马车剧烈一摇晃，车上三人顿时东倒西歪，白喑险些做了肉垫，脑袋砰一声撞在车壁上，整个人霎那间转醒。

他一双深目含着隐怒，视线中映入穆檀眉关切的脸，稍稍有些懵。

伏月一掀帘子，气囊囊地抱怨道：“没事吧小姐，都怪刚才有人快马加鞭，挡了咱们的路！”

“这是哪？”白喑脸色一沉，没等发作，就被一双冰凉的小手，掩住了眼睛。

他一下子安静了。

季稳元哪还顾得上别的，心想我堂堂知州之子，都不敢当街纵马，还得步行两条街回家，这人凭什么敢？什么背景啊？

他气得跳下马车，“人呢？我倒要看看究竟是谁！”

伏月愤愤然地一指知州府，“天色太暗，我没看清，不过我眼见着他进了府衙！”

季稳元哑了火，穆檀眉却若有所思蹙起眉，她余光看了一眼已经转醒的人，冲车外的人作了一揖。

“季学兄，想来是官府里有什么要务，既然是误会，我就不叨扰了，明日府学里见。”

季稳元心里好奇地紧，见她告辞，也点头好心道：“若是无伤大雅的消息，我明日就告诉你。”

穆檀眉失笑，“多谢。”

等他急匆匆闯入他爹的正院，季稳元才忽然一拍大腿，懊恼道：“坏了！”

他怎么把白喑给忘了？

季知州正在看京里传来的信报，被儿子一惊一乍的，吓得心脏一突，抬手收着劲往他脑门上呼去。

“兔崽子！整日咋咋呼呼没个样子，我不是说了让你通传后才能进屋？”

季稳元压根不怯他爹，伸着脖子去看，“爹，是京中来了驿使？到底什么事？”

季穹闻言微微笑了，把信报递给他看，“于你，还有天下无数学子来说，是一桩大好事，宫里诞下了一位小皇子，陛下龙颜大悦，决定明年七月一日开放恩科。”

“做准了？”季稳元喜出望外，转瞬回味出他爹话里的不对，又问：“那对谁来说，算是坏事？”

季穹听儿子问出这话，稍加欣慰，便耐心教导他。

“陛下年逾五十，已是近了晚年，却迟迟未立太子，偏生膝下的众皇子已有多人成了气候，对储君之位蠢蠢欲动。

“但因陛下一不封王，赶人离京，二对皇子们又多是一视同仁，并不偏颇喜好其中哪位，是以始终能维持一种平衡。”

季稳元连连点头，猜测道：“所以爹是担心，陛下太宠这位老来子，会招致其余皇子不满？”

“何止。”季穹负手走到窗边，叹气道：“我是怕这位小皇子，活不下来啊。”

人幼时，本就容易夭折，若真有谁伺机下了手，局势动荡必定在所难免。

“假如皇子夭折，对天家而言，即是哀痛，亦是机会。”季稳元跟着叹息，一个敦促陛下固立国本，安抚民心的好时机。

他看他爹愁眉不展，有心敬敬孝心，就安稳道：“好在不论是贺小皇子，还是东宫归位，陛下总归是要恩科的……”

季穹气得拿折子拍他，“大逆不道的兔崽子！”

尚不知情恩科大局已定的穆檀眉，此时还在与白喑纠结。

没醒酒的白喑，比平日更加难缠，她本打算把人送去客栈了事，谁知到了地方，人家愣是没了声息，不肯下车。

饶是穆檀眉觉得自己性子稳，也忍不住发脾气。

她蹲在他跟前儿，拍拍白喑模样标志的脸，还没等张嘴，忽然一惊。

半仰着的人没有睡着，而是睁着一双极静寂的眼眸，深深地打量着她，半晌，他一掀嘴角，眼底的探究转为了某种不容置疑。

“穆檀眉，送我回家，回你家。”他说。

语气里的理直气壮，让穆檀眉讶然气笑，明白过来这人是在撒酒疯，她没忍住，拿膝盖拐了拐他，“你恃醉说什么浑话，到底去哪？”

白喑闻言，眼神艰难地晃了晃，眼睑迟钝而黏糊地无力垂下，含含糊糊地说：“我就住在你那儿，我在你隔壁买了宅子……”

“你怎么知道我住哪？”她警惕地扬眉。

“我想给你寄笋干，问了你，你舅舅地址……”

穆檀眉哑然，思绪一时间飞转，却没想出他狗皮膏药似的贴着自己的原因。

她一时间有些挫败，冷着脸吩咐人回程。

隔壁宅子急售的事，她隐约听吕妈妈念叨过几句，却不想卖得这般快，更没料到是被白喑接手了。

白喑虽瘦，身子却很沉，她和伏月都是女子也不便搭手搀扶，就去扣了门。

许久才有人应声，一个老妪睡眼惺忪地迎出来，显然不像给他留门的样子。

穆檀眉暗暗稀奇，那老妪见是她，立刻脸色大变，“敢问姑娘，可是我家少爷出了事？”

下一瞬看着白喑摇摇晃晃地被人扶出，她又顿时如释重负，向穆檀眉端正地施了礼。

待看着白家的院门重新闭上，伏月才古里古怪地小声说:“大人，你刚才瞧见没有，白公子家里黑漆漆的，还有那婆子也是，怎能既不给主子守门，也不留灯呢？”

她一下问到了穆檀眉的心坎里去，她闭目琢磨了会儿，无奈只能将这归为白喑的个人习惯。

次日清晨，不等季稳元跟她透信儿，穆檀眉已在信榜张贴的官府告示上，得知了缘由。

伏月高兴道:“大人，恩科稳了！”

穆檀眉没言语，视线落在人前那个意气风发的身影上，想了想，快步追了过去。

“白喑，明年乡试你要下场吗？”

白喑揉着脑袋，和往常一样勾唇看她，“我还当你会先关心关心我的身体。”

穆檀眉一赧，“我不知道你头疼，要不，让伏月给你写个方子？是我从前在陆府时，见大夫每每给陆大人应酬后，开得解酒膳方。”

“算了算了，有这一次教训，我还记不住？”

他放慢脚步，和穆檀眉并肩往府学走，“我不打算下场。”

穆檀眉站住脚，“为什么？”

白喑揶揄道:“我有一下场就恐慌的病症，别说考举人了，秀才功名都没有呢。”

穆檀眉一下愣住，怎么可能？

他才学如此出众，却不能下场……穆檀眉心情复杂，总觉得对白喑的认知，突然就受了颠覆，说不上是怜悯还是什么，她抿紧唇，刻意不表现出来。

“你可有看过什么大夫？”

“有，不过心病难医，他们的作用有限。”白喑偏头看她，突然半真半假地问:“你在心疼我？”

穆檀眉摇头，“我是心疼你的才能。”

白喑咧嘴，随着她嘴硬，“要我说，你还是该自求多福吧。”

穆檀眉茫然。

“按你的乡籍，是要在济州府考试了，你知不知道明年巡管海右两场乡试的主考是谁？”

这又是一桩穆檀眉没处搜闻的新消息。

白喑却如数家珍，“是内阁谢大学士的门生，现任礼部右侍郎的丁淳亭。”

谢隆文的学生？

穆檀眉暗叹一声时运不好，陆顶云果然是个灾星，人都走了，还能累及她受牵连。

她虚心请教，“这位丁右侍郎，是个什么样的人？”

“他是榜眼出身，接连做过翰林院修撰，侍读，掌事等等，后来才去了礼部，专司科举取士一职，于乡试，会试上都任过举官。”

穆檀眉了悟，心道此人履历，果然对口。

她越是听，越是渐渐放松许多，此人能一步一脚印地走到这等高位，绝非仰仗他人势力，即可轻松上位之人。

乡试比之前的考试，在匿名保密一道上更为慎重，即使他因其他外因，有意钳制自己，也是难以作梗，只要她稳定发挥，不愁出路。

两相考量下来，穆檀眉反而是真心希望，这位丁右侍郎当真名副其实，别是个败絮其中的草包就行。

她念头稍定，犹疑着去瞄白喑。

到底咬了咬牙，恳切地求他，“我知道你学问好，日后能不能请你多帮我讲习，你想要什么好处，我尽量满足你。”

白喑居高临下地看了她会儿，忽然被气笑了。

“你求我办事，不用人情绑架，反而主动说成是一场交易？”

“不然……”穆檀眉错愕，忽地福至心灵，眉开眼笑道:“你愿意主动帮我？”

白喑难得看见她眼眸里的紧张，哼笑一声。

“本来可以，现在再说。”

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光阴白驹过隙，一晃数月过去，青州府学预备下场的学子，到了出发赶考的时候。

穆檀眉离济州府近，能比旁人迟些上路。

她啃着肉粽，仔细得盯着伏月几个收拾行囊，刘虎性子粗些，一会儿闪下砚台，一会儿又丢三落四地忘了笔，急得她三两下吞完，接过东西亲自收拾。

吕妈妈抱着一叠薄衣进来，看大人又在忙活，恨铁不成钢地瞪了讪笑的刘虎一眼。

穆檀眉仿佛背上长了眼睛，头也不回地说:“刘虎，帮我去隔壁催催，昨日送去的文章，今天怎么还没把批注递进来？”

刘虎高兴地答应着，人没出大门，反而是搬来个梯子，熟门熟路地往墙头一架，轻轻喊。

“白妈妈！白妈妈！”