新月如钩，繁星点点，漆黑夜色中，笃笃笃的马蹄声由远而近。

种浩率领着三千麒麟军于深夜疾驰在横山中的一条小道，钉有马蹄铁的良驹在山间崎岖不平的路面上行走时，四足钉的马蹄铁保护着马蹄不在与石块或其他尖锐物体擦碰时受损，大大增强了马匹的耐力和速度。

古人夜盲症的比例很大，即使麒麟军是优中选优也免不了存在些一到夜里就抓瞎的人，好在卫玲清楚夜盲症是因为缺少维生素A导致的，在士兵伙食里添加了许多动物肝脏补充维生素A，再加上现代侦察兵的暗适应训练法，麒麟军目前人人可以夜间视物不比白天差多少。

自西夏兵败平夏城，宋军全面占据横山和天都山。东路的鄜延路建筑暖泉寨，距离米脂寨东北只四十五里。同时，河东路在黄河西岸建置了四座堡寨，加强对横山的控制。

麒麟军这几年分成小股斥候深入敌后，早就探明了一条隐秘又安全的行军路线画成舆图，他们从鄜延路暖泉寨出发，穿越横山，绕过西夏守军直逼兴庆府而去。六七百里的路程快马加鞭下只用了一日，第二天傍晚便行至黄河岸边。

黄河对岸，兴庆府已遥遥在望，他们翻身下马，就地取材砍伐柳木，用麻绳将柳木条捆一个方形的木框子，再将携带的羊皮吹气膨胀成囊，排列扎在木框子上面，就制成了羊皮筏子。

羊皮筏子体积小而轻，吃水浅，十分适宜在黄河航行，而且所有的部件都能拆开，除了羊皮都能就地制取，而且重量很轻，便于携带，简直就是古代最合适的特种兵渡河工具。

麒麟军乘着夜色顺利渡河，完全没有被敌人发现，为了配合他们此番直捣黄龙的行动，半个月前章楶就调兵遣将，作出声势浩大意图大举进攻的样子，已经吓破胆的党项人不得不将大军集中到前线，导致此时内部守备空虚。

打头的一只羊皮筏子上，种浩泰然自若，脸上浑无一丝对孤军深入的担心忧虑，微笑着和醉梦散人探讨武学，不时指点毕远之和郑磐两句。

金明寨大捷，薛崖在助义弟诛杀七恶徒中的三人后，因江南执掌欧阳家的妻子快要临产，他便着急赶回去，走前却把徒弟交给了义弟，言明毕远之武功已有小成，唯缺实战经验，投身义弟军中既能报效国家又能锻炼自身可谓是做师父的一番良苦用心。

毕远之不过刚满十八岁，这两年来虽说身经百战，但参加这么重大的行动还是激动不已，眼中闪烁着兴奋的光彩，“磐哥，你说咱们这回一举攻下兴庆府，俘虏西贼的太后和小皇帝，立下不世功勋，回去能得到多大的封赏？”

毕家只剩他孑然一身，若是能得封赏官职，出人头地，父母泉下有知也会感到欣慰自豪吧，到时候自己也能回报师父的恩情了，想到师父师娘对他的关怀爱护，毕远之不由鼻中一酸，他狠狠咬住嘴唇，不让眼角的晶莹落下。

郑磐装作没发现的样子，大大咧咧道：“这样的功绩，老大必能升任横班，咱们其他人最低也能封个武功郎、武德郎、武显郎这种从七品的诸司副使，足可光宗耀祖恩荫后代了，这次一战功成彻底灭夏，边关能太平很久，我也再不让你嫂子牵挂担忧了。”

金明寨之战后，文天璇在几个月的养伤过程中和郑磐嘴上斗个不停，感情逐渐升温，双方就是不好意思捅破那层薄薄的窗户纸，最后还是卫玲看不过去，略施小计就让郑磐表明心意，这对欢喜冤家才喜结连理，如今儿子都已经快半岁了。

郑磐黝黑的面庞上满是对未来幸福生活的向往和憧憬，毕远之打趣他几句，反被郑磐嘲笑是妒忌他有老婆，得瑟的样子气得毕远之牙痒痒。边关狼多肉少，全是大汉的环境让他从哪找老婆去。等立功受赏回到家乡，他一定要找个像师娘一样厉害又漂亮的娘子。

尾部一只皮筏子上，陈骁作为麒麟军副将丝毫不敢大意，将计划又从头到尾捋了一遍，眉头紧蹙，一旁的吕遂见状故作轻松地道：“咱们在兴庆府里的细作很是不少，这次行动有他们在城中策应一定会成功的。”

陈骁眉头舒缓，“关键还是西贼军中和朝堂上的汉人。党项猖獗时，他们为虎作伥，领头南侵。但到了如今，他们最会见风使舵，不可能跟着党项人一起去死的。就是张元吴昊复生，也只有带头献城讨个恩典一途可选择。”

吕遂拍了拍他的肩膀，“那不就得了，消弭西贼之患是我飞光门吕氏的夙愿，可惜我这不孝子继承不了飞光门，但能实现夙愿也算告慰我爹在天之灵了。”

陈骁望向这些年一直在身旁支持陪伴他的吕遂，眸中笑意温柔和煦，“阿遂，谢谢你！”

“说了多少遍，不许跟我说谢字，我从没后悔过自己做下的决定。”吕遂沉溺于陈骁的熠熠星眸，当初他就是一眼陷入这双星眸中再也放不下离不开。

两人间早已毋须多说，一切尽在不言中。

陈骁是麒麟军中负责和深入夏人境内的细作联络之人，这些年不止是兴庆府，兼任间细作的行商，已经将手伸到了凉州、瓜州和甘州等地。

这些地方旧日属于已经被党项覆亡的六谷部的吐蕃人，现在通过一支支商队细作的串联，纷纷暗中缔约投效宋军，只要熙河路宋军打下兰州，攻克河西门户的洪池岭，就会纷纷起事，将党项人从甘、凉诸州给赶出去。

至于兴庆府内，虽然这么多年不见，但陈骁对严策的本事充满了信心，听说他深受小梁太后信任，统领兴庆府巡检司负责缉盗巡逻事宜，乃是他们此行最关键的内应。

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兴庆府，翊卫司指挥使梁昆府中，严策正悠然地坐在待客的大厅中。时不时的端起茶盏，抿上一口，自在得就像是来串门的亲戚朋友。

翊卫司负责皇室戍守和侍卫跟随，类似于大宋的殿前司，可以说不是皇帝最信重的人不可能担任的重要职位。而如今的指挥使梁昆正是小梁太后的娘家人。

梁昆走进正厅，严策站起身，拱手行礼道：“梁兄，小弟冒昧前来打扰，失礼之处还请梁兄多多包涵。”

梁昆不由得叹了口气，上前回礼道：“严兄，不知深夜拜访有何贵干？”

严策轻笑道：“小弟是专门为了梁兄的生死存亡着想特来相劝的，太后娘娘这些年穷兵黩武已是惹得天怒人怨，离心离德。大宋天子和章楶又是一副誓灭我朝不罢休的态势。向辽国派出使者求援也一直没有得到回应，据闻辽主对不断发起战争的太后娘娘很是不满有出手对付太后的意思。”

“如今摆在梁兄面前的只有两条路，一是辽国插手，为促成宋夏议和，遣使或囚或杀太后，助陛下亲政再将吾等亲信一网打尽定罪杀头，二是在辽国插手前，就被宋人破城灭国，沦为阶下囚斩首示众。”

梁昆的思绪顺着严策的话语想象着那一幕幕悲惨的画面，额头冷汗不由涔涔而下，平夏城大败后，稍有见识的人都清醒地意识到小梁太后完蛋了，他也必须为自己全家打算思考后路。

严策见他有所触动，继续侃侃而谈，加大力度，“不过现下还有一条活路，除了能保住梁兄身家性命外还可以拥有和现在不差多少的财富地位。那就是待宋军攻来时主动献城投降，归顺对方，以这天大的功劳换得大宋天子的封赏。”

梁昆的眼神沉了下去，他心中恍然大悟，喝道：“没想到你竟是宋人的说客，不，甚至是细作！”

严策面不改色，“梁兄，我是什么人不重要，您清楚自己眼下的处境才是更重要的事。”

“不，这等要命的事，知道你究竟是谁说出的话算不算，宋廷认不认，我才可以放心。”梁昆坚持要求确定严策的身份。

严策敏锐地察觉到了梁昆的情绪变化，他已经心动了，于是直率地回答了这个问题：“梁兄尽管放心，一旦梁兄开城投降诚心归顺，大宋天子有海纳百川的胸襟，定然欢喜厚赏梁兄。您应该知道之前被宋军俘虏的嵬名阿埋和妹勒都逋都得皇恩大赦，收归旗下，立下诸多功劳了。”

说着他拿出了杀手锏，从怀中掏出一个信封，从中取出一张白纸在烛火上熏烤，接着又泼洒茶水，一行行字迹逐渐在白纸上浮现。竟然是一封章楶的亲笔信，信上许诺谁第一个开兴庆府城门投降，便可得封爵厚赏，崇高地位。

就在梁昆看完信，内心天人交战，犹豫不决时，突然轰隆隆的一股震天巨响传来，梁昆吓得站立不稳，双腿一软，扑倒在地，严策刚把他扶起来，就听亲信慌慌张张地飞奔进厅禀告。

“大人，不好了，不好了，宋人打来了，他们不知怎么就出现在城外突然发起攻击！”

梁昆面色苍白如纸，宋军宛如天降神兵猛地兵临城下的消息，击溃了他最后一层心防，他咬了咬牙，终于下定了决心。