酉时过半，天幕沉沉，骤雨初至。

此时的街道上早已没有了车轿的踪影，偶尔经过的路人也都是一副行色匆匆的模样。然而，纵使无人问津，大街两旁的小贩们却全然没有闭门谢客，而是纷纷支起雨棚，点着油灯，按照官府的要求装点着帝都繁华的门面。

肖淮出了天外楼后，在货摊上买了一把深色的油纸伞，顺着砖石铺成的路面往太学的方向走去。身边，雨滴重重砸下，溅起细细密密的水花。

他低着头，细细回想着先前发生的一幕幕——朱勤的横死、陆守桢的毒酒、抱琴的指证……一切看似那么的匪夷所思，却又推进地无比顺理成章。

这分明是一个局。

一个让崇德公朱振和临新公陆源反目成仇的局。

但这布局之人，究竟想达到什么目的？还有，若是从朱勤毒发的时间来推断……最有可能的人是……

思及此处，肖淮心头一颤，脑海中突然划过了一张如圭如璧的俊逸面容。

可若事实当真如此，自己刚刚一时冲动，说与沈玉朝的话岂非害惨了他？

“不会……定是我猜错了。”少年喃喃说道，不知是在说服别人还是在说服自己。

雨幕重重，瓢泼而下。

肖淮撑着伞转过街口，心事重重地走进了一条狭长的街巷。

就在此时，一名带着雨笠的男人低着头，匆匆自他的身边走过。然而，就在两人交错而行的那一刻，男人突然从腰间抽出了一柄短剑，直直朝着他的后背袭来。

猝变之中，少年感受到了身后的杀意。他侧身一避，躲开了致命的攻击，可手臂之上却被利刃划出了一道极深的剑伤。

男人见他避开，足尖一点，举剑抬手，势若白虹，隔着厚重的雨幕，直刺他的心口而去。

看着破空而至的剑影，肖淮不由瞳孔剧缩。他右肘微沉、手腕翻转，试图用伞柄挡住男人的剑锋，可只听得“噹”地一声，伞柄就被长剑从中间斩断，落在青石地上，荡出无数混浊的水花。

肖淮眉心紧蹙，疾步往后退去，想寻个逃离的空隙。可对方的身法却在他之上，矫然纵送间，剑光流转，俱是夺命的杀招，没有为他留下半分喘息的机会。

在寒芒四溢的剑光之中，肖淮飞快地腾挪闪避，黏腻的鲜血从他的伤口处溢出，顺着雨水一起，落在石板街上深深浅浅的水洼之中。

不能在这样耗下去了。

肖淮面容一沉、仰面撤步，刚想往来时的方向逃去，就见对方凌空跃起、倾身而上，挥剑狠狠刺向自己的颈口。

生死攸关之际，一把银镖蓦地破空而至，与长剑狠狠磕在一起，生生将剑锋撞得偏离了几寸。

“曹大哥！”肖淮趁机疾步后退，不敢置信地看着半空落下的身影，脱口唤道。

曹翊目光凛冽，缓缓自肖淮颈间的血痕扫过，随即长刀出鞘，指向带着雨笠、蒙着面孔的男人：“想在吴樾坊杀人，需得问过我的意见。”

听到他的话，对面的男人似是发出了一声冷笑，手腕轻抖，直袭而来。

光芒凛冽，交织如练。

纵然肖淮早已是宣州境内数一数二的高手，却还是被眼前两人的功夫所震撼。只见双方出招极快，每一式刺出都夹杂着雷霆之力，令人夺目惊心。

肖淮沉吟须臾，刚想上前帮忙，就见戴着斗笠的男人猛地回身斜切，引得曹翊迅速滑步侧身，回刀自守。

谁知，男人只是虚晃一招，趁着曹翊让开的间隙，步履不停、剑意不止，以一个极为刁钻的角度直刺肖淮的咽喉。

肖淮点地跃起，拼尽全力往后退去，可却因为受伤的缘故，身法终究是慢了一步。

剑光势若白虹，死局似乎已经再所难免。

然而，就在此时，一个画着墨竹的伞面蹙然挡在了肖淮的身前。纸伞之下，来人锦衣薄衫，霞姿月韵，如雾如云。

“纪云生！”肖淮目眦欲裂，急急扑上前去，拼了命地想要将男人拉开。

戴着斗笠的男人亦是悚然一惊，手上攻势蓦地一松，生生将剑锋停在了纪云生的咽喉之前。

“你疯了吗？！”肖淮将男人重重扯入自己怀中，怒不可遏地吼道。

看着男人心急如焚的眉眼，纪云生却是弯唇浅笑，转头向着戴斗笠的男人说道：“玉朝，他不会害我。”

什么？！要杀他的人……竟然是沈玉朝？！

在肖淮震惊的注视之中，男人缓缓扯下了蒙面的黑巾，露出了一张冷峻苍白的面容。

“你为什么要杀我？”肖淮下意识地问道，却见沈玉朝的目光一瞬不瞬地落在自己怀中的纪云生身上，突然间就明白了一切。

“所以……朱勤真的是你……”肖淮低下头，喑哑着嗓子问道。

纪云生轻轻从少年怀中挣脱，欲言又止地侧过头，朝着雨幕中那道挺拔的身影说道：“曹兄，好久不见。”

“多日未见，云生风采更甚往昔，”曹翊长眉一舒，朗声说道：“看来今夜都是误会，不如各位一同去我家中坐坐，也好避避风雨。”

“那云生便却之不恭了。”

说罢，他回过头，将纸伞移至肖淮的头顶：“肖海楼，我们走吧。”

肖淮刚想伸手推拒，就被纪云生一把按住了肩头，语气中氤氲着自己从未听过的温柔平和：“你已经受了伤，千万别再着凉了。”

闻言，肖淮不由微微一愣——他似乎已经有很多年，没有听过这样的话了。

自从父母去世之后，大哥虽然对他极好，但成日都忙着养客赚钱，根本无暇顾及他的感受。而此时此刻，纪云生的话语却如一道微弱的光芒，击中了他不合时宜的软弱，让他恍然发现——自己也不过是个渴望被关心、被庇护的少年。

他深吸一口气，压下了心口悄然泛起的微澜，静静看向面前的男人。

只见，在两旁楼阁的灯火掩映之下，纪云生面容清俊、方端温雅，一双若水的星目中流溢着淡淡的微光，里面映着风雨、映着天地，也映照着那个小小的自己。

见肖淮怔怔瞧着自己，纪云生陡然收回搭在男人肩头的手，眺目望向不远处的街巷，状似无意地说道：“一会去了曹兄家中，我来帮你包扎。”

肖淮轻轻“嗯”了一声，抬起没有受伤的手，一把拿过了纪云生手中的油纸伞：“我个头比你高，理应由我来撑伞。”

在纪云生极为不悦的瞪视中，肖淮有些得意地扬起嘴角，当先往前走去，却忽视了自己眸子中染上的暖意。

寒风拂过，吹开层层叠叠的雨帘。

油纸伞上，墨竹杳杳、如烟如雾，隔绝了漫天的风雨和寥落的人间苦寒；

纸伞之下，锦衣缓带、墨发轻缠，仿若跌宕交错的命运与堪不破的红尘万丈。