穆檀眉被突如其来的狗血，惊得脑内乱作一团。
桌边的人却径直起身，眼带嘲弄的兀自道:“这么多年来，天下人都信服于他的一招瞒天过海，他不愧是言官出身，十万条亡魂面前，也能构陷忠良，颠倒黑白。”
言官？陆顶云出仕十余年，就压根没做过京官！
穆檀眉压了压眉角，下意识觉得司延槿口中那个指鹿为马的奸佞，远不是陆顶云这种小角色可以相提并论的。
只是这件事论及时间和发展，都与她家的灭门太过严丝合缝了。
穆檀眉心尖颤了颤，总觉得自己过往时那些虚无缥缈的直觉，也许会在眼前人的身上找到答案。
她自然而然的再问了一遍:“那个时候，你到底为什么带着蝠纹佩过府拜见？”
司延槿抿了抿唇，没有直言，“那一年金山关城破，整个九边陷入兵乱，连同周围的数座城池也接连遭了难，北戎当时的统帅必勒格，施行不受降的屠城战略，短短几日的功夫，九边第一大关已然沦为了一座死城，当地官员更是十不存一，甚至被当做战利品割下头颅，做成了京观。”
他一顿，看向她道:“唯有一人大难不死，带着战报逃了回来。”
那个幸存之人，自然就是陆顶云。
接下来的故事，与她息息相关，她自幼起听了无数遍仿如耳朵起茧，那时她爹是如何机缘巧合之下，窥破了九边总督伙同金山关总兵叛国的秘密，她娘又如何在千钧一发之际，将密信托付给陆顶云，舍命相帮让他侥幸逃了出来……
从此她全家成了为国捐躯的忠烈，陆顶云功过相抵，外放至今仍是个属地官。
可他还活着，别的人却都死了，仅这一点，就是天差地别。
穆檀眉电光火石间，明白了司延槿的用意。
“你在试探他？”
她目光灼灼地道:“你认为陆顶云当年谎报了战情？又或者，是有人在幕后操控他，借九边战局下完了一盘棋？”
见司延槿不置可否，穆檀眉瞬间冷静下来，又转回话。
“那块蝠纹春佩，到底是什么好东西？”
让陆顶云一见到，就险些失了分寸。
司延槿平静道:“那是前九边总督，今北戎护国相——葛三安的随身物件。”
居然是他！
穆檀眉吃了一惊，心想司延槿当年也不过是个半大孩子，又颠沛流离了这些年，哪来的本事弄到这东西？
想归想，她自然不会深究内情，况且凭她对司延槿的了解，这人话最值钱，问他也是碰壁。
倒是陆顶云，不过见了个贰臣信物，怎么就古怪成那副鬼德行，倒是显得心虚至极。
“不论如何，当年的是非曲直只有陆顶云一人知情。”至少表面上是这样，穆檀眉一停，继而问:“你想我如何合作？”
这下轮到司延槿出乎意料了，他黑沉的眸子里闪过一丝讶色，“你不提帮我的条件？”
废话！他在自己身边期期艾艾这么久，若说还没弄清她的身份，亦或不是因为看破了她与陆顶云的面和心不和，反倒显得荒谬了。
“你若希望，我也可以提。”穆檀眉笑笑，直了直背，靠在坚硬的椅背上，转而问他:“不过你蛰伏多年，可查出什么了？”
司延槿耳尖微红，垂眸道:“甚少。陆顶云这些年辗转放官，与过去早已切断了联系，与他有旧的人，也多是这些年来在任上结交的，除此之外，他在京中还有一门姻亲，倒是交往频繁，只是两地相隔远，不好查勘。”
交往频繁？
陆顶云一向对卫翰林府上态度淡淡，除了节礼，素日连书信往来都是极少数，原来竟是暗度陈仓，在这儿藏着猫腻呢？
“难怪他说，卫氏是他千挑万选来的。”穆檀眉嗤笑一声，“巧了，今上年后才下了晋令，调他七月初一任期满后回京述职呢！”
司延槿微怔，点点头，“如此两兽同巢，必有所动。”
两人就陆卫两府之事互通有无，又约定了日后通信的方式，末了，穆檀眉倚着窗，笑颜打趣他:“改日我若真帮你报了家仇，你怎么报答我？”
司延槿缓缓地看她一会儿，语气淡而笃定。
“随卿取用。”
院子里刘虎一路小跑着进了屋，一眼瞧见一览无余的明间里，静悄悄地立着两个人。
司解元端端正正地站在门口，自家大人则半靠在窗边抖了抖身子，一张明媚的小脸上带着尬怒。
可细细一看，眼底眉梢间，似乎又有些她看不懂的不自在。
刘虎奇怪地移开视线，先喜气洋洋地郑重上前施了礼，满嘴的恭喜声不停。
“中了！大人又中了案首！大人不愧是神明下凡，是慧业文人，不鸣则已一鸣惊人，今朝小三元，明日定则六元及第，留下不世之名……”
“停停！”穆檀眉不等高兴多久，先被这一番吹捧吓得笑容僵掉，赶紧上去捂她的嘴，“适可而止，适可而止，而且你来晚了一步，司解元方才已将结果告知于我了。”
刘虎立刻愁眉苦脸，“都怪哥哥，说大人爱吃栗子饼，非要排队去买来庆祝，害得我来迟一步……”
闻言穆檀眉干笑一声，侧身半步挡住了吃剩的栗子饼，识趣地岔开了话题。
“今日可还热闹？”
她的问题正中刘虎下怀，她恨不得两眼冒光地两手比划，“自然热闹了！大人有所不知，今日发案时围观看榜的人，比府试时要翻上好几翻呢！有个头发斑白的老儿看了，见自己吊了榜尾，高兴得险些一口气上不来，口中直嚷嚷要回族里开办族学呢！”
穆檀眉听她讲得生动，不厌其烦，也跟着含笑，“那还真是一桩大好事。”
“正是呢！对了！”
小丫鬟一惊一乍道:“奴婢光顾着高兴，都忘记跟大人说了，有位姓曲的先生，听闻大人拔得头筹，邀请您今晚过府饮酒庆贺！”
是曲吟！穆檀眉立刻想起早前二人的约定，心想今夜这顿饭，可不止是庆功酒，按照他的计划，自己顺利考完，不再需要他作保时，就是他离乡北上的日子了。
这顿酒，就当做给他饯别。
她刚要点头，又听刘虎好奇道:“大人，这位曲先生年岁几何，可曾娶妻？您只身赴约是不是……”
穆檀眉一怔，突然意识到今世不比往日，她们孤男寡女同室宴饮，确实有些不妥。
即使曲吟不在意这些繁文缛节，可她如今要科考做官，某种意义上比藏于深闺时，要更重名节。
穆檀眉正两难，忽然听见身侧的男声不经意道:“穆姑娘有客要待？倒是巧了，在下今日恰好在乾封府的第一酒楼——瑞云楼订了雅间，不如就借给姑娘在此设宴。”
这……自然是天降馅饼了，穆檀眉疑惑看他，“那多不好意思，那你呢？”
司延槿淡淡一笑，“你不必担心，我总归是一个人用饭，不讲究那些。”
他不提还好，一说反倒显出穆檀眉这叫夺人所爱。
穆檀眉自诩是个体面人，闻言抬眼盯他片刻，忽然笑眯眯道:“既然是添双筷子的事，你若不嫌弃就一起去吧，届时我引荐你们认识。”
司延槿目的达成，骄矜地颔了颔首。
接下来就是一阵兵荒马乱，刘牛还未回家，小院却意外地先等来了三波报喜的人马。
头两岔抢先一步的，是老百姓带着孩子自发成队来蹭喜钱的，官府衙役反倒是落在了最后，带头的官差捧着一张大红纸，贺了几道，刘虎忙机灵地给了双倍喜钱，穆檀眉又带着笑亲自把人送了出去。
她料到接下来会热闹不断，就干脆闭了院门，带着司延槿两个上街，避避风头。
因出来的早，今日又是放榜的正日子，乾封府几条主街上俱是车水马龙，穆檀眉有心逛逛看看，可耳边到处是关于她连中小三元的议论声，惹得她没办法，只得钻进了瑞云楼里。
进了二楼雅间，还是没到赴约的时辰，穆檀眉干坐了会儿，不愿与司延槿在沉默中对眼，想了想，便将曲吟拿出来说话。
“我还未跟你介绍曲吟的身份吧？他其实是我爹旧日的小友，还是陆大人的同年，少时就以廪生身份高中了秀才……”
原来是廪生啊……司延槿面不改色，心下暗道自己当年秀才试时是头名，才学上倒是比他强些。
穆檀眉继续道:“这些年来他深耕于兵家阵法一道，因此有了北上投军的打算。”
司延槿微怔，“九边？”
“正是，他本有意投奔如今的金山关总兵，我说服了他，让他改投张启洲张大人了。”
他辖治的平遥县在年关雪灾时表现不凡，司延槿自然知道张知县的大名。
他由衷道:“你一向会识人，确实是个好去处。”
只是不知穆檀眉何时转了性子，对旁人的事也肯上心了。
正琢磨着，忽听雅间外传来几声轻叩，随即一名身量瘦高，笑脸迎春的年轻男子推门进来。
不等闭门，先熟络地打招呼。
“恭喜穆姑娘！”曲吟笑脸长揖道:“姑娘果然是个守约之人，曲某佩服，佩服啊！”
穆檀眉从善如流，互相吹捧道:“曲谋士此一去，必将智冠三军，名震蛮夷！”
“好说好说！”曲吟咧嘴直乐，一撩袍子要坐，忽地瞧见屋里还有一人，正容色凉凉地看他。
十五六岁的年纪，一身儒生打扮，属实是难得的好颜色。
就是一双眼睛冷冷淡淡的，总有些生人勿近的意思。
曲吟摸了摸鼻子，莫名干笑了两声，暗想穆姑娘找人作陪，怎么还带了朵高岭之花过来？
他直了直身，到底没坐下，笑着客气道:“在下曲吟，不知公子贵姓？”
司延槿轻轻一笑，“当不得贵，在下司延槿，是穆案首的——”
一边添茶的穆檀眉感受到目光，忙哦了一声，接过话来，“他是我朋友，是青州府新晋的解元，也是个风骨之人，想着给你引荐引荐！”
曲吟眼前一亮，口呼久仰，与人热情地寒暄了片刻，心里却有点纳闷。
怎么总感觉，自己有点不受待见呢？
饭过三巡，穆檀眉才与曲吟感慨作别，这些时日，她越加发现他赤诚通透的秉性，纵然她疑心深重，也不得不对曲吟平添三分善念。
月高悬，在悄无人迹的巷子里拉长了两人并肩的影子，司延槿沉默片刻，忽地问她。
“你将曲吟安排去北地，是为了日后报仇伐戎，埋下棋子？”