”他悄然觑了眼皇帝的脸色，声音不由自主地放低了，“愈加虚弱。”

然后，活生生将自己耗死。

皇帝点点头，对这个结论好像并不如何意外，“可还有惊闻噩耗导致的心力憔悴？”他问。

太医令并不止是何种噩耗，“若真令郎君听到了什么，或也会加重病情。”

容颍便不再开口。

太医令在贺叙的示意下告退。

贺叙担忧地看了眼皇帝，后者只是神情如常地继续看奏折。

容颍并不是个沉湎于过去的人，但突然想起多年前赵阶哄容澹玩，曾经雕过一只鹰，他记得那只木鹰正欲振翅高飞的鹰，勾齿锯牙，目光如电，可惜的是，赵阶又往鹰爪上雕刻了一只扣环。

于是翱翔寰宇的猛禽就成了被训练得当的家宠。

容澹不解，且为这只鹰生出了些憋闷，道：“你为何要这样做？”

赵阶理直气壮地回答，“殿下，不戴上枷锁，鹰会飞走。”

……

承极殿用度照旧与未央宫相当。

宫人对这位赵大人的恩宠觉得惊讶，于是服侍起来愈加惶恐，不敢同赵阶多说一句话，多吐露一个字。

贺叙常来，赵阶偶尔还会猜猜这人是不是容颍，但在几次都发现不是之后，就彻底失去了对这一活动的兴趣。

今日，贺叙照常过来。

每次赵阶见到他来时都看起来很是快乐地从内殿出来，先前贺叙立刻姿态诚惶诚恐地表示请赵大人千万不要如此，后来两人都日渐习惯。

不过赵阶今日没出来。

贺叙心中悚然一惊，大步踏入内殿。

“赵大人？”他开口。

没有人回答。

一个最不可能发生在赵阶身上，但在此时此刻又显得无比合理的猜测蓦地涌入贺叙的脑海。

若是赵阶看见了他此刻的样子，一定会笑话贺叙原来木头挪根也有这么快的时候，只是此刻贺叙顾不上许多，几乎是小跑着冲入内殿，赵阶正伏在案上，手边搁着半盏冷茶。

从贺叙的角度看，罪臣的面颊贴在泛黄的纸张上，面上几无人色，长睫无力地垂下，看起来像是睡着了。

贺叙呼吸猛地滞住，狂跳的心脏险要破出喉咙，他尽量放轻脚步走过去，似乎怕是扰了赵阶的好梦，他伸出手，微颤的手指落在赵阶的脖颈上。

以赵阶的为人，绝不可能做出自尽之事。

但是，但是万一呢？

若是容冕杀他全家的仇，他已经报了，无边的苦楚与位极人臣的荣光他都一一体味过，故人皆去，倘若赵阶病中思绪消沉，一时想不开……贺叙的思绪被自己生生打断。

他按下纷杂混乱的思绪，终于感受到了指下微弱的起搏。

赵阶还活着！

极致的惶恐与喜悦一道席卷而来，贺叙站立不稳，险些跪倒在地，他扶住桌案，深深地吸了一口气，转过头，向外唤道：“来人，传……”

声音戛然而止。

站在殿外的容颍接住了贺叙的话，“传太医，”话音一顿，“去未央宫。”

贺叙立刻抽开了放在赵阶脖颈上的手指，他不知自己方才恐惧紧张的样子被皇帝看去了多少，也不知道这种看起来超乎职责之外的关怀落在容颍眼中是什么样子，他登时跪了下去，“陛下，奴绝无……”

“你是好意。”容颍淡淡地打断。

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